Khi đoàn tàu dừng lại ở Stone Town, Western loạng choạng bước xuống sân ga. Hắn đã thức trắng đêm qua, vùi đầu vào công việc trên bàn, nên giờ cảm thấy choáng váng như người say rượu.

Vác chiếc ba lô du lịch cỡ lớn, Western ngước nhìn bầu trời. Dù đã tháng Tám, ánh nắng nơi đây vẫn dịu nhẹ, không quá chói chang, những đám mây mang màu vàng sẫm u ám, rất hợp với cái tên Xương Khô Đồng Hoang.

Hít một hơi thật sâu, không khí ở đây khác hẳn với sự tươi mát của Aken. Stone Town phảng phất có một luồng tử khí nhàn nhạt, tuy loãng nhưng lại khiến Western cảm thấy thoải mái như cá về với biển rộng, tựa hồ hắn sinh ra là để ở nơi này.

Lượng tử khí này rất loãng, thậm chí còn ít hơn ở nghĩa địa, nên không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân. Nhưng nếu sống lâu dài trong môi trường này, cơ thể sẽ dần bị thay đổi. Sự thay đổi này không ảnh hưởng đến sức khỏe, nhưng khi chết đi, người đó có khả năng lớn sẽ biến thành vong linh cấp thấp.

Theo sát Western là một ông lão vác khẩu súng trường. Hành lý của ông rất đơn giản, chỉ một chiếc ba lô vải bạt đã bạc màu. Phía sau ông lão là cặp vợ chồng bác sĩ, họ kéo theo vài chiếc vali du lịch nhỏ. Cuối cùng là Betsy, cô gái trạc tuổi Western.

"Xuống đây thôi, hôm nay chia tay, sau này chắc khó gặp lại." Ông lão vác bao súng trường lên lưng, rồi nói với Western và những người khác.

"Được thôi, cùng nhau! Chuyến tàu đặc biệt của Học viện Răng Hàm hình như ở ngay bên ngoài nhà ga." Cha của Betsy gật đầu đáp.

Len lỏi qua dòng người đông đúc, Western và những người khác cuối cùng cũng đến được lối ra. Sau đó, hắn kinh ngạc nhìn cảnh tượng kỳ quái, khoa trương trước mắt. Chắc chắn nhiều năm sau, Western vẫn có thể nhớ lại cảnh này.

Dọc theo hành lang dài, hai hàng gần trăm con cương thi mặc đồng phục chỉnh tề, bị gắn vào vách tường. Chúng đội mũ bóng bay sặc sỡ, tay cầm cờ thưởng viết chữ 'Nhiệt liệt hoan nghênh', há to cái miệng đầy dịch nhầy, gào thét không ngừng, hai cánh tay vung vẩy dữ dội, cố gắng túm lấy những hành khách đi qua.

Betsy vừa còn vui vẻ, khi nhìn thấy cảnh này đã sợ hãi nép vào lòng mẹ.

Ngước nhìn tấm biển lớn 'Hoan nghênh đến với Xương Khô Đồng Hoang' ở phía xa, Western tâm phục khẩu phục thốt lên: "Quả là hợp cảnh!"

"Đúng vậy, đây là một trong những điểm nổi tiếng nhất của Stone Town, Con đường Tử vong. Vượt qua con đường này, là tiến vào Xương Khô Đồng Hoang thuộc quyền quản lý của Minh Vực, nơi con người và vong linh cùng chung sống." Ông lão cười giải thích, rồi lấy nửa điếu thuốc còn lại ném vào miệng một con cương thi.

"Rống rống rống..." Con cương thi tức giận giãy giụa, nhưng đáng tiếc nó đã bị cố định trong xi măng, không thể nhúc nhích.

Sau cơn chấn động ban đầu, Western bắt đầu quan sát hành lang dài gần trăm mét này. Mặt đường rộng rãi, đủ cho tám người đi song song, hai bên có hàng rào sắt ngăn cách người và cương thi, cao khoảng ngang eo người lớn. Bên cạnh Western, không ít hành khách đang hào hứng trêu chọc những con cương thi, một số người giàu có còn lấy máy ảnh ma đạo đắt tiền ra chụp ảnh lưu niệm. Tất nhiên, phần lớn hành khách đều giống như cặp vợ chồng bác sĩ kia, mặt mày tái mét, che miệng, cố nén cảm giác ghê tởm để chạy về phía lối ra.

"Chúng không sợ những con cương thi này bị thối rữa sao?" Nhịn được ý định chụp ảnh chung, Western hỏi ông lão bên cạnh.

