Tiếng côn trùng trong đêm mịt mờ, ánh trăng trải bạc lên mái hiên. Bóng người phụ nhân lướt qua dưới mái hiên, lồng đèn, làn váy khẽ phất nhanh như gió mà không một tiếng động. Nàng đi đến trước cửa phòng vừa dừng lại, tay nâng lên, do dự giữa không trung, khoảng lặng ngắn ngủi ấy càng thêm phần qu�� dị.

Kẽo kẹt...

Cửa phòng chậm rãi mở ra, bóng người bên trong khá kinh ngạc: "Mẫu thân, người sao lại tới đây, phụ thân đã ngủ rồi sao?" Nghe lời ấy, Lưu thị bên ngoài phòng khẽ gật đầu, liếc nhìn xung quanh, rồi chậm rãi bước vào. Trên giá gỗ sát tường, một bộ áo giáp vẫn còn vương vãi vết máu khô, nàng lấy ra một dải lụa trắng, đôi mắt ngập tràn đau lòng mà lau chùi.

Công Tôn Tục tiện tay đóng cửa, rồi uống từng ngụm nước ấm: "Hài nhi vừa từ quân doanh trở về, chiều nay người của Viên Thiệu lại tấn công một lần nữa, hai mặt phòng tuyến đông nam sắp bị đột phá rồi... Hài nhi không nên nói những chuyện này trước mặt mẫu thân, để mẫu thân lo lắng."

Ngón tay cầm dải lụa trắng khẽ vuốt lên vết đao chém, mũi tên găm trên áo giáp, phụ nhân cau mày quay người lại: "Nương biết... biết bên ngoài hiểm nguy, vì thế mới đến đây có vài chuyện muốn nói với con."

"Chuyện gì ạ?" Vẫn cầm bát chưa buông, chàng thanh niên ngẩng đầu nhìn mẫu thân, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ: "Có phải là có viện binh đến, là binh mã của nhị thúc sao?"

Phụ nhân lắc đầu, ngồi xuống đối diện chàng: "Nhị thúc con là Công Tôn Phạm vẫn còn bên ngoài giằng co với binh mã Viên Thiệu, e là không thể đến đây cùng phụ thân con giữ thành. Nhưng hiện tại, điều nương muốn nói với con không liên quan đến nhị thúc. Tục nhi, con hãy dẫn theo một ít binh mã đột phá vòng vây đi. Không thể đi về phía nam, nơi đó toàn là người của Viên Thiệu, hãy đi về phía bắc. Dù nơi đó có bộ hạ cũ của Lưu Ngu, nhưng ít người nên không dễ bị phát hiện."

Đối diện, ánh mắt chàng thanh niên trở nên nghiêm nghị. Chàng nhìn phụ nhân, đôi môi mấp máy, rồi mở miệng lắc đầu: "Mẫu thân, hài nhi đã mất Hữu Bắc Bình, giờ sao có thể bỏ lại người và phụ thân? Tình thế hiện tại cũng chưa đến mức tồi tệ như vậy, Dịch Kinh vẫn còn vạn người, chỉ cần đồng tâm hiệp lực, thủ thành vài tháng, Viên Thiệu ắt sẽ rút quân. Hài nhi nếu lại bỏ chạy, còn mặt mũi nào mà sống trên đời này?"

"Tục nhi!" Lưu thị nâng cao giọng, một tay nắm chặt tay chàng thanh niên: "Nghiêm Cương đã chết rồi, ngư��i có thể hỗ trợ con nhất trong quân đã không còn! Nếu Dịch Kinh không giữ được thì sao? Đến lúc đó sẽ không còn cơ hội chạy thoát, gia tộc Công Tôn sẽ diệt vong!"

"Nhưng còn có huynh trưởng... huynh ấy ở quận Thượng Cốc, gia tộc Công Tôn vẫn còn một người, sao có thể diệt vong?"

