Lần này Công Tôn quay lại, Tào Tháo không biết phải nói gì. Chuyện cứu trợ thiên tai này, đâu phải ta không làm được, ngươi cũng chẳng thay thế được.

"Thừa tướng đã nghĩ tới vì sao đại dịch đột nhiên bùng phát chưa?"

"Công Tôn đã biết rồi sao?"

"Không biết, nhưng nó đến quá đột ngột, ta cảm th��y có chút kỳ lạ."

"Cũng chẳng phải thế. Thời Hoàn Đế đã có ba trận đại dịch, đến Linh Đế lại có năm trận. Càng về trước thì càng không đếm xuể, Công Tôn còn thấy lạ sao?"

"Lần này ta đến đây, chính là muốn tìm cách giúp Dư Châu vượt qua cửa ải khó khăn này."

"Chuyện này không phải do sức người làm được."

"Cứ thử xem, ắt sẽ có hiệu quả."

Đèn đuốc chập chờn, soi rọi hai người đối lập, rồi lại trở về giọng điệu nói chuyện từng lời từng chữ như thường lệ. Hai người đã nhiều lần hợp tác, cũng đủ hiểu nhau phần nào. Với tính tình của Tào Tháo, hắn một mặt cảm ơn Công Tôn Chỉ đã cứu viện, mặt khác lại không muốn mắc nợ ân tình này, trong lời nói ẩn chứa ý muốn đuổi đối phương đi. Còn Công Tôn Chỉ, dù sao cũng không phải người bản địa của thế giới này, từ sách vở hậu thế đại khái cũng đã hiểu được sự đáng sợ của ôn dịch thời cổ đại. Nhưng với tính cách của hắn hiện tại, nếu kẻ đại địch Viên Thiệu chưa trừ mà đã để Tào Tháo nguyên khí đại thương, thì không phù hợp với mục tiêu chiến lược của hắn.

Chẳng bao lâu sau, các mưu sĩ như Quách Gia, Tuân Úc, Trình Dục cũng lần lượt kéo đến.

Công Tôn Chỉ cau mày: "Ôn dịch thứ này quả thật rất khó đối phó, nhưng cũng không phải không thể phòng ngừa. Dịch là bệnh, ôn là lây nhiễm. Muốn giải quyết dịch bệnh, trước tiên phải ra tay từ ôn, ngăn chặn bệnh tình lây lan rộng hơn đến mức không thể kiểm soát."

Nghe những lời này, vẻ mặt đối phương không hề có ý cười đùa. Tào Tháo một lần nữa ngồi trở lại sau án thư, giơ tay lên: "Ngươi nói tiếp đi."

"Bây giờ là giữa hè, côn trùng chuột bọ hoành hành, thêm vào đó bên ngoài dân đói khắp nơi. Họ không thể không tìm những thứ này để lót dạ, mà Thừa tướng nên biết, đám côn trùng chuột bọ này chắc chắn đã gặm nhấm những thi thể phơi bày nơi hoang dã."

"Vì lẽ đó, việc cung cấp lương thực cho nạn dân no bụng vẫn là điều cấp bách." Quách Gia giấu đi vẻ tùy tiện ngày thường, gật đầu đồng tình.

Bên kia, Công Tôn Chỉ cũng gật đầu, để thị nữ rót đầy rượu, ngón tay thấm rượu vẽ đồ hình trên mặt bàn: "Việc sắp xếp nạn dân ngoài thành cũng là vấn đề lớn. Những vật dơ bẩn cần được xử lý thích đáng tại một chỗ, và phải kịp thời dọn dẹp để ngăn ngừa ruồi bọ bò lên. Tuy điểm này khó tránh khỏi, nhưng cần phân chia người bệnh và người chưa bệnh ra để sinh hoạt, tránh lây nhiễm lẫn nhau. Trong thành mỗi ngày đều phải sắc số lượng lớn thuốc thang phòng ôn dịch, bệnh thương hàn để phát cho nạn dân, đây cũng là một biện pháp dự phòng. Nguồn nước cũng cần phải được thanh lý."

Sau án thư, Tào Tháo trầm mặc chốc lát, ngón tay gõ gõ, vạch ra vài điểm: "Những điều Công Tôn nói, ta đã rõ. Có điều khá dễ thực hiện, nhưng cũng có điều lại quá đỗi khó khăn. Lương thực, thuốc men đều thiếu thốn không cần phải nói. Người bệnh cần phân chia ra, nhưng ai sẽ tình nguyện mạo hiểm lây bệnh? Là binh sĩ trong thành, hay là quan lại?"

"Lương thực thì quan phủ ít nhiều cũng có. Trong triều, các vị đại thần trong nhà cũng có lương thực dư thừa, vẫn có thể trích ra một ít dùng cho tình thế khẩn cấp." Công Tôn Chỉ trước đây từng cướp bóc vài nhà, đương nhiên đã xem qua kho lúa, hầm chứa, trong lòng cũng ít nhiều có tính toán. "Còn về việc ai sẽ ra ngoài thành phân chia nạn dân, trong địa lao Hứa Đô chắc hẳn không thiếu phạm nhân. Bọn họ chính là lựa chọn tốt nhất."

