Sáu tháng sau, tại quận Thượng Cốc, tiết trời mùa hè đã trở nên nóng bức. Sau khi đánh bại quân Viên đột kích quấy nhiễu Cư Dung quan, đội quân của Cao Cán quấy rối Nhạn Môn cũng đã rút lui. Từ đó, phía bắc Tịnh Châu và phía tây U Châu có được một thời gian hòa bình ngắn ngủi. Dọc theo tám con đường lớn của Thái Hành, thương nhân qua lại tấp nập tại quận Thượng Cốc, thậm chí có cả những người mang theo gia quyến đến định cư tại đây, khiến việc buôn bán trở nên vô cùng sầm uất.

Lúc này, dân chúng nơi đây đang tràn đầy tinh thần phấn khởi. Năm ngoái, sau khi bách tính Hắc Sơn lưu lạc đến đây và có được những tháng ngày an ổn, rất nhiều thanh niên trai tráng bắt đầu tìm kiếm lối thoát mới cho bản thân. Giờ đây, quận Thượng Cốc đã có vài đội quân mang phiên hiệu. Đây cũng là điều Công Tôn Chỉ đã thêm vào sau này, như Hắc Sơn Bộ Kỵ, U Yên Quân, Tây Lương Quân, Lang Kỵ, cùng với Bạch Lang Nghĩa Tùng đang được thành lập. Trừ Lang Kỵ và Hắc Sơn Kỵ được chọn từ những tinh nhuệ sĩ tốt cưỡi ngựa trong các quân đoàn, những nơi chiêu mộ binh lính khác đều đông đúc người như mắc cửi.

"... Phiên hiệu chính là thể chế của một chi quân đội." Công Tôn Chỉ cùng Lý Nho bước đi trên tường thành, nhìn xuống dưới nơi khắp nơi quân doanh chiêu mộ binh lính đang xếp thành hàng dài. Ánh sáng chói chang của ngày hè chiếu rọi, người trước tay đè lên thành tường. "Khi cần thiết, phải dựng lên cho mỗi chi đội một lá cờ riêng, ngoại trừ cờ chữ Hán bất biến, sau này sẽ không còn dùng họ của tướng lĩnh nữa. Nếu không, kẻ địch sẽ quá dễ dàng biết được đội quân do ai chỉ huy."

Lý Nho cau mày nói: "Chúa công, sự thay đổi như vậy liệu có khiến các tướng lĩnh bên dưới bất mãn hay không? Vả lại, còn một điều nữa, đó là sau này các tướng lĩnh ở khắp nơi sẽ không được tự mình chiêu mộ binh lính nữa, mà tất cả đều phải tập trung tại quận Thượng Cốc. Nếu chiến sự căng thẳng, điều này cũng sẽ gây bất tiện."

"Dù bất tiện cũng phải biến thành thuận tiện. Ban đầu có thể sẽ không thích ứng, có thể sẽ có oán giận, nhưng lâu dần rồi sẽ quen." Công Tôn Chỉ hai tay đè xuống thành tường, thân hình cao lớn uy dũng. Hắn nhìn xuống dưới rồi cười nói: "Phiên hiệu và cờ xí chính là linh hồn của một quân đội, binh sĩ như vậy mới có lòng trung thành."

Chợt, hắn nheo mắt lại, trầm giọng nói: "... Việc thống nhất chiêu mộ binh lính, sau đó huấn luyện, giáo dục rồi lại phân phối về các địa phương, cũng sẽ có tác dụng nhất định trong việc ngăn ngừa những tướng lĩnh này lớn mạnh trong tương lai. Dù sao thì ai cũng có tư tâm, ta ở bên cạnh thì còn đỡ, nhưng nếu họ độc bá một phương, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh những ý đồ khác. Một quân đội, tư tưởng của tướng lĩnh cấp cao có thể phức tạp, nhưng suy nghĩ của binh sĩ thì đơn giản. Chỉ cần khiến họ thuộc về ta, trung thành với riêng ta là Công Tôn Chỉ, thì dù đại tướng có lòng bất chính cũng không dám manh động."

