Liêu Đông.

Mây Tây hiện lên ráng chiều tráng lệ, dưới vùng sơn dã là một bộ lạc cằn cỗi. Lều trại bằng da không nhiều, nhưng vẫn còn dấu vết hoạt động của một vài người. Cách đó không xa, trên đồng cỏ thưa thớt, đàn dê gầy yếu đang gặm nhấm, người chăn dê Ô Hoàn chất phác nhìn chằm chằm, tìm ki��m bóng người giữa thảm cỏ xanh.

Chẳng bao lâu sau, một con tuấn mã phi nhanh từ phương xa xông vào tầm mắt hắn. Trên lưng ngựa, có người loạng choạng ngã xuống đất, rồi lập tức bò dậy, liều mạng chạy về phía này. Hắn lớn tiếng kêu la bằng tiếng Ô Hoàn, không ngừng vung vẩy cánh tay ra hiệu cảnh báo. Người chăn dê đứng trước đàn cừu ngẩng đầu lên, cố gắng nghe rõ lời đối phương nói. Trong tai hắn lúc ẩn lúc hiện những âm thanh hỗn loạn, bóng dáng phi nhanh đó dần hiện rõ giữa một mảnh đỏ ráng chiều.

Đúng lúc này, đàn dê đột nhiên hoảng loạn chạy tán loạn. Mặt đất như sống dậy, truyền đến tiếng nổ ầm ầm. Người chăn dê vung roi ngựa về phía người đang chạy đến, muốn kéo hắn lên lưng ngựa, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt trắng bệch của đồng bào, mọi thứ đều đã muộn.

"Báo cho bộ lạc, mau chạy đi!" Người kia đau đớn thốt lên.

Từ một khu rừng dưới sơn dã, chim chóc kinh hoàng bay tán loạn. Bóng dáng chiến mã đầu tiên từ phía bên kia rẽ ra một đường cong, phi nước đại đến. Mặt đất vẫn rung chuyển ầm ầm, không ng���ng nghỉ. Sau đó là hai, bốn, mười, trăm, rồi hơn một nghìn con ngựa, hình thành một dải đen kịt. Tiếng vó ngựa giẫm trên mặt đất vang dội chói tai, chúng như thủy triều lan rộng sang hai bên, tạo thành một hàng thẳng tắp lao tới.

Đồng tử co rút lại, người chăn dê Ô Hoàn lập tức ghì cương ngựa. Hắn ra sức vung roi quật vào mông ngựa, quay người chạy thẳng về phía bộ lạc. Phía sau, người mà hắn muốn cứu cũng đang điên cuồng chạy trốn. Đàn dê gần đó đã sớm bị chấn động do đội quân xung phong, chạy trốn tán loạn.

Chạy được một đoạn xa, người chăn dê Ô Hoàn quay đầu lại liếc mắt nhìn. Phía sau, người đồng bào không có ngựa kia đã bị vó sắt đang lao tới nhấn chìm trong chớp mắt. Hắn quay đầu lại, nhìn về phía bộ lạc vẫn còn khói bếp phía trước, cất tiếng kêu gào lớn nhất đời mình.

"Hán kỵ đến rồi!"

Tiếng gào thét truyền đến phía bộ lạc. Người già, trẻ nhỏ đang phơi da thú dừng mọi động tác, ngẩng đầu lên. Sau đó, họ chứng kiến cảnh người chăn dê vừa phát ra lời cảnh báo bị kỵ binh Hán đuổi kịp từ phía sau, giết chết.

Một giây sau, thiết kỵ tràn đến, áp sát.

Tiếng kinh hoàng la hét, khóc than vang lên khắp bộ lạc. Khi kỵ binh đầu tiên xông vào bộ lạc, đâm ngọn trường mâu vào ngực một lão nhân trong chớp mắt, càng nhiều bóng người như lũ quét tràn vào. Trong bộ lạc, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên, những người Ô Hoàn không kịp trốn chạy, bất kể nam nữ già trẻ, đều bị vùi lấp dưới vó ngựa đang lao tới. Thịt nát xương tan, máu chảy thành sông, những lều vải đổ sập kéo dài về phía sau.