"Thậm chí có thể biến thành thịt đưa vào cháo loãng, cùng lúc đó ban phát cho nạn dân." Từ phía ghế giữa bên phải, Trình Dục mở mắt nói ra những lời này, giọng điệu bình thường. "Chỉ là ban phát cháo loãng loại này, dù có mét kê vàng cũng không đủ để kiên nhẫn chống đói. E rằng còn chưa đến khi Duyện Châu viện trợ lương thực, họ đã lại rơi vào tuyệt cảnh. Đây là thời kỳ bất thường, không thể dùng ánh mắt của người thường để xem xét."

Trong sảnh rơi vào sự im lặng đáng sợ.

Một lát sau, Quách Gia ho khan một tiếng, "Mặt khác, bách tính bị nhiễm bệnh nghiêm trọng nên xử lý thế nào?!"

"Cứ để bọn họ tự sinh tự diệt." Công Tôn Chỉ rót đầy rượu, ngửa đầu uống một hơi rồi "Đoàng" một tiếng đặt mạnh chén xuống bàn: "Thi thể không thể chôn, chỉ có thể dùng một ngọn đuốc đốt s��ch."

Đêm khuya, từng đợt gió lướt qua mái hiên hành lang. Tào Tháo, Quách Gia, Tuân Úc, Trình Dục và những người khác đang ngồi trầm mặc, không ai nói lời nào, bầu không khí trở nên dị thường. Mấy thị nữ hầu hạ bên cạnh không dám thở mạnh, nghe những lời này, trong lòng dựng cả lông tơ, run rẩy căng thẳng liên tục rót rượu cho mọi người. Mãi hồi lâu sau, người nắm giữ tòa thành này cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

"Cứ làm theo lời Công Tôn và Trọng Đức đã nói!"

...

Khi trời vừa sáng phía đông, trận mưa dầm đã tạnh vào buổi sáng, để lộ vệt nắng vàng lướt qua hoàng thành Hứa Xương. Mái ngói phản chiếu ánh hào quang chói mắt. Một giọng nói vang vọng khắp Thừa Quang điện, trong đại điện triều đình, lời nói liên tục truyền ra.

"Ngày hôm qua, phủ đệ Cảnh Thị Lang trong thành bốc cháy, may mắn trời che chở, thế lửa mới không lan ra toàn thành. Cảnh Thị Lang Cố Gia không làm tròn trách nhiệm, suýt chút nữa tai họa đến bách tính xung quanh, tội chết cũng chưa hết. Lại thêm Chấp Kim Ngô, Quốc Trượng Phục Hoàn cứu hỏa sốt ruột mà ng��t giữa đường, giờ đây thân thể ôm bệnh không thể thủ vệ hoàng thành, nên đã từ bỏ chức Chấp Kim Ngô, chuyển sang chức Phụ Quốc Tướng Quân, Trung Tán Đại Phu, cố gắng tĩnh dưỡng tại nhà. Chư vị đồng liêu nghĩ sao?"

Trong tầm mắt của văn võ bá quan, bóng người đi lại, tiếng nói chuyện nhỏ dần. Thái úy Dương Bưu vốn nhắm nghiền mắt, khẽ mở ra, đảo mắt nhìn khắp trăm quan một lượt, rồi lại khép mi.

"Hôm nay, triều nghị kỳ thực không phải chuyên để nói về chuyện này, mà là về đám dân đói gào khóc đòi ăn ngoài thành, và làm thế nào để khống chế ôn dịch, tránh cho nó lây lan sang các châu. Chư vị không hy vọng trong nhà, thậm chí cả tộc nhân sau này cũng nhiễm bệnh chứ?" Tào Tháo quay đầu quét mắt nhìn chúng thần, nở một nụ cười: "Nếu tất cả mọi người đều bỏ mặc, vậy dứt khoát tan triều, ai về nhà nấy đi."

Đại lao Hứa Xương, tiếng xiềng xích loảng xoảng vang lên.

Cửa lớn lao ngục ẩm ướt, từng hàng người mang xiềng xích tay chân nối nhau thành hàng dài bước ra từ nơi u tối. Ánh nắng chói chang chiếu xuống, không ít người đã lâu chưa thấy bầu trời rực rỡ, họ nheo mắt tham lam hít thở. Xung quanh, hơn trăm sai dịch áp giải, vung vẩy côn bổng xua đuổi họ không ngừng bước.

"Đi nhanh lên!"

"Một lũ tù nhân, lát nữa các ngươi sẽ biết khóc đấy!"

"Bọn chúng coi như còn may mắn. Nếu số mệnh tốt, có thể sống sót trở về, một lần nữa được coi là người. Còn đám tử tù ở phía khác, chậc chậc, khỏi nói cũng được."

Trong triều đình, mọi người cúi đầu không nói gì.

