"Cần phải hộ tống Hi công tử trở về. Nếu cứ ở lại đây, lỡ có biến cố gì, ba huynh đệ chúng ta không gánh nổi trách nhiệm." Trong rừng tĩnh lặng, không lâu sau khi Cao Hòe cất tiếng, Cao Lãm cuối cùng cũng chấp thuận lời đề nghị này. Dù sao, ba người bọn họ chỉ là tướng lĩnh bên ngoài, còn Viên Hi lại là con trai của chúa công, nếu có bất kỳ sơ suất nào, tiền đồ của họ xem như sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Cao Bình cưỡi ngựa tới, vung chiếc trường chùy một cái, quát lớn: "Xin huynh trưởng điều ba ngàn binh sĩ cho ta, hộ tống Hi công tử về phía nam tới Nghiệp Thành, hoặc trên đường có thể đuổi kịp đại quân chúa công, rồi hoàn thành nhiệm vụ này rồi quay về."

Phía này, Cao Lãm, thân là chủ tướng của đạo quân, nhìn Viên Hi đang run rẩy sợ hãi, chỉ đành gật đầu. Ông tự tay đỡ Viên Hi lên lưng ngựa, cổ họng nặng nề phát ra những âm tiết đơn điệu, như đang ra hiệu dặn dò Cao Bình trên đường đi phải hết sức cẩn thận.

Cao Bình nắm chùy ôm quyền, lật tay chào, sau khi gật đầu đáp lại lời căn dặn của người anh họ kia, bèn chuyển hướng, từ vạn quân trong trận rút ra ba ngàn binh sĩ, hộ tống Viên Hi – con trai thứ của Viên Thiệu, người vừa thoát khỏi vòng vây hiểm nguy – lên đường về phía nam.

Dưới ánh trời chiều nhá nhem, một đàn chim chuẩn bị bay về phương nam hót vang một tiếng rồi vụt qua đỉnh đầu.

Trên mặt đất, con chiến mã trúng tên đổ nghiêng giữa những lớp lá rụng, thỉnh thoảng giãy giụa móng guốc. Một trinh sát đến từ Ký Châu bò dậy, lao nhanh vào rừng. Phía sau, một mũi tên "vèo" một tiếng bay tới, găm vào thân cây hắn vừa chạy qua, bắn tung tóe mảnh gỗ. Ngay khoảnh khắc hắn đổi hướng bước chân, một lưỡi đao đột nhiên từ sau một thân cây chém bổ xuống.

"Keng!"

Tiếng binh khí giao kích vang dội. Đối với một trinh sát mà nói, sau khi đồng đội ngã xuống, hắn nhất định phải không ngừng nghỉ mà chạy về báo cáo tình báo. Thế nhưng, bọn họ liên tục bị tập kích, kéo dài không dứt. Trong tình cảnh chiến mã cũng chết, rất khó có lý do gì để họ còn sống sót.

Chiến mã lao tới, quân địch xông vào chém giết, bổ thẳng một đao xuống đầu.

Tên trinh sát Ký Châu vung đao đón đỡ, nhưng không chống lại nổi sức mạnh của chiến mã xông tới. Hắn "choang" một tiếng chặn lại nhát đao, cả người lảo đảo ngã ngửa ra sau, tựa vào một thân cây. Ngay phía trước, có người giương cung cài tên, một bóng đen trong chớp mắt lao tới, găm vào bụng hắn, cố định hắn vào thân cây. Sau đó, một kỵ sĩ lao tới vung đao chém xuống.

Trong khu rừng cấm, tên thám báo kia cầm thủ cấp buộc dưới cổ ngựa. Lát sau, hắn lên ngựa, ra hiệu cho đồng đội, rồi tiếp tục dò xét theo lộ trình đã định. Dưới bầu trời này, ở các hướng khác, các cuộc truy kích, ám sát, và thăm dò tin tức của các trinh sát cũng dần biến thành những cuộc chém giết quy mô nhỏ.

Bầu trời càng lúc càng nhá nhem, trong rừng chim chóc hiếm hoi không hót vang, tựa như cả đất trời đều yên lặng vào khoảnh khắc này.

"Huynh trưởng, ta cảm thấy có điều bất ổn..." Ẩn mình trong rừng, Cao Hòe gạt cành cây che khuất, thu ánh mắt từ con đường xa xăm lại, khẽ nói với người bên cạnh.

Cao Lãm ấn bụi cỏ xuống, đứng dậy nhìn ra ngoài. Gió thu thổi nhẹ nhàng qua khu rừng yên tĩnh một cách quỷ dị, lá cây xào xạc, những bóng lá lay động lọt vào tầm mắt, khiến bầu không khí trở nên khó lường.

