Vị thám tử trên giường nhắm nghiền mắt, tựa như người công chính đã an bài xong hậu sự. Shade mím môi chờ đợi chốc lát, sau đó rụt tay về, kiểm tra hơi thở và mạch đập của đối phương.

"Chết rồi ư?"

Hắn không thể tin được đối phương lại dễ dàng chết đi như vậy, và đúng là không sai biệt lắm mười phút như đã nói.

Hắn còn chưa kịp phản ứng, chợt một luồng sáng đen vụt qua từ thi thể. Shade thậm chí không kịp nhìn rõ đó là thứ gì, nó đã tan biến vào không trung.

Khi luồng sáng ấy biến mất khỏi thi thể, cái xác khô gầy như chết đói kia lại dần dần đầy đặn trở lại. Thân thể thám tử Hamilton dần khôi phục vẻ bình thường, cho đến khi trở thành một thi thể bình thường.

"Thế này thì còn gì là bình thường nữa? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Trong căn phòng yên tĩnh, Shade có chút bất an nhìn quanh, sự bất an không phải vì ở cùng phòng với thi thể, mà là vì khung cảnh xa lạ. Giọng nói của người phụ nữ trong đầu lại vang lên, như đang nhắc nhở Shade rằng nơi này không phải một thế giới "người" bình thường:

【Ngươi đã tiếp xúc với ‘Lời Thì Thầm’.】

"Tiếp xúc cái gì? Lời Thì Thầm gì? Có thể giải thích rõ ràng hơn một chút không?"

Nhưng giọng nói kia vẫn không đưa ra câu trả lời.

"Lời Thì Thầm" là một trong "Bốn yếu tố siêu phàm" mà vị thám tử vừa đề cập. Rõ ràng, cái gọi là "Di vật" và "Lời Thì Thầm" chính là sự thật dẫn đến cái chết của ông ta. Nhưng sự thật này quá nông cạn, Shade không cách nào biết thêm được nữa.

Nhìn thi thể trên giường, hắn lại không hề kinh hãi quá độ như mong đợi.

Lúc này, Shade thực sự hy vọng đây chỉ là một vở kịch, nhưng hắn biết điều đó là không thể. Hắn đứng bên mép giường trầm mặc một lúc, cố gắng giữ yên tĩnh, đi vòng qua chiếc giường bốn cột đến bên cửa sổ, cẩn thận kéo tấm rèm dày nặng ra. Ngay lập tức, ánh nắng ban mai yếu ớt xuyên qua lớp sương mù xám trên đường phố và khung cửa kính chiếu rọi vào phòng.

"Bây giờ là sáng sớm ư?"

Vì tấm rèm vải dày nặng, hắn cứ nghĩ vẫn là đêm tối.

Cốc cốc cốc ~

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên đúng lúc này, khiến Shade giật mình. Hắn theo bản năng buông rèm, nhưng rồi lập tức nắm chặt và kéo hẳn sang một bên. Bên ngoài cửa sổ này chính là đường phố. Chẳng có thì giờ ngắm nhìn phong cảnh thời đại hơi nước ẩn hiện trong sương mù, hắn liền nhìn xuống dưới trước, xác định người gõ cửa chính là người vận chuyển thi thể, có thể thấy rõ xe ngựa chở linh cữu. Lúc này, hắn mới xoay người đi mở cửa.

"Hẳn l�� biết chính xác thời gian mình sẽ chết, nên mới có thể liên lạc với người vận chuyển thi thể đến đúng giờ như vậy."

Hắn thầm nghĩ trong lòng, rồi đẩy cửa phòng ngủ. Bên ngoài là phòng khách, cũng có những đường ống kim loại được cho là dẫn khí than uốn lượn trên tường, đồ nội thất bằng gỗ đặc, đủ loại sách vở, hồ sơ chất chồng, một tấm bảng đen nhỏ treo trên tường, cùng bộ bàn trà và ghế sofa bọc vải rất trang trọng. Tất cả đều rất giống phong cách của một văn phòng thám tử.

Phòng khách không kéo rèm, ánh nắng ban mai chiếu rọi vào, hắt chéo lên sàn nhà ngay trước chân Shade. Trong ánh sáng, bụi bay lơ lửng một cách tĩnh lặng. Tất cả những điều này khiến Shade, vừa bước ra từ căn phòng tối tăm, cảm thấy như thể đã trải qua mấy kiếp người.

Hắn mở chốt cửa và dây xích chống trộm. Đối diện là cầu thang xoắn ốc dẫn xuống, còn bên cạnh có một cánh cửa nữa, nghĩa là tầng này tổng cộng có hai căn hộ, khá giống những tòa chung cư trong tiểu thuyết của Holmes.

Men theo cầu thang xoắn ốc xuống dưới, từ tầng hai xuống tầng một, cầu thang dẫn thẳng đến sảnh chính. Một bên sảnh chính, lối đi thông đến tầng một đã bị ván gỗ phong kín hoàn toàn, toàn bộ tầng một chỉ có sảnh chính là có thể sử dụng.