"Hồ đồ!"

Bàn tay "ầm" một tiếng vỗ mạnh xuống bàn, làm giá nến rung chuyển. Ánh mắt Lưu thị trừng lớn: "Thân phận của nó sao có thể sánh bằng con, bất quá chỉ là đứa con tiện tỳ!"

Căn phòng chìm vào yên tĩnh.

Một lát sau, giọng phụ nhân hòa hoãn trở lại: "Ta với đại huynh con trước kia có ân oán, sau này con rồi cũng sẽ biết. Hiện giờ, huynh ấy ở quận Thượng Cốc chính là một đường viện binh. Lúc này con đột phá vòng vây đi ra ngoài, trên đường có thể thu nạp bại binh, mặt khác có thể đến chỗ huynh ấy tìm viện binh về cứu Dịch Kinh. Đây là chuyện tốt, Tục nhi vì sao còn do dự thiếu quyết đoán? Điểm này con nên noi theo phụ thân con."

Mấy năm tòng quân, Công Tôn Tục vẫn luôn lấy phụ thân làm gương, trong nhiều chuyện cách làm đều có phần t��ơng tự, nhưng rốt cuộc không phải cùng một người, tính cách hiển nhiên có chút cố chấp, muốn thay đổi vô cùng khó khăn. Lời nói này của Lưu thị khiến mặt chàng lộ vẻ kiên định, chàng cắn răng gật đầu: "Vậy hài nhi sẽ đi cùng phụ thân thương nghị chi tiết đột phá vòng vây."

"Không cần đi đâu cả." Lưu thị nắm lấy cánh tay người con đang định đứng dậy, nàng cũng đứng lên, giọng nói trở nên gấp gáp: "Nương đến đây chính là được phụ thân con cho phép. Con mau đến quân doanh tập hợp thân vệ, bình minh sẽ đột phá vòng vây. Đây là việc quân, không có nhiều thời gian cho hai cha con con thương thảo."

Đứng bên cạnh đó, Công Tôn Tục mấp máy môi, nhìn mẫu thân mình một hồi lâu, rồi khẽ gật đầu. Chàng rút bội kiếm treo trên tường, mặc giáp xong xuôi, liền lao mình vào màn đêm, biến mất nơi cuối hành lang.

"Tục nhi... Đừng trách nương."

Phụ nhân đứng dưới mái cong, nhìn bóng lưng biến mất, nước mắt tuôn rơi: "Con không có được, nương cũng không thể để người khác có được."

Màn đêm dần trôi qua, bình minh tĩnh lặng nhuốm màu trong trẻo.

...

Triệu Vân mình khoác giáp trụ, ống tay áo buộc gọn gàng, tay cầm Long Đảm Thương, dẫn một tiểu đội vài chục người tuần tra trong doanh trại. Toàn bộ doanh trại chìm trong tĩnh lặng và áp lực, thỉnh thoảng có tiếng người nói mê, giọng thấp thỏm lo âu. Tay Triệu Vân thực ra vẫn còn vương máu, nếu phát hiện trong doanh trại có kẻ la hét điên cuồng, hắn lập tức dẫn người nhanh chóng giết chết rồi kéo đi, tránh để tình trạng binh lính kêu gào hỗn loạn xảy ra.

Vòng qua vài lượt, trời cũng sắp sáng, Triệu Vân ngồi bên đống lửa, uống nước lã ăn chút lương khô. Đội quân lính dưới trướng cũng đều mệt mỏi vây quanh ngồi ăn uống trong im lặng, thỉnh thoảng có vài câu trò chuyện khe khẽ, nhưng nhìn chung vẫn không tiếng động. Chẳng bao lâu sau, trong doanh trại chợt ồn ào, tiếng vó ngựa vang lên từ phía gần.

