Tiếng nhạc cùng sự huyên náo của yến tiệc vọng lên từ tầng dưới. Kỳ thực, căn nhà ăn này cũng chẳng hề yên tĩnh. Dẫu chỉ có một mình Shade cùng tiểu thư Avrolla dùng bữa, thế nhưng số lượng người hầu nơi đây lại vượt quá hai mươi người. Điều kỳ lạ hơn cả là mỗi vị hầu gái đều có việc để bận rộn.

“Ứng cử viên thứ hai vô cùng nguy hiểm.”

“Nhưng ngài vẫn có thể truy đuổi và giết hắn.”

Shade khẽ khen một tiếng.

“Kỳ thực, trong sự kiện lần này, kẻ nguy hiểm nhất không phải hắn, mà là tên ngư nhân tự sát kia. Một Hoàn Thuật Sĩ tự sát...”

Nàng ma nữ lắc đầu đầy cảm thán, còn Shade thì tò mò hỏi:

“Một Hoàn Thuật Sĩ tự sát sẽ ra sao?”

Trong số những yêu cầu mà Thánh Byrons đưa ra cho các học viên từ xa, việc không được đến Tân Đại Lục chỉ là một hạn chế đối với học viên. Còn việc không được tự sát lại là lẽ thường tình của tất cả Hoàn Thuật Sĩ.

“Quay cuồng.”

Nàng ma nữ trả lời rất đơn giản.

“Nghĩa là sao?”

“Là sự quay cuồng giữa ngươi và một bản thể khác của ngươi. Dẫu ‘một bản thể khác của ta’ nghe có vẻ nguy hiểm, nhưng chúng chính là chúng ta. Tự sát là phương thức duy nhất khiến bản thể khác mất kiểm soát. Hai bản thể đảo ngược, quá trình linh hồn bị xé toạc, bên trong hóa ngoài, bên ngoài hóa trong này vô cùng thống khổ, bởi vậy người thường tuyệt đối sẽ không làm điều đó. Mà một khi thành công quay cuồng sau khi tự sát... thì tương đương với một Hoàn Thuật Sĩ mất kiểm soát, hoàn toàn sở hữu sức mạnh của Ngôn Ngữ Thăng Hoa.”

Shade hít một hơi khí lạnh:

“Tên ngư nhân kia cũng đảo lộn sao?”

Đêm qua, hắn đâu có thấy đối phương có dị thường nào sau khi tự bạo.

“Đương nhiên là không. Linh hồn của nó đã trực tiếp bị thần linh mang đi rồi.”

Tiểu thư Avrolla cười nói:

“Linh hồn quay cuồng là một dạng linh hồn dị biến, còn bị phỉ nhổ hơn cả linh hồn của kẻ vô tín. Bởi vậy, người thường tuyệt đối không làm như vậy.”

Shade gật đầu, rốt cuộc cũng bước đầu hiểu được hậu quả của việc tự sát. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, hệ thống Hoàn Thuật Sĩ quả thực vô cùng quỷ dị.

Tiểu thư Avrolla lại nói sang một chuyện khác:

“Nhắc đến Duck Nice, còn có chuyện thú vị hơn nữa cơ. Sáng nay, Huyết Linh Học Phái bỗng nhiên treo Thưởng Lệnh trên chợ đen bản địa, treo giải thưởng cho Duck Nice. Ứng cử viên này đã đánh cắp toàn bộ tài sản tùy thân của nhóm Hoàn Thuật Sĩ ‘Huyết Ngân’ đang nương tựa vào Tân Đại Lục, cùng với ba món di vật mà Huyết Linh Học Phái tạm thời cho hắn sử dụng.”

Shade trầm tư, vừa cắt thịt vừa khẽ xác nhận:

“Ivan Duck Nice đã phản bội Huyết Linh Học Phái?”

“Đúng vậy, kẻ xấu lại bị một kẻ tồi tệ hơn phản bội. Có lẽ là ác ma kia đã mê hoặc hắn.”

Nàng ma nữ đáp lời, dẫu trên mặt có ý cười, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn không chút ý cười n��o. Đây thực sự là một biểu cảm đáng sợ:

“Ta đã thông báo hội nghị rằng trong số những di vật mà Duck Nice đánh cắp, có bao gồm ‘Kịch bản điều khiển kẻ ngẫu nhiên’. Nếu hắn có thể tìm ra cách dùng chính xác, đồng thời trả một cái giá đủ lớn, hắn có khả năng thông qua di vật đó mà biết được... Nghi Thức. Người của ta tạm thời chưa tìm thấy tung tích của hắn. Ta nghĩ, Ivan Duck Nice có lẽ đã rời khỏi Cảng Nước Lạnh sau khi trốn thoát khỏi tay ta.”

