Việc giám định loại bài đặc biệt cực kỳ quý giá này, Shade vẫn muốn cẩn trọng một chút, thế nên tự nhiên là tìm đến vị phó hội trưởng Sindia Mark tiên sinh mà hắn rất quen thuộc để nhờ giúp đỡ.

Để tổ chức giải đấu bài Rod lớn của thành phố vào tháng sau, tiên sinh Mark gần đây bận đến mức muốn hỏng người, nhưng nghe nói Shade tìm mình, ông vẫn dành thời gian gặp mặt Shade:

“Khoan đã… Hamilton tiên sinh, chẳng lẽ cậu lại có được bài Rod mới sao?”

Sau khi trò chuyện xong, người đàn ông đang dẫn Shade lên lầu bỗng nhiên sững sờ, rồi thành thạo đưa tay nắm lấy tay vịn cầu thang:

“Được rồi, cậu cứ nói.”

Trong ánh mắt ông ta tràn đầy mong đợi.

“Đúng vậy, là bài Rod mới, ngài lại đoán trúng rồi.”

Shade gật đầu.

“Loại rất cổ xưa ư?”

Tiên sinh Mark lại cẩn thận dò hỏi.

“Đúng vậy, muốn giám định một chút.”

Lời nói vừa dứt, Shade liền thấy tiên sinh Mark ôm ngực, trông như thể sắp lên cơn đau tim.

“Cậu làm sao… Ồ, không không, không phải Hệ liệt Sáng lập, không phải cái đó. Là lá này, lá này.”

Shade vội vàng giải thích, sau đó lấy ra thẻ bài Hệ liệt Ác ma.

Người đàn ông trung niên mặc chính trang màu đen hít thở sâu để xem mặt bài, khi phát hiện không phải 【Sáng lập】, sắc mặt ông ta mới dần dần khôi phục bình thường:

“Hệ liệt Ác ma ư? Đây quả thực là một lá bài hiếm thấy.”

“Đ��ng vậy, tuy rằng không phải Sáng lập, nhưng đây cũng là một lá bài Rod đủ cổ xưa. Tôi hy vọng có thể mời các giám định sư của hiệp hội xem xét.”

Shade nói ra thỉnh cầu của mình.

“Không thành vấn đề, nhưng cần phải đợi vài giờ.”

Tiên sinh Mark hơi thở trở nên đều đặn, sắc mặt rất nghiêm túc. Tuy rằng không phải Hệ liệt Sáng lập, nhưng lá bài này cũng đủ để được gọi là vô giá… nếu đây là thật:

“Phân hội Tobesk chưa từng giám định qua thẻ bài Hệ liệt Ác ma, nhưng vì các người chơi lớn của thành phố, ta nghĩ các lão giám định sư từ tổng bộ đến có thể giám định được.”

“Vậy cứ để lá bài lại đây, tối nay hoặc ngày mai tôi sẽ đến lấy.”

“Không được, điều này không hợp quy củ, khi giám định, người sở hữu nhất định phải có mặt.”

Tiên sinh Mark lập tức nhấn mạnh, điều này vừa là để bảo vệ người giữ bài, vừa là để bảo vệ hiệp hội.

“Không sao, tôi tin tưởng hiệp hội, hơn nữa chúng ta chẳng phải là bạn bè sao?”

Shade thờ ơ lắc đầu, kỳ thực là vì hắn không đặt quá nhiều hy vọng vào lá bài này.

Sau khi rời Đại lộ Silver Cross, Shade về nhà chào hỏi Dorothy và Mia với chiếc nhẫn ở đuôi, rồi dưới ánh mắt tò mò của một người và một mèo, anh lại một lần nữa vào hầm ngầm, trở về Cảng Nước Lạnh.

“Hôm nay anh ấy thật là bận rộn.”

Cô gái tóc vàng cười ôm mèo nói.

