Từ Châu.

Ánh lửa xé toang màn đêm, bao trùm tường thành Phi Thành. Vô số bóng người dày đặc, như những đốm lửa bừng cháy, leo lên tường thành. Quân tiên phong tràn xuống, tàn sát binh sĩ Từ Châu đang trấn giữ cửa thành, rồi mở toang cổng thành. Tịnh Châu Lang Kỵ đã chờ đợi từ lâu, giờ đây hóa thành mũi nhọn s��c bén, dưới bóng dáng một thân giáp đỏ rực rỡ kia, xông thẳng vào thành. Từng phòng tuyến vội vã dựng lên đều tan vỡ dưới vó ngựa sắt và biển máu thịt.

Bởi vì ban đêm đột nhiên đánh úp thành, dù có Quan Vũ, Trương Phi bực này dũng tướng thiết lập phòng tuyến, nhưng do trong thành có kẻ phản bội, thế cục lâm vào cảnh khó chống cự. Những mũi tên lửa cháy rực bắn lên trời rồi rơi xuống. Có người loạng choạng bước vài bước trên đống xác chết, rồi bị thiết kỵ ùa tới đâm bay. Tiếng chém giết hò reo sôi sục khắp nơi, lan xa dần.

"Huynh trưởng đi mau!" Vị tướng mặt đỏ râu dài gầm lên, đánh chết một tên địch, thúc ngựa đổi hướng, kéo dây cương ngựa của Lưu Bị, lao về phía cửa tây để phá vây. Từ xa, Trương Phi dẫn một đội kỵ binh xông tới, chặn đường truy kích của thiết kỵ Tịnh Châu. Xà mâu của hắn hất văng một tên tướng của Lã Bố xuống ngựa, rồi ghìm cương ngựa đuổi theo hai vị huynh trưởng.

Con chiến mã màu nâu nhạt hoảng loạn lao ra khỏi thành. Lưu Bị nằm vật vã trên lưng ngựa, mặt lấm lem khói bụi nhìn lại phía sau. Thành trì chìm trong biển lửa, đôi môi y khẽ run rẩy, tiếng chém giết dần xa trong màn đêm.

Trong màn đêm đen kịt, binh sĩ cuồn cuộn tràn qua đường phố. Từng dòng vó sắt ầm ầm như lũ cuốn xông tới. Đầu người, thi thể rơi vãi trên đất. Vô số bước chân dẫm lên máu tươi, phá tan đám người. Đại kỳ chữ "Lưu" trên tường thành bay xuống. Hạ Bì thất thủ.

Khi đêm khuya buông xuống, họ vừa nghỉ ngơi cách Hạ Bì vài chục dặm. Trên cánh đồng đen kịt, thỉnh thoảng vẫn truyền đến tiếng giao chiến nhỏ lẻ. Chiến mã kéo binh sĩ kinh hoàng chạy trốn, những người sống sót thoát khỏi nơi lửa khói bốc lên, lại được tập hợp dưới sự dẫn dắt. Đêm khuya tĩnh mịch, tiếng chiến đấu dần ngớt, các đội ngũ chạy thoát khỏi Hạ Bì từ phía sau bắt đầu tập hợp lại.

Gió lạnh thổi qua đám người với sĩ khí thấp kém. Lưu Bị đứng dưới một gốc cây trọc lóc, nhìn về phía thành trì, trên mặt không vui không giận. Gần đó, có tiếng nhị đệ quát mắng, ra lệnh, chỉnh đốn lại đội ngũ. Còn y, thì cẩn thận hồi tưởng lại những được mất trên chặng đường đã qua, từ đồng bằng, đến Bắc Hải, trở về Từ Châu, mỗi một bước đều đi khá thỏa đáng, nhưng đáng tiếc vẫn còn những chỗ sơ sẩy.

Kéo bè Mi thị, trọng dụng Tôn Càn vốn có thiện cảm với mình, tất sẽ có thất bại. Đến khi chiến sự bùng nổ, Lã Bố đánh lén Hạ Bì, y mới hay trong thành sớm đã có kẻ lòng mang phản loạn. Nghĩ đến đây, y chỉ còn biết khẽ thở dài. Vốn tưởng có thể mượn một châu địa phương mà phát triển, nhưng kết quả rốt cuộc lại đi sai một nước cờ. Hiện tại quân đội còn lại của y đã không đủ ba ngàn.