Lời bói toán của Luvia quả thực chuẩn xác đến kinh ngạc.

“Còn việc sau này hắn sẽ đi đâu, sẽ có những ma nữ khác phụ trách truy tìm. Đôi giày hắn để lại sẽ là manh mối quan trọng. Nghi Thức Vòng Trả Hải Tống kết thúc, ứng cử viên thứ hai cũng đã rời đi. Trách nhiệm của ta tại Cảng Nước Lạnh cũng coi như là hoàn thành.”

Nàng ma nữ khẽ cảm thán. Shade khẽ nhíu mày. Điều này có nghĩa là hắn phải chuẩn bị sẵn sàng để “tiếp đón” Duck Nice tại Tobesk.

Chỉ là, Lecia chắc chắn sẽ đến Tobesk trước Duck Nice. Rốt cuộc, công chúa điện hạ là đi xe riêng, trong khi ứng cử viên thứ hai hiện giờ gần như đang trong trạng thái bị toàn thế giới truy nã. Hắn cần không ngừng đổi phương tiện di chuyển để lẩn tránh sự truy đuổi của Giáo Hội và các thế lực khác.

Cứ như vậy, đợi đến khi đối phương dưới sự chỉ dẫn của ‘Kịch bản điều khiển kẻ ngẫu nhiên’ mà tới Tobesk, có lẽ đã là cuối tháng phồn hoa, thậm chí đầu tháng sau. Khi ấy, mùa thu hẳn đã đến rồi.

Shade chân thành hy vọng Ivan Duck Nice sẽ không ảnh hưởng đến việc tổ chức sự kiện “Đại Thành Người Chơi” tại Tobesk, cũng không ảnh hưởng đến việc mình nhận được lá thư kia vào đầu tháng sau, và càng không ảnh hưởng đến cuộc sống bình yên của mình.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến thành phố Tobesk, Shade lại nghĩ tới thêm nhiều vấn đề khác:

“Ác ma trên người hắn mê hoặc hắn, khiến hắn thông qua ‘Kịch bản điều khiển kẻ ngẫu nhiên’ để đạt được Nghi Thức trở thành một ứng cử viên chân chính. Nghi Thức gồm ba phần: lý giải bóng tối, đạt được vật phẩm liên quan đến sức mạnh cổ thần, và hoàn thành nghi thức cuối cùng... Nghi th���c kia, lại cần phải hoàn thành tại Tobesk.”

Vừa nghĩ tới điều này, Shade khó lòng không liên tưởng đến khu vực bóng tối quỷ dị ngoài thành Tobesk, nơi có di vật cấp thiên sứ đang mất kiểm soát.

“Ngươi đang suy nghĩ gì vậy?”

Thấy Shade ngẩn người, tiểu thư Shivi Avrolla hỏi. Những món ăn trước mặt họ đã được thay mới, và thêm nhiều thức ăn nữa đang được vận chuyển từ phòng bếp tới. Các hầu gái bận rộn bưng bê và thay đổi món ăn, còn tiểu thư Avrolla khi nói chuyện cũng không hề kiêng dè họ.

“Ồ, ta đang suy nghĩ về chuyện của các ma nữ. Tiểu thư Avrolla, ta biết từ tiểu thư Carina rằng các ma nữ đều sẽ bồi dưỡng người thừa kế của mình. Sao ta không thấy vị nữ sĩ kia ở bên cạnh ngài?”

Các Đại Ma Nữ không thể sinh dục, nên người thừa kế không thể nào là con cái ruột thịt của họ. Tiểu thư Carina không tìm thấy người có thiên phú phù hợp trong số thành viên hoàng tộc. Lecia sau khi thức tỉnh thiên phú đã gia nhập Học viện Zarathian, bởi vậy nàng mới bồi dưỡng các hầu gái bên cạnh mình.

“Đó là cháu gái của ta. Nàng đang giúp ta xử lý công việc kinh doanh ở Kasenric. Cảng Nước Lạnh nguy hiểm như vậy, ta không cho phép nàng theo tới.”

“Vậy sau này ngài sẽ luôn ở lại Cảng Nước Lạnh sao?”

Shade lại tò mò hỏi.

