Vài ngày sau trận chiến với Trương Yên, đoàn người Công Tôn Chỉ đi qua Quảng Xuyên không lâu, thỉnh thoảng lại chạm trán một ít quận binh chặn đường.

"Ép sát bọn chúng!"

Hơn nửa canh giờ sau, đạo bộ binh Ký Châu chừng bảy tám trăm người đã bị đội kỵ binh ào ạt lao tới đánh cho tan tác. Từng toán ngựa thồ như thác lũ đan xen chém giết, xé nát đội hình địch thành những mảnh nhỏ hơn, rồi chậm rãi bào mòn cho đến gần như không còn gì. Cả đồng nội loang lổ máu tươi cùng thi thể. Đạo bộ binh này vốn là quận binh của một huyện thành nhỏ gần Quảng Xuyên, nhận được mệnh lệnh từ cấp trên, đành nhắm mắt rời thành truy lùng. Thật không may, bọn họ lại thực sự chạm trán đội kỵ binh đang bị truy tiễu.

Bộ binh đối đầu kỵ binh, nếu không có trang bị khắc chế đặc biệt, rất khó giành chiến thắng. Thường thì chỉ sau một đợt xung phong, đội hình sẽ bị chia cắt, rồi sau đó là một cuộc tàn sát đơn phương. Tuy nhiên, Công Tôn Chỉ cũng không hạ sát thủ. Sau khi xua tan đám người này, ông lệnh kỵ binh dưới trướng lột lấy y phục, binh khí từ hàng trăm thi thể, rồi tìm một thôn xóm còn khá giả, tập hợp bá tánh lại.

Trong mấy ngày qua, đoàn người Công Tôn Chỉ một đường đông tiến, xuôi nam, tung hoành ngang dọc trong cảnh nội Ký Châu. Họ không cướp bóc bá tánh, mà chủ yếu là sau khi giết chết binh lính xâm phạm, lột lấy y giáp, binh khí để đổi lấy lương thực với các thôn xóm địa phương. Đương nhiên, việc các thôn xóm có tình nguyện đổi hay không lại là một chuyện khác.

Hoàng hôn buông xuống, sau khi rời thôn xóm, họ đóng quân gần Bách Điểu Lĩnh. Lương khô đổi được từ thôn, cùng kê rang đang quấy trong nồi, bốc lên mùi thơm ngào ngạt. Vài con nai, heo rừng săn được từ rừng đang được nướng trên lửa trại, mỡ xì xèo nhỏ xuống than hồng. Thỉnh thoảng, lại có Lang Kỵ đến xẻ vài khối thịt, mang về cho những người khác dưới trướng thưởng thức.

"Sau khi cắt đuôi Lữ Bố, đoạn đường còn lại coi như đã yên, chỉ là vẫn chưa thể đi về phía bắc. Văn Xú cùng chủ lực của Viên Thiệu hẳn đang tiến đến từ hướng đó, nếu lúc này chúng ta đi qua sẽ đụng độ trực diện, e rằng rất phiền toái. Còn nếu tiến về Thanh Châu, bên đó không có người tiếp ứng, chúng ta chỉ có thể tiếp tục hành động như giặc cỏ để lên phía bắc, điều đó sẽ không tốt cho sĩ khí của đội ngũ."

"Hiện tại chúng ta cách Bộc Hà cũng không xa, chỉ cần cắn răng vượt qua bên đó thì mọi sự sẽ ổn thỏa. Nơi gần chúng ta nhất chính là huyện Bình Nguyên, nhưng ta không định đưa các huynh đệ đến đó, bởi nơi đó vẫn luôn là địa bàn của Viên Thiệu, mà chúng ta thì không còn nhiều thời gian để trì hoãn tại đây."

Công Tôn Chỉ cắt một miếng thịt, đặt vào tay thê tử bên cạnh, sau đó mới tự mình bỏ một miếng vào miệng nhấm nháp, rồi khẽ dừng lời: "Ta biết trong các ngươi có người lo lắng liệu Tào Tháo có bắt chúng ta để lấy lòng Viên Thiệu hay không. Điểm này ta không dám đảm bảo, nhưng hiện nay các con đường khác đều không dễ đi, chúng ta chỉ đành thử theo con đường này mà thôi."