"Huynh trưởng, thắng bại là chuyện thường của binh gia!" Tiếng Quan Vũ vang lên, bước tới bên này, nhìn thấy Lưu Bị vốn nên hăng hái. "Đoàng" một tiếng, y chống thanh yển nguyệt đao xuống đất, nhìn về hướng Hạ Bì, vuốt râu híp mắt: "Huynh trưởng đừng nên chán nản thất vọng. Tương lai ta sẽ cùng tên Lã Bố kia quyết một trận thắng bại."

Từ xa, Trương Phi vác xà mâu cưỡi ngựa phi tới bên này, tung người xuống ngựa cất giọng ồm ồm: "Làm sao mà không nản lòng cho được? Mãi mới chờ được lão già Đào Khiêm kia chết đi, đại huynh lại cứ khăng khăng giữ lễ, kết quả mông còn chưa ấm chỗ đã bị người ta cướp nhà rồi!"

"Huynh trưởng chớ nên trách tam đệ ăn nói linh tinh." Vị tướng cầm Thanh Long đao nhìn Lưu Bị bên kia, trong sắc mặt bình tĩnh của đối phương, cuối cùng vẫn không nhìn ra điều gì. Qua hồi lâu, Lưu Bị vẫn trầm mặc, khẽ vung tay ra hiệu hai người đừng lo lắng, chợt, y dắt ngựa leo lên, chỉ về phía tây: "Chúng ta đi nương nhờ Tào Tư Không thôi."

Trương Phi nắm chặt cán mâu, đột nhiên giậm chân kêu lên: "Lại mẹ kiếp phải ăn nhờ ở đậu nữa!" Nói thì nói vậy, hắn vẫn leo lên ngựa đuổi kịp Lưu Bị. Bên kia, Quan Vũ nhắm mắt thở dài một tiếng, trên lưng ngựa vẫy tay về phía hơn hai ngàn người: "Chúng tướng sĩ không nên lười biếng, đi thôi!"

Một lần nữa chỉnh đốn đội ngũ, họ lần thứ hai khởi hành, đi về phía tây, đến Hứa Xương. Rời khỏi Từ Châu, màn đêm dần tan, hừng đông ló dạng. Nơi xa xôi, trong hoàng cung Hứa Đô, gió sáng sớm lướt qua mái hiên cung điện. Trong căn phòng đen tối, tiếng ngâm nga vui tươi của một nữ nhân kéo dài vang lên. Khuôn mặt kinh diễm kia lấm tấm mồ hôi, mái tóc xanh tán loạn dính chặt vào mặt đang đung đưa. Dưới hàng mi khép hờ, đôi con ngươi không ngừng chuyển động, đêm nay nàng đã có một giấc mộng.

Sâu trong tâm trí, cảnh tượng ấy lại hiện về. Từng không hề che giấu, lại căm hận người đàn ông đó, cuối cùng vào ngày ấy, nàng đã nhìn rõ. Thân thể cao lớn cường tráng, sự dũng cảm dám giết người ngay trước mặt quần thần, tất cả đã hòa quyện vào hình tượng người đàn ông hoàn mỹ trong tưởng tượng của nàng. Ánh mắt đối phương từng nhìn sang, dù đã mấy ngày trôi qua vẫn khiến thân thể nàng cảm thấy nóng bỏng.

"Ô... A..." Một tiếng rên dài. Khi tiếng rên đã qua đi, Nhâm Hồng Xương hổn hển đột nhiên mở mắt, thoát khỏi cảnh tượng như mộng đó. Nàng nhìn căn phòng sáng rõ, vén chăn, thân thể nóng bỏng hoàn mỹ lộ ra trong không khí lạnh lẽo, hơi thở trắng mịt bốc lên. Cứ thế nàng nằm thẳng yên lặng, để cảm giác nóng bỏng dần nguôi đi.

Nhưng mà, vết thương trên ngực nàng vẫn nóng rực, trong đầu vẫn hiện lên bóng dáng cao lớn của người đàn ông ấy ngày hôm đó. Nhát dao ngày trước, suýt nữa khiến tất cả hoàn mỹ trở thành tỳ vết, khiến nàng vô cùng căm hận. Nàng vĩnh viễn không quên được ánh mắt ghét bỏ của Lã Bố, tên Đổng Trác thô tục béo ú kia, cuối cùng đều là do người đàn ông tên Công Tôn Chỉ đó mang đến.

