Khi đi ngang qua tân thị, ánh tà dương cam đỏ đang khuất dần về phía nam chiếu rọi dòng sông, mặt nước lấp loáng phản chiếu những bóng người nối tiếp nhau đi về phía hương trấn, đó là tiếng vó ngựa dồn dập vang lên ầm ầm.

Hơn ngàn kỵ binh lướt qua quan đạo.

Cao Lãm lau đi vệt mồ hôi trên mặt, ngẩng đ��u nhìn đám mây hồng tản mác phía tây một chút. Suốt từ đêm trước hành quân liên tục, đến nay lại cấp tốc chạy mấy chục dặm trong ngày, nếu có thể, hắn thà không nhận việc phiền toái này. Nhưng thượng mệnh khó cãi, chúa công Viên Thiệu không đánh mà thắng, đã chiếm được Ký Châu, chính là lúc cần người, hắn dù thế nào cũng phải tranh thủ chút công danh mỏng manh. Tuy trước mắt chỉ là vài tên Hắc Sơn tặc, nhưng trong cảnh không chiến sự, đây cũng là chút công lao ít ỏi.

Mà ngay trên sườn núi phía trên đầu hắn, trong rừng hoang, vài bóng người nằm rạp trong bụi cây, dõi mắt nhìn đoàn kỵ binh bên dưới, sau đó lặng lẽ rời đi. Xuống núi, họ cưỡi ngựa đã được giấu kín, đi đường tắt trước một bước. Cách quan đạo này không xa mấy dặm, cũng có mấy trăm người đang chờ đợi. Cầm đầu là Tào Thuần, chỉ khoác hờ áo da, để lộ bộ ngực vạm vỡ. Nếu là tộc huynh Tào Tháo của hắn có mặt lúc này, hẳn cũng sẽ khó lòng nhận ra vị hán tử ngăm đen, hoang dã này chính là người em họ tao nhã lịch sự ngày trước.

Gió núi phất qua khu rừng hoang, Tào Thuần đang ngồi xổm cạnh gốc cây, cắm đao xuống đất mềm, lấy túi rượu da dê bên hông ra, ực một ngụm lớn, rồi ném cho Cao Thăng đang đứng cạnh. "Thủ lĩnh bên kia hẳn đã biết binh mã Viên Thiệu sắp đến, tân thị cũng không cách xa nơi chúng ta là bao, dứt khoát giữ lại đội binh mã này đi."

"... Chính là không biết cái tên tướng lĩnh của đội binh mã chết tiệt này ra sao..." Cao Thăng ực một ngụm rượu, niết chặt túi rượu trả lại. "... Hơn ngàn kỵ, đám ngựa này ta cũng thèm muốn lắm rồi, nhưng đánh không lại thì làm sao bây giờ?"

Tào Thuần đứng dậy, bảo một tên Lang kỵ bên cạnh cởi chiếc áo vá víu rách nát của hắn rồi đổi cho mình. Hắn mặc vào, rồi búi gọn mái tóc rối bời lên. "Cao Thăng, ta thế này có giống anh nông dân không?"

"Đúng là giống... Chỉ là ánh mắt này như đói khát muốn ăn thịt người vậy, ngay cả tên tướng ngu ngốc nhất Viên Thiệu phái tới cũng nhìn ra được." Cao Thăng thấy hắn còn muốn chủ động đánh úp đối phương, khá bất ngờ. Phe mình chỉ có vỏn vẹn 500 người, thật muốn nghênh chiến, khẳng định là đánh không lại. Hắn lắc đầu. "... Binh tướng dưới trướng Viên Thiệu cũng không phải hạng lính tôm tép. Nếu là thủ lĩnh đến, ta Cao Thăng còn cảm thấy có phần thắng. Còn với ngươi... Thôi thì nên tính toán lại một chút."

Tào Thuần đang mặc y phục liền nhấc chân đạp vào mông người đang lắc đầu, rút đao lên. "Binh lính Viên Thiệu chưa chắc đã đạt tới trình độ biên quân. Chúng ta là những kẻ đã từ trong núi thây biển máu trên thảo nguyên mà đi ra, còn sợ đám kỵ binh do quận binh tập hợp nên đó ư?"

