Những đôi chân mang giày rơm bước đi trên nền đất bùn khô cứng. Trong tầm mắt, khắp núi non là bóng người chen chúc, tiếng ồn ào hỗn loạn vang vọng bên tai. Một người phụ nữ khóc gào cố thoát khỏi cánh tay trượng phu, dắt theo đứa trẻ đang la khóc đòi về nhà, chỉ sau khi bị người đàn ông tát mấy bạt tai mới im bặt. Một bà lão tóc bạc phơ, quần áo rách nát, được người đỡ run rẩy ngồi xuống gốc cây. Đôi mắt đục ngầu nhìn người thân đi xa, đôi chân gầy yếu vô lực khẽ động đậy, nhưng không thể đứng dậy nổi.

“... Đi mau a, phía sau đã đánh rồi, không đi nữa, sẽ liên lụy đến chúng ta a!”

“Cha... Nương a...” Âm thanh hoảng loạn, bất lực của hài đồng đang kêu gọi.

“Ta không đi, cứ để bọn họ đánh chết ta a ——”

Gió thu gào thét qua dãy núi, tiếng ồn ào hỗn loạn dần đứt quãng. Phía đông, mây đen ùn ùn kéo tới. Ở hai phía đông tây Tị Thủy Quan, vô số bách tính bắt đầu ly hương, có người đi theo thân thích tòng quân, có người vào thành ăn xin, chờ quân tiên phong đi qua rồi sẽ trở lại quê hương tan hoang, tiếp tục cuộc sống như trước. Hoặc giả, trong số họ, có những người sẽ chẳng bao giờ trở về được quê cũ nữa. Nhưng kể từ khi chiến tranh bùng nổ, đời đời kiếp kiếp họ vẫn cứ như thế, đi rồi lại về, tiếp tục sinh sôi nảy nở.

Trên một ngọn núi, tám trăm kỵ binh từ phía tây kéo đến, đứng sừng sững trong ánh ráng chiều. Công Tôn Chỉ ôm thiếu nữ trong lòng, nhìn xuống chân núi, nơi những “con giun dế” đông nghịt dưới đám mây đen. Cuối cùng, một trận mưa thu sắp ập tới.

Trên lưng ngựa, Thái Diễm lấy tay che miệng, trợn tròn mắt nhìn khắp núi, dòng người kéo dài bất tận. Trên đường, trong rừng hoang, đông nghịt người, tiếng khóc gào thảm thiết vọng lên từ đoàn người.

“Bọn họ ở đây... lẽ nào xảy ra chuyện gì.”

Đoàn người Công Tôn Chỉ xuống ngựa. Thường ngày, nếu thấy họ, đối phương sẽ tránh né. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, đám “cừu non” hiền lành này lại mang vẻ mặt hối hả, kinh hoàng, nhắm mắt chen lấn mà tới. Thái Diễm tuy chưa từng trải qua nhiều biến cố, nhưng nàng vốn là người thông tuệ, ít nhiều cũng đã đoán được điều gì sắp xảy ra. Chuyện triều đình ngày trước, thỉnh thoảng nàng vẫn nghe phụ thân thở than, Đổng Trác sau khi nhập kinh hoành hành bạo ngược, các thái thú, châu mục khắp nơi phản đối. Trong triều, dù chỉ một lời nói của kẻ kia có thể thao túng mọi thứ, nhưng suy cho cùng, nỗi phẫn nộ trong lòng dân chúng đã chất chứa từ lâu. Trong tình huống này, chỉ có một khả năng duy nhất – chiến sự đã bùng nổ.

Trong dòng suy nghĩ, nàng nhìn thấy dưới gốc cây đằng trước, bà lão quần áo rách nát ngồi dưới đất, vô hồn nhìn từng bóng người lướt qua tầm mắt. Thái Diễm đưa tay chỉ bà lão, Công Tôn Chỉ thấp giọng nói: “Cách tốt nhất, là bắn một mũi tên qua đó.”

“Không được a ——”

Thái Diễm vội vàng kêu lên, liếc xéo hắn một cái, rồi vội vàng trượt xuống lưng ngựa chạy về phía bà lão tóc bạc phơ, lấy ra một miếng thịt khô, một chiếc bánh gạo đưa đến trước mặt bà lão. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà lão quay lại, đôi mắt bình tĩnh nhìn nàng, sau đó bà chợt vung cành cây trong tay, xua thiếu nữ đi.

“Ngươi ăn... sống tốt...” Bà lão dưới gốc cây nói vậy.

...

Nắng chiều ngả về tây.

Thái Diễm ngồi trên lưng ngựa, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, ánh mặt trời nghiêng chiếu, bao trùm cả một gốc cây và bà lão đang ngồi đó trong sắc ráng hồng. Gió từ núi thổi qua, làm tóc mai bay bay, cảm nhận được chút hơi lạnh, nàng ng���ng đầu nhìn trời.

Nước mưa rơi xuống....

...

Mưa thu rả rích trên mái hiên, tí tách tí tách rơi xuống.

Trong phòng, ánh sáng mờ nhạt tỏa ra, sau án thư, một bóng người đang sột soạt viết thư trên vải lụa. Viết đến chỗ tâm tư vướng mắc, người ấy không khỏi nhíu mày, ngừng bút. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Bóng người ngẩng đầu lên, cánh cửa bị đẩy ra, không khí ẩm lạnh tràn vào. Dưới ánh nến, cánh cửa lại lần nữa khép lại.

