Nói đúng hơn là, tiếng gõ cửa vang lên lúc rạng sáng thứ Bảy, vào khoảng 2 giờ 27 phút. Nhưng Shade, người đang ngủ say, không phải bị tiếng động dưới lầu đánh thức, mà lại bị con mèo đang ngủ cạnh gối mình làm cho tỉnh giấc.

Con mèo nhát gan này khi ngủ đặc biệt cảnh giác, tiếng gõ cửa dưới lầu khiến nó giật mình tỉnh giấc, rồi nó không ngừng cào gối để tạo ra tiếng động. Khi Shade tỉnh lại, Mia lập tức chui vào tấm chăn mỏng của hắn, chỉ lộ ra cái đầu nhỏ cảnh giác nhìn ra ngoài.

“Không sao đâu, đừng sợ... Ồ, trễ thế này còn ai đến tìm mình nhỉ?”

Shade ngáp một cái, cầm khẩu súng lục trên tủ đầu giường rồi lê dép xuống lầu. Con mèo nhát gan chui ra khỏi chăn, đi theo bên chân hắn, nhưng khi Shade bước vào sảnh, nó vẫn đứng ở khúc quanh cầu thang, thò đầu dáo dác nhìn xuống, vẻ mặt lo lắng.

“Ai đó?”

Đèn ở sảnh hơi vàng, Shade đứng sau cánh cửa hỏi vọng ra. Hắn không vì giấc ngủ mà đánh mất cảnh giác, tay phải cầm súng đồng thời, ánh trăng bạc trong tay trái cũng sáng lên.

“Shade, là tôi.”

Nhận ra đó là tiểu thư Annat qua âm sắc, hắn liền mở hé cửa, thân mình áp vào phía sau, đôi mắt nhìn nghiêng ra ngoài. Thấy đúng là tiểu thư thầy bói tóc ngắn màu nâu, hắn mới vừa ngáp vừa kéo chốt chống trộm:

“Chào buổi tối, tiểu thư Annat.”

Ngay cả Hoàn Thuật Sĩ cũng cần ngủ, Shade lúc này chỉ muốn quay lại giường ngay lập tức.

“Chào buổi tối, Shade.”

Tiểu thư Annat hiển nhiên rất tỉnh táo, trên mặt nàng lộ vẻ phấn khởi. Được Shade mời vào nhà, nàng cười chỉ vào chiếc túi giấy đang cầm.

“Anh nhìn xem, tôi đã lấy được rồi.”

“Lấy được cái gì?”

“Một di vật có sức mạnh cổ thần. Vừa mới cùng lão Johan đi nhà ga nhận hàng về.”

Nghe vậy, Shade liền không còn mệt mỏi nữa.

Đèn phòng khách được điều chỉnh độ sáng cao nhất, tiểu thư Annat và Shade ngồi đối diện nhau trên sô pha. Tiểu thư Annat vắt áo khoác ngoài lên lưng sô pha, mặc chiếc áo sơ mi trắng tay cánh sen, phấn khích lấy chiếc hộp kim loại hình lập phương từ trong túi giấy ra.

“Shade, tôi nhớ anh từng nói có thể đọc hiểu mọi thứ tiếng, nên tôi mới muộn thế này đến tìm anh. Mau giúp tôi xem, trên hộp viết gì vậy?”

Hộp kim loại không phải di vật, mà là vật chứa di vật đặc biệt, được bán kèm di vật, bản thân nó cũng là một món đồ cổ.

Shade cẩn thận quan sát dưới ánh đèn. Sáu mặt của chiếc hộp khắc những hình ảnh khác nhau, mỗi bức họa đều có những dòng văn tự cổ xưa, mảnh mai tựa nòng nọc ở một góc.

Sau khi đọc kỹ, hắn sắp xếp sáu mặt theo trình tự rồi bắt đầu giải thích:

“Điều này đại khái kể về quá trình người xưa phong ấn vật phẩm này. Hai bức đầu tiên kể về một vị thần cầm cán cân từ trên cao giáng xuống, và mọi bức tượng của vị thần này trong thế giới vật chất đều nứt vỡ.”