Ánh mắt hắn nhìn về phía vị văn sĩ trung niên, giơ một ngón tay lên.

"Không chỉ có vậy, cùng với sự gia tăng của các thương nhân, các xưởng sản xuất cũng lần lượt được dựng lên. Đây là nền tảng. Sau này, binh khí, chiến mã, lương thảo cần thiết trong quân đội cũng phải do bên này cung cấp theo đầu người. Binh khí và chiến mã sẽ được bố trí hai phần dự phòng cho họ, nhưng lương thảo thì nhất định phải trông coi cẩn thận."

Giọng hắn không lớn, nhưng ngữ khí lại kiên định: "Không phải ta Công Tôn Chỉ hà khắc, Văn Ưu, ngươi xem, địa bàn phía bên này, trừ quận Cửu Nguyên ra, đều đã liền một mạch với nhau. Gia nghiệp càng lớn, thì càng phải cẩn thận trong từng bước đi. Ta cũng không muốn tương lai lại phải lang bạt bốn phương như bọn mã tặc."

"Đây chính là gia nghiệp hiện tại của chúng ta... Cũng là gia nghiệp của ngươi, Lý Văn Ưu. Đã bước chân lên con đường này thì sẽ không còn đường lui."

Lý Nho mím môi gật đầu, sau đó khom người, liên tục chắp tay về phía bóng người bên cạnh: "Chúa công đã nhọc lòng, vì những kẻ không còn đường lui như chúng thần mà mưu tính một tương lai, Nho vô cùng cảm kích."

"Đừng cảm kích quá sớm, trước mắt đây chẳng qua chỉ là hòa bình ngắn ngủi mà thôi." Công Tôn Chỉ đỡ hắn đứng dậy. "Qua vài năm nữa, biết đâu đó chính là lúc chúng ta phải đối mặt với thử thách. Khi ấy, chúng ta sẽ phải đối diện với một quái vật khổng lồ. Nếu thua, chúng ta chỉ còn cách tiếp tục lang bạt trên thảo nguyên mà cướp bóc kiếm sống."

Trong ánh nắng rực rỡ, làn gió nhẹ thổi qua mang đến chút mát mẻ. Dưới chân thành, tiếng người ồn ào vang lên ong ong. Phía bắc tường thành nơi hai người đang đứng, một đội kỵ binh phi nhanh đạp bụi từ xa đến gần, rồi tiến vào thành.

Lý Khác nhận được cấp báo từ Vân Trung, bước nhanh chạy lên đầu tường giao cho Công Tôn Chỉ. Dừng lại sau khi nói lời báo cáo, hắn mở cuộn cấp báo ra đọc. Nụ cười ban đầu của Công Tôn Chỉ liền trở nên lạnh nhạt, dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến với đội quân La Mã kia, nhưng khi xem xong tình báo, tâm trạng hắn vẫn trở nên lạnh lẽo.

"Chúa công... Đạo quân Đại Tần kia đã giao chiến với Khiên tướng quân rồi sao?" Lý Nho nhận ra sự thay đổi của Công Tôn Chỉ, cũng đại khái đoán ra sự tình.

"Đã giao chiến rồi..."

Công Tôn Chỉ ném cuộn vải xuống, xoay người sải bước xuống khỏi tường thành. Vừa đi, hắn vừa ra lệnh cho Lý Khác phía sau và các thân binh truyền lệnh hai bên, liên tục đưa ra những mệnh lệnh điều động.

"Mau phái khoái mã thông báo Công Tôn Việt ở Đại quận. Lệnh cho Trâu Đan dẫn binh đóng giữ Định Nhưỡng. Ngay lập tức điều Hoa Hùng và Cao Thăng, những người đang ở gần nhất, đi chi viện Vân Trung trước tiên. Lại phái người đến quân doanh Lang Kỵ, đánh trống tập hợp tướng sĩ, lệnh cho Diêm Nhu và Triệu Vân dẫn kỵ binh đến đây tập kết. Phan Phụng và Tào Ngang còn mang thương tích, hãy lưu lại trấn thủ quận Thượng Cốc. Quân sư có thể đi cùng chuyến này không?"