Triệu Vân vội vã phất tay, gọi sĩ tốt tiến lên bên kia. Thấy là Công Tôn Tục, liền chắp tay: "Không biết Tục công tử vì sao không ở trong thành, mà lại đến doanh trại kéo binh mã, có phải có chiến sự?"

Bốn phía, cũng không có nhiều ánh mắt chú ý đến bên này. Trên lưng ngựa, Công Tôn Tục biết người này từng ở trong quân của Công Tôn Chỉ, có quen biết với đại huynh mình. Chàng nhìn quanh rồi lập tức hạ thấp giọng: "Ta đây là đột phá vòng vây đi quận Thượng Cốc cầu viện đại huynh. Triệu đô úy có bằng lòng đi cùng không?"

"Thì ra là vậy, tình hình bị vây hãm hiện nay, có lẽ đại công tử sẽ có biện pháp." Triệu Vân trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi lắc đầu: "Vân hiện đang mang quân vụ, không có điều lệnh của chúa công không thể tự ý rời khỏi vị trí."

Công Tôn Tục gật đầu đầy tiếc nuối. Chàng thường ở trong quân nên đương nhiên biết sự lợi hại của vị đô úy áo bào trắng này, nếu chuyến này có hắn đi cùng, có lẽ trên đường sẽ bớt đi đôi chút trắc trở. Hiện tại, chàng cũng không nói thêm nhiều, ghì dây cương, dẫn thân vệ kỵ binh dưới trướng lao ra khỏi cổng trại, thẳng hướng phương bắc.

"Đại công tử..."

Triệu Vân nhìn đoàn kỵ binh đã đi xa khỏi cổng trại, cau mày khẽ lẩm bẩm một câu. Phía sau, phương đông đã lóe lên sắc ngân bạch, ánh vàng rạng rỡ xuyên qua mây, phía sau đột nhiên vang lên vài tiếng bước chân.

"Tử Long!"

Tiếng gọi vọng đến, người đang lẩm bẩm xoay người nhìn lại, chính là ba bóng người đang tiến đến. Người dẫn đầu ở giữa có đôi tai to, vóc dáng vạm vỡ, tướng mạo chất phác tuấn tú, trên mặt mang nụ cười chắp tay: "Người vừa đi xa có phải là thứ tử của Công Tôn huynh?"

"Chính là."

Triệu Vân đáp lời đơn giản, dường như không muốn nói chuyện nhiều với người này. Vốn dĩ hắn có ấn tượng tốt hơn về đối phương, trong trận chiến Giới Kiều năm ấy, người này từ huyện Bình Nguyên đến trợ trận, giúp đánh lui quân truy kích của Viên Thiệu. Nhưng ngày đó, Triệu Vân thấy trong quân của người này lại có ba ngàn kỵ binh tạp Hồ, nhất thời khung cảnh trong lòng ấy trỗi dậy, bùng phát, suýt chút nữa đã đánh cho Lưu Bị một trận.

"Vì sao trong quân ngươi lại có người Hồ...?"

"Chẳng lẽ nam nhi Đại Hán ta ít sao?! Tại sao phải nuôi người Hồ...?"

Trong trạng thái thường ngày, hắn ít khi cuồng loạn gào thét như vậy. Nếu không có ch��a công cùng với hai vị nghĩa huynh đệ của đối phương đứng ra ngăn cản, nói không chừng ngày đó hắn đã đánh cho kẻ tai to kia một trận. Dù sau đó chuyện này được dàn xếp, Triệu Vân đại khái đã có ấn tượng cực kỳ xấu về Lưu Bị, chạm mặt cũng ít khi giao lưu.

Trong suy nghĩ, chàng phục hồi tinh thần lại. Đối diện, Lưu Bị đã khôi phục thái độ bình thường, giọng nói dịu dàng ôn hòa: "Tục công tử hẳn là đi tìm thái thú quận Thượng Cốc phát binh cứu viện..." Lời còn chưa dứt, liền bị cắt ngang.

"Này!"