Tào Thuần đặt miếng thịt vừa đưa đến môi xuống, ngẩng đầu đáp: "Huynh trưởng tộc ta nào phải kẻ hám lợi, ngài ấy từ trước đến giờ luôn quý trọng nhân tài. Kỵ binh do thủ lĩnh thống lĩnh chính là thứ Mạnh Đức đang rất cần kíp, tuyệt sẽ không có chuyện như vậy đâu."

"Ngươi lại đâu phải côn trùng trong bụng hắn, làm sao mà biết được chuyện có thành hay không?" Hoa Hùng nắm lấy một cái chân hươu, dùng hàm răng cắn xuống một miếng th��t lớn mỡ màng, "Dù sao, cho dù hắn có ác ý, chúng ta bốn chân, muốn chạy thì hắn cũng khó mà giữ lại được. Các huynh đệ nói có phải đạo lý này chăng?"

Phan Phụng hạ thấp tầm mắt, nhìn chằm chằm xuống phía dưới, rồi lại chuyển ánh mắt đi: "Nhiều lắm là ba cái thôi, đâu ra đến bốn cái vậy?"

"Ta nói là chiến mã mà! Ngươi nhìn đi đâu vậy hả?"

Kỳ thực, những việc nghị sự như thế này trước đó đã từng được bàn luận, nhưng đến khi nghỉ ngơi, mọi người không khỏi lại đem ra nói thêm, giải thích, cốt để khích lệ các huynh đệ dẹp bỏ những mối lo lắng trong lòng. Bởi vậy, bầu không khí nói chuyện lại càng hòa hợp, thỉnh thoảng còn vang lên vài tiếng cười đùa. Không lâu sau đó, khi nơi đây lửa trại đã nhóm lên, từ một cánh rừng cách đó vài dặm, bỗng nhiên có tiếng chim bay rợp trời, từng đàn chim sẻ hoảng loạn vỗ cánh, bay khỏi ngọn cây.

"Xem ra có kẻ đuổi theo thật. Đúng là không biết sợ chết là gì!" Vừa lúc ẩn lúc hiện nghe thấy tiếng động, một lá cờ nhỏ thấp thoáng trên bóng đêm đang di chuyển về phía này. Công Tôn Chỉ nuốt miếng thịt vụn xuống, rồi ung dung thong thả lau lưỡi đoản kiếm vào mảnh bố lụa, sau đó đứng dậy.

"Thủ lĩnh, có chuyện gì sao?" Khiên Chiêu liền cưỡi ngựa đến gần hỏi.

Công Tôn Chỉ xoay người lên ngựa, rút đao khỏi vỏ, ghì cương nhìn về phía xa nơi chim bay tán loạn. Đoạn ông rút loan đao, vỗ nhẹ vào cổ ngựa, nói: "Một đám dê lại tới đây rồi..."

Xung quanh, hơn ba ngàn kỵ binh cũng đồng loạt thúc ngựa chiến, binh khí va chạm loảng xoảng. Không cần mệnh lệnh, không một tiếng động, họ nhanh chóng lao ra. Những trận chém giết dài ngày đã rèn cho đội kỵ binh này phản xạ có điều kiện, lập tức chuẩn bị nghênh chiến. Về phía tây, một đạo kỵ binh chừng ba ngàn người đang càn quét đến. Dẫn đầu là Trương Cáp cùng Cao Lãm. Họ thoáng giảm tốc độ, rồi vị tướng lĩnh bị đứt mất đầu lưỡi, chỉ tay về phía cánh rừng xa xa đang bốc khói xanh, nghẹn ngào nói vài tiếng.

