Shade và chàng học giả trẻ tuổi khẽ khàng bàn luận về thời tiết hôm nay. Giáo sư Zajie chăm chú ngắm nhìn bức tranh sơn dầu với vẻ thích thú. Lecia thì chỉnh sửa mái tóc của mình.

Không để bốn người chờ đợi quá lâu, người gia nhân nam mặt mày ủ rũ đã trở lại, cùng với một nữ hầu cao ráo khác. H��� mời cả bốn vị khách đến thư phòng để gặp tiên sinh Cừu Đức.

Nữ hầu này trông có vẻ trạc tuổi người gia nhân nam, thân hình hơi đầy đặn, nhưng sắc mặt cũng u ám không kém.

Shade rất hiểu cho họ. Bất kể là ai sống trong một không gian cũ kỹ và ngột ngạt như vậy, khó tránh khỏi nảy sinh vấn đề về cảm xúc. Bởi vậy, Shade đặc biệt chú trọng vấn đề thông gió và phơi nắng trong nhà, để ngăn ngừa những vấn đề tâm lý phát sinh khi phải thường xuyên ở nhà.

Tuy nhiên, ít nhất trong nhà tiên sinh Cừu Đức không có những vết máu khó hiểu. Huyết Chi Tiếng Vọng cũng không nhìn thấy quầng sáng huyết sắc nào quá rõ rệt.

Dưới sự dẫn dắt của hai người hầu, bốn vị khách rời khỏi sảnh chính, xuyên qua phòng khách, rồi men theo cầu thang đi lên.

Không chỉ khu vực sảnh chính, mà cả tòa nhà cũng không bật đèn. Đây có thể là thói quen đặc trưng của Hoàn Thuật Sĩ, bởi xét cho cùng, việc những Hoàn Thuật Sĩ có tinh thần không bình thường mới là chuyện thường thấy.

Phòng khách trống trải, trên bàn trà bày vài tờ báo. Trên tường dọc theo cầu thang, treo một số bức tranh sơn dầu có màu sắc u ám một cách dị thường. Khác với những bức tranh ở sảnh chính, tranh trên cầu thang chủ yếu dùng gam màu lạnh, với các họa tiết vặn vẹo lấp đầy bức tranh. Tuy nhiên, Giáo sư Zajie trong đoàn người lại có thể phân tích rõ ràng nguồn gốc của những bức họa ấy. Theo lời ông, đây là phong cách hội họa độc đáo của vùng Cold Water Port, đã dung hợp với trường phái trừu tượng vài thập niên trước, sản sinh ra vài vị đại sư hội họa trừu tượng xuất thân từ Cold Water Port.

Cuối cùng cũng lên đến tầng hai, không khí vẫn ẩm ướt như cũ. Bốn vị khách sửa sang lại quần áo. Người gia nhân nam cẩn thận gõ cửa, đợi nhận được sự cho phép mới đẩy cửa phòng ra, mời bốn người bước vào.

Cánh cửa được mở ra, ánh sáng từ chiếc đèn bàn trong thư phòng cuối cùng cũng xuất hiện. Cả bốn người đều cảm thấy không thoải mái bởi bầu không khí ngột ngạt trong căn phòng. Sau khi liếc nhìn nhau vài lần, người trợ lý phóng viên "Johan · Watson", người được cho là mạnh mẽ nhất về mặt lý thuyết, là người đầu tiên bước vào.

Đó là một thư phòng bình thường, đối diện cửa ra vào có hai khung cửa sổ kính đóng chặt, qua đó có thể nhìn thấy ánh mặt trời mờ nhạt ngoài trời mưa. Trước bức tường giữa hai khung cửa sổ đặt một tủ thấp, nhưng trên tủ không có bình hoa, mà thay vào đó là một bức tượng đá.

Đó không phải một bức tượng mỹ nhân ngư, mà là một bức tượng đá của một người đàn ông tóc xoăn, m��nh trần, cánh tay trái bị đứt lìa, cánh tay phải uốn lượn giơ cao. Dưới chân bức tượng là một con cá đá cắn cụt tay. Shade liếc qua một cái rồi dời tầm mắt đi. Tác phẩm nghệ thuật cổ quái như vậy lại một lần nữa chứng minh tính cách phi thường của tiên sinh Cừu Đức.