Trong mông lung, tiếng tên lệnh vang lên trên trời.

Hai mươi dặm bên ngoài, Cao Bình mang theo trường chùy hộ tống Viên Hi đang trên đường rời đi.

Trên đường xuôi nam, vùng đất này vẫn chưa bị chiến hỏa tàn phá quá nhiều. Sau khi đánh tan quân đội của Công Tôn Toản tại Giới Kiều, đối phương vừa đánh vừa rút lui, hậu quân bên mình cũng một đường càn quét. Bại binh đôi khi sẽ tập kích thôn làng, ngụy trang trốn thoát, và việc càn quét khó tránh khỏi việc ngộ sát một vài dân thường. Dọc đường, thỉnh thoảng người ta sẽ thấy một hai thi thể đã sưng thối rữa trong bụi cỏ, ruồi nhặng bay vo ve.

Trời dần tối sầm, binh mã uốn lượn tiến lên. Phía trước, từ một khu rừng cây kia, chim chóc giật mình bay tán loạn ra từng đàn đông nghịt. Tiền quân nhận ra không khí bỗng nhiên thay đổi, bèn dừng bước. Bầu không khí kỳ lạ như những gợn sóng trên mặt nước lan dần ra phía sau đội ngũ. Quân đội vốn đã khá mẫn cảm với không khí như vậy, nhất là trong thời chiến.

"Phái trinh sát đi xem xét!" Cao Bình cau mày dặn dò, dưới ánh tà dương đỏ rực, ông dõi theo vài tên trinh sát phi ngựa nhanh chóng về phía bên kia. Rồi quay đầu trấn an thiếu niên gầy yếu bên cạnh: "Hi công tử đừng lo sợ. Thế đạo loạn lạc, khắp nơi đều có đạo tặc chiếm núi chiếm rừng, nhưng cũng chỉ là một lũ tiểu đạo chích mà thôi. Xin hãy chờ mạt tướng bắt chúng về cho công tử..."

Viên Hi không ngừng nhìn chằm chằm về phía trước, sau đó cánh tay hắn run rẩy giơ lên chỉ về đó. Cao Bình còn chưa nói hết câu, theo hướng tay Viên Hi chỉ mà chuyển tầm mắt, thấy vài kỵ binh đang phi nước đại bỗng nhiên ngã nhào khỏi ngựa, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

"Liệt trận!" Cao Bình trợn tròn mắt, thúc ngựa xông lên rống lớn. Tiếng kèn lệnh vang lên, đội ngũ đang uốn lượn nhanh chóng áp sát, tập hợp về phía trước.

Tiếng hô vang dậy, tiếng bước chân của đội ngũ đang tập kết hòa thành một mảnh, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Cao Bình đảo mắt nhìn bốn phía. Phía trước, từ trong rừng, một lượng lớn kỵ binh ào ạt xông ra, tăng tốc xông về phía này. Ở phía đông, dưới ánh trời tối tăm, hai ngàn kỵ binh cũng như thủy triều lan tràn tới.

"Là kỵ binh của Công Tôn Chỉ!"

"Địch tấn công!!!" Giữa những hiệu lệnh phức tạp, cao vút, có người thấy một lượng lớn kỵ binh đang xông tới từ nhiều hướng khác nhau, theo bản năng kêu lên.

Cao Bình nhìn đội ngũ một lượt, kinh ngạc nhận ra không phải không thể hình thành trận hình nghênh địch, mà là đối phương đến quá nhanh, hơn nữa hắn còn chưa nhận được tin tức từ trinh sát của mình. Hắn vội vàng quay sang người bên cạnh: "Hi công tử, quân địch đến quá nhanh, mạt tướng chỉ có thể mang thân binh hộ tống người đột phá vòng vây..."

Lời chưa dứt, cuối tầm mắt, vô số tiếng vó ngựa nổ vang đang rút ngắn khoảng cách. Từng cán trường mâu hạ thấp tư thế, mặt đất chấn động trở nên cuồng bạo. Quân Ký Châu phía trước hô to "Liệt trận! Giương cung!". Đồng thời, có tiếng tên lệnh bắn lên không trung. Phía sau, đội hình vội vàng biến trận, hỗn loạn chen chúc vào nhau. Có người giơ khiên muốn xông lên, có người muốn vác thương nhưng lại bị chèn ép không có không gian để triển khai.

