Gió từ hành lang thổi lướt qua, đêm càng thêm sâu thẳm, trong hậu viện phủ nha, ánh đèn hoàng hôn in hai bóng người kề sát trên cửa sổ, lâu lâu có binh sĩ tuần tra đi ngang qua, những âm thanh trò chuyện đứt quãng vọng lại.

Rượu vừa xuống cổ họng.

"Chúa công vì sao lại đơn độc coi trọng Công Tôn Chỉ kia... Người này tính cách hoang dã, không thể chỉ vài ba câu là có thể thuyết phục, phụ thân y được phong Kế hầu, lại tự mình lĩnh quản U Châu, địa vị vẫn còn trên Chúa công. Lúc này y đồng ý, chẳng qua cũng chỉ là tùy cơ ứng biến mà thôi, chớ nên quá thật lòng."

"... Sói chẳng phải cũng như vậy sao?" Tào Tháo cười nói một câu, đổ đầy chén rượu trước mặt chưa cạn, "Công Tôn Toản không phải người thành đại sự, được chút lợi nhỏ đã hớn hở, dù có công chống ngoại tộc, nhưng lại không biết thương xót tướng sĩ dưới trướng, ưa vũ lực mà khinh thường mưu lược, sớm muộn cũng sẽ chết trong tay Viên Thiệu. Y vừa chết, Công Tôn Chỉ sẽ cô độc nơi Bắc Địa xa xôi, khó có thể địch lại Viên Thiệu hùng cứ Ký Châu, phía Bắc lại có Tiên Ti, Ô Hoàn, trong tình cảnh tuyệt địa như vậy, ta thật lòng không mong y chết, nếu không sẽ vô cớ làm lợi cho ngoại tộc."

Đặt bầu rượu xuống, nụ cười trên mặt Tào Tháo dần tắt, y đứng dậy chắp tay sau lưng đi qua đi lại, nheo mắt nhìn ngọn nến: "... Đời này của Tháo, nếu có thể bình định được loạn lạc, cũng muốn một chuyến tây du, đến thăm Tây Vực Đô hộ phủ kia, hoặc vượt qua Thiên Sơn, nhìn ngắm những nơi xa hơn, những quốc gia nơi đó... Nếu còn có thể cắm cờ Hán lên lãnh thổ của quốc gia khác, thì là một việc đại hỉ, đời này của Tào Tháo ta cũng chẳng còn gì phải tiếc nuối!"

"Tây nghênh Thiên tử... dùng cách không hợp phép tắc." Trong ánh nến, bóng người say rượu ấy có vẻ tiêu sái, tựa vào tường, ánh mắt lấp lánh: "Tây nghênh Thiên tử... dùng cách không hợp phép tắc."

...

Gió thổi lướt qua mái hiên, len vào khe nứt cửa sổ, dưới ánh nến bập bùng.

Trong im lặng, Công Tôn Chỉ vươn tay tới, kéo người phụ nữ từ phía sau vào lòng, Thái Diễm vặn vẹo đôi chút, tham lam hít lấy mùi đàn ông, cọ vào cằm dưới đang lún phún râu ngắn, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua vạt áo đang rộng mở: "... Phu quân đang do dự... Lời thiếp thân vừa nói có phần đường đột."

"Ừm... Nhưng kiến nghị không tồi." Công Tôn Chỉ chỉ là thấp giọng nói một câu, ôm lấy thân thể mềm mại ấy, tay nhẹ nhàng vuốt ve, "Chiêu Cơ, nàng có từng nghe qua h��� Tư Mã này chưa?"

Trong lòng hắn, hàng mi cô gái khẽ chớp, nàng ngẩng khuôn mặt cười lên, hơi nghiêng đầu: "Thiếp thân có nghe qua chứ, Tư Mã gia là đại gia tộc ở huyện Ôn, Hà Nội, rất có danh vọng. Sao vậy? Phu quân vì sao đột nhiên hỏi chuyện này?"

"Không có gì, chỉ là tay phu quân có chút ngứa..."

Hắn chỉ cười nói một câu, Thái Diễm từ trong lòng hắn nghi ngờ liếc nhìn một cái, rồi xoay người đi sửa soạn giường chiếu. Công Tôn Chỉ nhìn bóng lưng nàng, khi nàng cúi xuống, đường cong bờ mông ẩn hiện dưới lớp quần, y liếm môi dưới, từ phía sau đột ngột ôm lấy, trong tiếng kinh hô của nàng, y kéo quần áo nàng xuống sạch sẽ, như một mỹ nhân ngọc trắng lăn mình trên giường.

Đôi tay mảnh mai cố gắng chống lại lồng ngực vững chắc của đối phương, nhưng bị ép xuống, đôi gò bồng đảo trắng nõn đầy đặn liền bị làm dẹt đi, sau đó bị bàn tay to lớn nhào nặn thành đủ loại hình dáng, tiếng kinh ngạc thốt lên dần biến thành tiếng thở dốc bị đè nén.

