Kỳ thi kết thúc đã khiến cuộc sống căng thẳng chậm lại đôi chút, nhưng 15 tín chỉ thực hành sắp tới và lễ hội Thánh Đảo gần như đã lấp đầy lịch trình của tuần sau.

Shade không có thời gian cho bản thân thêm cơ hội để thư giãn.

Sáng sớm Chủ Nhật, sau khi dùng bữa sáng, Shade liền ra khỏi nhà. Chậm trễ cả một tuần, việc tiếp nhận di sản của phu nhân Lemaire cuối cùng cũng có thể tiến hành.

Người phụ nữ trung niên không mấy dũng cảm này, tin vào những tin đồn đáng sợ từ miệng hàng xóm, sau khi lệnh giới nghiêm toàn thành kết thúc vào thứ Sáu tuần trước, liền đưa các con về nông thôn tạm trú.

Thấy trong thành Tobesk không còn xảy ra chuyện gì khác, phu nhân Lemaire cuối cùng cũng trở về thành và theo kế hoạch đã định, vào sáng Chủ Nhật tiếp nhận di sản của thủy thủ đã khuất, địa điểm vẫn là tại nhà bà.

Phu nhân Lemaire có một cuộc hôn nhân bất hạnh, chồng bà đã bỏ đi từ trước, một mình bà nuôi nấng hai đứa con. Ba người họ sống trong một căn hộ cho thuê chật hẹp ở phía bắc thành phố. Shade sau khi xuống khỏi xe ngựa thuê, dựa vào số nhà tìm đến hẻm Hoa Râm, cũng không khỏi tặc lưỡi vì môi trường sống dơ bẩn, lộn xộn và tồi tàn nơi đây.

Nơi đây đúng nghĩa là một khu ổ chuột, là khung cảnh sinh hoạt của tầng lớp thị dân thấp nhất thời đại này. Một người đến từ phương xa, ấn tượng về khu ổ chuột của thời đại lạc hậu chỉ bắt nguồn từ trí tưởng tượng của mình, trước đây khi đi ngang qua khu vực lân cận cũng chỉ liếc nhìn qua loa. Hiện giờ thực sự bước chân vào đây, mới hiểu mọi thứ tồi tệ hơn những gì mình nghĩ.

Cho dù gần đây trời không mưa, mặt đất vẫn lầy lội không chịu nổi. Hít sâu một hơi, trên bùn đất vương vãi chất lỏng có mùi kỳ quái, hòa lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của con hẻm chật hẹp, gập ghềnh, khiến người ta không khỏi buồn nôn. Con hẻm ẩm ướt, âm u, thậm chí có chút kỳ quái này khác biệt với đường phố thành thị, cho dù là các cảnh sát tuần tra ở Devic Field cũng sẽ không dễ dàng đi vào.

So với thời đại phồn hoa và điên cuồng này, khu dân nghèo của Tobesk dường như là một mảnh đất dị thường lạc hậu 300 năm về thời gian. Tối hôm qua tại nhà hát Opera Nữ hoàng Maria, Shade đã thấy một mặt tốt đẹp nhất của thời đại này, lúc này cũng thấy được một mặt tồi tệ nhất của thời đại này.

"Có lẽ nơi đây chưa phải là tồi tệ nhất, ta chỉ là không nhìn thấy những nơi xa xôi ngoài thành phố mà thôi... Ta vừa giẫm phải thứ mềm nhũn là gì vậy..."

Hắn rất may mắn hôm nay mình đã chọn mang giày bốt.

Phu nhân Lemaire sống tại gác mái số 6 hẻm Hoa Râm, cùng mọi người trong tòa nhà dùng chung nhà bếp và phòng tắm. Sau khi gõ cánh cửa hơi bám dầu mỡ ở tầng dưới, người mở cửa là một phụ nữ béo đội tóc giả.

Sau khi giải thích mục đích đến, Shade mới được phép vào. Shade bước lên cầu thang hẹp, ở khúc cua cầu thang, vì muốn tránh một người trẻ tuổi ăn mặc quần áo vá víu đang ôm một đống sách, mà không thể không nghiêng người chờ đợi.

Tầng một là nơi sinh hoạt của gia đình chủ nhà, tầng hai và tầng ba âm u ẩm ướt được chia thành hơn mười khu vực cho thuê cho các gia đình nghèo khác nhau. Cửa cầu thang tối tăm treo một đồng hồ đo khí than cực lớn, ống dẫn khí than chất lượng kém rỉ sét, bám theo những bức tường mốc meo dẫn đến mỗi hộ gia đình trên các tầng.

Loại đồng hồ đo khí than kiểu cũ này mỗi lần nhảy số đều phát ra tiếng "cụp cụp" cực kỳ rõ ràng. Mặc dù biết loại đồ cũ lẽ ra đã bị đào thải này vẫn còn được sử dụng, rất có thể là do chủ nhà không có tiền để thay mới, nhưng Shade vẫn cho rằng, tiếng "cụp cụp" khi đồng hồ đo khí than kiểu cũ nhảy số cũng là cách chủ nhà cảnh cáo những người nghèo khổ sống ở đây, rằng mỗi lần họ sử dụng khí than đều có nghĩa là một đồng xu penny sẽ trôi khỏi tay họ.