Nếu nói chất lượng tổng thể của binh sĩ Ký Châu không phải hạng xoàng, nhưng Viên Thiệu thống lĩnh Ký Châu cũng chỉ mới một năm. Dù đã có thể điều động mấy vạn nhân mã tấn công Công Tôn Toản ở phương bắc, nhưng chung quy không ít binh sĩ là được điều động từ các quận huyện, phần lớn vừa được huấn luyện xong đã bị kéo ra chiến trường. Nếu là ở quy mô lớn với dũng tướng dẫn đầu thì còn chưa thấy rõ mối nguy hại, nhưng một khi phân tán thành quy mô tác chiến vài ngàn, vài trăm người, thì lại trở nên không hề lão luyện chút nào.

Cao Bình kéo cương, không ngừng vung tay: "Đưa Hi công tử tránh khỏi từ phía tây! Không cần quản những người khác!"

Trong tiếng hô, vó ngựa điên cuồng dậm bước, xích lại gần. Những mũi thiết thương hung hãn đã tới tầm với.

Rầm rầm rầm!

Đoàn kỵ binh như thủy triều thẳng tắp lao tới, ngay khoảnh khắc lời nói vừa dứt đã đâm sầm vào hàng ngũ bộ binh dày đặc, hỗn loạn. Mặt khiên vỡ nát thành bốn mảnh, trường thương xuyên qua ánh đao, sau đó đâm vào thân thể người, đẩy ép làn sóng người phía sau. Máu tươi bắn tung tóe, thân thể chiến mã và con người vào lúc này nứt vỡ ra những màu thịt và âm thanh kinh hoàng.

Phía sau, Cao Bình kéo Viên Hi, trợn mắt quát: "Đi mau!" Hắn quay đầu ngựa lại, mang theo mấy chục kỵ binh chen lấn tách khỏi đám đông, chạy trốn về phía tây. Trong chốc lát, từ phía nam, kỵ binh địch cũng có mấy chục người tách ra khỏi đội hình chính, đánh bọc sườn về phía họ. Khi tới gần, có người đang phi trên chiến mã bỗng nhảy vọt xuống.

Thân hình thô kệch dẫm xuống đất bùn, rồi lại lật tung bùn lầy lên. Điển Vi chạy nhanh về phía bên kia, rút ra hai thanh thiết kích sau lưng. Một thanh thiết kích trong tay phải của hắn gào thét bay ra ngoài, "phập" một tiếng đâm vào ngực một kỵ binh Ký Châu đang muốn chạy trốn, mang theo vệt máu bắn lên trời. Tiếng gào như sấm vang lên: "Tướng họ Viên, lưu lại đầu!"

Kỵ binh xông tới.

Mà trước mặt bọn họ là một hán tử thân hình to lớn, có thể tay không giết chết mãnh hổ. Cao Bình hô to: "Đưa Hi công tử đi trước! Ta sẽ chặn đánh hắn!"

Hắn vung vẩy trường chùy, thúc ngựa xông tới chém giết. Ngay khoảnh khắc binh khí va chạm tóe lửa, bên dưới, một cánh tay cuồn cuộn cơ bắp chộp lấy chân ngựa, hất đối phương cả người lẫn ngựa ngã vật xuống đất. Chiến mã giãy giụa bốn vó, lăn lộn rồi ngẩng đầu, nhưng ngọn kích đã lướt qua cổ nó.

Một tiếng "bịch" khẽ vang lên, rồi rơi xuống đất.

Điển Vi đã nắm lấy cái đầu đẫm máu, liếc nhìn Viên Hi đang trợn mắt há mồm quên cả chạy trốn, thiếu kiên nhẫn phất tay: "Mau cút đi, ta không muốn giết ngươi."

Sau đó, ánh mắt hắn nhìn về phía cánh đồng mờ mịt. Dòng quân thủy triều không ngừng tiến lên, những bộ binh Ký Châu muốn đầu hàng bị dồn ép phải liên tục chạy lùi về phía sau. Tiếng của Diêm Nhu, Khiên Chiêu gào thét như dao chém trong gió.

"Chạy lùi về phía sau! Quay đầu lại! Bằng không sẽ không chấp nhận đầu hàng!"

Phía bắc, Cao Lãm ngẩng đầu nhìn lên những tán lá cây che kín bầu trời. Tiếng tên lệnh lần thứ hai từ xa xăm mơ hồ truyền đến, lần này ông nghe rất rõ.

"A!"

Một ý nghĩ bất an chợt lóe qua trong đầu. Hắn đột nhiên giương thương lên ngựa, gầm lên một tiếng giận dữ, lao nhanh ra khỏi rừng cây. Bốn phía rừng rậm, vô số bóng người bộ binh cũng ào ạt xông ra, theo sau đội kỵ binh đang lao nhanh tới.

Tất cả tâm huyết chuyển ngữ tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.