"Được rồi được rồi... Ta lười tranh cãi với ngươi." Cao Thăng xoa xoa mông, cũng rút đao ra. "Ngươi nói xem, phải làm thế nào đây?"

Tào Thuần tra đao vào vỏ, bước trên lá khô tiến lại gần, ghé tai nói nhỏ vài câu. Cao Thăng vuốt vuốt hàng lông mày rậm ngắn, xoa mũi, vỗ ngực đôm đốp: "Thành, vậy ngươi phải chém cho chuẩn đấy, chỉ cần hắn vừa ngã ngựa, ta sẽ dẫn người xông ra ngay."

Bên này, Tào Thuần bảo người chặt mấy bó củi, rồi cùng vài người vác củi đi ra khỏi rừng. Bọn họ liếc mắt nhìn cuối quan đạo, tiếng vó ngựa lại gần.

...

Cùng thời khắc đó, phía nam, trên quan đạo cách tân thị hơn mười dặm, móng ngựa dồn dập vang lên, cấp tốc phi nước đại. Trước đó bọn họ đã nghỉ ngơi một lúc, hiện tại muốn chạy tới hương trấn phía trước trước khi trời tối, chính vì thế mà họ tăng nhanh tốc độ. Chuyển qua một khu rừng hoang, tầm nhìn bao la hơn. Phía trước, trên đường, vài tên người đi đường vác củi ung dung bước đi.

Dường như nghe được tiếng vó ngựa đang phi nước đại, những người kia hốt hoảng chạy ra ven đường nhường lối. Cảnh tượng như vậy đã từng xuất hiện mấy lần trên đường đi, Cao Lãm tự nhiên cũng không mảy may nghi ngờ. Quân đội tiến lên, dân thường lác đác, ai dám cản đường quân đội chứ?

Năm trượng. Mấy người dân kia kinh hoảng chạy ra ven đường, chiến mã ầm ầm lao tới. Bọn họ tranh thủ cúi đầu xuống, có lẽ là không dám nhìn thẳng khí thế của kỵ binh.

Ba trượng. Trong khóe mắt Cao Lãm nhìn thấy một người trong số đó khẽ ngẩng mặt lên. Khóe miệng hắn nở một nụ cười nhạt, thầm nghĩ: "Người này cũng không tệ."

Một trượng. Trong lúc ngẩng đầu, người dẫn đầu kia lại bước thêm một bước vào giữa đường. Cao Lãm hơi kinh ngạc, quay đầu nhìn lại. Mà cũng ngay trong khoảnh khắc đó, khoảng cách đã gần trong gang tấc, tên tiều phu bước ra một bước đột nhiên trở tay rút một vật từ trong bó củi sau lưng ra.

Lưỡi đao trắng lạnh mang theo ánh tà dương màu cánh gián lóe lên trong tầm mắt Cao Lãm.

"Có gian trá ——" Tiếng kêu lớn bật ra từ miệng hắn. Theo bản năng, hắn ghìm dây cương, đột ngột dừng con chiến mã đang phi nước đại, giơ tay múa thương quét tới. Ầm! Củi gỗ bay tán loạn lên trời. Bóng người đang lao tới gần như cùng lúc đó ném bó củi trên lưng ra, đánh vào đầu thương. Củi gỗ rơi lả tả, Tào Thuần đã áp sát đối phương, "A a ——" gầm lên một tiếng.

Một đao bổ xuống, máu tươi từ móng ngựa giương lên tung tóe lên không trung. Chiến mã rên rỉ, kỵ sĩ phía sau chỉ kịp miễn cưỡng ghìm ngựa, nhưng vẫn đâm sầm vào mông con ngựa đang hí phía trước. Như giọt nước làm tràn ly, với cú va chạm nhẹ nhàng đó, con chiến mã mất đi một chân, đổ sụp về phía trước, ầm ầm ngã vật xuống đất.

Cao Lãm lăn mình xuống ngựa, một tay túm bờm ngựa, lăn xuống đất, va chạm không quá mạnh. Bò dậy, đại thương vẫn còn trong tay, hắn liền vung thương đập sang một bên, hất văng cả lưỡi đao và người vung đao lùi lại phía sau, sau đó nâng chiếc mũ đồng bị lệch lên, miệng gầm lên: "Giết chúng nó ——"

"Giết!" Bóng người lùi lại vài bước, giơ đao lên, miệng cũng đồng thời gầm lên.