Ánh mặt trời đang dần lên cao, bên cạnh, gã đại hán da đen thô kệch tiến lên một bước, giơ tay, tiếng nói như sấm: "Tên tiểu bạch kiểm vừa rồi lúc đi chẳng phải đã nói rồi sao, sao huynh lại hỏi đi hỏi lại chuyện này?"

Lưu Bị trên mặt không hề lộ vẻ lúng túng, chỉ mỉm cười nói: "Vi huynh chỉ muốn xác nhận lại với Tử Long một hai điều, dù sao chúng ta với Công Tôn Chỉ cũng có chút hiềm khích. Nếu hắn đã muốn đi qua đó, chúng ta cũng nên cáo từ."

"Lưu tướng quốc đây là đi đâu?" Đây là giọng của Triệu Vân.

"Hai ngày trước có người từ trong thành mang tin tức đến, nói Từ Châu có người tới." Lưu Bị ngược lại không để ý đến sắc mặt đối phương, nhìn quanh bốn phía: "Bây giờ Công Tôn huynh đã giữ vững Dịch Kinh, chỉ cần cố thủ chờ viện binh, Viên Thiệu cũng không thể làm gì. Ba huynh đệ chúng ta ở đây cũng không còn nhiều việc nữa, chi bằng trước về Bình Nguyên xử lý chút sự vụ. Như chiến sự lại nổi lên, ta đến nữa cũng không muộn. Xin Tử Long hãy thay ta chuyển lời lại cho Công Tôn huynh một tiếng."

"Không tiễn!"

Sắc mặt Triệu Vân lạnh đi, chàng chắp tay lạnh giọng nói một câu, rồi nhấc thương quay người rời đi.

"Tử Long... Tử Long..."

Phía sau, Trương Phi đuổi theo vài bước, hô to hai tiếng, nhưng bóng lưng đã càng lúc càng xa. Gã không khỏi giậm chân oán giận, rồi nhìn sang huynh trưởng cũng đang rời đi: "Chúng ta khi nào có hiềm khích với Công Tôn tiểu huynh đệ chứ? Ngày ấy trò chuyện vui vẻ biết bao. Hơn nữa, nơi này đang có trận đánh, chạy về Bình Nguyên thì lại rảnh rỗi như chim chích."

Bên cạnh, bóng người cao ráo khôi ngô, mặt mày xanh biếc kéo kéo Trương Phi đang kêu la: "Dực Đức, bớt tranh cãi đi một chút." Sau đó hai người theo sau bóng dáng đi trước, sóng vai mà bước. Quan Vũ mới lên tiếng nói: "Huynh trưởng, chúng ta giờ liền rời đi, e là có vẻ bất trung nghĩa."

Bước chân dừng lại, Lưu Bị ngẩng đầu nhìn phía đông, mặt trời mới mọc, thở dài: "Hai vị huynh đệ hãy biết rằng, chúng ta kéo được ba ngàn kỵ binh này không hề dễ dàng. Nếu tổn hại ở đây, tương lai lấy gì mà khôi phục Hán thất? Vi huynh không thể không cẩn thận từng bước. Công Tôn huynh ở đây có Công Tôn Chỉ đến cứu viện, ắt có thể gặp dữ hóa lành. Ba huynh đệ ta cần gì phải tăng thêm thương vong vô ích?"

"Ừm!" Trương Phi đảo tròn mắt to, vuốt râu gật đầu: "Ngược lại cũng đúng. Vị Công Tôn tiểu huynh đệ kia thiện dùng kỵ binh, mấy lần trong tay Viên Thiệu đều thoát ra được, khéo léo trôi chảy."

Khi quân chỉnh tề chuẩn bị rời đi, Quan Vũ nhìn về phía thành trì đằng xa, khẽ thở dài, trong lòng vẫn còn chút vướng bận khi phải rời đi như vậy.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được chắt lọc và bảo hộ bởi truyen.free.