Khi lên bờ từ bãi cát, cơn mưa kéo dài suốt buổi sáng cuối cùng cũng tạnh. Shade ướt sũng toàn thân, tìm một nhà trọ bình dân ở khu bến tàu để tắm rửa, rồi thay một bộ quần áo sạch sẽ, lúc này mới một lần nữa đi ra đường.

Không biết có phải buổi chiều vốn dĩ đã đông người, hay là trời quang đãng nên mọi người đều ra khỏi nhà, so với buổi sáng, khu bến tàu quả thực náo nhiệt hơn rất nhiều.

Shade chưa bao giờ tự mình tố giác người khác, việc viết thư hay thậm chí gửi thư trong chai thả trôi trên biển, kỳ thực là những phương pháp đơn giản nhất. Nhưng chuyện này liên quan đến kẻ được chọn, Shade không muốn lá thư đó gặp bất kỳ nguy hiểm nào, cho nên quyết định tự mình đưa tin đến nhà thờ.

Đương nhiên, để đảm bảo nhà thờ tin tưởng nội dung bức thư, Shade không chỉ kể rõ mọi chuyện của Duck Nice từ đầu đến cuối, mà còn viết thêm “Hoán Thần Giả” làm lạc khoản ở cuối thư.

Tuyết rơi bất chợt khi thuyền hải tặc Xương Cá rời đi, cùng với ánh trăng bị người cá chiếm cứ trên không hẻm cũ vào tuần trước, đã khiến Chính Thần Giáo Hội nghi ngờ rằng tên Thập Tam Hoàn Thuật Sĩ bị trọng thương vì triệu hồi thần kia cũng đang ở Cảng Nước Lạnh. Cho nên, Shade viết như vậy không có gì vấn đề.

Hắn không muốn vào nhà thờ rồi nhân lúc không ai chú ý ném thư vào một góc, mà là đã viết xong thư, loanh quanh gần nhà thờ Tự Nhiên ở khu bến tàu, mong có thể gặp được một linh mục ngẫu nhiên đi ra ngoài.

【Chúa Tể Vạn Vật】, cũng chính là 【Thần Tự Nhiên và Ác Niệm】, sở hữu thần chức liên quan đến đại dương, bởi vậy ở vùng ven biển có tín ngưỡng vô cùng hưng thịnh. Nhà thờ nằm trên con phố náo nhiệt nhất khu bến tàu, sau cơn mưa trời lại sáng, chân trời thậm chí còn xuất hiện cầu vồng, số tín đồ đến nhà thờ cầu nguyện hoặc sám hối nhiều không ít, Shade trà trộn trong đám người mà không ai chú ý.

Hắn cầm một tờ báo đứng bên đường, nhìn cửa nhà thờ vào buổi chiều thứ hai, mọi người ra vào tấp nập. Hơn nửa ngày sau, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy một vị linh mục mặc áo bào trắng, ngực đeo thánh huy, bước chân vội vã đi tới từ bên kia đường. Ông tuổi tác cũng xấp xỉ bác sĩ Schneider, vội vã đi không phải vì công việc gấp gáp, mà là muốn tr��nh đợt đông người tiếp theo đang tiến vào nhà thờ.

Mắt Shade sáng lên, lập tức tiến lên đón, chặn ông lại trước khi ông tới gần nhà thờ:

“Ồ, con trai, có chuyện gì sao?”

Bị Shade ngăn lại, vị linh mục không tức giận, ngược lại rất hòa nhã dừng bước hỏi, những nhân viên thần chức này đều rất giỏi giao tiếp với mọi người.

“Thưa linh mục, con muốn xưng tội.”

Shade cúi đầu bên đường, lấy ra lý do thoái thác đã chuẩn bị sẵn, mà nhân viên thần chức trước mặt lại lộ ra vẻ mặt thấu hiểu:

“Không thành vấn đề, điều này rất tốt. Chi bằng con cùng ta vào nhà thờ, chúng ta đến phòng sám hối, nơi đó có thể bảo vệ sự riêng tư của con.”

“Ồ, không, thưa linh mục, tội lỗi của con quá lớn, con không muốn linh hồn dơ bẩn của con phải đối mặt với thần linh.”