"Nho cũng muốn tận mắt xem quân đội Đại Tần rốt cuộc ra sao." Lý Nho cùng lúc lên xe ngựa với hắn, rồi tiếp tục nói: "Nếu chiến sự bùng nổ ở Vân Trung, Nho e rằng phải cử người đến Tây Lương Mã Đằng một chuyến."

Công Tôn Chỉ siết nắm đấm, gật đầu, vén rèm xe dặn dò lính liên lạc: "Ngoài ra, hãy thông báo Khứ Ti và Tỏa Nô của Nam Hung Nô, mỗi người mang 5.000 cung kỵ, tụ họp với ta tại Định Nhưỡng."

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, hắn nói với binh sĩ đánh xe một tiếng: "Đi quân doanh."

Bánh xe lăn đều, hướng về phía ngoài thành mà tiến.

Trong phủ đệ, dưới mái hiên, Thái Diễm nhẹ nhàng lay nôi, khe khẽ hát một khúc đồng dao ru con trai ngủ say. Stephanie, đã được giải trừ lệnh cấm túc, cảm thấy vô cùng tẻ nhạt chống cằm nhìn đôi mẹ con. Còn Gerard thì ở một góc sân khác, đang so tài sức lực với Điển Vi. Một lát sau, hắn bị quăng ngã nhào xuống đất, miệng đầy tro bụi.

Đùng! Thùng thùng! Tùng tùng tùng tùng ——

Tiếng trống mơ hồ vang vọng khắp trời. Thân hình khôi ngô đang nằm trên mặt đất liền bật dậy, thấy gã cự hán đối diện vội vã chạy vào nhà lấy ra đôi thiết kích, rồi lao nhanh ra sân. Gerard vội vàng chạy theo, kêu lớn: "Đó là tiếng gì vậy? Điển... Vi... Ngươi chạy đi đâu thế?"

Thái Diễm đứng dậy nhìn bầu trời xanh biếc một lát, ôm đứa con đang ngủ say thơm ngọt, nhẹ giọng nói: "Là tiếng báo hiệu ra trận." Sau đó, nàng vào nhà, dặn dò Hương Liên đang ngủ gà ngủ gật bên cạnh: "Mau đi chuẩn bị giáp trụ xuất chinh của phu quân."

Tiểu cô nương chạy đi. Stephanie cũng đại khái đoán được chuyện gì đang xảy ra, bèn chắp tay về phía bóng lưng người phụ nữ, rồi kéo anh trai chạy về phía sân nơi đoàn người của mình đang ở, lớn tiếng khàn khàn kêu lên: "Hỡi các dũng sĩ Thánh Thành, chiến tranh đã đến rồi!"

Nơi xa, ngoài thành, Diêm Nhu lau sạch lưỡi đao, "keng" một tiếng cắm vào vỏ. Hắn tháo mũ giáp trên giá xuống, xoay người bước về phía rèm lều, nói: "Lão tướng, ngươi đừng làm mất mặt Hắc Sơn Kỵ chứ!"

Mũ sắt được ấn xuống đầu, hắn xoay người lên ngựa, liếc nhìn không xa một nhánh sói đen mai phục, Diêm Nhu dẫn đầu xông lên: "Hắc Sơn Kỵ, theo ta!"

Hai nghìn kỵ binh gõ vang binh khí, chậm rãi di chuyển, sau đó tăng tốc lao ra khỏi quân doanh, phi nước đại trên đồng cỏ, tiến về đại quân doanh nằm ở trung tâm.

Phía trước, vị tướng lĩnh trẻ cưỡi chiến mã trắng ngẩng thương nhìn về phía hắn, trầm mặc gật đầu, rồi giơ tay cầm thương lên. Phía sau hắn chỉ có khoảng ba nghìn kỵ binh đang chậm rãi dừng vó ngựa. Đội hình trông có vẻ hơi lộn xộn, nhưng trên mặt mỗi người đều tràn đầy tinh khí thần. Đó chính là Bạch Lang Nghĩa Tùng vừa mới thành lập không lâu.

"Triệu thống lĩnh, cùng nhau vào trướng đi."