Một bóng người khoác áo choàng màu xám, bước nhanh tới gần, chiếc trường bào cổ chéo căng chặt khi người ấy ngồi xuống đối diện. Ánh nến chiếu rõ đôi lông mày rậm, đôi mắt hổ của hắn. Hắn khẽ khựng lại, rồi chắp tay nói: “Đại huynh, đêm đã khuya rồi. Chúng ta vừa từ Dương Châu mộ binh trở về, có chuyện gì ngày mai làm tiếp cũng không muộn.”

Bút được nhẹ nhàng đặt xuống.

Người cầm bút chính là Tào Tháo. Hắn cầm tấm lụa lên, thổi nhẹ cho nét chữ trên đó mau khô hơn một chút. Mãi một lúc sau mới cất đi, ngẩng nhìn người đối diện, chậm rãi mở lời.

“Nguyên Nhượng à, không bận tâm sao được? Nói là thảo phạt Đổng tặc, nhưng tin tức truyền về lại như thế nào đây... Viên Bản Sơ trước đây gửi thư nói rằng Ký Châu mục Hàn Phức đang giám sát hắn, tâm tư xảo quyệt, bảo ta phải cẩn thận đề phòng... Liên minh chưa tập hợp, tiền tuyến đã bắt đầu giao tranh, đến lúc này lại còn nói đến chuyện này...”

Nói đến đây, hắn thu lại ánh mắt lạnh lùng, khẽ nhắm lại, thở dài một tiếng: “... Mỗi người đều có tâm tư khó lường, lòng người không đồng đều thì lấy gì để diệt trừ giặc?”

“Vậy phải làm sao đây?” Người nam tử ấy, họ Hạ Hầu, tên Đôn. Chữ “làm” vừa thốt ra, hắn đã đấm một cú “đoàng” xuống án thư, râu ngắn dựng ngược, hỏi: “Còn đánh hay không đánh nữa?!”

Với một người huynh đệ trong tộc tính tình thẳng thắn như thế, Tào Tháo dĩ nhiên không giận. Hắn từ chỗ đó đứng dậy, kéo cánh cửa ra, để gió táp vào mặt, hít một hơi sâu: “Chiến sự... đã bắt đầu rồi.”

Vô số tin tức như tuyết bay tán loạn, từ khắp nơi truyền về Lạc Dương, hoặc tụ tập, hoặc phân tán. Một cuộc chiến tranh không hề đơn giản chỉ là hai bên dàn trận, ngươi xông ta đánh một trận đường đường chính chính. Trong đó liên quan đến tin tức từ mọi phía, khả năng xúi giục ly gián, địa thế chiến trường, việc tập hợp tiếp tế hậu cần, huấn luyện binh sĩ, binh khí, giáp trụ, chiến mã, sĩ khí... Vô vàn công việc đều nằm trong một cuộc chiến tranh.

....

Cách Lỗ Dương mấy chục dặm về phía Bắc, màn đêm thăm thẳm buông xuống. Đàn chim giật mình vọt lên không trung kêu ré. Vài thớt kỵ binh trinh sát đang luồn lách trong rừng, một tên trinh sát khẽ quát: “Cẩn thận ——”

Một tiếng “vèo” xé gió, mũi tên bay vút tới, găm vào vai một tên trinh sát khác. Cùng lúc người ấy ngã xuống, từ trong bóng tối đối diện, ba thớt chiến mã lao ra. Một lưỡi đao vung vút chém tới, binh khí va chạm “chanh” một tiếng, tóe lên đốm lửa, chiếu rõ vẻ mặt hung tợn của cả hai bên.

“Đi a! Đem tin tức truyền cho Tôn tướng quân, Tây Lương quân đột kích ——”

Một đồng đội nhào tới, kéo một tên địch đang vung đao xuống khỏi lưng ngựa, rút ��ao đâm vào thân thể đối phương. Hắn gào lên một tiếng, ngay sau đó, một thớt chiến mã khác từ bên cạnh lướt qua, lưỡi đao vung tới, “phập” một tiếng, đầu hắn lìa khỏi cổ, sau đó quay sang đuổi theo tên trinh sát đang bỏ chạy.

Đại quân sắp xuất phát, điều tranh giành đầu tiên chính là các đội trinh sát của cả hai bên. Từng bước, ở Lỗ Dương, Hà Nội, Toan Tảo, Lũng Thành và các nơi khác, tại ba phương hướng bắc, đông, nam, những cuộc giao tranh nhỏ lẻ bắt đầu diễn ra.

...

Những đốm lửa nhỏ bất chợt nảy lên từ đống lửa trại gần tàn. Thái Diễm giật mình tỉnh giấc khỏi tấm thảm lông, nhìn sắc trời một chút, bên ngoài rừng, chân trời đã hửng sáng. Trong tai nàng mơ hồ nghe thấy tiếng la giết, đứng dậy mới phát hiện trên người mình có thêm một tấm chăn mỏng. Nàng hơi kinh hoảng tìm kiếm xung quanh, rồi thấy Công Tôn Chỉ đang ngồi trên một tảng đá không xa, mài loan đao, lúc này tâm nàng mới an ổn lại.

Thái Diễm khoác tấm chăn mỏng, ngồi xổm xuống trước mặt người đàn ông: “Đã xảy ra chuyện gì vậy...”

“Bất cẩn b�� cuốn vào.” Công Tôn Chỉ liếc nhìn nàng một cái, tiếp tục mài lưỡi đao, “... Sắp đánh trận rồi.”

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, chỉ có tại truyen.free mới có thể tìm thấy toàn vẹn.