Ánh dương xuyên qua tầng mây rọi xuống, sương mù mỏng manh dần tan biến.

Tại chiến trường phía nam Hạ Thành Phụ, những bó đuốc đổ trên đất đã tắt ngúm, chỉ còn rọi sáng một cánh tay đứt lìa gần đó. Máu tươi từ từ chảy theo bùn đất, một thân ảnh mặt đầy máu phát ra tiếng khóc thút thít nhẹ nhàng. Hắn trườn trên mặt đất, đưa tay còn lại ra định nắm lấy cánh tay cụt kia. Trong tầm mắt hắn, bóng tối bao trùm che khuất ánh nắng ban mai. Một đôi giày dừng lại trước mặt hắn. Người lính cụt tay ngẩng đầu lên, nước mắt sợ hãi tuôn rơi. Một ngọn trường mâu đâm xuống, xuyên vào sau lưng hắn. Khuôn mặt đầy sợ hãi đột ngột áp chặt xuống đất. Máu tươi dưới thân hắn từ kẽ đất thấm ra thành vệt dài, hắn đã bất động.

Trường mâu được rút ra, tên Hổ Báo Kỵ này bước qua người lính vừa bị giết, tiến đến mục tiêu tiếp theo. Xa hơn phía sau hắn, sương trắng đã tan, thi thể người, máu tươi từ đó kéo dài lan ra. Những tù binh, thương binh đang rên rỉ đau đớn hoặc thét lên thảm thiết đều bị từng người từng người dọn dẹp đi. Ở rìa chiến trường, thỉnh thoảng vẫn còn tiếng chém giết truyền đến, vẫn còn những tốp binh lính nhỏ đang chống cự. Không lâu sau, một toán kỵ binh xông đến, những âm thanh đó liền tắt hẳn. Trong toàn bộ chiến trường, vô số binh sĩ Viên quân đã hạ vũ khí đầu hàng bị từng kỵ binh dùng dây thừng d��n thành một vòng tròn lớn, họ chen chúc ngồi bên trong. Một khi có ai bước ra khỏi vòng, những mũi tên sẽ từ tay Lang Kỵ gần đó mà bắn tới.

Công Tôn Chỉ đứng trên cao nhìn binh lính lục lọi tài vật trên các thi thể. Xung quanh, chiến mã phi nước đại tới, những đồng đội bị thương được đưa đến nơi sạch sẽ này để cứu chữa, băng bó. Tiếng người ồn ào náo nhiệt truyền đến. Đối với trận chiến chỉ trong một đêm đã đánh tan bốn vạn quân mã này, có thể nói đây là một chiến thắng khó tả. Tuy nhiên, sự tiêu hao thể lực cũng khiến đa số những người muốn hoan hô phải tự giác tìm một chỗ, ngủ say như chết.

"Những huynh đệ bị thương phải tìm cách đưa đi, không thể bỏ lại nơi này. Cử người đến các huyện thành, hương trấn gần đó, sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho họ. Ngoài ra, thông báo Lang Kỵ tăng cường cảnh giới xung quanh, để quân Hắc Sơn, Hổ Báo cùng binh sĩ của Hạ Hầu Đôn đều nghỉ ngơi thật tốt."

Hắn dặn dò Lý Khác đang đứng sau lưng. Lý Khác gật đầu rời đi. Cùng lúc đó, tiếng vó ngựa từ đằng xa vọng lại. Một đội kỵ binh phi qua rìa chiến trường, lao lên sườn núi, rồi dừng lại sau vài bước. Diêm Nhu tháo bỏ thiết khôi.

"Thủ lĩnh, binh lính đầu hàng có hơn một vạn người. Những người bị thương chưa chết càng khó đếm xuể, một số trọng thương e rằng không thể sống qua ngày hôm nay. Hơn nữa, quá nhiều tù binh sẽ làm chậm tốc độ hành quân đến Bái Quốc."

Công Tôn Chỉ tung người xuống ngựa: "Vậy ngươi có kiến nghị gì không? Cứ nói ra xem sao."