"Hừ hừ, quên đây là đâu rồi à? Đây là Stone Town, nơi vong linh hoành hành! Nghe nói, mỗi tuần nhà ga đều có pháp sư vong linh chuyên nghiệp đến bảo trì những con cương thi này. Không chỉ loại bỏ xác thối, mà còn phải vệ sinh khử trùng, cường hóa thân thể, tiến hành xử lý chống phân hủy. Nếu hư thối quá nghiêm trọng, người ta sẽ thay thế bằng một con cương thi có tướng mạo đẹp đẽ hơn." Ông lão thuần thục giới thiệu.

"Ông quen thuộc nơi này quá nhỉ!" Western cảm thán.

"Đương nhiên rồi, ta là hướng dẫn viên du lịch mà! Trước khi đến, công ty du lịch đã cho ta một tập tài liệu dày cộp, nếu không vác được, làm sao lừa được đám du khách kia?"

Vừa trò chuyện, Western vừa bước ra khỏi Con đường Tử vong, lại được nhìn thấy ánh mặt trời.

"A! Thật có cảm giác sống lại!" Mẹ của Betsy thở phào, rồi cảm khái nói.

"Cả đời này ta gặp người chết cộng lại, còn không bằng hôm nay!" Cha của Betsy mặt mày cứng đờ nói.

Cô bé thì nép trong lòng mẹ, không nói một lời, chắc là vẫn còn sợ hãi.

Ra khỏi nhà ga, xe ngựa tấp nập, ồn ào náo nhiệt.

"Du khách du lịch xin chú ý, đây là cơ quan du lịch xxx, địa điểm tập trung cho tour du lịch bảy ngày tử vong Xương Khô Đồng Hoang. Du khách đã đăng ký xin nhanh chóng đến tập trung tại đây! Du khách du lịch..." Một nhân viên lữ quán cầm loa phóng thanh rao lớn.

"Có ai muốn trọ không? 20 đồng tiền chung, tốc hành đến lữ quán cao cấp nhất trấn! Hiện còn 2 chỗ trống, ai đi nhanh tay!" Một người đánh xe vong linh rao.

"Tiên sinh, ngài đến du lịch sao? Mua một tấm bản đồ đi!"

"Đi ngang qua đừng bỏ lỡ, thú cưng khô lâu tuyệt đối an toàn nha! Ở đây có chuột kho khô lâu, vẹt khô lâu,..."

Tuy gọi là trấn, nhưng nơi đây lại phồn hoa vô cùng. So với ký ức ở Địa Cầu, Stone Town ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn thành phố cấp địa. Vùng Xương Khô Đồng Hoang gần nhất của Công quốc Già Mạch Cơ, điểm du lịch nổi tiếng, địa điểm giao dịch mua bán vong linh lớn, nơi gần 'Học viện Hắc Răng Hàm' nhất, muốn không phồn hoa cũng không được.

"Ta tìm được ông chủ rồi, cơ quan du lịch Thiên Nga Đen, nhóc con, chúng ta chia tay ở đây thôi! Nhớ học hành chăm chỉ, hy vọng sau này cháu có thể trở thành nhân vật lớn được lên báo, ông già yêu cháu!"

Vỗ vai Western, ông lão móc từ trong túi ra một vỏ đạn bằng đồng: "Cái này cho cháu, tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng có thể mang lại may mắn."

Liếc mắt khinh bỉ, Western nhìn ông lão: "Cho thì cho một viên dùng được đi, vỏ đạn thì làm gì?"

"Đừng coi thường nó, đây là vỏ đạn từng chứa thuốc ma hỏa khu ma đấy. Ha ha, nhóc ranh, gặp lại sau, rảnh rỗi thì đến lữ quán của chúng ta du ngoạn, ta giảm giá cho cháu 90%!" Nắm chặt khẩu súng trường sau lưng, ông lão nhanh chóng bước đi.

"Western, cậu định làm gì? Đi cùng chúng tôi không?" Cha của Betsy hỏi.

"Đi cùng nhau thôi, giấy báo nhập học nói, gần nhà ga có điểm tiếp đón." Western gật đầu.

"Mẹ ơi, nhìn kìa!" Betsy vừa hồi phục tinh thần đột nhiên giơ tay lên, chỉ về một góc yên tĩnh.

Học viện Răng Hàm chiếm một khu đất khá lớn, xung quanh không ai dám gây rối. Dù Stone Town có đội cảnh vệ, có trưởng trấn, có 'Thiên Khiển Giáo Đường', cũng không thiếu chi nhánh của các công ty lớn hoặc thế lực lớn, nhưng Học viện Răng Hàm mới là thổ địa thực sự. Ngay cả Quốc Vương đến, cũng phải khách khí ba phần.

...

"Làm gì?"

Đến điểm báo danh, một học sinh mặc lễ phục đen đỏ, lười biếng nằm trên bàn xem tạp chí, uể oải ngẩng đầu, liếc xéo Western và những người khác.

"Chúng tôi đến báo danh cho con gái." Cha của Betsy mở lời.