Vùng đất Liêu Đông từng thái bình giờ đây đã xa vời từ mấy năm trước. Kể từ khi Công Tôn Chỉ và Triệu Vân lần lượt tàn sát Ô Hoàn, và người Tiên Ti quy phục Công Tôn Độ, Liêu Đông yên bình chỉ còn có thể tìm thấy trong ký ức cũ. Tuy nhiên, mấy năm trở lại đây, người nắm giữ quyền lực ở vài quận Liêu Đông một mặt mở rộng điền trang để an cư bách tính, một mặt cũng không cam chịu yếu thế mà gánh vác trọng trách chống lại du kích Ô Hoàn, Tiên Ti. Sau đó, ông ta từ tay Công Tôn Chỉ có được thêm nhiều ngựa, dần dần xây dựng nên đội kỵ binh có quy mô.

Giờ đây, ông ta cũng đã là một Liêu Đông vương thực thụ.

Viên Thiệu ở Ký Châu xa xôi, Tào Tháo ở Trung Nguyên tự nhiên đều chú ý đến. Họ đã đưa ra lời đề nghị kết minh, thậm chí phái đoàn triều đình phong tước Hầu đã đi qua U Châu, tiến vào cảnh nội Liêu Đông.

Trời đã tối, Công Tôn Độ đứng thẳng trên tường thành Tương Bình. Trên bầu trời phương xa, ráng chiều đang tan dần. Trong cái lạnh đầu xuân, gió thổi đến vẫn còn mang theo hơi lạnh. Không giống với Trung Nguyên, đất đai nơi đây tuy cũng có chiến tranh, nhưng tương đối vẫn yên bình hơn nhiều. Kể từ khi ông ta sở hữu Liêu Đông đến nay, quyền thế đã đạt đến mức độ vững chắc rất lớn.

"Triều đình ban thưởng đã trên đường, Tào Tháo muốn chiêu mộ ta, Viên Thiệu cũng muốn thân cận ta, ha ha ha." Bàn tay vuốt nhẹ trên tường gạch lạnh lẽo. Công Tôn Độ nói với giọng không chút vui vẻ, hơi quay đầu lại nói với hai thân tín bộ hạ là Liễu Nghị, Dương Nghi đang đứng phía sau, nói được nửa câu thì đột nhiên bật cười: "Nhà Hán đều sắp không còn, uy vọng không còn như trước, bách tính Liêu Đông này đều dựa vào ta mà sống, ai còn nhớ cái nhà Lưu đổ nát kia?"

Liễu Nghị nhíu mày, tiến lên nửa bước, thấp giọng nói: "Dù sao vẫn còn đại nghĩa triều đình, Chúa công không ngại tiếp nhận."

"Tiếp hay không thì có sao chứ?! Uy danh của Chúa công ở Liêu Đông ngày càng lớn, lại có Viên Thiệu ngăn cách ở giữa, lẽ nào Tào Tháo còn có thể đánh tới đây hay sao?" Dương Nghi khinh thường liếc nhìn đối phương, phất tay áo: "Để ý tới Tào Tháo chi bằng thân cận Ký Châu mục Viên Thiệu, giờ đây hắn sở hữu bốn châu, binh mã lương thảo vô số, có hắn che chắn ở phía trước thì còn gì tốt hơn."