"... Phu quân từ từ thôi... Dịch quán không lớn, để người khác nghe thấy th�� không hay..."

Những lời nói đứt quãng hóa thành tiếng thở dốc nũng nịu, nàng vừa nói vừa đẩy, không lâu sau đó, thân thể ngọc ngà đỏ ửng ôm chặt lấy eo người đàn ông, móng tay cắm sâu vào cơ bắp rắn chắc sau lưng đối phương, đôi môi cắn chặt một thoáng, cặp chân ngọc ngà căng cứng cong lên, đá đổ cây nến, căn phòng chợt chìm vào bóng tối, nàng bật ra tiếng rên 'ô'.

Hai người hòa làm một.

Hồi lâu sau, tiếng ca xướng của giường chiếu ngừng lại, trong bóng tối, hai thân thể quấn quýt ôm lấy nhau, một giọng nói vang lên: "... Phu quân đừng để bị vẻ ngoài của Tào Tháo che mắt, dù có lẽ mấy lời hắn nói là đúng, nhưng thời loạn lạc này như con đường bùn lầy, người đã nhảy vào thì chẳng ai có thể sạch sẽ được..."

Công Tôn Chỉ ôm lấy nàng, nhìn căn phòng đen nhánh, chẳng thấy vật gì, chỉ có tiếng gió rít gào nghẹn ngào lướt qua bên ngoài.

"Vậy thì cứ giết sạch là được!"

Y nói.

Đêm đen tĩnh mịch qua đi, ánh mặt trời dịu nhẹ dâng lên. Công Tôn Chỉ từ biệt Tào Tháo, đến đình nghỉ mát cách đó vài dặm, Tào Thuần đứng đó tiễn đưa. Lần này trở về, hắn sẽ không còn rời đi nữa, nhưng phía sau hắn, một bóng người lén lút nói: "... Ta trộm lén rời đi, bên phụ thân, liệu có chịu nổi cơn thịnh nộ?"

"Chịu đựng được... Ngươi cứ tạm thời đến đó đi." Tào Thuần nhìn đội ngũ đi xa, trong lòng ngũ vị tạp trần, phần lớn là nỗi lòng không muốn, nhưng có vài việc y còn cần phải làm. Sau đó y vỗ vỗ lưng bóng người trẻ tuổi: "Nơi đó là nơi rèn luyện người nhất, ngươi lại không thích nội đấu, vậy thì cứ đi đi, chỗ đại huynh, thúc sẽ giúp con đứng vững."

"Vậy thì quá tốt rồi... Vậy ta liền đi đây, các ngươi cứ đợi tin tốt ta chém giết Hồ Lỗ!" Thanh niên kia vội vã leo lên ngựa, vung vẩy hai tay nói, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa, vẫn không che giấu được sự hưng phấn: "... Giết! A!"

Thanh niên như ngựa hoang thoát cương phóng đi, trong lời nói và hành động, chỉ là có chút... khờ khạo.

"Chỉ mong đại huynh sẽ không giết ta... A..." Tào Thuần bật cười không thành tiếng.

***

Năm Sơ Bình thứ hai, ngày hai mươi lăm tháng tư, khoảng giữa trưa, trên con đường từ đông nam Ung Khâu đi về phía tây bắc, ba bốn ngàn kỵ binh cầm lệnh bài của Tào Tháo một đường thông suốt tiến lên. Trong tiết trời này, ánh mặt trời dần trở nên ấm áp, đôi lúc còn có chút khô nóng. Công Tôn Chỉ theo kế hoạch đã định, từ Cự Dã đi về phía tây, sau đó qua Trần Lưu rồi tiến lên quan đạo, cuối cùng vượt sông tiến vào quận Hà Nội, lên Thái Hành Sơn, cuối cùng một đường trở về quận Thượng Cốc.

Đại khái lộ trình kéo dài, sẽ tốn khoảng hai tháng.

"Tào đầu lĩnh không đi cùng chúng ta nữa... Đúng là có chút đáng tiếc, trên đường chẳng còn ai trò chuyện." Hoa Hùng vác đao hoàn nhìn trái nhìn phải, suốt một thời gian dài như vậy, thiếu đi một người, chung quy vẫn thấy có chút không quen.

Cao Thăng trải qua hai tháng điều trị, thân thể cũng đã khá lên nhiều, thở dài một hơi: "Chúng ta cũng không thể trách hắn, dù sao nhà họ Tào cửa hàng lớn như vậy, người địa phương dùng đến chắc chắn rất nhiều, tự nhiên là phải giúp người nhà trước chứ."