"À! Giấy báo..." Tựa hồ nhận ra cặp vợ chồng bác sĩ là những người bình thường không có sức mạnh, học sinh gõ bàn một cái, càng thêm sốt ruột thúc giục.

"Đây ạ." Bác sĩ lấy ra một phong thư màu đỏ, đặt lên bàn trước mặt.

"Hả? Đỏ!" Thấy màu sắc phong thư, học sinh lười biếng bỗng ngồi thẳng dậy, nghiêm túc quan sát một hồi, rồi cung kính nói: "Xin chờ một chút, tôi phải đi thông báo cho học trưởng!"

Nói xong, hắn bỏ lại tạp chí chạy về phía sau, trên đường xô đổ mấy chiếc ghế cũng không giảm tốc độ.

"Tặc tặc, đồ chó mắt thấp." Western bĩu môi.

"Anh Western nói chuyện buồn cười quá!" Betsy mỉm cười nói.

"Đương nhiên rồi."

Không lâu sau, một nam tử mặc lễ phục cùng kiểu dáng bước đến. So với học sinh kia, người này rõ ràng có tử vong lực lượng không hề yếu. Đây là người có năng lực đầu tiên Western nhìn thấy ngoài cha và Elsa. Cảm giác uy hiếp hắn mang lại, đã vượt qua tên cải tạo thể tấn công mình đêm đó, nhưng không đạt đến trình độ của ma vật trong vườn bách thú, chắc là người thức tỉnh năng lực bình thường, không có thiên phú gì đặc biệt.

Trước khi hắn ra tay, hoàn toàn có thể dùng súng băng bắn chết! Đây là đánh giá của Western về người này.

"Giấy báo của học muội này màu đỏ?" Cầm lấy phong thư, học trưởng hỏi học sinh phụ trách tiếp đón.

"Đúng vậy."

"Chào các vị, tôi là Thomas, học viên năm hai phụ trách tiếp đón tân sinh. Các vị là phụ huynh của tiểu thư Betsy Corneal phải không?" Thomas hỏi.

"Đúng vậy, vợ chồng chúng tôi đặc biệt đưa con gái đến trường." Bác sĩ gật đầu.

"Ừ, xin lỗi, quy định của trường là phụ huynh không được vào, nên hai vị chỉ có thể làm thủ tục nhập học ở đây. Ba giờ chiều, xe của trường sẽ đưa các học viên mới đến trường, hai vị không cần lo lắng về sự an toàn của tiểu thư Corneal." Thomas giải thích.

"Vậy... Vậy thủ tục nhập học gồm những gì?" Bác sĩ có chút thất vọng hỏi. Vốn dĩ, ông còn muốn xem "Hắc Răng Hàm" trong truyền thuyết là như thế nào, xem ra không có cơ hội rồi.

"Tiểu thư Corneal có giấy chứng nhận nhập học cao cấp, điều này cho thấy cô ấy đã thức tỉnh lực lượng. Tân sinh cấp bậc này rất hiếm, thuộc diện cao cấp sinh, trường cũng giảm học phí tương ứng, ngài chỉ cần nộp bốn phần mười học phí của học viên bình thường là được. Đây là hóa đơn chi tiết, mời xem qua." Thomas thuần thục làm xong thủ tục, lấy ra một tờ giấy đưa cho bác sĩ.

Học phí rẻ hơn dự kiến của bác sĩ, ít hơn so với số tiền đã chuẩn bị trước đó, điều này khiến ông có thiện cảm hơn với Học viện Răng Hàm. Nhanh chóng hoàn tất thủ tục nhập học, vợ chồng bác sĩ chào Western, rồi dẫn con gái đi dạo chơi gần đó. Chỉ cần trở về trước giờ xe xuất phát là được, họ muốn tranh thủ thời gian ở bên nhau.

"Các cậu không phải là đi cùng nhau à?" Nhìn theo gia đình bác sĩ rời đi, Thomas tò mò nhìn Western.

"Tôi cũng đến báo danh." Biết rõ quy trình nhập học, Western không nói nhảm, trực tiếp lấy ra giấy báo của mình, một phong thư màu đen.

Khóe mắt giật giật, Thomas mở phong thư, rồi vẻ mặt nghi ngờ hỏi: "Western?"

"Là tôi." Western gật đầu.

"Hiểu rồi." Thomas cung kính nói, "Cậu là đặc cấp sinh, chỉ cần nộp phí cơ bản nhất là có thể nhập học. Tình hình cụ thể, đợi vào giáo khu rồi sẽ có người nói cho cậu biết."

"Được, chỗ nào có thể ngủ? Tôi muốn nghỉ ngơi một lát." Western không để ý gật đầu, hỏi tiếp.

Bản thân không cần quản gì cả, Elsa đã sắp xếp xong xuôi tất cả, bây giờ ngủ một giấc ngon lành mới là chính sự.

"Đi theo tôi, bên này có phòng."

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.