"Nhưng Tào Thừa tướng lại giao hảo với Công Tôn Chỉ, nếu không tiếp nhận, quan hệ với hai người đó rốt cuộc sẽ có khoảng cách. Vượt qua Liêu Hà sẽ không còn nơi hiểm yếu nào để phòng thủ. Nếu Công Tôn Chỉ dẫn kỵ binh từ thảo nguyên trực tiếp tiến vào Liêu Đông, tình thế sẽ bất lợi cho Chúa công. Huống hồ Công Tôn Chỉ lòng lang dạ sói, e rằng cũng sớm đã có ý đồ tranh giành quyền lợi ở Liêu Đông, Ch��a công đừng để hắn có cớ tấn công."

Công Tôn Độ gật gù, nhìn hai thân tín một chút, trầm mặc chốc lát: "Ta giao hảo cả hai bên thì sao?"

"Vậy thì đúng là có thể vẹn toàn."

Cuộc đối thoại tạm lắng, trên đầu tường trở nên yên tĩnh. Công Tôn Độ chắp tay đi ngang qua phía sau từng sĩ tốt. Lúc này trời vừa chập tối, dưới thành vẫn còn mơ hồ nghe thấy tiếng ồn ào của người đi đường về nhà. Có thể nhìn thấy đường nét của những con phố trong thành. Hắn đã kinh doanh ở Liêu Đông hơn mười năm, cả dũng khí và quyết đoán đều không thiếu.

Một lát sau, bước chân hắn dừng lại. Đưa tay sờ lên chín hạt ngọc rủ trên mũ quan, nhẹ giọng nói: "Ta muốn xưng vương ở Liêu Đông, cần gì cái tước Vĩnh Ninh Hương Hầu chó má!"

Đột nhiên, hắn lớn tiếng nói, lồng ngực vừa mới lắng xuống lại phập phồng. Hắn gọi các thân tín phía sau lại, do dự một lát rồi nói: "Ta muốn xưng vương, các ngươi phái người đi Thượng Cốc quận hỏi Công Tôn Chỉ, liệu có đúng vậy không?!" Trong lời nói, mang theo sự không thoải mái.

Liễu Nghị và Dương Nghi cúi thấp đầu. Hai người họ đều biết người kia hầu như đã đi khắp toàn bộ phương bắc. Trong mấy năm, rất nhiều bộ lạc tồn tại ở phương bắc đều đã không còn dưới nanh vuốt của hắn. Ngay cả Cừu Đài, vị quốc úy Phù Dư ở Liêu Đông vốn có ý định thân thiện, cũng đã quy phục dưới trướng đối phương. Nếu Chúa công hiện tại là Liêu Đông vương, thì vị kia ở phía bắc mới thực sự là Bắc cảnh chi vương.

"Vâng!"

Hai người khẽ đáp lời, không lâu sau đó, tuấn mã rời Liêu Đông, đi về phía Thượng Cốc quận ở phía tây U Châu.

Thượng Cốc quận.

Đúng vào tiết đầu xuân, tòa thành lớn đã hoàn tất việc xây dựng thêm. Trong thành và ngoài thành, trong không khí lễ hội này, trở nên náo nhiệt hơn thường lệ. Đường phố đã quét sạch tuyết đông, người người qua lại tấp nập. Những quầy hàng bốc hơi nóng hổi, tiểu thương rao mời khách qua đường. Trong thành tràn ngập không khí đón năm mới.

Ngoài số lượng lớn người Hán vốn có trong thành, không thiếu các thương nhân đến từ Tây Vực cũng bắt đầu đổ về đây. Đương nhiên, nổi bật hơn cả vẫn là lượng lớn tù binh đến từ các bộ lạc khác nhau bị giam giữ ngoài thành, thậm chí có vài người còn không có tên, đã bị bắt một cách dễ dàng. Lần này, Tỏa Nô và Khứ Ti từ thảo nguyên Liêu Tây, Nhạn Môn quan bên kia cũng lần đầu tiên được mời đến Thượng Cốc quận, cùng với các tướng lĩnh người Hán khác trong quân đón năm mới.

Đương nhiên, dù trong lòng không muốn, họ cũng không dám chối từ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và bảo hộ bởi truyen.free.