Bên cạnh, Diêm Nhu cũng xuống ngựa chiến, đi theo phía sau Công Tôn Chỉ, trầm mặc lắc đầu. Hắn đã theo Công Tôn Chỉ một thời gian dài, nhưng xưa nay vẫn trầm mặc ít nói, chuyên tâm dẫn binh. Ngoài Khiên Chiêu ra, hắn ít giao du với người khác, đa số thời gian đều ở nhà đọc điển tịch, binh thư. Thêm vào tính cách cực kỳ trầm ổn, mấy năm qua này hầu như chưa bao giờ phạm sai lầm.

"Giết tù binh là việc không may mắn, nhưng cũng có thể dùng vào việc khác."

Điển Vi bên cạnh liếc nhìn hắn một cái, rồi khinh thường quay đầu đi.

"Ngươi muốn nói đến Từ Châu sao?" Công Tôn Chỉ dừng bước, khẽ quay đầu l���i. "Quả thực, bên đó có thể dùng đến đám người này."

Diêm Nhu sửng sốt một chút, hắn chắp tay: "Hóa ra thủ lĩnh đã sớm có chủ ý, là Nhu lắm lời rồi."

Trong lúc nói chuyện, các tướng lĩnh từ chiến trường lục tục trở về. Trên người Tào Thuần và Hạ Hầu Đôn ít nhiều cũng có thương tích. Sau khi băng bó, họ cũng đến đây báo cáo tình hình tổn thất của mình. Thương vong nặng nề nhất phải kể đến hai nghìn khinh kỵ binh của Hạ Hầu Đôn. Dù xông trận vô cùng sảng khoái, nhưng sau khi chiến sự dừng lại đã không còn đủ một ngàn năm trăm người. Ba ngàn Hổ Báo Kỵ xông vào đầu tiên cũng tổn thất quá nhiều, ít nhất năm trăm người đã tử trận. Ngoài ra còn có một hai trăm người bị thương nặng nhẹ khác nhau, trong thời gian ngắn không thể tái chiến.

"Đô đốc, bộ hạ của ta không thể tiếp tục chiến đấu như vậy, tổn thất quá nặng nề. Huynh trưởng của ta bên kia..."

"Nghỉ ngơi là điều cần thiết."

Nghe hai người nói chuyện, Công Tôn Chỉ gật đầu, đương nhiên hiểu rõ ý của họ. "Ta có một ý kiến, nếu chủ lực của Viên Thuật đã bị tiêu diệt, đám binh mã còn lại của Kỷ Linh không có lương thảo tiếp tế, ngay cả mười ngày cũng không chống đỡ nổi, đối với toàn bộ chiến cuộc thì việc Tào Tư Không cùng Lã Bố đối đầu lâu ngày tại Bái Quốc không có bất kỳ ý nghĩa quan trọng nào. Chi bằng không thêm hoa trên gấm nữa, mà xông thẳng Từ Châu, tiến thẳng Hạ Phì, bức Lã Bố quay về phòng ngự, rồi phục kích trên đường."

"Rất nhiều người cho rằng võ nghệ của Lã Bố thiên hạ vô song, đạo kỵ binh của hắn càng khiến người thường khó mà đạt tới, khiến người ta kiêng kỵ. Các ngươi nói xem, sau trận chiến này còn có thể có Lã Phụng Tiên cùng đội Tịnh Châu Lang Kỵ của hắn sao?"

Hắn thấp giọng nói một câu, ánh mắt nhìn về phía chiến trường. Mấy tướng lĩnh bên cạnh đều không nói gì, nhưng không có nghĩa là không ai đồng tình.

"Ta cảm thấy Đô đốc nói không sai. Chúng ta đến Từ Châu đánh tên nô tài ba họ đó một trận bất ngờ, cũng báo thù được mối hận lúc trước đoạt thành trì của huynh trưởng ta!"

Lời nói vọng đến từ một bóng người đang khập khiễng ở ngoài hoang dã. Trương Phi trước đó xung kích vào trung quân của Trương Huân quá hung hãn, chiến mã bị thương rồi ngã xuống, chân hắn bị đè nhưng cũng không đáng ngại lắm. Hắn bước đến dưới sườn núi, ôm xà mâu nhìn quanh: "Đô đốc, vị thượng tướng dưới trướng ngài đâu? Sao không thấy hắn?"