Phía bên phải căn phòng bày một bộ ghế sofa kiểu cổ. Bên trái là ba mặt tường bằng gỗ nâu đặc, toàn bộ đều là giá sách. Các giá sách bao quanh chiếc bàn làm việc, nơi tiên sinh Cừu Đức đang ngồi.

Ánh sáng đèn bàn trong phòng phát ra từ chiếc đèn trên bàn làm việc của ông. Ánh sáng ấy thực ra không quá mạnh, chỉ đủ bao trùm chiếc bàn và một phạm vi nhỏ xung quanh.

Tiên sinh Cừu Đức là một người đàn ông trung niên, trạc tuổi Giáo sư Zajie, hơi béo phì, đầu hói một phần. Nét mặt ông không quá nổi bật, trông như tượng sáp tan chảy, mặc áo sơ mi trắng và khoác một chiếc áo khoác đen, ngồi sau bàn làm việc chờ đợi bốn vị khách. Chiếc bàn làm việc được dọn dẹp rất gọn gàng. Nhìn từ vị trí các vật phẩm được đặt, vị tiên sinh này ban đầu hẳn là đang đọc s��ch.

"Chào buổi sáng, quý cô và các tiên sinh, mời ngồi."

Không giống những người hầu nói chuyện với vẻ ủ rũ, tiên sinh Cừu Đức khi nói chuyện lại rất tự tin, đôi mắt cũng rất sáng. Ông nhiệt tình mời bốn người ngồi xuống trò chuyện. Những người hầu cũng mang ghế đến, sắp xếp để bốn người ngồi vòng cung quanh bàn làm việc.

Lecia ngồi ở vị trí gần cửa nhất, bên cạnh là Shade, tiếp vào phía trong là hai vị nhà dân tục học. Những người hầu đẩy xe trà đến, chuẩn bị trà cho họ, sau đó mới đóng cửa rời đi.

Việc Lecia đến viếng thăm là đã hẹn trước. Màn kịch của Công chúa Điện hạ được sắp đặt hoàn hảo, sẽ không khiến ai nghi ngờ thân phận của nàng. Còn hai vị học giả kia thì đến thăm một cách ngẫu nhiên, nhưng sau khi nghe họ trình bày mục đích, tiên sinh Cừu Đức cũng tỏ ra thấu hiểu và cho rằng hai việc này thực ra có thể cùng làm một lúc:

"Các vị đều muốn nghe ta kể về những truyền thuyết, đồng dao và phong tục địa phương của Cold Water Port trong thành cổ, vậy thì chi bằng chúng ta cùng nhau trò chuyện."

Lecia ra hiệu cho Shade không cần có bất kỳ hành động nào. Mục đích của hai người khi đến đây là để xác định đối phương có thật sự đã xua đuổi được lời nguyền hay không. Mà trong tình trạng hiện tại, có người thường ở đây thì không tiện thử nghiệm.

"Tiên sinh Cừu Đức."

Lecia là người đầu tiên lên tiếng. Nàng một tay cầm sổ tay, một tay cầm bút máy, trông rất chuyên nghiệp:

"Chúng tôi đến để thỉnh giáo ngài về vấn đề tín ngưỡng phi pháp cổ xưa của Cold Water Port, điều này có liên quan đến sự phát triển của thành cổ phía nam. Cold Water Port chỉ mới phát triển trong 500 năm gần đây, và chỉ đến khi Tân Đại Lục được phát hiện thì mới có sự hưng thịnh như hiện tại. Nhưng trước đó, trong số các ngư dân bản địa và các làng chài mới, dường như tồn tại một số tín ngưỡng phi pháp mà các tài liệu văn sử chuyên nghiệp không hề ghi chép. Chúng tôi đang lấy chủ đề này để làm một chuyên mục đặc biệt."

"Đây quả là một vấn đề hay."

Tiên sinh Cừu Đức gật đầu, Giáo sư Zajie ở bên cạnh cũng nói:

"Thực ra vấn đề này, chúng tôi cũng đang nghiên cứu trong đề tài của mình."

Ông cũng lấy sổ tay ra chuẩn bị ghi chép.