Shade lại lần nữa nói, cố gắng làm cho ngữ khí của mình thành khẩn hơn một chút.

Vị linh mục trên mặt lộ ra vẻ lo lắng:

“Vậy chuyện con muốn nói là…”

Ông ta đại khái lo lắng Shade là sát nhân hay những kẻ tương tự.

“Con đồng thời thích rất nhi��u cô nương.”

Đây là một tội lỗi mà Shade tìm thấy đủ nhẹ, nhưng lại không quá nhẹ. Tuy rằng đây là tự bôi nhọ mình, làm tổn hại hình tượng của mình, nhưng nếu là vì lý do cao cả, là để Chính Thần Giáo Hội bắt Duck Nice, Shade cũng chẳng bận tâm điều này.

Vẻ lo lắng trên mặt người đàn ông trung niên biến mất, ông rất đồng tình gật đầu:

“Đây quả thực là một tội lỗi, nhưng nếu con đã biết đây là sai lầm, điều đó chứng tỏ con vẫn là người tốt. Hãy thành tâm ăn năn, sau đó đi lựa chọn cô nương mà con thật lòng muốn bầu bạn cả đời, con sẽ có được hạnh phúc.”

“Ồ, cảm ơn ngài, thưa linh mục.”

Shade cúi đầu, nghẹn ngào phát ra âm thanh khàn khàn, sau đó hít hít mũi, run rẩy vai, làm ra vẻ muốn khóc:

“Ngài thật là người tốt, ngài nói đúng, con nghĩ con biết mình nên làm gì rồi. Con hiện giờ muốn đi gặp cô ấy, con sẽ nói cho cô ấy biết suy nghĩ của con.”

Nói đoạn, từ trong túi lấy ra một phong thư đưa cho vị linh mục trước mặt:

“Thưa linh mục, xin thay con quyên số tiền này cho nhà thờ, đừng để con, một kẻ tội lỗi này, phải đối mặt với thánh huy và thần tượng. Nếu con thật sự có thể kết hôn với cô ấy, thưa linh mục, con sẽ trở lại cảm tạ ngài.”

Shade cố gắng làm cho lời nói của mình nghe có vẻ chân thành hơn một chút.

“Vậy chúc con hạnh phúc, người trẻ tuổi. Có lẽ con từng bị những suy nghĩ đen tối lôi kéo, nhưng thần linh sẽ chỉ dẫn con hướng tới ánh sáng. Con nhất định phải thật sự hiểu rõ mình muốn gì, rồi mới đưa ra quyết định.”

Vị linh mục nhận lấy phong thư, lộ ra nụ cười hòa ái. Đứng giữa dòng người tấp nập trên đường, bên cạnh là những ống dẫn khí than màu đồng thau lấp lánh dưới nắng sau cơn mưa, lại kết hợp với cầu vồng sau cơn mưa trời lại sáng, cảnh tượng này quả thực có chút hương vị thần thánh.

Nhưng Shade vẫn không ngẩng đầu, từ biệt vị linh mục xong liền xoay người rời đi.

Vị linh mục trung niên cầm phong thư đi về phía nhà thờ, ông không thể nào mở thư và đếm tiền quyên góp ngay bên đường, mà tiền quyên góp của giáo hội cuối cùng chắc chắn sẽ được kiểm tra số lượng. Cho nên, phong thư nhất định sẽ được mở ra bên trong nhà thờ, bên trong ngoài một tờ tiền mặt 1 shilling của Shade và mấy chục tờ giấy viết “1 shilling” thì bức thư kẹp bên trong cũng nhất định sẽ bị phát hiện.

“Tương đương với việc bỏ ra 1 shilling để nhờ người đưa tin.”

Nghĩ đến đây, Shade khá hài lòng với hành động vừa rồi của mình.

Đương nhiên, để phòng ngừa giáo hội ngay lập tức bóc thư và đuổi theo ra ngoài, Shade cũng không nán lại lâu ở đây. Thế nhưng không đợi hắn rời khỏi con phố này, liền thấy một cỗ xe ngựa từ góc đường đi tới.