“Đây hẳn là quá trình sụp đổ của Cổ Thần – Kẻ Phán Xét Treo Ngược.”

Tiểu thư Annat phân tích, dùng ánh mắt mong chờ ra hiệu Shade tiếp tục kể.

“Hai bức tiếp theo kể về việc vật phẩm này mất kiểm soát. Chiếc hộp này hẳn không phải là hộp nguyên bản, mà là do người sau tìm thấy và làm giả, nên một số câu chữ khi khắc đã bị sai lệch. Theo tôi hiểu, ý đại khái là, vật phẩm trong hộp vốn là vũ khí do thần ban tặng cho phàm nhân, nhưng khi thần rời đi, sức mạnh của vũ khí mất kiểm soát, gây ra sự phá hoại lớn... Bên trong là một chiếc lục lạc cán dài phải không?”

“Đúng vậy, không sai, là một chiếc lục lạc.”

Tiểu thư Annat cười gật đầu. Từ khi Shade quen biết nàng, đây là lần đầu tiên hắn thấy nàng hưng phấn đến vậy:

“Có thể mua được di vật này, cũng coi như là vận may của tôi. Đây là di vật cấp [Thánh Linh Kẻ Phán Xét] của Người Giữ Bí Mật, bản thể chính là một chiếc lục lạc. Hiệu quả là sau khi lắc lục lạc, sức mạnh kỳ thuật và chú thuật mà Hoàn Thuật Sĩ sử dụng sẽ tăng cường đáng kể.”

“Thế còn đặc tính phụ thì sao?”

Shade vừa hỏi vừa đối chiếu các dòng chữ với ánh sáng, con mèo nằm bên cạnh hắn lim dim ngủ... hoặc cũng có thể là đã ngủ thật rồi.

“Tiếp xúc lục lạc trong thời gian dài sẽ khiến tính cách của người sử dụng bị lệch lạc. Người bình tĩnh sẽ dần trở nên nóng nảy, người dễ giận sẽ trở nên điềm tĩnh, người tham lam sẽ không màng danh lợi, người lương thiện sẽ hướng về cái ác. Nói tóm lại, nó sẽ đảo ngược những đặc tính nổi bật trong tính cách, và sau chu kỳ ba tháng lại tiếp tục đảo ngược. Mỗi lần đảo ngược, cảm xúc cực đoan sẽ trở nên cực đoan hơn. Nhưng điều này không có hiệu quả với Iluna Bayas, bởi vì thiên phú cân bằng của nàng khắc chế loại đặc tính phụ này.”

Lúc này, Shade cũng đã giải mã ý nghĩa của hai bức họa cuối cùng. Hai bức họa cuối cùng nói về quá trình [Thánh Linh Kẻ Phán Xét] bị người xưa cất giấu:

“Thần rời đi khiến giáo hội sụp đổ, vật phẩm của thần nguyên bản cũng biến thành tai họa. Mọi người phải trả giá bằng sinh mệnh, để những... từ này trong thời hiện đại không có từ tương ứng, đại khái là trí giả. Để những trí giả cổ đại chế tạo chiếc hộp này, chứa đựng Thánh Linh, và cảnh báo hậu nhân rằng sự sụp đổ của cổ thần... chân tướng... không nên dễ dàng tìm hiểu.”

Những dòng chữ phía sau này rất mờ, đối chiếu với ánh sáng cũng gần như không đọc được. Hắn chỉ có thể cầm bút chì và trang giấy, đặt giấy lên bề mặt rồi dùng bút chì lướt nhanh qua, sau đó thu được những dấu vết tương đối rõ ràng:

“Sự thật về sự sụp đổ của cổ thần, không phải là họ gặp kẻ thù, mà là họ tự nguyện rời đi... Ơ?”

“Sao vậy?”