"Thành phố Cold Water Port, thực ra được thành lập dựa trên ba làng chài lớn vốn có ở địa phương. Điểm này có thể được chứng minh qua các di vật khảo cổ hiện tại, đó là chuyện xảy ra khoảng 1300 năm trước. Về tín ngưỡng cổ đại, ba làng chài gần đó, vì tranh giành quyền đánh bắt cá gần bờ, đã lần lượt tín ngưỡng ba vị thần minh khác nhau."

Tiên sinh Cừu Đức tạm dừng một chút:

"Ba vị thần minh này đương nhiên đều là tà thần. Họ thù ghét lẫn nhau, kéo theo mâu thuẫn giữa các tín đồ nhân loại ngày càng sâu sắc. Những chuyện xảy ra trong thời kỳ cổ xưa chúng ta không thể biết được, nhưng chắc chắn những cuộc chiến tranh đẫm máu và tàn khốc ấy vô cùng khủng khiếp."

Tiên sinh Cừu Đức cầm tờ giấy trên bàn lên, viết viết vẽ vẽ, sau đó đẩy tờ giấy sang phía mọi người ngồi bên kia bàn.

Shade đứng dậy cầm lấy nó, để bốn người cùng chuyền tay nhau đọc.

Tiên sinh Cừu Đức tiếp tục nói chuyện, ngón cái và ngón trỏ tay phải của ông đè lên chiếc nhẫn đồng ở ngón trỏ tay trái, vô thức xoay tròn:

"Sau khi tiểu thư Princes viết thư cho ta, nói rõ ý định đến phỏng vấn, ta cũng đã lật xem trước những cuốn sách cổ mà ta cất giữ. Có lý do để tin rằng, các vị thần minh mà ba làng chài tín ngưỡng có liên quan đến ba hình vẽ mà ta đã vẽ cho các vị."

"Đây là huy hiệu thần thánh sao?"

Chàng học giả trẻ tuổi tò mò hỏi, tiên sinh Cừu Đức lại cười lắc đầu:

"Đương nhiên không phải. Ngay cả khi ta biết những huy hiệu thần thánh của các tà thần mà Giáo hội chính thần đã định tội, ta cũng không dám vẽ cho các vị xem. Cái mà các vị đang thấy là những hoa văn được ta sao chép từ các di vật cổ mà ta cất giữ, là phương pháp tạo hình để xưng hô những vị thần minh ấy của người dân thời xưa."

Ba hình vẽ lần lượt là: nhân thể nghiêng, mỹ nhân ngư và gió lốc. Shade cho rằng chúng đại diện cho các tà thần mà ông lão Edmond, người trông coi hải đăng, từng nhắc đến: "Thần Kẻ Chết Chìm Biển Sâu", "Chúa Tể Xoắn Ốc Đỏ Thẫm" và "Gió Lốc Cuồng Nộ".

Từ con thuyền hải tặc kia, Shade đã biết lời nguyền mỹ nhân ngư có liên quan đến "Chúa Tể Xoắn Ốc Đỏ Thẫm" trong số ba vị tà thần. Anh cố ý muốn dò hỏi quan điểm của tiên sinh Cừu Đức về vị thần minh này, không ngờ chính tiên sinh Cừu Đức lại tự mình nhắc đến:

"Ta làm kinh doanh đồ cổ ở địa phương này, đã tiếp xúc với một số thông tin liên quan đến ba vị thần minh này. Trong đó, vị thần minh được gọi bằng cái tên khác là mỹ nhân ngư là điều mà ta hiểu rõ nhất. Giáo sư Zajie, tôi nghĩ ngài không lạ gì truyền thống sùng bái mỹ nhân ngư ở đây, cùng với những câu chuyện truyền thuyết lớn nhỏ."

"Đương nhiên rồi."

Vị giáo sư dân tục học đẩy gọng kính:

"Bằng chứng xác thực cho thấy, truyền thống sùng bái mỹ nhân ngư đã tồn tại trước khi thành phố Cold Water Port được thành lập. Chúng tôi từng hợp tác với khoa khảo cổ của trường, tiến hành khai quật ở khu vực gần biển Cold Water Port. Từng xuất hiện những làng mạc của loài người từ 1300 năm trước mà ngài đã nhắc đến. Trên các kim loại thời bấy giờ, đã xuất hiện những hoa văn tương tự. Nhưng không có bằng chứng nào chứng minh điều này có liên quan đến tà thần, và phía Giáo hội không chịu cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào."