Việc xe ngựa xuất hiện trên con phố phồn hoa này không có gì đáng nói, vấn đề là đây không phải xe ngựa công cộng bốn bánh cho thuê.

Shade chỉ cần lướt qua đám đông nhìn thoáng qua, đã có thể phán đoán loại xe ngựa được rèn đúc thủ công tinh xảo kia tuyệt đối giá trị xa xỉ, mà người đánh xe ngựa đội mũ, với vẻ ngoài vạm vỡ cường tráng, cũng khác biệt so với những người đánh xe bình thường.

“Xe ngựa riêng của quý tộc?”

Hắn đứng sững tại chỗ, chỉ trong khoảnh kh���c đó, xe ngựa càng lúc càng gần, Shade cũng nhìn thấy gia huy trên một bên xe ngựa.

“Đây là… gia huy của gia tộc Avrolla? Ồ, là Shivi Avrolla! Là con ma nữ đó.”

Nghĩ đến đây, Shade liền xoay người bước nhanh về phía đầu hẻm bên đường. Cũng đúng lúc này, cửa sổ xe ngựa bị đẩy ra một khe hở, người phụ nữ nhìn ra ngoài từ bên trong, tò mò đánh giá bóng dáng Shade đi xa, nhưng rất nhanh liền mất đi hứng thú.

Bởi vì chạy đủ nhanh, đại ma nữ thứ hai của Ma Nữ Nghị Hội xuất hiện trước mắt Shade tạm thời không phát hiện sự bất thường của người đàn ông này.

Cuộc chạm trán ngẫu nhiên với Shivi Avrolla khiến Shade nảy sinh cảm giác nguy cơ rất lớn. Tuy rằng tiểu thư Carina trông có vẻ vẫn bình thường, nhưng luận điệu về việc đa số thành viên Ma Nữ Nghị Hội đều không bình thường về mặt tinh thần, hắn kỳ thực đã chấp nhận.

Để làm cho mình trở nên an toàn hơn một chút, việc chế tác đạo cụ luyện kim mà hắn thấy trong sổ tay của tiểu thư Felianna tuyệt đối không thể trì hoãn.

Vì thế, sau khi rời khỏi khu vực nhà thờ Tự Nhiên, Shade trực tiếp quay trở lại quán rượu Bảy Cây Chổi, chi trả cái giá 69 bảng Anh đắt đỏ để có được những tài liệu luyện kim mình đã mua. Xác nhận hiện tại chỉ thiếu tài liệu trung tâm quan trọng nhất, đó chính là tóc của ma nữ, Shade căn bản không nán lại lâu trong thành phố, ngồi xe ngựa đi thẳng về phía tòa biệt thự Sophia ở phía bắc thành phố.

Công chúa Lecia cũng vừa trở về từ nội thành, thấy Shade ôm túi giấy, vẻ mặt như vẫn còn kinh hãi, liền dò hỏi hắn hôm nay đã làm gì.

“Tôi… đã đến quán rượu mua đồ, sau đó đến một nhà trọ nhỏ chơi bài Rod, trước khi về còn đến nhà thờ quyên tiền.”

Hắn nghĩ nghĩ, đơn giản giới thiệu một ngày của mình.

“Ồ?”

Công chúa cùng Shade vai kề vai đi trên hành lang, nàng quay đầu nhìn hắn, đôi lông mày xinh đẹp khẽ nhíu lại:

“Shade, nghe nói cậu dường như là sau khi vào thành, đã nhờ quán rượu mua sắm đồ vật, sau đó dành cả ngày để đánh bài. Khi chuẩn bị về thì đi ngang qua nhà thờ, vì trấn an cảm giác bất an do lãng phí thời gian của mình, mới đi quyên một số tiền.”

Văn bản này được chuyển ngữ tỉ mỉ, độc quyền dành cho những ai trân trọng từng con chữ.