"Vậy nên, sẽ không có bà chủ nhà kiêm quản gia nào cả. Nhưng tại sao lại phải phong kín tầng một nhỉ?"

Hắn đi ngang qua tủ giày, thuận tay nhặt chiếc ô bị đổ, liếc nhìn chiếc đèn tường gắn trên vách phía trên tủ giày. Nhờ ánh sáng ấy, hắn mở cửa chính.

Một ông lão trầm mặc, mặc áo khoác đen đứng ở cửa, trước ngực còn đeo một huy hiệu hình lá cây đan xen. Ông lão ngẩng đầu nhìn Shade một cái:

"Shade Hamilton?"

Ngôn ngữ ông ta dùng giống hệt ngôn ngữ của vị thám tử đã chết, đều là thứ được gọi là Della Rion ngữ.

"Vâng, đúng vậy."

Shade có chút câu nệ gật đầu, ra hiệu ông lão cùng hắn lên lầu. Ông lão liền ngoảnh lại ra hiệu cho người đàn ông trung niên phía sau – người đang trấn an con ngựa có vẻ bồn chồn. Ba người cùng nhau lên cầu thang. Shade không biết nói gì, liền im lặng dẫn họ vào phòng ngủ số 1 ở tầng hai.

Ông lão và người đàn ông trung niên trước tiên xác nhận vị thám tử Hamilton trên giường đã thật sự chết, sau đó đưa cho Shade một văn kiện, yêu cầu hắn ký tên.

Đó là một văn bản xác nhận việc bàn giao thi thể cho quản lý nghĩa trang công cộng thành phố, phía dưới còn có song dấu mộc của cơ quan quản lý nghĩa trang công cộng và ủy ban mai táng thành phố.

Ông lão và người đàn ông trung niên kiểm tra tình trạng thi thể, còn Shade thì ngồi vào bàn làm việc trong phòng ngủ, cầm lấy bút.

Lúc này, hắn mới nhận ra mình nghe hiểu, đọc hiểu, nhưng lại không biết viết. Cũng may, phần tri thức vừa tiếp nhận kia, ngoài năng lực nói còn có cả năng lực viết. Hắn tính toán ký tên mình, chuyển đổi tên thành cách phát âm gần với "Della Rion ngữ - Ngôn ngữ thông dụng của người Phương Bắc".

Nội dung văn kiện không có gì đáng chú ý, đại khái chỉ là xác nhận việc bàn giao thi thể, cùng với việc phí mai táng đã được thanh toán. Đây là một văn kiện theo thể thức in sẵn và đóng dấu, đại khái thời đại này đã có máy đánh chữ cấu trúc bánh răng.

"Nhưng từ chữ ký khác thuộc về thư ký ủy ban trên văn kiện mà xem, tên ở thế giới này rất giống phương Tây ở kiếp trước, chia làm ba phần, văn kiện chính thức cần có thêm tên đệm. Tên là 'Shade', họ có thể theo 'Hamilton', nhưng tên đệm thì..."

Hắn tạm thời không biết liệu thám tử Hamilton đã chết kia có đặt tên đệm cho chủ nhân cũ của thân thể này hay không. Nhưng bây giờ không phải lúc để tìm kiếm thông tin, hắn cần nghĩ ra một cái tên tạm thời để đối phó ngay lập tức.

【Suellen (Suellen).】

Giọng nói thì thầm kia lại vang lên trong đầu, đưa ra một từ đơn. Từ này tồn tại trong cả ngôn ngữ cổ đại mà người phụ nữ sử dụng lẫn ngôn ngữ thông dụng của Vương quốc phương Bắc mà thám tử dùng, ý nghĩa của nó là 【Ánh Trăng Bạc】.

"Ta có thể dùng cái này làm tên đệm của mình, nhưng ngươi phải giải thích rõ ràng."

Shade cố gắng giao tiếp một lần nữa, giọng nói của người phụ nữ quả nhiên vang lên, đọc một bài thơ:

【Đây là vận mệnh, người xứ khác, ánh trăng bạc là vận mệnh của ngươi. Khi ngươi tập hợp đủ bốn yếu tố, đẩy ra cánh cửa siêu phàm, ý nghĩa tự nhiên sẽ hiện rõ.】

Shade nhíu mày, suy nghĩ một chút, rồi ký tên mình:

Shade Suellen Hamilton.

Người vận chuyển thi thể không yêu cầu Shade cung cấp giấy chứng tử hay báo cáo nguyên nhân chết, càng không có ý định thông báo cảnh sát để khám nghiệm.

Sau khi thu lại "Thư ủy thác cho phép chuyển giao thi thể" từ Shade, họ liền đưa cho hắn một biên nhận ghi rõ vị trí huyệt mộ, rồi mới im lặng khiêng thi thể của thám tử Hamilton, người vẫn còn mặc đồ ngủ, đi.