Đương nhiên Giáo hội sẽ không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho người thường nghiên cứu tà thần.

"Đúng vậy, không sai. Chúng ta có lý do để tin rằng, ngay cả trong thời hiện đại, tín ngưỡng đối với vị thần minh có liên quan đến mỹ nhân ngư này vẫn tồn tại trong thành phố này."

Tiên sinh Cừu Đức chắp hai tay vào nhau, nói với các phóng viên và học giả. Ông dường như có ý thức chọn thời điểm này để nói ra những lời đó, rồi rất hài lòng khi thấy vẻ mặt kinh ngạc của các vị khách đến thăm.

Người sưu tập đồ cổ lộ ra ý cười:

"Mặc dù nghe có vẻ hơi rợn người, nhưng ta vẫn luôn tin rằng, những gia tộc làng chài cổ xưa đã tham gia vào việc thành lập Cold Water Port, và vẫn luôn tồn tại ở địa phương này. Họ đã thành lập thành phố Cold Water Port ban đầu, ẩn mình trong bóng tối của Cold Water Port. Đương nhiên, đây chỉ là quan điểm cá nhân của ta, không th�� cung cấp chứng cứ cho các vị."

"Không sao cả, khi tôi viết bản thảo, tôi sẽ làm mờ nguồn gốc của cách nói này."

Lecia vẫn đang đóng vai phóng viên. Nàng và Shade đều vô cùng hứng thú với lời nói của tiên sinh Cừu Đức. Hai vị học giả tuy không thể sử dụng những cách nói thiếu bằng chứng, nhưng quan điểm mới lạ này cũng có thể có ích cho báo cáo nghiên cứu của họ.

"Mấy ngày trước, ta có được một vài món đồ thú vị, có thể cho các vị xem. Xin chờ một lát."

Ông xin lỗi gật đầu với bốn người, sau đó rời khỏi phòng.

Nhóm học giả xích lại gần nhau, nhỏ giọng bàn luận về chủ đề vừa rồi. Shade cũng nghiêng đầu nói chuyện với Lecia:

"Ít nhất từ trạng thái hiện tại mà nói, người này không mang lời nguyền. Ta cần phải chạm vào trán hoặc vị trí trái tim của ông ta mới có thể xác định kết luận này."

"Lát nữa ta sẽ tạo cơ hội cho ngươi. Chúng ta điều tra xong sẽ lập tức rời đi, tòa nhà cũ này thực sự rất cổ quái."

Lecia cũng cảm thấy không thoải mái với nơi này.

Nhưng nếu là nơi ở của một Hoàn Thuật Sĩ, việc có chút cổ quái cũng là điều bình thường. Ví dụ như nơi Shade đang sống cũng là một hung trạch (nhà ma ám) được Giáo hội treo danh.

Hai vị nhà dân tục học ở một bên nhỏ giọng bàn luận về chuyện mỹ nhân ngư. Đề tài họ đang nghiên cứu là sự sùng bái biển cả ở Cold Water Port. Cái gọi là sùng bái biển cả là một loại sùng bái tự nhiên, và việc tiếp cận từ góc độ mỹ nhân ngư cùng các vị Cựu Nhật thần minh có thể bổ sung ít nhất một chương nội dung cho đề tài này.

Shade và Lecia cũng rất tự nhiên hòa mình vào cuộc thảo luận. Hai vị học giả có kiến thức uyên bác, đã đưa ra những giải thích sâu sắc về phong tục của Cold Water Port và truyền thống sùng bái tự nhiên kế thừa từ ngàn năm trước.

Vì thế, sau khi nhận được ám chỉ từ Lecia, Shade đã lái cuộc trò chuyện sang hướng đồng dao, rồi dò hỏi về bốn câu đồng dao liên quan đến "Hải Tống Hoàn".

Theo phân tích của ông lão Edmond, người trông coi hải đăng, bốn câu đồng dao này tương ứng với một nghi thức hoàn chỉnh. Trong đó, câu đầu tiên "khúc ca mỹ nhân ngư" đã xuất hi��n. Câu thứ hai, về những tên hải tặc liên quan đến tà thần, tuy đã xuất hiện nhưng vì bất ngờ gặp Shade nên không thu được gì.