"Bớt tranh cãi đi..." Công Tôn Chỉ trừng mắt nhìn hai người họ một cái. Thực ra Tào Thuần rời đội, trong lòng hắn tự nhiên cũng có chút không nỡ, nhưng lại như kẻ lỗ mãng đã nói, chính hắn cũng có việc riêng của mình, quan niệm gia tộc trong thời đại này lại càng thêm mạnh mẽ. Hắn lắc đầu, liếc nhìn những đầu lĩnh còn lại phía sau, cười nói: "... Thiếu một Tào Thuần, không có chuyện gì, chẳng phải vẫn còn các ngươi sao? May mà các ngươi đều không có gia đình, không có dòng họ."

"Đó là đương nhiên... Chúng ta..." Cao Thăng nói được nửa lời, nụ cười cứng lại, quay đầu nhìn về phía Hoa Hùng: "Sao ta cứ cảm giác thủ lĩnh như đang mắng chúng ta vậy..."

"Ha ha ha!"

Xung quanh đều là những hán tử thô kệch, đối với lời nói đùa như vậy đương nhiên sẽ không để bụng, ngược lại còn thấy vẻ mặt của Cao Thăng càng thêm buồn cười, không khí vui đùa nhờ vậy mà cũng thoải mái hơn nhiều. Công Tôn Chỉ nhìn bọn họ một lượt, phát hiện thiếu hai người: "Phan Phụng với Từ Độc đâu rồi?"

"Ngứa tay à... Vào núi xem có con mồi nào tốt không, lột da làm thảm cho thủ lĩnh." Cao Thăng chỉ vào v��ng núi xa xa phía bên kia, "... Xem, hiện giờ chẳng phải đang quay lại đó sao, sáng sớm đã đi ra ngoài, cũng không biết săn được gì nữa."

Ở phía cuối tầm nhìn, rất xa, có vài kỵ binh đang phi nhanh về phía này, từ xa đã nghe thấy tiếng la oang oang của Phan Phụng: "Hổ... Hổ..."

Đến gần mới biết, hắn gọi "hổ" không phải là hổ, mà là da hổ.

Chiến mã dừng phanh lại, Phan Phụng quăng chiếc búa lớn xuống đất, từ trên lưng ngựa gỡ xuống một tấm da hổ khổng lồ sặc sỡ, kéo đến sát người: "Mẹ ta sớm đã nói, ta chính là người có phúc, thủ lĩnh người xem, tấm da này có đẹp không? Trên người nó chẳng có chút vết thương nào."

"Ngươi đánh?" Hoa Hùng cũng là người có mắt nhìn, da lông không vết thương mà có thể giết được hổ già, chứng tỏ là tay không. Nếu là hắn, cũng rất khó làm được.

"Đương nhiên là ta..."

"... nhặt." Từ Độc bên cạnh không đợi hắn khoác lác, liền trực tiếp chọc thủng: "Chúng ta luồn lách mấy lượt trong rừng, ngay cả một con hươu cũng chẳng thấy, ngược lại khi chuẩn bị trở về, trên sườn núi lại thấy một con hổ chết, mồm mũi đổ máu, như bị người đánh chết, Phan đầu lĩnh thuận tiện liền lột bộ da nó ra."

"Để ta khoe một chút thì chết ai à..." Phan Phụng mặt tối sầm, gập tấm da hổ lại.

***

Phía bắc chân núi, cây cối rậm rạp tầng tầng lớp lớp, khó thấy ánh mặt trời. Đột nhiên một tiếng quát lớn vang vọng khắp rừng núi, khiến lá cây xào xạc run rẩy.

"Lại đây ăn đao của lão tử, đứa nào dám lột da hổ của ta!"

Một đại hán tướng mạo xấu xí, thân hình khôi ngô cao lớn, râu quai nón rậm rạp, nhìn xác hổ chỉ còn thịt xương trên mặt đất, tức giận gầm thét. Một lát sau, hắn phát hiện dấu chân người trên đất, theo đó còn có rất nhiều dấu chân ngựa. Lúc này y liền tìm mấy cành cây rậm rạp bện thành y phục quấn quanh eo che đi vị trí xù xì, rồi móc ra đôi thiết kích, tức giận đùng đùng đi tìm kiếm.

Nhưng mà không lâu, một thanh niên phong trần lạc đường, đã bất ngờ gặp hắn.

"Da hổ của ta có phải ngươi đã lấy không?"

"Vị tráng sĩ này, tại hạ chưa bao giờ làm chuyện mượn gió bẻ măng, chỉ là đang tìm một nhóm người, nhưng không ngờ mình lại lạc mất dấu họ..."

"Một nhóm người? Nhưng là những người cưỡi ngựa ư?"

"Đúng đúng đúng, họ đều là kỵ binh!"

Đại hán khôi ngô xoa xoa bộ râu quai nón cứng như thép, nâng thiết kích lên rồi đuổi theo, tiếng rít gào: "Mẹ kiếp... Da hổ của lão tử!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.