Khiên Chiêu là bậc lão tướng, nhưng đối với vị tướng lĩnh mới thăng cấp võ nghệ siêu quần này lại khá là khách khí. Triệu Vân ít lời, sau khi chắp tay, hai người sóng vai bước vào đại trướng. Công Tôn Chỉ đang mặc thường phục đã chờ đợi từ lâu, thấy người vào, xoa xoa hai bàn tay, rồi mời hai người ngồi xuống.

"Mấy ngày trước đây ta đã nói về việc binh mã Đại Tần tiến vào đất Hán. Nửa tháng trước, chiến sự bên đó đã bùng nổ, nhưng khoái mã đến tận hôm nay mới kịp tới. Khả năng của Khiên Chiêu ta không nghi ng���, nhưng binh lính của họ thêm vào quân địa phương cũng không quá vạn người, trong khi phía Đại Tần có đến hai vạn. Đối phương có thể vượt đường xa chinh phạt đến đây, tuyệt đối không phải là hạng hữu dũng vô mưu."

Công Tôn Chỉ đang nói, bỗng "oành" một tiếng vỗ vào mặt bàn: "Trận chiến này vốn dĩ ta không muốn đánh, nhưng người Đại Tần đã giết bách tính đất Hán, nhuốm máu người Hán. Ta nhất định phải đòi lại công đạo! Về trang bị và chiến pháp của đội quân kia, ta đã có chút tìm hiểu. Trên đường, chúng ta vừa đi vừa nói."

Lúc này, rèm lều vén lên, hai bóng người bước vào. Cả hai đều mặc nhung trang, trên mặt Tào Ngang còn có một vết thương chưa lành hẳn. Hắn siết chặt nắm đấm kêu lên: "Thứ sử, vì sao không cho ta đi? Ta vẫn có thể tái chiến!"

"Huynh trưởng, Tục cũng muốn đi." Công Tôn Tục ôm quyền tiến lên một bước: "Trục xuất ngoại tộc chính là ý nguyện vĩ đại của phụ thân. Là con trai, làm sao có thể không để tâm? Kính xin huynh trưởng tác thành."

"Công Tôn Tục có thể đi, nhưng Tào Ngang nhất định phải ở lại." Công Tôn Chỉ nhìn hai người họ, chỉ vào Tào Ngang: "Vết thương trên người ngươi còn chưa lành hẳn, lại mất máu quá nhiều. Nếu lại lặn lội đường xa, chưa đến nơi ngươi đã suy nhược mà chết mất. Trận chiến Liêu Đông kia, ngươi đã đánh rất tốt. Ta đã gửi thư cho phụ thân ngươi, nói với ông ấy rằng ông có một người con trai dũng cảm."

Tào Ngang nhắm mắt lại, dậm chân mạnh mẽ, chắp tay rời đi. Ra khỏi rèm lều, hắn thấy Phan Phụng đang ôm búa lưỡi liềm bên cạnh, liền trừng mắt hỏi: "Ngươi vì sao không vào cùng ta?"

"... Làm việc phải động não chứ." Hắn vỗ vỗ đầu, "Như ngươi xông vào quấy rầy như vậy chắc chắn không được, xem ta đây."

Nói rồi, hắn chui vào. Hai hơi thở sau, lại chui ra, mặt mày ủ rũ liếc nhìn bóng người bên cạnh, nói: "Hôm nay đầu óc ta không được linh hoạt, ngày khác quay lại vậy."

Sau đó, hai người vẫn còn đang lầm bầm to nhỏ. Quân nghị đã kết thúc. Công Tôn Chỉ cùng những người khác bước ra khỏi lều trại, nhìn hai người họ, dặn dò họ trông coi cẩn thận quận Thượng Cốc, rồi lên xe trở về phủ đệ.

Công Tôn Chỉ nắm tay Thái Diễm ngồi trong phòng, hiếm khi trầm mặc lâu đến vậy.

"Sắp phải xuất chinh rồi."

"Ừm." Nàng vỗ vỗ mu bàn tay trượng phu.

Công sức dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free bảo vệ độc quyền.