Shade tiễn họ xuống đến cửa dưới nhà, nhưng bản thân hắn không bước ra ngoài. Nhìn thi thể được đặt vào linh cữu trên xe ngựa, người đàn ông trung niên vội vã điều khiển xe, chở linh cữu cùng ông lão, cùng nhau rời khỏi nơi đây.

"Thôi được rồi, tạm biệt, thám tử Sparrow Hamilton."

Hắn thầm nghĩ trong lòng, rồi đóng cửa lại. Shade đứng trong sảnh một lát, sau đó mới một lần nữa lên lầu. Bước chân của người xứ khác có chút nặng nề, nhưng không có bất kỳ ai khác bên cạnh, lại khiến hắn có một cảm giác nhẹ nhõm không tên:

"Đơn giản hơn ta nghĩ nhiều, họ không hề hỏi nguyên nhân cái chết của thám tử Hamilton, thậm chí không bận tâm ta có thật sự là Shade Hamilton hay không, cũng không đòi hỏi thêm bất kỳ khoản tiền nào ngoài dự kiến để khiêng thi thể... Thế giới này dân phong thuần phác đến vậy, hay là thám tử Hamilton đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ?"

Thi thể mang theo rất nhiều bí mật rời khỏi đây, nơi này liền tạm thời thuộc về Shade, kẻ ngoại lai hèn mọn chiếm giữ thân thể người khác này. Hắn kỳ thực còn rất nhiều vấn đề muốn hỏi thám tử Hamilton, vô số nghi vấn chờ đợi được giải đáp.

Nhưng người chết không thể sống lại, hắn cần phải chấp nhận sự thật về cái chết của đối phương, và cố gắng đứng vững ở thế giới này.

Tin tức tốt duy nhất là căn hộ ở tầng hai trước kia thuộc về thám tử Sparrow Hamilton, giờ đây đã thuộc về Shade. Hắn lập tức trở thành người có nhà ở thế giới dị giới cực kỳ giống thời đại Victoria giữa thế kỷ XIX này.

Tầng một bị phong kín bằng ván gỗ, căn phòng số 2 bên cạnh ở tầng hai thì bị khóa từ bên ngoài, còn cầu thang dẫn lên tầng ba thì đã hoàn toàn đứt gãy. Bởi vậy, trong căn nhà này, giờ phút này chỉ còn lại một mình Shade.

Hắn quay lại căn phòng số 1 ở tầng hai, cẩn thận kiểm tra thư phòng, phòng khách, phòng tắm và phòng ngủ. Sau khi xác nhận thật sự không còn ai, hắn mới thở phào một hơi, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách tràn ngập ánh nắng, nghiêng đầu nhìn màn sương sớm ngoài cửa sổ.

Đương nhiên, đó không phải sương mù tự nhiên, mà là khói mù.

Cuối cùng Shade cũng có thời gian để sắp xếp lại tình hình hiện tại:

"Ta đã xuyên không, kế thừa một văn phòng thám tử. Chủ nhân ban đầu của thân thể này có lẽ đã có vấn đề về đầu óc, được vị thám tử tiền nhiệm bồi dưỡng để sau khi ông ta chết, hoàn thành một nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản... Thám tử Sparrow Hamilton, ông ta tuyệt đối có bí mật. Thế giới này tồn tại sức mạnh siêu phàm, cái chết của thám tử và giọng nói trong đầu ta đều đã chứng minh điều đó. Còn điều ta cần là tập hợp bốn yếu tố, và cái chết của thám tử đã giúp ta tiếp xúc với 'Lời Thì Thầm'..."

Shade xoa mặt. Dù sao thì tình hình hiện tại ít nhất cũng không tệ. Mặc dù thám tử Sparrow Hamilton chết đột ngột, có rất nhiều chuyện Shade vẫn chưa biết rõ. Nhưng ít ra, Shade đã có một chỗ dừng chân ở thế giới hoàn toàn mới này.

Điều này đủ để hắn tiếp tục cuộc sống, khám phá bí mật của thế giới này, và có lẽ có thể tìm thấy cách để trở về nhà.

Shade không phải là người dễ dàng thích nghi với mọi hoàn cảnh, nhưng càng không phải kẻ than vãn mọi thứ. Việc rời bỏ quê hương một cách khó hiểu để đến nơi đây đương nhiên là một bất hạnh, nhưng tạm thời hắn chỉ có thể chấp nhận, sống tốt, và cố gắng sống tốt hơn nữa.

"Tiện thể, hãy cùng khám phá thế giới siêu phàm này, những bí ẩn của thời đại hơi nước, những nghi thức mật truyền và chú thuật... Sao có thể cam tâm sống một cuộc đời bình thường được chứ?"

Shade khẽ thở dài cảm thán, tiếng cười của người phụ nữ trong đầu vang lên, nhẹ nhàng êm ái như làn gió mơn man cánh đồng oải hương.

Hành trình kỳ diệu này, với mỗi câu chữ chắt lọc, trân trọng, đều khởi nguồn từ truyen.free.