Bên cạnh, trên lưng chiến mã với hoa văn lấm chấm, Trương Cáp giơ cánh tay lên hô to: "Nơi đó! Hẳn là Công Tôn Chỉ cùng bọn người đang đóng trại ngh�� chân! Tất cả theo ta, xông lên cuốn lấy bọn chúng! Chúa công và binh mã của Văn tướng quân đã không còn xa nữa!"

Thế nhưng, khi đội kỵ binh tràn qua, vừa vặn tránh khỏi một góc rừng nhô ra, trong tầm mắt họ, một đợt địch quân đen kịt, liên tiếp dâng lên như sóng dữ, trực tiếp ập đến!

Xuyên qua đám người dày đặc, Trương Cáp vội vàng ghì đầu ngựa, giảm tốc độ, thốt lên: "Chúng đang xông thẳng về phía chúng ta!"

"A..." Cao Lãm trợn tròn vành mắt kinh hãi.

Trong tầm mắt, đội kỵ binh phi nhanh như sấm đã tiến đến khoảng cách cực gần, rồi ầm ầm va chạm!

***

Dưới chân huyện Bình Nguyên, những cành cây trọc lốc bắt đầu nhú ra lộc non xanh nhạt. Gió xuân thổi qua đại địa, vạn vật nghiễm nhiên khoác lên mình màu áo mới. Đám bụi cỏ khẽ lay động, một chú nai nhảy vọt qua, thân hình lướt giữa không trung. Một mũi tên xé gió lao đến cực nhanh, "phập" một tiếng, xuyên ngang thân chú nai, khiến nó đổ gục xuống đất.

Gần đó, một tuấn mã phi tới, trên lưng ngựa vang lên tiếng cười sang sảng.

"Huynh trưởng... Xem ta hôm nay thu ho���ch thật tốt!" Trên lưng một thớt ngựa ô lớn, một tráng hán thân mặc áo đen thô mộc, đầu quấn mũ chăn hổ văn, đôi mắt tựa đầu báo nhìn hung thần ác sát. Hắn đang tay cầm cung, phi ngựa như bay đến, ném chú nai đã chết dưới đất lên lưng ngựa. Bên hông ngựa còn treo một cây xà mâu trượng bát to dài, trông khá nổi bật.

Đạp đạp đạp...

Phía sau, vài chục tiếng vó ngựa dần dần vọng đến. Một thân hình cao lớn với hai thanh trường kiếm lủng lẳng bên hông nhanh nhẹn nhảy xuống từ lưng ngựa, nói: "Dực Đức đừng quá kiêu ngạo, Vân Trường vừa rồi cũng săn được một con. Hai ngươi xem như hòa nhau!"

"Nhị huynh cũng săn được một con sao?" Trương Phi trợn tròn mắt hổ nhìn sang bên kia. Trước bóng người khôi ngô râu dài, mặt đỏ au trên thớt ngựa xích thố, một con nai đang nằm đó. Hắn đột nhiên vẫy tay qua lại, nói lớn: "Ta đánh được cái gì, hắn đánh được cái gì, vậy không tính, chúng ta làm lại!"

"Ha ha ha..." Lưu Bị nắm chặt lấy bàn tay to đang vung vẩy của hắn, nhẹ nhàng vỗ vỗ, nói: "Tam đệ là muốn săn hết dã thú nơi đây hay sao? Vi huynh e rằng phải thay sinh linh nơi này mà cầu xin hiền đệ đấy!"

Gã hán tử râu quai nón ngẩn người một lát, rồi lập tức phá lên cười lớn: "Thôi thôi, ta không săn nữa là được chứ gì! Huynh trưởng mà khóc lên thì... Thôi được rồi..."

Ba người dẫn theo thân vệ đang chuẩn bị rời đi thì Quan Vũ, với khuôn mặt đỏ au như táo chín, bất chợt ghì dây cương dừng ngựa. Hơn mười kỵ binh xung quanh cũng đều dừng lại, đưa mắt nhìn sang. Gã hán tử áo đen quay đầu hỏi: "Đột nhiên giật mình, chẳng lẽ có sói chui ra sao?"