Hai tiếng gầm dữ dội sau vài khoảnh khắc yên tĩnh khiến người ta nghẹt thở. Một cơn gió từ ven đường, lướt qua khu rừng hoang, rồi như có vô số tiếng kêu gào cùng vang lên một lúc.

"Giết ——" Bụi cây run run, một con chiến mã nhảy ra, gã tráng hán đầu trọc trên lưng ngựa vung đại đao chém bay một tên kỵ binh còn đang ngỡ ngàng. Phía sau, xa xa gần gần trong rừng, một con... hai con... bốn con... mười con... trăm con chiến mã xông ra. Có người giương cung, có người trực tiếp rút đao ra, vung thương trực tiếp chặn ngang, xông thẳng vào đội ngũ dài dằng dặc. Tiếng va chạm ầm ầm, đao kiếm chém giết, đôi b��n máu thịt tung tóe. Đám kỵ binh xông ngang vẫn cứ xé toạc một lỗ hổng trên đường.

Cao Lãm liếc mắt nhìn tình hình chiến trận đột nhiên xuất hiện bên kia, đồng tử co rụt lại, gầm lên: "Hắc Sơn tặc ——" Xung quanh, vài tên Lang kỵ giả dạng tiều phu bỏ lại bó củi, rút đao xông tới. Cao Lãm hai tay nắm đại thương, chống đỡ lưỡi đao vung tới, vung thương tả hữu đập một cái, hất văng hai người ra, rồi bước những bước chân nặng nề, xông thẳng về phía bóng người đang chỉ huy trước mặt.

Tào Thuần xoay người, một cước đá bay hòn đá trên mặt đất. Bóng người đang lao tới gào thét, vung thương đánh nát hòn đá đó. Đá vụn và bụi đất bay tung tóe, đối phương một đao từ trong màn bụi chém tới. Hắn vung thương chặn ngang, chính là một tiếng "coong", lưỡi đao chém vào mũ đồng, tia lửa bắn tóe. Cả hai cùng lúc nhấc chân, đá trúng bụng đối phương, lập tức lảo đảo tách ra.

Một bên khác, trên đường, trong cảnh hỗn loạn, một phần Lang kỵ kéo quân địch chạy nhanh trên ruộng đồng, liên tục bắn trả. Số còn lại thì hỗn loạn chém gi���t thành từng đám. Cao Thăng chém gục vài tên địch, nhìn thấy bên này, liền quay ngựa vọt tới: "Tào huynh đệ, Cao Thăng đến giúp ngươi đây."

"Không nên tới ——" Tào Thuần ôm bụng, mở miệng dính máu, hô to.

Hí luật luật —— Chiến mã hí lên, móng ngựa điên cuồng dậm đất lao tới. Cao Lãm một thân giáp trụ, cú đá vừa rồi của đối phương không gây ra thương tổn đáng kể cho hắn. Nhìn tên tặc tướng đang xông tới, khóe miệng hắn bật cười, vung đại thương đón đối phương xông đến.

Đại đao lướt ra từ bên hông ngựa, vung ngang chém tới. Bóng người đang lao nhanh trên mặt đất gầm lên một tiếng, đại thương đâm thẳng ra.

Đoàng —— Đầu thương va mạnh vào lưỡi đao, lực đạo khiến chuôi đao văng khỏi tay, bay lên, rồi không biết va vào đâu, phát ra tiếng "coong" một cái. Bóng người trên lưng ngựa bị lực tác động khiến mất thăng bằng, đổ ập xuống ngựa, ngã lăn ra đất. Tào Thuần mắt trợn trừng, kêu lớn: "Cao Thăng!" Nhẫn nhịn đau bụng, hai tay cầm đao nhằm thẳng vào bóng người đang sừng sững nắm thương, giơ đao lên. Đối phương bỗng chao đảo.

Sau đó... ầm ầm ngã vật xuống. "Sao... Xảy ra chuyện gì?" Cao Thăng từ trên mặt đất đứng lên, nhìn tên tướng địch đó trên đất, cảm thấy khó hiểu.

"Tên này ngất xỉu rồi..."

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, được trình bày một cách tinh tế, chỉ có tại truyen.free.