“Đương nhiên là không. Ta bận rộn với công việc kinh doanh lắm. Thế nhưng, vì chuyện xưởng đóng tàu ở Cảng Nước Lạnh, có lẽ ta sẽ dừng chân ở đây thêm nửa tháng rồi mới đi. Còn sau này, có thể sẽ ngẫu nhiên quay trở lại.”

Nàng ma nữ đáp. Xem ra, khi Shade không hay biết, nàng đã đạt được thỏa thuận hợp tác bước đầu với Lecia.

Tiểu thư Avrolla vuốt ve chiếc nhẫn vàng trên ngón tay, chỉ có thể thấy những đường nét cơ bắp rất nhỏ. Khóe miệng nàng khẽ cong lên, mang theo chút tơ tóc, rồi nàng ma nữ đánh giá khuôn mặt Shade:

“Hamilton, lần này ngươi làm rất tốt. Ta biết ngươi có thể di chuyển giữa Cảng Nước Lạnh và Tobesk. Vậy sau này, nếu gặp bất kỳ khó khăn nào tại đây, ngươi có thể tùy thời đến trang viên tìm kiếm sự giúp đỡ. Dù ta không ở đây, quản gia trang viên cũng có thể điều động thế lực của gia tộc Avrolla tại bản địa. Chiều nay, ta đã trao đổi với Carina một chút. Cả hai chúng ta sẽ bảo mật thông tin của ngươi, sẽ không nói cho hội nghị.”

Shade đoán rằng phương thức liên lạc giữa các ma nữ, có lẽ chính là thông qua “Ma Nữ Nghị Hội” kia.

“Ngoài ra, lần này ngươi đã cung cấp thông tin quan trọng về ứng cử viên thứ hai, giúp ta cống hiến cho hội nghị. Ta định tặng ngươi một vài món quà.”

Đây là lý do tâm trạng nàng lúc này rất tốt. Dẫu để Duck Nice chạy thoát, nhưng Ma Nữ Nghị Hội vẫn thu thập được tài liệu trực tiếp. Mà nhắc đến lễ vật của ma nữ, Shade theo bản năng nghĩ đến nụ hôn mà nàng ma nữ tóc đỏ đã đặt lên trán hắn không lâu trước đó.

“Ngươi thấy trang viên này thế nào?”

Nàng nữ sĩ tóc xoăn nâu bồng bềnh hỏi.

“Một nơi rất tuyệt.”

Shade thành thật nhận xét.

“Vậy được rồi, sau này khi ngươi đến Cảng Nước Lạnh, hãy xem nơi đây như một điểm dừng chân. Ta không thể tặng trang viên này cho ngươi, rốt cuộc chi phí bảo trì nơi này ngươi cũng không đủ sức chi trả. Nhưng ngươi có thể coi đây là nhà của mình ở Cảng Nước Lạnh. Người hầu ở đây ngươi có thể sai khiến, mọi tiện nghi ở đây ngươi đều có thể dùng, nhưng đừng thay đổi phong cách trang trí nơi này, ta còn muốn ở đây mà... Phòng ngủ của ta thì không thể vào, ngươi phải tôn trọng sự riêng tư của một quý cô.”

Shade khẽ nhướn mày. Dẫu nghe có vẻ hắn chỉ tiết kiệm được chi phí trọ ở quán trọ, nhưng trên thực tế, điều này không chỉ đại diện cho việc hắn sở hữu một trang viên không thuộc sở hữu chính thức của mình. Quan trọng hơn cả là, điều này đại diện cho việc Đệ Tam Tịch của Ma Nữ Nghị Hội, Shivi Avrolla, đã hoàn toàn tín nhiệm hắn.

“Ngoài ra, hiện tại ngươi có đang cần gấp Linh Phù Văn nào không?”

“Ừm... Chấn Động?”

Dẫu Linh Phù Văn tương ứng với Ngôn Ngữ Thăng Hoa của Nhị Hoàn mà Shade định dùng vốn là “Trầm Miên”, nhưng nếu ma nữ có thể cung cấp loại khác, thì hắn có thể hỏi Lecia khi đạt Tam Hoàn.

“Rất tốt, đó không phải là Linh Phù Văn hiếm gặp. Trong vòng một tuần, ta sẽ giúp ngươi tìm được cách để có được nó.”

“Nữ sĩ, ngài thật là rộng lượng.”

Shade đầu tiên sững sờ, rồi thành tâm nói.

Nàng ma nữ với mái tóc dài nâu uốn lượn khẽ lắc đầu. Dưới ánh nến vàng trên chiếc khay bạc, nàng ưu nhã bưng lên ly thủy tinh chân dài chứa rượu vang đỏ, tựa như đang dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve thân ly thon dài.