Tiểu thư Annat nghi hoặc hỏi, nàng thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt Shade. Shade cũng đọc nốt câu cuối cùng vào lúc này:

“Cổ thần, là tự nguyện rời đi... vì thế giới này.”

Hắn nhìn sang tiểu thư Annat:

“Điều này có ý gì?”

“Niên đại Cổ Thần sụp đổ thật sự quá xa xưa so với hiện tại, không ai có thể kể lại chi tiết những câu chuyện về mười ba vị thần nguyên thủy. Nhưng một số quan điểm về “Bài Thơ Thì Thầm” cho rằng, “Bài Thơ Thì Thầm” mà mười ba vị Ma nữ Hoàng đế lưu lại, là được dẫn dắt bởi sức mạnh còn sót lại của mười ba vị Cổ Thần. Còn về nguyên nhân cổ thần rời đi, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói họ là tự nguyện rời đi.”

Tiểu thư Annat cẩn thận trả lời, Shade hiểu đối phương cũng không biết nhiều lắm, do đó liền không nghĩ ngợi nữa, mà mở nắp hộp, lấy chiếc lục lạc đặt trong lớp rơm mềm ra.

Đây không phải loại lục lạc nhỏ đeo trang sức, mà là một chiếc chuông vàng cỡ một nắm tay rưỡi. Bề mặt chuông cán dài có những hoa văn xoắn ốc kỳ diệu, nhưng bản thân chúng chỉ là trang trí chứ không phải chữ viết, do đó không thể giải mã.

Khi cầm chiếc lục lạc lên, không có bất kỳ tiếng động nào phát ra. Chiếc lục lạc này chỉ phát ra âm thanh khi nắm chặt cán dài và lắc.

“Tôi có thể thử một chút không?”

Hắn hỏi chủ nhân của chiếc lục lạc, và sau khi được cho phép, hắn nắm chặt cán rồi nhẹ nhàng lắc:

Keng keng ~

Âm thanh đó trong đêm tĩnh lặng này, dường như truyền đi xa hơn, tiếng vang vọng khiến con mèo đang nằm cạnh Shade nhìn đông nhìn tây.

Cảm giác lực lượng dồi dào khiến Shade thậm chí cảm thấy linh lực dường như hóa thành thực chất, cuồn cuộn chảy trong cơ thể, do đó hắn chủ động kích hoạt kỳ thuật 【Mê Khóa - Cô Bé Bán Diêm】, một kỳ thuật mà bản thân hắn không thể sử dụng hoàn chỉnh.

Những bông tuyết từ trên không trung bay xuống. Khi tiểu thư Annat kinh ngạc vươn tay chạm vào những bông tuyết nhẹ bay, nàng thấy bên cạnh Shade bỗng nhiên xuất hiện một cô bé ảo ảnh đang vác giỏ. Nhưng đó chỉ là trong chưa đầy một giây, rồi biến mất ngay trước mắt.

Bông tuyết bay lả tả từ trần nhà rơi xuống, Shade kinh ngạc nhìn chiếc lục lạc:

“Thật lợi hại, nó không chỉ tăng cường hiệu quả kỳ thuật, mà thậm chí còn có thể khiến Hoàn Thuật Sĩ vượt cấp sử dụng kỳ thuật.”

Nhưng vẫn chưa đủ để Shade sử dụng Mê Khóa một cách hoàn chỉnh.

Tiểu thư Annat khép lòng bàn tay lại, cảm nhận sự lạnh lẽo đồng thời muốn hỏi đây là kỳ thuật gì. Nhưng nàng chợt sững người, rồi nghiêng đầu nhìn về phía cửa thư phòng rộng mở của Shade:

“Shade, trong thư phòng của anh có gì đó đang phát sáng.”

Shade quay đầu lại, thấy đó là vị trí ngăn kéo bàn làm việc. Ánh sáng trắng mờ nhạt, nhấp nháy theo tần suất như hơi thở, vừa dịu dàng vừa tĩnh lặng.