"Đúng vậy, Phan Vô Song tên này đi đâu rồi?" Điển Vi vác thiết kích chạy đến rìa sườn núi nhìn một lúc, rồi quay đầu lại: "Hắc Sơn Kỵ đều đã trở về hết, tên này sẽ không chết đấy chứ?"

Công Tôn Chỉ cau mày, nghiêng đầu nhìn Diêm Nhu: "Hắc Sơn Kỵ đã trở về hết rồi sao?"

"Ngay cả thi thể của những huynh đệ tử trận cũng đã thu hồi về, nhưng vẫn chưa thấy Phan tướng quân trên chiến trường." Diêm Nhu khẳng định gật đầu, đang định nói gì đó thì trong tầm mắt liếc thấy một kỵ sĩ xuất hiện ở cánh đồng phía bắc, phi nhanh về phía này. Hắn chuyển tầm mắt nhìn sang bên đó, trên mặt nở nụ cười: "Đô đốc ngài xem, người kia có phải Phan tướng quân không? Một mình hắn chạy đi truy kích Trương Huân đó sao?"

Trong ánh n��ng ban mai rực rỡ, từ xa, một kỵ sĩ phi nhanh về phía này. Từ rất xa đã giơ cao cánh tay, xách theo một vật tròn xoe. Hắn chạy qua rìa chiến trường, có người nhìn thấy vật trong tay hắn, đoán được chuyện gì đã xảy ra, thỉnh thoảng lại bùng nổ tiếng hoan hô. Phan Phụng cũng kéo dài giọng gào to: "Đầu Lưu Huân ở đây!"

Chiến mã dừng lại cách đó vài trượng.

Phan Phụng vứt bỏ đại phủ, tung người xuống ngựa, xách theo cái đầu đẫm máu chạy đến bên này. Hắn giơ cái đầu đó lên trước mặt Công Tôn Chỉ và mọi người, thở hổn hển, khà khà cười lớn: "Chúa công ngài xem... Công lao của lão Phan ta phải là lớn nhất chứ... Ha ha ha... Đây! Máu còn ấm lắm."

"Lạnh rồi!" Lý Khác một tay nhấc đầu Lưu Huân lên, sờ nhẹ vào vết cắt cổ vẫn còn rỉ máu.

Điển Vi đánh giá cái đầu lâu kia, quay đầu nhìn hắn, đầy kinh ngạc: "Ngươi giết đấy ư?"

Các tướng xung quanh, bao gồm cả Công Tôn Chỉ, đều hơi giật mình. Lưu Huân thân là chủ tướng, bản thân cũng có võ nghệ, không đến nỗi quá yếu. Huống hồ đối phương dù có vội vàng bỏ chạy, bên người ít nhất cũng có mấy trăm thân vệ. Nếu Phan Phụng dẫn theo hơn ngàn kỵ binh chặn đứng đối phương rồi giết chết, thì còn có thể tin, nhưng hắn lại đi một mình. Nếu là những người như Triệu Vân, Điển Vi, có lẽ còn làm được.

"Đương nhiên... là ta. Nhìn cái búa này, nhìn vết thương này!" Phan Phụng vội vã quay lại nhặt đại phủ đưa cho mọi người xem, sau đó "choàng" một tiếng chống xuống đất: "Ta đây là giữa ngàn người mà lấy thủ cấp của đối phương đó, có phải rất oai phong không?"

Công Tôn Tục bên cạnh gật đầu một cái: "Ừm, được!"

"Ha ha ha."

Trên sườn núi, các tướng sĩ đều bật cười.

"Nếu Phan Phụng đã mang đầu Trương Huân trở về, vậy trận chiến này chúng ta đã thắng một nửa. Còn về Viên Thuật, không cần để ý đến nữa, phần còn lại sẽ giải quyết một hơi ở Từ Châu. Nhưng đừng vui mừng quá sớm, Lã Bố mạnh hơn cái đầu người chết này nhiều. Dưới trướng hắn cũng có tinh nhuệ kỵ binh, ngay cả bộ binh cũng nghe nói có một đạo quân gọi là Hãm Trận Doanh, tuy không nhiều người nhưng rất lợi hại. N���u thực sự muốn giao chiến, ta vẫn chưa nghĩ ra đối sách nào."