Lưu Bị phất tay ý bảo hắn nói khẽ, rồi ghì cương dừng lại chiến mã khôi ngô của mình. Cánh tay ông nâng lên, giọng nói trầm xuống: "... Phụ cận có người đang giao chiến, số lượng không ít."

"Nơi đây chính là vùng biên giới thuộc Bình Nguyên của ta. Nếu là quân giặc cùng quan binh giao chiến, chúng ta cũng nên ra tay tương trợ!" Ngay lập tức, Lưu Bị chau mày nói xong, cũng không chút do dự, liền ra hiệu cho thân vệ dẫn theo hai vị nghĩa đệ, thúc ngựa chạy gấp về phía tiếng chém giết giao chiến mơ hồ truyền đến.

Mấy dặm bên ngoài, xuyên qua một cánh rừng, từng bóng người chém giết lướt qua tầm mắt, hiện ra một chiến trường rộng lớn. Tiếng hò reo, chém giết như thủy triều mãnh liệt ập đến, xuyên thẳng màng tai. Dưới ánh hoàng hôn của ngày xuân, trên đồng nội khắp nơi là binh mã Ký Châu ngã gục. Một đội kỵ binh rách rưới, te tua đang mạnh mẽ đẩy lùi đội kỵ binh Ký Châu giáp trụ chỉnh tề, giẫm đạp lên máu tươi và thi thể. Tất cả đều là cảnh tượng người ngã ngựa đổ, máu thịt bão tố hỗn loạn.

Cao Lãm đã vung trường thương, toàn thân nhuốm máu, ra sức cùng vài tên Lang Kỵ đang kết trận múa thương mà triền đấu. Hắn có lẽ không thể ngờ rằng, những bóng người rách nát trước mắt này, tiền thân lại chính là Bạch Mã Nghĩa Tùng tinh nhuệ nhất của Công Tôn Toản. Ngoại trừ việc xung trận trực diện, khi kết trận chém giết trong phạm vi nhỏ, họ chẳng kém gì bộ binh là bao.

Đoàng! Những đốm lửa bắn tóe lên.

Khiên Chiêu vốn không phải người lấy vũ dũng làm sở trường, nhưng lúc này, binh lực đôi bên không chênh lệch là bao. Chàng đành phải cắn răng tiến lên, giao chiến cùng tướng lĩnh đối phương. Vị tướng đứng trước mặt chàng, thuộc hạ Viên Thiệu, không ai khác chính là Trương Cáp của Hà Gian. Võ nghệ hắn quả thực có phần lợi hại, chỉ mới giao thủ hơn mười hiệp, Khiên Chiêu đã có chút khó mà chống đỡ nổi.

Lại một thương nữa vung tới, đầu thương "đoàng" một tiếng va chạm. Khiên Chiêu "A!" một tiếng, vội vàng ghì cương, lách qua đầu ngựa rồi bỏ chạy. Bên kia, Trương Cáp định đuổi theo thì vài tên Hắc Sơn Kỵ giương thương xông tới chặn đường. "Đoàng đoàng đoàng" mấy tiếng, họ vung đầu thương đánh văng vài tên kỵ sĩ xuống lưng ngựa, rồi tiếp tục truy đuổi. Trong vô số tiếng chém giết huyên náo, vị tướng lĩnh áo bào trắng lật tung vài tên kỵ binh Ký Châu. Thấy tình cảnh bên này, y liền kêu lớn: "Cẩn thận!" rồi thúc ngựa, giương thương xông tới.

Trương Cáp nghe tiếng kêu, thoáng chú ý. Y cảm thấy một luồng sát ý kéo tới. Bên cạnh, một góc áo bào trắng tung bay, và thanh Long Đảm Thương bằng bạc trắng trong tay người đó đã vung lên.

Một thương ấy, thẳng tắp đâm tới trái tim!

Mọi nẻo đường tiếp theo của câu chuyện này, đều được truyền tải trọn vẹn, duy nhất tại truyen.free.