Để báo thù, nàng bắt đầu xa lánh đàn ông, dựa vào ưu thế được sủng ái ngày trước, tạo cho mình một nguồn sức mạnh tự vệ. Nàng nhìn thấu xu thế, ẩn mình trong thâm cung, muốn dựa vào quyền lực của hoàng đế từng bước một đi lên. Việc tìm hiểu, giám sát nhất cử nhất động của Công Tôn Chỉ, đã trở thành một loại ham mê quái dị của nàng.

Nhìn đối phương đánh tan Liêu Tây Tiên Ti, dùng trí thu phục Nam Hung Nô, trong đầu nàng, hình ảnh kẻ thù mạnh mẽ này càng ngày càng trở nên ảo tưởng. Nàng ảo tưởng có một ngày, sẽ đè con Lang vương cường tráng này xuống đất, dùng thân thể đẫy đà đầy tỳ vết này cưỡi lên mà xuyên thủng, hoặc thất bại, bị đối phương trói buộc, treo lên đánh đập, tiến hành đủ loại nhục nhã...

"Công Tôn Chỉ... giết chết ta..." Đôi chân thon dài nở nang kẹp chặt chăn, vặn vẹo dưới háng. Những suy nghĩ không thể nói cùng ai đó đã chiếm cứ lý trí của nàng. Nghĩ đến người đàn ông tràn đầy dã tính kia, thân thể vốn đã nguội lạnh lại lần nữa ửng hồng. Nhâm Hồng Xương mũi khẽ "hừ" từng tiếng, nắm chặt đệm chăn, tần suất vặn vẹo tăng nhanh. Bên trong đôi môi khép chặt, nàng phát ra tiếng nức nở nghẹn ngào, hạ thân đã ướt đẫm.

Trong phòng tràn ngập một mùi hương kỳ lạ, thân thể co giật rồi dừng lại. Chẳng bao lâu sau, tiếng canh của cung nhân vang lên trong cung. Nhâm Hồng Xương kéo dài chăn, đầu ngón chân trắng nõn nhẹ nhàng chạm vào nền đất lạnh lẽo. Trong phòng sáng lên ánh đèn vàng ấm áp, nàng yên tĩnh ngồi xuống, mở một quyển danh sách trên bàn. Ánh mắt nàng lướt qua tên Thượng thư lang Vệ Ký, cuối cùng dừng lại ở tên Đổng Thừa.

Khóe môi nàng cong lên một nụ cười khó tả.

Từ cuối tháng mười một, chuyện tân Bắc Địa đô đốc giết Thượng th�� lang Vệ Ký trong cung đã gây ra sóng gió không nhỏ. Sau khi tin tức lan truyền, đầu tháng mười hai, một vạn Lang Kỵ Bắc Địa đóng quân ngoài thành Hứa Xương đã lảng vảng khắp nơi. Phàm là quân đội nào ra khỏi thành đều bị đánh tan tác, phải tháo chạy về thành. Vị tướng Bắc Địa tên Diêm Nhu đã gửi thư đến triều đình, yêu cầu lập tức thả đô đốc của họ, nếu không sẽ tiếp tục vây hãm.

Ngày mười một tháng mười hai, tin tức lan truyền càng xa. Các hào tộc ở Hà Đông như họ Vệ cũng lên tiếng, yêu cầu triều đình nghiêm trị hung thủ giết người, liên kết với các đại tộc Trung Nguyên khác như Hoằng Nông, Hà Tây, Hà Nội để gây áp lực. Điều này khiến rất nhiều người ở Hứa Đô cảm thấy một áp lực lớn lao, chao đảo. Mặt khác, tại phủ đệ Tào Tháo, dù nhận được vô số thư liên danh của các danh sĩ hay đại gia tộc từ khắp nơi, nhưng tất cả lại như đá chìm đáy nước, chỉ gợn sóng một lát rồi không còn tăm hơi.

Mà lúc này, Công Tôn Chỉ, kẻ đang ở tâm bão, lại ung dung chuẩn bị đón năm mới trong ngục.

Bản dịch này, một sản phẩm độc quyền từ truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.