Shade hy vọng biết thêm nhiều điều từ các nhà dân tục học, nhưng vì họ không phải Hoàn Thuật Sĩ, nên các học giả không thể liên hệ đồng dao với thần bí học.

Giáo sư Zajie, với góc nhìn của một người thường, đã lý giải như sau:

"Câu đầu tiên 'tiếng ca mỹ nhân ngư' chỉ tiếng kèn âm vang trước khi hải tặc xuất hiện; câu thứ hai chính là ý nghĩa gốc, thuyền hải tặc dừng lại, cướp bóc ở Cold Water Port; câu thứ ba 'biển đỏ thẫm' chỉ việc chúng giết chóc nhuộm đỏ nước biển; câu cuối cùng 'thiếu nữ đi vào biển cả' chỉ việc lũ hải tặc mang theo chiến lợi phẩm rời đi."

Cách phân tích đồng dao này cũng hợp lý, nhưng chỉ dùng góc nhìn của người thường cuối cùng vẫn có giới hạn. Shade còn muốn trò chuyện thêm vài câu với Giáo sư Zajie, nói về vấn đề tín ngưỡng của người dân địa phương ngoài Ngũ Thần Giáo hội, nhưng bất ngờ một người hầu nam bước vào đã ngắt lời họ:

"Tiên sinh, tiên sinh Cừu Đức muốn ngài lên lầu giúp ông ấy lấy một vài món đồ. Những đồ cổ quý giá ấy ông ấy không muốn chúng tôi chạm vào, bởi vậy mạo muội xin ngài giúp ông ấy lấy xuống."

Hắn cung kính nói với Shade.

"Tôi ư?"

Shade nghi hoặc chỉ vào mình, quay đầu nhìn Lecia. Thấy nàng khẽ lắc đầu, anh liền thẳng thừng từ chối:

"Xin lỗi, tôi không thể rời khỏi quý cô này."

Anh nói dứt khoát:

"Trước khi ra khỏi nhà lần này, chủ biên đã dặn tôi phải luôn ở cùng tiểu thư Princes. Vậy chúng tôi có thể cùng lên lầu được không?"

"Chi bằng tôi cũng đi cùng."

Chàng học giả trẻ tuổi Lamb Scott đề nghị, có lẽ là muốn thể hiện một chút trước mặt cô gái trẻ có khí chất xuất chúng. Vì thế Giáo sư Zajie cũng gật đầu:

"Vậy cùng nhau lên lầu đi, chúng ta lên đó xem những món đồ quý giá của tiên sinh Cừu Đức cũng vậy."

"Cái này..."

Người gia nhân nam cúi đầu, giấu mặt vào trong bóng tối:

"Xin lỗi, tôi phải xin chỉ thị của tiên sinh một chút. Khu vực trên lầu người lạ không thể tùy tiện lại gần."

Người hầu nhanh chóng rời khỏi phòng. Trong phòng, bốn vị khách đều nhíu mày. Bên ngoài, gió điên cuồng gào thét, mưa lớn tầm tã, ánh sáng từ chiếc đèn bàn dùng khí than duy nhất trong nhà dường như cũng vì thế mà trở nên yếu ớt hơn nhiều.

Vừa rồi khi Hoàn Thuật Sĩ tiên sinh Cừu Đức còn ở trước mặt, Shade đã không sử dụng kỳ thuật trong căn phòng này. Hiện tại chủ nhân nơi đây đã rời đi, anh liền chớp mắt, sau đó thấy trên bức tượng cụt tay kia lại tràn ngập một quầng sáng màu đỏ.

Sau đó anh nghiêng tai lắng nghe, "Hồi Âm Quá Khứ" đã khiến một giọng nói từ một thời điểm khác trong quá khứ vang vọng bên tai:

"...Vì vậy, gần đây không cần dụ dỗ người thường nữa. Nghi thức Hải Tống Hoàn đã được khởi động. Mấy năm nay chúng ta cũng đã chuyển hóa đủ đồng loại để đối phó với mọi tình huống. Trừ những Hoàn Thuật Sĩ bị thông tin do ta cố tình thả ra dẫn dụ đến, thì không cần nữa..."

Xem ra, chuyến viếng thăm lần này không hề thuận lợi.

Toàn bộ quyền lợi về bản dịch tinh tế này được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.