"Huyện Diệp phía nam Dư Châu đột nhiên bùng phát ôn dịch, ngoài sức tưởng tượng của mọi người. Ai cũng biết thứ này, ai chạm phải thì chết. Không ít gia đình thường dân có vài người, chỉ trong một đêm đã chết sạch. Thời Hoàn Đế, Linh Đế, tám lần đại dịch, lần nào mà chẳng chết mấy chục, thậm chí hơn triệu người? Thi thể chất đống cao hơn cả tường thành! Vì lẽ đó, các ngươi cảm thấy đây là ý trời, là dấu hiệu thiên hạ đại loạn, không ngăn được, không đỡ được, cứ thế tiếp tục trốn ở nhà cả ngày kêu gọi lê dân bách tính, là giang sơn xã tắc!!"

Âm thanh vang v���ng khắp đại điện. Tào Tháo xoay người, một tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt hung ác: "Các ngươi đã từng vượt qua đầu tường chưa? Có muốn lên xem thử không?"

"Hãy dẹp hết cái bộ dạng cũ rích trước đây của các ngươi đi! Hôm nay các ngươi phải đồng lòng với ta để cứu tế. Nếu có kẻ nào còn ôm lòng may mắn, vậy ta sẽ cho cả nhà hắn ra ngoài thành mà sống, để cảm nhận nỗi đau khi thân mình nhiễm ôn dịch!"

Phía nam, lão nhân tên Hoa Đà dẫn theo một nam một nữ bước đi trên cánh đồng hoang vắng. Tình cờ dừng lại, ông uống một ngụm nước, nhìn khắp nơi thi hài la liệt trước mắt, ánh mặt trời vẫn rực rỡ chiếu rọi quá lớn.

Trong triều.

"Các ngươi muốn không thấy sao!" Tào Tháo kéo áo một tên đại thần không nói lời nào, gào thét: "Vậy ta sẽ mang các ngươi đi xem, hãy nhìn cho kỹ, lê dân thiên hạ trong miệng các ngươi, giờ đây đang chết đi như thế nào!"

"Ta, Tào Tháo, từ khi khởi binh tới nay, chưa bao giờ cầu xin bố thí từ ai, hôm nay cũng không ngoại lệ! Các ngươi ngồi trong nhà, muốn xem trò cười của ta, vậy trước hết hãy t��� vấn lương tâm mình có đau hay không. Nếu không có Tào Tháo, các ngươi tính là cái thứ gì, chẳng qua chỉ là một đám cừu con run rẩy dưới lưỡi đao của Quách Dĩ, Lý Quyết mà thôi!"

Trong tiếng gầm giận dữ, hắn đẩy tên đại thần đang trong tay ngã xuống đất, phất ống tay áo xoay người đứng giữa ngự giai. "Keng" một tiếng, rút ra Ỷ Thiên kiếm, mũi kiếm lướt qua từng bóng người đang c��i đầu.

Phương nam, Kinh Châu, Trường Sa quận.

Vị tướng lĩnh trung niên râu tóc đen trắng xen kẽ ném mấy tên công tử bột gây sự ra giữa phố, bên hông đeo một cây cung lớn khiến người khác liếc mắt một cái đã nhận ra. Sau đó, ông xoay người bước vào phủ nha đông đúc người. Nhìn vị thầy thuốc đang ngồi khám bệnh ở công đường, lòng ông như lửa đốt, cuối cùng vẫn thở dài, đứng vào hàng dài, kiên nhẫn chờ đợi.

Ánh mặt trời chiếu rọi thành Tương Dương yên bình, phú thịnh. Lưu Biểu nhìn tin tức trên lụa trắng, không nhịn được thở dài. Ông cho gọi mưu sĩ đến, bàn bạc hồi lâu, chẳng bao lâu sau, trong thành đã tập hợp không ít lương thảo, bắt đầu chất lên xe. Ông thức suốt đêm viết một bức thư giao cho tướng lĩnh dẫn đội, rồi dặn dò thêm vài câu.

Ngoài thành, người đàn ông vạm vỡ lưng vác cây thiết chùy dài thỉnh thoảng lại hỏi đường về Trường Sa phía nam. Tình cờ gặp phải mấy nhóm đạo tặc, ông thuận lợi đuổi chúng đi, rồi tiếp tục chạy.

Hứa Đô, người đàn ông trung niên tên Trình Dục, nhìn từng bộ thi thể bị móc sắt xuyên qua, thỏa mãn gật đầu. Sau đó, ông ngồi xuống, dặn dò thị vệ bên cạnh: "Lại giết thêm mấy tốp nữa."

Nói rồi ông bưng chén nước uống một ngụm. Cách ông không xa, tiếng kêu thảm thiết đau đớn không ngừng truyền tới. Mấy tên tử tù bị lột sạch quần áo, bị binh sĩ mạnh mẽ làm sạch cơ thể, rồi ấn xuống thớt, một nhát đao chặt đứt đầu, mổ bụng xẻ ruột, chẳng khác nào gia súc.

Tất cả mọi chuyện đều hội tụ dưới ánh nắng rực rỡ sau cơn mưa này. Cuối tháng Bảy, công cuộc cứu trợ thiên tai chính thức bắt đầu.

Mọi nỗ lực biên dịch đều nhằm mang đến độc giả những dòng chữ trọn vẹn nhất, chỉ có tại truyen.free.