Bộ đồ ăn vàng bạc, thức ăn tinh xảo, tất cả mọi thứ trên bàn đều không sánh bằng dung mạo nàng ma nữ. Lúc này, nàng nhìn về phía Shade:

“Shade Hamilton, ngươi đáng giá những điều này. Dẫu Duck Nice cuối cùng vẫn chạy thoát, nhưng hội nghị của chúng ta vẫn đi trước Giáo Hội Chính Thần một bước. Nhìn xem, họ thậm chí đã có sự trợ giúp của vị Hoán Thần Giả - Hoàn Thuật Sĩ Thập Tam Hoàn, vậy mà vẫn không thể bắt được hắn.”

Shade muốn tránh đi đề tài này, thế nên sửa lời mà nói:

“Nhưng ít ra, lần này Giáo Hội Chính Thần đã cứu vớt Cảng Nước Lạnh, hơn nữa tiêu diệt Tinh Hồng Mật Giáo. Họ đã hy sinh lợi ích của Giáo Hội vì lợi ích của dân chúng. Họ thật cao thượng.”

“Không không không, lời ngươi nói có hai sai lầm.”

Nàng ma nữ cười, vươn hai ngón tay thon dài:

“Thứ nhất, Giáo Hội chỉ tiêu diệt Tinh Hồng Mật Giáo ở khu vực Cảng Nước Lạnh mà thôi. Cảng Nước Lạnh có tín đồ, nhưng không có nghĩa tín đồ chỉ tồn tại ở Cảng Nước Lạnh. Tín đồ của tà thần kia được phân bố rộng rãi ở các vùng duyên hải và quần đảo của Cựu Đại Lục. Lần này, họ chỉ nhổ đi một bộ phận chủ lực ở bờ Tây Hải.”

Shade sững sờ một chút, nhận ra tư duy của mình còn chưa đủ rộng mở. Không chỉ Cảng Nước Lạnh, có lẽ ngay cả ở thị trấn nhỏ ven bờ Đông Hải, quê nhà của chủ nhân Mia và tiểu thư Gothe, cũng có những ngư nhân.

“Thứ hai...”

Nàng ma nữ híp mắt nhìn Shade:

“Người đã thành công giải quyết ‘Sự kiện Bóng Ma Cảng Nước Lạnh năm 1853’ chính là vị Hoán Thần Giả - Hoàn Thuật Sĩ Thập Tam Hoàn kia.”

Shade kinh ngạc. Đôi mắt hắn rời khỏi miếng thịt nướng đang xì xèo trên đĩa trước mặt. Dưới lầu, tiếng dương cầm đang tấu lên một khúc nhạc tựa như miêu tả sóng to gió lớn, vô cùng tương đồng với tâm trạng của Shade lúc này.

“Nhưng Giáo Hội đã làm 99% công việc. Theo như ta được biết, cho dù không có vị Hoán Thần Giả kia, Giáo Hội Chính Thần cũng hoàn toàn có thể ngăn chặn trận sóng thần cuối cùng.”

“Ngươi nói không sai, nhưng ai bảo vị Hoàn Thuật Sĩ Thập Tam Hoàn kia lại đột nhiên xông đến vào phút chót? Người đời không nhìn quá trình, chỉ nhìn kết quả. Điều này giống như Giáo Hội đã nấu một bữa tiệc lớn, nhưng Hoán Thần Giả lại lao tới vào khoảnh khắc cuối cùng, bày đồ ăn lên đĩa. Dẫu Giáo Hội chắc chắn sẽ không bận tâm điều này, nhưng cái tên ‘Hoán Thần Giả của Tobesk’ nhất định sẽ được nhiều người biết đến hơn.”

[Vào mùa hạ năm 1853 theo lịch phổ thông, một người lữ khách đã đặt chân đến thế giới này.]

“Ngươi lại đến sao?”

Nghe thấy âm thanh bên tai, Shade kinh ngạc thầm nghĩ, nhưng biểu cảm nhanh chóng trở lại bình tĩnh. Hắn đón làn gió đêm thổi từ cửa sổ, thưởng thức món ăn ngon miệng, lắng nghe âm nhạc và trò chuyện với một nữ nhân xinh đẹp đáng tin cậy. Ngoại trừ việc không có mèo bên cạnh, hắn không thể tưởng tượng ra điều gì có thể thoải mái hơn lúc này.