Công Tôn Chỉ sắc mặt nghiêm túc, chờ mọi người cười xong. Lời vừa ra khỏi miệng, các tướng lĩnh xung quanh đều theo bản năng đứng thẳng người, dừng lại mọi câu chuyện đang dang dở. Trong số này, trừ Hạ Hầu Đôn ra, tất cả đều là những người cùng hắn từ lúc còn là mã tặc mà đi lên. Đối với uy tín của thủ lĩnh, tất cả đều theo bản năng phục tùng, không ai dám không nghe vào thời điểm quan trọng này.

"Tuy nhiên... trước khi đó, tất cả các ngươi hãy cút đi nghỉ ngơi thật tốt cho ta, dưỡng thương cho lành lặn. Sau đó sẵn sàng xuất trận, đẩy chiến tuyến đến Từ Châu, nói cho Phi Tướng Lã Bố bên kia biết, chúng ta đã đến rồi!"

"Vâng!"

Trên sườn núi, bầu không khí tiêu điều tĩnh lặng. Các tướng sĩ đồng thanh hô lớn. Trên chiến trường tạm ngưng chiến, vô số ánh mắt đều hướng về phía sườn núi này. Tiếng hô của các tướng lĩnh như thể thay họ thốt lên. Trên sườn núi, phía trên những bóng người đang vây quanh, lá cờ cự lang trắng đang dữ tợn bay phấp phới.

Thọ Xuân, bầu không khí tiêu điều đang dần nung nấu. Viên Thuật một thân nhung trang khí thế hiên ngang duyệt binh xong ba quân, bày ra tư thế chuẩn bị xuất chinh. Phía sau là hai người mới đến nương tựa: Dương Phụng, Hàn Tiêm. Hắn quay đầu lại cười nói: "Tào Tháo, Công Tôn Chỉ đóng quân ở Bái Quốc đối đầu với Lã Bố. Ta phái Trương Huân, Kỷ Linh hai người đi về phía bắc, hắn tuyệt đối không ngờ tới ta còn sẽ xuất binh một đạo nữa đánh lén Hứa Đô. Phải biết rằng Giang Hoài là vùng đất trù phú, đủ sức gánh vác lương thảo cho đạo quân thứ hai hiện tại."

Khi đi ngang qua cửa thành, không lâu sau, tin tức về sự thảm bại của quân Trương Huân đã được khoái mã truyền về. Hắn cưỡi trên lưng ngựa, xem phần tình báo này, sắc mặt lúc xanh lúc hồng. Hắn hừ một tiếng trong mũi, vứt bỏ xuống đất, quay đầu nhìn về phía Dương Phụng, Hàn Tiêm, miệng khẽ hé.

"... Trận chiến này tạm thời bỏ qua vậy."

Dương Phụng thấy Viên Thuật rời đi, xuống ngựa nhặt phần tình báo kia lên. Trên mặt hắn lộ vẻ kinh hãi, nhìn Hàn Tiêm, yết hầu chuyển động, nuốt nước bọt: "Công Tôn Chỉ chỉ trong một đêm đã đánh tan bốn vạn binh mã của Trương Huân, Lôi Bạc, Trần Lan, lương thảo đều không còn. Tiền quân của Kỷ Linh đã quay đầu đang trên đường tháo chạy về."

"... Yêu pháp chăng..." Hàn Tiêm lẩm bẩm một câu.

Cuối tháng Ba, tin tức bốn vạn quân của Trương Huân bị tiêu diệt chỉ trong một đêm lan truyền rộng rãi. Cùng lúc đó, từ h��ớng Từ Châu, vài khoái mã phi vào thành Hạ Phì. Khiên Chiêu tay cầm một phong thư dính máu, đến trước Lã phủ, gõ vang cánh cửa lớn.

Đây lại là khởi đầu cho một kế hoạch bí mật khác... Mọi bản quyền dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.