Trong không khí, mùi ẩm mốc hòa lẫn với đủ loại mùi kỳ quái, mỗi lần bước lên cầu thang đều phát ra tiếng kẽo kẹt.

Cho dù Shade mới chỉ đến đây lần đầu, hắn cũng vô cùng khẳng định, nơi này chắc chắn là ổ dịch bệnh và ký sinh trùng. Đừng nói là con người, ngay cả động vật quen sống hoang dã, ở lâu trong môi trường tương tự cũng rất khó sống sót lâu dài.

Cuối hành lang tầng 3 là một cầu thang đơn sơ dẫn lên gác mái. Sau khi Shade gõ cửa, người mở cửa quả nhiên là người phụ nữ trung niên đã lâu không gặp kia. Thấy thám tử đã đến đúng giờ hẹn, bà lộ ra ý cười và mời Shade vào nhà.

Shade rõ ràng đã đến sớm mười phút, không ngờ luật sư Locker Laurel lại đến sớm hơn cả hắn.

"Là anh!"

Luật sư đứng dậy định chào hỏi, rồi chợt nhận ra người trẻ tuổi từng chơi bài Rod với mình, vô cùng kinh ngạc, liền nghĩ ngay đến biểu hiện bất thường của Shade hôm đó.

"Khoan đã, hôm đó anh tiếp cận tôi, không phải là để điều tra tôi đấy chứ?"

"Tôi có quyền giữ bí mật cho thân chủ của mình."

Shade cười nói rồi bước tới bắt tay luật sư:

"Nhưng lần này, tôi thật sự đến để giúp phu nhân Lemaire tiếp nhận di sản."

"Tôi biết... Tôi còn biết, chuyến này anh kiếm được còn nhiều hơn tôi. Thu nhập của thám tử lúc nào cũng hậu hĩnh như vậy sao?"

Hai người nhẹ nhàng bắt tay, luật sư Laurel quả nhiên không nhắc đến số tiền thua Shade lần trước.

Khi làm việc, Locker Laurel hôm nay khác biệt rất lớn so với hình ảnh của ông ở quán rượu sáng hôm đó. Ít nhất, ông không hề đề nghị sau khi công việc kết thúc sẽ cùng Shade chơi thêm một ván.

Tương tự với điều kiện sống của mọi hộ gia đình lân cận, nhà phu nhân Lemaire với cả gia đình chen chúc ở gác mái cũng cũ nát không kém. Thậm chí vì trần nhà gác mái thấp, khi Shade vào cửa đã theo bản năng cúi thấp đầu, sau đó mới nhận ra mình ít nhất còn phải cao thêm một chiều dài của Mia nữa mới có thể chạm đầu vào trần nhà.

Các con hiện không có ở nhà, phu nhân Lemaire dùng tách trà được rửa rất sạch sẽ để tiếp đãi thám tử và luật sư.

Ba người ngồi xuống bên bàn ăn mà chân bàn được lót bằng những tờ báo cũ. Ba chiếc ghế mỗi cái một kiểu, có lý do để tin rằng tất cả đều là đồ cũ đã qua không biết bao nhiêu đời chủ.

Bên trong nhà được dọn dẹp rất sạch sẽ. Có lẽ gia đình sống rất khó khăn, nhưng người phụ nữ trung niên này vẫn giữ thái độ lạc quan. Ánh nắng mặt trời chiếu vào từ cửa sổ gác mái, những vết bẩn không thể tẩy sạch qua nhiều năm trên sàn nhà được đồ đạc che đậy hợp lý. Gác mái không có phân chia phòng ốc, cửa vào là bàn ăn, sau đó là hai tấm nệm được đặt trực tiếp trên mặt đất.

Gia đình này cần tiền, mặc dù ý nghĩ này có chút tàn nhẫn, nhưng vị thủy thủ đã chết vì trêu chọc bức tượng mỹ nhân ngư kia, chết đúng là lúc.

Tất cả đồ vật trên bàn ăn đều đã được dọn đi, mặc dù vẫn còn chút mùi ẩm mốc khó chịu, nhưng ít nhất trông rất ngăn nắp. Luật sư lấy từ cặp công văn của mình ra một túi đựng tài liệu bằng giấy cứng, trịnh trọng lấy ra các văn kiện bên trong. Đầu tiên ông đưa cho phu nhân Lemaire, phu nhân Lemaire liền chuyển tay đưa cho Shade.

Bà không biết chữ nhiều, quảng cáo của văn phòng thám tử Hamilton vẫn là do hàng xóm đọc cho bà nghe.

Văn kiện kia là bản chính di chúc, viết tay bằng mực xanh, ngày ký là một năm trước. Nghĩ đến người thủy thủ thường xuyên ra biển, hẳn đã sớm nghĩ đến việc mình sớm muộn gì cũng có ngày gặp phải tai nạn bất ngờ.

"Nếu di chúc không có vấn đề gì, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu chuyển giao di sản."

