Trong thành phố quanh năm chìm trong sương mù, được mệnh danh là minh châu phương Bắc này, có biết bao loại báo chí được phát hành. Mà khu đại học ngay trước mắt không chỉ tập trung phần lớn các trường cao đẳng của thành phố Tobesk, còn là nơi các tòa soạn báo và nhà xuất bản tụ họp, bởi vậy, quãng đường thực ra không hề dài.

Tấm danh thiếp của Rod mà Shade nhận được từ Giáo sư Manning vẫn chưa được quảng bá, bởi vậy, tuy đã có được nguồn thu nhập từ nghề trinh thám, nhưng lựa chọn của Shade vẫn còn rất hạn chế.

Những tờ báo lớn, mang tầm quốc gia như 《Thần Báo thành phố Tobesk》, 《Hà Báo Terra Real》 cùng 《Vương Quốc Sớm Báo》 mà thám tử Sparrow đặt mua, hắn (Shade) chắc chắn không dám mơ tưởng tới.

Tuy vậy, hắn vẫn cầm danh thiếp đến tòa soạn báo hỏi thăm, rồi bị báo giá từ người kế toán làm cho kinh sợ, từ đó hoàn toàn từ bỏ hy vọng.

“Đây đều là những tờ báo bán chạy khắp cả nước, mà công việc của ta chỉ giới hạn ở Tobesk, vì vậy cũng không cần thiết phải đăng quảng cáo ở những nơi như thế này.”

Hắn tự an ủi mình như vậy, rồi cảm thấy suy nghĩ của mình rất hợp lý, cuối cùng tự thuyết phục được chính mình.

Còn những tờ báo địa phương ở Tobesk có lượng phát hành khá ổn như 《Báo 3 Penny》 hay 《Thương Báo Della Rion》, thì quả thực có thể dành một vị trí ô vuông nhỏ ở giữa hai trang báo, hoặc phía dưới mục báo tang, để đăng quảng cáo cùng với các nội dung như nhà phát minh tìm kiếm đầu tư, nhà máy tuyển công nhân, hay thông báo tìm đồ thất lạc.

Tòa soạn báo rất bận rộn, nên khi Shade ghé thăm những nơi này, sự hiện diện của hắn không được ai coi trọng. Các biên tập viên và phóng viên ra vào tấp nập; chỉ riêng việc Shade dừng lại ở ban biên tập đầy khói thuốc trên tầng hai của 《Thương Báo Della Rion》 trong hai mươi phút, đã có ba người lao vào, vẫy tay la lớn “Có tin tức lớn!”

Sự kiện trẻ em địa phương bị lừa bán có tiến triển mới, thành viên hoàng gia bất ngờ xuất hiện tại nhà đấu giá, có người đột tử trên phố ở khu Bắc Tobesk... Ngay sau đó, một phần những người có tin tức đã vội vã lao ra ngoài, thành phố công nghiệp hơi nước phồn hoa này vĩnh viễn không thiếu những chuyện mới mẻ.

Giá quảng cáo ở những tờ báo loại này cũng không hề thấp, hơn nữa còn tính tiền theo số lần đăng. Shade cân nhắc thấy văn phòng của mình có năng lực hạn chế, cũng không thể tiếp đón quá nhiều khách hàng, nên trước mắt chỉ mua quảng cáo vào các ngày trong tuần này, cùng với quảng cáo vào Chủ Nhật tuần sau, để xem xét hiệu quả trước đã.

Còn những tờ báo lá cải chuyên đăng tin tức tình ái, như 《Nhật Báo Dệt》, 《Dân Báo thành phố Tobesk》 và các tờ báo tương tự, giá đăng quảng cáo lại nghiêng về phía thấp. Chỉ có điều Shade lo ngại, việc đăng quá nhiều quảng cáo trên những tờ báo loại này sẽ khiến hắn giống như Sparrow Hamilton, tr�� thành chuyên gia trong lĩnh vực điều tra ngoại tình và tình nhân.

Nhưng hắn không có quá nhiều lựa chọn, chỉ có thể cầu nguyện sẽ có những ủy thác khác tìm đến, nhờ những quảng cáo trên các tờ báo lá cải này.

Tin tốt là, khi Shade cầm danh thiếp, tìm đến tòa soạn 《Nhật Báo Steam Bird》 – tờ báo có lượng phát hành đứng thứ tư toàn thành phố, tại khu đại học Tobesk, đường Saint George's – người đàn ông trung niên mặc âu phục cài khuy đen, người đã tiếp đón Shade trong văn phòng, liếc nhìn tấm danh thiếp đặt trên bàn làm việc bằng gỗ đặc sang trọng, rồi buông bút máy trong tay, khoanh hai tay trước ngực, nghi hoặc hỏi từ phía sau bàn:

“Thưa ngài, xin hỏi ai đã đưa danh thiếp này cho ngài?”

“Là tiểu thư Dorothy Louresa, trước đây nàng từng ủy thác tôi việc thu thập tài liệu cho cuốn tiểu thuyết trinh thám mới của mình. Sau đó, nghe nói tôi muốn tìm báo chí để đăng quảng cáo, liền trực tiếp giới thiệu tôi đến đây.”

Shade nửa thật nửa giả đáp, hắn cùng những người khác trong nhóm đều có những trải nghiệm “hợp lý” như vậy.