[Bóng ma bao trùm cảng đã tan biến, bóng tối rút đi, khiến thành phố cảng khổng lồ, biểu tượng của kỷ nguyên hơi nước này, một lần nữa tỏa sáng sức sống. Ngươi đã để lại dấu vết mới trên thế giới này, thời không và vận mệnh đang dần lệch chuyển theo từng bước chân của ngươi.]

Shade nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đó chính là bãi biển.

[Ngươi có lẽ đang hoang mang, có lẽ vẫn còn nghi ngờ, nhưng hãy tiếp tục tiến bước, người lữ khách. Câu chuyện vẫn đang tiếp diễn, và ngươi sẽ chứng kiến thêm nhiều truyền kỳ nữa.]

Nàng ma nữ bỗng nhiên nở nụ cười:

“Hamilton, ta đoán ngươi không muốn lộ diện tại yến tiệc công khai. Vậy ngươi có muốn đi ngắm nhìn các mỹ nhân ngư không?”

Nàng bất chợt hỏi.

“Cái gì cơ?”

“Mỹ nhân ngư, những sinh vật xinh đẹp đó. Họ thường sẽ không đến gần bờ biển. Lần này, ta đã lấy danh nghĩa gia tộc Avrolla để thỉnh cầu sự giúp đỡ từ họ, và họ mới đồng ý đến Cảng Nước Lạnh. Họ dự định nghỉ ngơi cả một đêm, ngày mai sẽ xuất phát trở về tổ ấm dưới biển sâu. Ngươi có muốn nhìn họ không? Các cô nàng mỹ nhân ngư rất nhiệt tình với những Hoàn Thuật Sĩ nam nhân loại anh tuấn đấy.”

Nàng nói với giọng hơi ái muội.

“Ta thật sự là đàn ông, điểm này không cần kiểm chứng.”

Shade nghiêm túc nói.

“Ta đâu có nói ngươi không phải đàn ông đâu.”

Shivi Avrolla cười nói, rồi thấy Shade cũng mỉm cười.

“Ta và Carina khác nhau. Ta không bận tâm rốt cuộc vì sao ngươi lại không nằm trong phạm vi nguyền rủa của ma nữ. Ta, ta chỉ là không hề muốn những người đàn ông như ngươi trở nên nhiều hơn. Chỉ cần có một ngoại lệ là ngươi, để chứng minh rằng mọi thứ trên đời này đều có thể xảy ra, như vậy đối với ta đã quá đủ rồi.”

Nàng tạm dừng một lát. Shade nhớ lại lời nhận xét của tiểu thư Carina về vị nữ sĩ này: nàng thực sự là người yêu thích phụ nữ.

“Rốt cuộc, không phải mọi đàn ông đều thú vị như ngươi.”

Nàng tự mình bật cười, tiếng cười vang lên trong căn nhà ăn tĩnh lặng, nghe có vẻ đặc biệt chói tai. Shade không biết nói gì, chỉ lần nữa xác nhận rằng, phần lớn các Đại Ma Nữ quả thực đều có vấn đề về tâm lý.

Thế nhưng, sự kiện lớn “Bóng Ma Cảng Nước Lạnh” thực sự đã kết thúc. Vào tuần đầu tiên của tháng phồn hoa, khi giữa hè sắp qua đi, kế hoạch trăm năm của tộc ngư nhân cuối cùng đã thất bại. Còn Shade, lại một lần nữa có được một giọt Thần Tính, với cái giá phải trả là mất đi một món di vật.

Nếu hắn không cần tiêu hao hai giọt Thần Tính hiện có trong linh hồn, điều này có nghĩa là trước khi đạt Tứ Hoàn, hắn sẽ không cần tìm kiếm thêm Thần Tính mới.

“Thế nhưng.”

Nàng lại lên tiếng.

“Nếu ngươi muốn chứng minh mình là đàn ông, thì các hầu gái ở đây, ngươi có thể tùy ý chọn một người.”

Ngữ khí những lời này quả thực rất giống tiểu thư Carina.

Shade lướt mắt nhìn quanh các hầu gái. Hắn thừa nhận mình đã động lòng, nhưng vẫn lắc đầu:

“Điều này không thể được.”

“Vì sao vậy? Ngươi không có dục vọng sao?”

Nàng ma nữ tò mò hỏi.

“Không, ta chỉ là biết rốt cuộc mình muốn gì.”

Có lẽ, trong sự việc lần này, điều lớn nhất Shade thu hoạch được không phải Thần Tính, mà là tự mình nhìn thấy dục vọng của bản thân.

Bản dịch đặc biệt này được cung cấp riêng cho độc giả tại truyen.free.