“Phát sáng? Thứ gì?”

Hắn kinh ngạc nghĩ, cẩn thận bước vào thư phòng, kéo ngăn kéo ra, liền thấy thứ phát sáng chính là tờ giấy từ cuốn 【Bản thảo của Thi nhân Cohen】 có thể liên lạc với học viện.

Trên tờ giấy có thêm một dòng chữ:

【 Shade, ngày mai khi đến buổi học với Bill Schneider vào buổi chiều, xin hãy mặc trang phục hơi chỉnh tề một chút. Yêu cầu xét duyệt 《Điển Tịch Thăng Hoa》 của anh đã được thông qua, tiểu thư Denister, người quản lý thư viện, muốn gặp anh. — Heiseng Garcia 】

Khi Shade đọc xong chữ cái cuối cùng, toàn bộ văn tự trên tờ giấy biến mất, và tờ giấy cũng không còn phát sáng nữa.

Hắn ngẩn người, khóa ngăn kéo lại, rồi mới quay về phòng khách. Tiểu thư Annat đang đặt Thánh Linh trở lại hộp. Nàng có vẻ rất tò mò, nhưng vì phép lịch sự, không hỏi những vấn đề riêng tư của Shade.

Ngược lại, Shade sau khi bế Mia lên lần nữa, lại rất nghiêm túc hỏi:

“Tiểu thư Annat, học viện có giao cho cô hay những người khác trong tổ nhiệm vụ giám sát không?”

“Giám sát? Những người khác?”

Tiểu thư Annat nhìn hắn, nghi hoặc hỏi lại:

“Tại sao lại phải giám sát những người khác?”

“Cái này... trước hết hãy nghe tôi kể một câu chuyện mà trước đây tôi chưa từng nói đi. Thật ra thì trước ngày hôm nay, tôi vẫn luôn cho rằng, những lời nói đó, họ đã nói với cả năm người chúng ta.”

Ban đầu khi nhận nhiệm vụ giám sát bốn người kia, Shade vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng bốn thành viên trong tổ, nên chuyện này chưa nói ra. Nhưng hai tuần qua cùng chung sống, đã khiến hắn dần dần tin tưởng tiểu thư Annat, tiểu thư Louresa, Giáo sĩ August và Bác sĩ Schneider, và cũng định tiết lộ chuyện này vào thời điểm thích hợp.

Và hiện tại, đây chính là cơ hội tốt để tiết lộ cho tiểu thư Annat.

Hắn không giấu giếm bất cứ nội dung nào của cuộc nói chuyện đêm đó, lần lượt kể về những vấn đề của bốn người kia, bao gồm cả tiểu thư Annat.

Tiểu thư Annat về sự “dị thường” của cô Louresa thì quả thực có chút phát hiện, còn về vấn đề của Bác sĩ Schneider thì hoàn toàn không biết gì, riêng về vấn đề của Giáo sĩ August, cô ấy đã suy xét một lúc rồi mới đưa ra lời giải thích:

“Nhận định của học viện không sai, việc Giáo sĩ August gia nhập St. Byrons đích xác có liên quan đến sự cố di vật cấp không thể biết (cấp 0) mất kiểm soát năm đó, và quả thực là muốn điều tra rõ ràng chân tướng sự cố đó. Nhưng Giáo sĩ rốt cuộc nắm giữ sức mạnh như thế nào, ngay cả tôi cũng không rõ ràng... Chỉ biết là, khả năng tự lành của Giáo sĩ rất mạnh.”

“Mạnh đến mức nào?”

Shade tò mò hỏi.

“Ước tính bảo thủ, chỉ cần chưa chết, bất kỳ vết thương nào cũng có thể hoàn toàn hồi phục trong vòng mười phút.”

Shade giật mình trước sự “bảo thủ” này. Hắn hiện tại không còn là kẻ chẳng hiểu gì như ba tuần trước nữa, rất rõ ràng khả năng tự lành đến mức độ này đã vượt qua phạm vi bình thường.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.