“À, Louresa... Việc quảng cáo không thành vấn đề. Ở trang thứ hai, phía dưới mục bên cạnh ngày, có thể dành cho ngài khoảng 30 từ. Nếu muốn đăng quảng cáo dài hạn, có thể rẻ hơn một chút... Mười shilling mỗi tháng thì sao? Mỗi tháng vào đầu tháng, ngài đến đây giao tiền, hoặc gửi tiền qua bưu điện."

“Mười shilling?”

Shade sững sờ, hoài nghi mình nghe nhầm, hoặc là vị tiên sinh phía sau bàn đã nói nhầm.

Hôm nay hắn đã đi không ít nơi, biết rằng một tờ báo có doanh số lớn, xuất bản bốn kỳ một tuần như 《Nhật Báo Steam Bird》, dù là phí quảng cáo một khe nhỏ ở trang cuối cùng mỗi tuần là mười shilling, cũng đã được xem là rất rẻ rồi.

Vậy mà khu quảng cáo ở trang thứ hai, mười shilling một tháng, quả thực chẳng khác gì cho không.

“Cô Louresa giới thiệu đến, đương nhiên có thể rẻ hơn một chút.”

Người đàn ông trung niên nhún vai giải thích.

“Tiểu thư Louresa có gửi bản thảo cho các ông không?”

Shade biết nữ tác gia này đồng thời cũng kiêm nhiệm nghề phóng viên.

“Có gửi bản thảo, nhưng quan trọng hơn là... cha nàng, Giáo sư Skaven Louresa, là cổ đông của tòa soạn báo này. Hiện tại, phần lớn các biên tập viên của tòa soạn đều là học trò của ông ấy. Thời sinh viên, tôi cũng từng dự thính các lớp học của Giáo sư, nếu nàng chủ động giới thiệu ngài đến, thì việc giảm giá một chút cũng là điều nên làm.”

Người đàn ông trung niên giải thích, rồi hỏi Shade có muốn uống trà không.

“Cái này...”

Từ cách nói chuyện, nữ tác gia này chắc chắn xuất thân từ tầng lớp trung lưu, thậm chí thượng lưu, nhưng Shade không ngờ gia đình của tiểu thư Louresa lại có thế lực đến vậy. Ngày hôm qua ở chỗ Giáo sư Manning, hắn đã biết Giáo sư quen biết cha của tiểu thư Louresa, nhưng lúc ấy hắn không hề nghĩ rằng sự việc lại là như thế này.

“Vậy thì thật sự ổn chứ?”

Shade ngượng ngùng hỏi.

“Có gì không ổn chứ? Đâu phải là không thu tiền của ngài. Ôi, thưa ngài, ngài thật thú vị, chẳng lẽ còn lo chúng tôi sẽ lỗ vốn sao?”

Người đàn ông trung niên cười nói, Shade cũng liền lắc đầu cười theo, như thể sợ đối phương đổi ý, liền vỗ mười shilling lên bàn.

Hắn tính toán lần sau nhất định phải cảm tạ tiểu thư Louresa thật tử tế. Từ chuyện sao chép 《Cô Bé Bán Diêm》 cho đến việc quảng cáo, Shade đã nợ hai người một ân tình.

Bởi vì phải dự trù tiền trả 20 bảng cần thiết vào tháng sau cùng với 10 bảng nợ Mia, nên số tiền Shade có thể sử dụng cũng không mấy dư dả. Việc quảng cáo giá rẻ trên 《Nhật Báo Steam Bird》 đã giúp giảm đáng kể chi phí dự kiến của hắn, điều này khiến cho người xa xứ vẫn chưa giàu có này tràn đầy hy vọng vào cuộc sống tương lai.

“Quả nhiên, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên.”

Giải quyết xong vấn đề đăng quảng cáo, khi giữa trưa trở về quảng trường Santa Teresa, hắn bất ngờ phát hiện trên đệm có một lá thư. Thì ra là hồi âm của “vị nữ sĩ kia”, nàng hẹn Shade đến câu lạc bộ gặp vào chạng vạng.

“Vị nữ sĩ kia” sau sự cố tại trang viên ven hồ, đã giúp một nhóm năm người thoát thân thuận lợi, điều này đương nhiên không phải sự giúp đỡ miễn phí.

“Nhưng một Hoàn Thuật Sĩ cấp bậc như vậy, hẳn là sẽ không thiếu đi sức mạnh của một Hoàn Thuật Sĩ. Chẳng lẽ thực sự là với thân phận quý tộc, có những chuyện không tiện làm nên muốn ta ra tay?”

Hắn cũng sẽ không cho rằng giới quý tộc là những kẻ tuân thủ phép tắc như trong sách miêu tả.

Lá thư lần trước được giáo sĩ chuyển giao, hẳn là được viết vội bằng giấy bút tìm thấy tạm thời ở trang viên ven hồ, nên chất lượng giấy rất đỗi bình thường. Lần này, vị nữ sĩ kia lại dùng giấy viết thư chuyên dụng sang trọng, tuy không đến mức viền vàng trên trang giấy, nhưng cả tờ giấy đều tỏa ra một mùi hương đặc biệt. Mia rất mẫn cảm với loại mùi này, có lẽ cảm thấy nồng gắt, nhưng Shade lại rất thích mùi hương đó. Đương nhiên, hắn cũng không đến mức biến thái mà đi ngửi mùi giấy viết thư.

Xin chân thành kính mời quý độc giả thưởng thức bản dịch này, mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về truyen.free.