Sau khi đêm thứ Bảy qua đi, sáng sớm Chủ Nhật, Shade liền gửi một lá thư gấp đến trang viên của tiểu thư Carina, mong nhận được hồi âm sớm nhất. Hôm nay chàng không có việc gì khác, nên không định ra ngoài, mà ở nhà đọc sách, sắp xếp hồ sơ.

Đợi đến khi Shade gửi thư xong vào lúc 8 rưỡi, Dorothy lại đến thăm. Một mặt là trả lại những hồ sơ trinh thám đã mượn lần trước, cùng với cuốn 《Bách khoa toàn thư truyện cổ tích cổ đại Della Rion》 mà Shade mua được ở buổi đấu giá trước Huyết Yến; mặt khác, nàng hy vọng hôm nay có thể ở lại Quảng trường Santa Teresa, tiếp tục mượn đọc những hồ sơ trinh thám kia, để tìm thêm cảm hứng cho câu chuyện trinh thám của mình.

"Nhân tiện đây, giờ nàng có bao nhiêu bản thảo tích trữ rồi?"

Shade tò mò về điều này, nữ tác gia tóc vàng nở nụ cười ưu nhã, điều này cho thấy nàng rất tự tin:

"Câu chuyện thứ nhất được cải biên từ trải nghiệm của chàng khi gặp hai hồn ma nghĩa địa, tên là 《Vụ án mạng quá hạn》. Ta không xuất bản mỗi kỳ, mà một tuần đăng hai lần, 《Vụ án mạng quá hạn》 đủ nội dung cho hai tuần, ta đã viết xong rồi. Câu chuyện thứ hai là 《Bí ẩn chữ máu》 mà ta vốn định viết, cái này đại khái đủ để đăng ba kỳ. Câu chuyện thứ ba đã viết được một nửa, là dựa trên các hồ sơ ghi chép trinh thám ta đọc được ở đây, Shade, thư phòng của chàng quả thật là một kho b��u.”

Nàng cười nhìn Shade, Shade không bận tâm gật đầu:

"Nàng thích là được, nếu muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể đến.”

Dù sao, những vật phẩm nhạy cảm của chàng đều được cất giấu sau bức tường ở tầng hầm.

Bởi vậy, sáng hôm nay, Dorothy cùng Shade cùng ở trong thư phòng. Chẳng qua, cả hai đều làm việc riêng của mình, Shade lật xem cuốn sách lấy về từ chỗ bác sĩ hôm qua, hy vọng ít nhất cũng khiến giọng nữ trong tâm trí ghi nhớ hết thảy nội dung, để phòng cho bất cứ tình huống nào. Dorothy thì hứng thú lật xem hồ sơ trinh thám, gặp phải phần Shade chưa sắp xếp, nàng còn giúp sắp xếp lại một chút.

Sparrow Hamilton đã ở Quảng trường Santa Teresa hai năm, xử lý hàng chục vụ ủy thác lớn nhỏ. Hiệu suất công việc tuy cao hơn Shade nhiều, nhưng hiệu suất kiếm tiền lại không bằng Shade.

Đến giữa trưa, Dorothy oán trách nhà Shade không dự trữ rau củ và thịt, sau đó cùng chàng mang Mia đến quán ăn bên ngoài dùng bữa.

Sau khi dùng bữa trưa về, tin tức từ tiểu thư Carina vẫn chưa đến, Shade liền nhân lúc nghỉ trưa, cùng Dorothy nói về lá thư thứ hai của tiểu thư Mia Gothe.

"Tắm cho mèo ư?"

Cô gái tóc vàng ngồi trên sô pha, liếc nhìn chú mèo sau khi ăn no liền bắt đầu uể oải, nên nằm dài trên đùi Shade, một bên lim dim mắt như đang ngủ gật, một bên tận hưởng sự vuốt ve của chàng: "Việc này, ta nhớ hình như tháng trước chàng đã nhắc đến rồi mà?"

Dorothy hỏi.

"Đúng vậy, nhưng ta nào có thời gian đâu?"

Shade đáp lời, thế là cô gái tóc vàng dùng dây buộc tóc trên cổ tay, búi mái tóc dài màu vàng kim của mình lên. Vừa sửa sang tóc vừa ra hiệu Shade đứng dậy, đồng thời nở nụ cười với chàng và chú mèo: "Vậy bây giờ chàng có thời gian không?"

"Đương nhiên là có thời gian."

"Chàng nghĩ tắm mèo sẽ mất bao lâu?"

"Đại khái nửa giờ chăng?"

"Vậy còn chờ gì nữa?"

Dorothy đã búi tóc xong cũng đứng dậy, nhìn Shade với ánh mắt nghi ngờ: "Chàng làm việc luôn thích hoàn thành ngay lập tức, chưa bao giờ trì hoãn, sao lại cứ trì hoãn mãi với chú mèo này vậy? Vừa hay không có việc gì, ta cùng chàng tắm cho mèo. Dù nhà chàng không có rau xanh dự trữ, nhưng tạp dề thì chắc là có chứ?”