Luật sư Laurel nói, Shade bảo ông chờ một lát rồi cẩn thận đọc lại một lượt:

"Không có vấn đề gì."

Phu nhân Lemaire rất hài lòng với thái độ nghiêm túc của thám tử.

"Di sản được chia làm ba phần, đầu tiên là phần tiền mặt. Ông Jonathan Lemaire có gửi 53 bảng 4 shilling tiền mặt ở chỗ bạn bè, vì việc công chứng di sản yêu cầu kê khai thuế thừa kế, nên bà sẽ nhận được 49 bảng 16 shilling 7 penny."

Luật sư đẩy phong bì đựng tiền và tờ khai thuế sang cho người phụ nữ trung niên phía bên kia bàn. Bà hơi lúng túng nhận lấy phong bì, kiểm đếm số tiền bên trong, còn Shade thì cầm tờ khai thuế đọc.

Nếu di sản chỉ được chuyển giao riêng tư thì đương nhiên không cần kê khai thuế, nhưng loại di sản được công chứng thông qua tòa thị chính này nhất định phải kê khai thuế. Bây giờ không còn là thời chiến nên thuế suất cũng không quá cao. Mức thuế thừa kế khoảng 5%, thật ra chủ yếu là vì tài sản được chuyển từ nơi khác đến.

"Không có vấn đề gì."

Shade khẽ nói với thân chủ của mình, người sau căng thẳng gật đầu, số tiền mặt trước mặt đã được phân loại và xếp chồng lên nhau theo mệnh giá, đúng là con số đó.

"Phần thứ hai của di sản là bộ sưu tập cá nhân của ông Jonathan Lemaire, chủ yếu là một số vật kỷ niệm được tạo ra ở Cựu Đại Lục cùng với những thứ thu được trong các chuyến đi biển. Giá trị của những món đồ này rất khó ước lượng, bởi vì... phần lớn đều không đáng tiền. Vì vậy không cần kê khai thuế. Ngoài ra, ông Lemaire không để lại hóa đơn hay ghi chép về những gì mình có, tất cả những thứ này đều do bạn bè của ông trực tiếp giao cho tôi, nên tôi không thể đảm bảo tất cả đồ vật đều ở đây."

Luật sư nói, rồi khom lưng xách chiếc vali đen đặt dưới chân lên bàn. Sau vài tiếng "cạch cạch" mở khóa, ông mở nắp vali ra, rồi dùng sức đẩy về phía phu nhân Lemaire. Chiếc vali có dấu hiệu đánh dấu bằng mực đỏ, nhưng đồ vật bên trong được đặt rất tùy tiện, không hề được sắp xếp ngăn nắp.

"Nhân tiện nói thêm, chiếc vali này cũng thuộc về di vật, không phải do tôi cung cấp."

Luật sư bổ sung, có lẽ là cho rằng bản thân chiếc vali có thể đáng giá hơn những thứ bên trong.

Bộ sưu tập của thủy thủ vô cùng phong phú: quặng đá đen nhánh, tiêu bản cá các loại, mặt nạ sặc sỡ với nụ cười kỳ dị, huy hiệu không rõ lý do, mặt dây chuyền hình mỏ neo, đồ chơi gỗ, vân vân. Thoạt nhìn đều là những món đồ lặt vặt, nhưng nếu nói đây là kỷ vật du lịch thì mọi người cũng có thể chấp nhận được.

Shade ban đầu còn lo lắng bên trong di vật sẽ có thứ gì nguy hiểm, thậm chí lo lắng bức tượng mỹ nhân ngư của thủy thủ kia cũng bị đưa đến Tobesk. Nhưng cho đến khi chiếc vali xuất hiện trước mặt, hắn cũng không cảm nhận được bất kỳ yếu tố thì thầm nào.

Sau khi được phu nhân Lemaire cho phép, Shade lần lượt lấy các vật phẩm trong vali ra kiểm tra. Khi dùng tay chạm vào, âm thanh trong đầu cũng không đưa ra bất kỳ nhắc nhở nào.

"Quả nhiên, đâu có dễ dàng vậy mà chạm được vào [di vật]."

Các từ khóa "họ hàng xa", "thủy thủ chết vì tai nạn biển", "di sản" kết hợp lại với nhau thoạt nhìn như đoạn mở đầu kinh điển của tiểu thuyết kinh dị, nhưng ít nhất lần này mọi thứ có vẻ bình thường, vì thế Shade ra hiệu cho luật sư có thể công bố nội dung cuối cùng của di sản.

"Phần thứ ba của di sản là đồ dùng cá nhân của Jonathan Lemaire. Hàng năm ông ra biển, có để lại một số vật phẩm cá nhân ở chỗ bạn bè, có lẽ là nhật ký, quần áo và một phần sách vở. Phần di vật này cũng không phải chịu thuế, nhưng cũng không có danh sách cụ thể."

Ông dùng sức xách chiếc vali cuối cùng lên mặt bàn, mở ra rồi đẩy về phía phu nhân Lemaire. Tôn trọng công sức dịch thuật, bản chuyển ngữ này chỉ thuộc về truyen.free.