"Meo ~”

Bởi động tác đứng dậy của Shade, chú mèo bị bế lên liền phát ra tiếng kêu bất mãn. Tiếng kêu của chú mèo con rất mềm mại, hoàn toàn không ngờ đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Vậy... được rồi, tạp dề đương nhiên là có, thám tử tiền nhiệm để lại không ít, cũng chẳng biết hắn định làm gì.”

Shade do dự gật đầu, việc này quả thực không thể trì hoãn, chàng còn phải gửi ảnh Mia qua bưu điện cho tiểu thư Gothe.

"Meo ~”

Chú mèo trong lòng Shade khẽ cựa quậy, móng vuốt nhỏ xõa xuống cánh tay chàng, vẻ mặt rất hài lòng. Vẫn giữ tư thế ấy, chú mèo đang ngủ trưa được Shade bế vào phòng tắm.

(Mia đang tắm...)

"Chàng vừa tắm xong ư? Chàng còn có thói quen tắm vào giữa trưa nữa sao?"

Đây là câu hỏi đầu tiên nữ công tước tay cầm sách hỏi khi Shade vừa ngồi xuống trước mặt tiểu thư Carina chiều nay. Vẫn là thư phòng trong trang viên ngoại ô, vẫn là vị trí quen thuộc trên sô pha. Chẳng qua, mái tóc Shade vẫn chưa khô hẳn, rất dễ dàng nhìn ra dấu vết vừa gội đầu.

"Không phải tắm rửa, mà là tắm cho mèo."

Shade đính chính.

"Tắm cho mèo ư?"

Nữ ma pháp sư tóc đỏ cười hỏi lại, thị nữ tóc đen Tifa Servet, người đã biết chuyện gì xảy ra trên đường đến đây, thì đứng một bên, vừa giúp hai người chuẩn bị trà cụ vừa khẽ cười. Hơn tám phần thị nữ trong trang viên của tiểu thư Carina là nữ giới, nơi đây tự nhiên cũng nuôi mèo. Dù nữ công tước không giống người sẽ tự mình tắm cho mèo, nhưng nàng hiển nhiên đã đoán được sự việc.

"Cuộc sống của chàng quả thật thú vị.”

"Ta lại mong loại thú vị này có thể ít đi một chút, may mà loài mèo chỉ cần tắm vài tháng một lần là được, nếu không thì...”

Shade nghĩ đến một giờ trước, trong phòng tắm nhà mình, chú mèo mắt to tròn xoe bị chàng bế bỏ vào bồn tắm, sau khi tiếp xúc với nước ấm, bỗng nhiên giãy giụa, sau đó bộc phát ra sức chiến đấu mạnh mẽ. Shade đã từng hoài nghi, với hình thể của Mia, rốt cuộc làm cách nào lại có thể bắt nạt những động vật khác trong cửa hàng thú cưng. Giờ đây chàng đã biết, sức chiến đấu của loài sinh vật nhỏ bé này tuyệt đối không thể phán đoán dựa vào vẻ ngoài. Nếu không phải có Dorothy hỗ trợ, Shade lúc ấy chưa chắc đã có thể giữ được chú mèo không ngừng giãy giụa hòng trốn thoát kia. Trong suốt quá trình tắm mèo, Mia vẫn luôn giãy giụa, nên mới khiến Shade gần như toàn thân đều ướt sũng. Chàng còn chưa kịp làm khô tóc, xe ngựa đã đến Quảng trường Santa Teresa. Bởi vậy, hiện tại Dorothy đang ở nhà Shade, dùng khăn lông lau khô nước trên người chú mèo đang uất ức, rầu rĩ. Lông trên người nó sau khi dính sát vào da thịt, trông như gầy đi cả một vòng, và sau khi nhìn thấy bộ dạng của mình trong gương, chú mèo vằn kia vẫn luôn giận dỗi Shade.

"Được rồi, nói chuyện chính đi, chàng nói chàng tìm được một lọ ma dược cổ đại vẫn còn dùng được ư?”

Tiểu thư Carina khép cuốn sách trên tay lại, đặt lên bàn trà, Shade chú ý thấy đó là một cuốn tạp chí thời trang mùa hè dành cho quý cô... một cuốn tạp chí thực sự.

"Đúng vậy, đó là Nhân Ngư Bất Lão Dược cổ đại."

Chuyển suy nghĩ từ chú mèo ở nhà về lại, Shade đặt lọ thuốc lên mặt bàn. Tifa tò mò nhìn về phía nó, còn ti��u thư Carina cầm lấy rồi nhìn qua ánh sáng, sau đó cẩn thận rút nút bình, đưa lên mũi ngửi một chút, khẽ nhíu mày: "Ta còn tưởng chàng chỉ là đùa, không ngờ... Shade, ta biết thứ này, đây là ma dược cao cấp mà chủng tộc Nhân Ngư cổ đại mới có thể chế tạo, có thể khiến bất cứ ai trở về tuổi thanh xuân trong một khoảng thời gian nhất định, ngay cả những nữ hoàng phù thủy cổ đại cũng dùng nó để tắm rửa.”

Mà Giáo sĩ August lại nói rằng, những nữ hoàng phù thủy cổ đại thêm thứ này vào bữa sáng. Nhưng bất kể cách nói nào chính xác, chúng đều chứng thực lời đồn về cuộc sống cực kỳ xa hoa của các nữ hoàng phù thủy. Sau khi nhận được sự đồng ý của Shade, tiểu thư Carina bảo Tifa mang đến ống nhỏ giọt thủy tinh chuyên dụng để chế biến ma dược cùng một con mèo đen già. Cẩn thận hút một giọt, sau đó nhỏ vào miệng chú mèo kia.

Ba người chăm chú nhìn chú mèo kia, theo tiếng kêu lười biếng của nó, lông trên người nó với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường trở nên rậm rạp và óng mượt, đồng thời cơ thể già nua cũng đang phục hồi khỏe mạnh. Nó đột nhiên vọt lên, từ trên đùi tiểu thư Carina nhảy vọt lên bàn trà, khi định lao về phía Shade thì lại bị thị nữ tóc đen đưa tay ra bắt được. Khoảng nửa giờ sau, nó mới khôi phục lại bộ dạng già nua ban đầu, trên mặt tiểu thư Carina hiện lên nụ cười:

"Xét về màu sắc, khí vị và công dụng của ma dược, đây quả thật là ma dược cao cấp mà chủng tộc Nhân Ngư thời kỳ Nguyên Thứ Năm dâng lên cho các nữ phù thủy. Các dị tộc dâng hiến ma dược và tài liệu, đó là điều mà người thời đại chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Còn ở Kỷ Thứ Năm, trừ số ít nữ phù thủy có thể tìm thấy di vật tương tự như 【Lá Thanh Xuân Bất Lão】 khi còn trẻ, đa phần các nàng đều dựa vào đủ loại ma dược xa hoa quý giá để vĩnh viễn giữ gìn tuổi thanh xuân, hừ, những nữ nhân đó...”

Nữ phù thủy Kỷ Thứ Sáu dường như rất bất mãn với các nữ phù thủy Kỷ Thứ Năm, tiểu thư Carina dùng ngón tay thon dài kẹp lọ thuốc khẽ đung đưa, nhìn chất lỏng trong lọ xoay tròn, sau đó mới nhìn về phía Shade: "Shade, ta sẽ không hỏi chàng thứ này từ đâu mà có, nếu chàng không chủ động nói, ta cũng sẽ không đi tìm hiểu bí mật của chàng. Nhưng thứ này có tác dụng rất lớn đối với ta, một lọ nhỏ, đại khái cũng đủ để một người trưởng thành khôi phục thanh xuân trong một tuần. Ta sẽ trả giá cho chàng... 3300 bảng thế nào?”

"Đương nhiên, cái giá này đương nhiên là được.”

Shade lập tức gật đầu, chàng vốn mong mu��n m��c giá khoảng 2300 bảng. Dù lọ ma dược này có tác dụng phi phàm, nhưng ma dược là vật phẩm dùng một lần, hơn nữa hiệu lực liên tục trong thời gian hữu hạn, bởi vậy có được mức giá này đã là tương đối tốt rồi.

"Nhưng ta muốn tiền mặt, lần này không cần hối phiếu.”

Hối phiếu có mệnh giá lớn cần thời gian để đổi lấy tiền mặt, hơn nữa Shade cũng không muốn cứ mãi cầm hối phiếu có chữ ký của nữ công tước đi rút tiền, điều này không có lợi cho danh tiếng của chàng.

"Không thành vấn đề, nhưng như vậy chàng sẽ phải đợi một lát.”

Nàng khẽ gật đầu về phía tiểu thư Servet, người sau lập tức ra khỏi phòng để sắp xếp tiền mặt theo yêu cầu của Shade. Tiểu thư Carina đặt lọ ma dược lên bàn, và nói với Shade về chuyện khác:

"Chàng còn nhớ lần trước ta nói với chàng rằng Hội nghị đã phái một nữ phù thủy mới đi tìm kiếm vị Chủ Nhân Thứ Hai được chọn không? Nàng ấy đã xuất phát, điểm đến là Cảng Lãnh Thủy, nghe nói ở đó đang có loạn Nhân Ngư, cả thành phố đều đang truy lùng những sinh vật kỳ dị ấy. Nh��n tiện đây, ta nhớ hình như tiểu Lecia cũng đang ở Cảng Lãnh Thủy, không biết nàng ấy đang làm gì nữa.”

Nàng kể chuyện này như một tin tức mới mẻ cho Shade nghe, nhưng đối với Shade mà nói thì đây lại là thông tin cực kỳ quan trọng, chàng giả vờ không để tâm hỏi: "Không biết lần này Đại Ma Nữ được phái đi là vị nào? Ta có thể biết thân phận của nàng ấy không? À, ta sẽ không nói cho người khác đâu.”

Từng nét chữ, từng câu văn này đều là tinh hoa được chắt lọc, dành riêng cho những ai yêu mến thế giới tiên hiệp.