“Tôi ở Cảng Nước Lạnh có được ít tin tức về các ứng cử viên, nhưng không nói cho Carina tiểu thư, trái lại lại phải báo cho Shivi Avrolla nữ sĩ.”

Shade thành thật thừa nhận.

“Tôi nghe tiểu thư nói, vị Ma nữ kia đánh giá ngài rất cao.”

Cô hầu gái cười khẽ nói.

“Ồ, tôi quả thật đã giúp nàng ấy... Vậy thì sao?”

“Tình báo của ngài có được ở Cảng Nước Lạnh, không thể kịp thời báo cho tiểu thư, nàng ấy cũng có thể lý giải. Nàng ấy thực sự có chút tức giận là, Shivi Avrolla nữ sĩ cư nhiên lại chủ động tiếp xúc với ngài, hơn nữa ngài còn để lại ấn tượng rất tốt cho nàng ấy.”

Shade nghi hoặc ngẩng đầu khỏi tờ báo, nhìn về phía cô hầu gái đang ngồi đối diện. Cô hầu gái cười, nói cho Shade một tin tức không mấy tốt lành:

“Hamilton tiên sinh, sự tồn tại của ngài tương đương với việc trực tiếp khiêu chiến quy tắc nguyền rủa của Ma nữ vốn đã luôn tồn tại. Đối với bí mật như vậy, tiểu thư càng hy vọng chỉ mình nàng ấy biết. Mà hiện tại, vì hành động mạo hiểm của ngài, một vị Ma nữ khác cũng biết... Nàng ấy cho rằng, Ma nữ khác đang đánh cắp bí mật và báu vật của nàng ấy.”

“Ừm...”

Shade quả thật không nghĩ tới, Nữ Công tước tóc đỏ lại nghĩ như vậy. Nhưng cẩn thận suy tư, nếu hắn đã biết bí mật nào đó, đại khái cũng sẽ hy vọng mình độc chiếm.

“Servet tiểu thư, Carina tiểu thư có thích đồ vật gì không? Tôi nghĩ, có lẽ lần này ghé thăm, tôi có thể mang chút lễ vật.”

Cô hầu gái cho dù cười rộ lên, cũng vẫn giữ được vẻ ưu nhã:

“Tiểu thư thích rất nhiều thứ, nhưng đại khái là ngài không thể lấy ra được đâu.”

“Cái này thì sao?”

Shade suy nghĩ một chút, rút một chiếc khăn tay, sau đó đưa tay vào túi áo ngoài. Tiếp theo, một viên trân châu màu trắng ngà lớn hơn nửa nắm tay, được hắn lấy ra từ trong quần áo. Thần tính tồn trữ bên trong trân châu đã bị Shade hấp thu hoàn toàn, nhưng không giống như thú nhồi bông chứa đựng thần tính do thần minh chế tạo, viên trân châu là một vật thể tồn tại thật, bởi vậy nó được giữ lại, nhưng đáng tiếc thể tích giảm đi một nửa, hơn nữa cũng không thể chứa đựng thần tính nữa.

Nụ cười trên mặt cô hầu gái tóc đen biến mất, nàng hơi rướn người về phía trước, đôi mắt mở to ngạc nhiên nhìn báu vật trong tay Shade:

“Ồ ~”

Miệng khẽ thốt lên tiếng cảm thán, tuy Tifa Servet tiểu thư kiến thức rộng rãi, bản thân lại là một Hoàn Thuật Sĩ, nhưng chỉ cần là nữ giới, đại khái đều không thể nào từ chối một món châu báu như vậy.

Kỳ thật nam giới đại khái cũng không thể từ chối.

Shade ôm viên trân châu này, khi gặp Carina tiểu thư trong thư phòng trang viên, Nữ Công tước vốn định ngẩng đầu nói gì đó, nhìn thấy vật hắn cầm, kinh ngạc đặt cây bút trong tay xuống:

“Tuy rằng đã nghĩ tới một ngày nào đó, ngài sẽ tặng ta châu báu hay đại loại lễ vật như vậy, nhưng món này có phải quá mức khoa trương rồi không... Bộ sưu tập của ta cũng có những viên trân châu lớn hơn, nhưng một viên tròn trịa như của ngài thì đây là lần đầu tiên ta thấy... Ngài tìm thấy nó ở đâu vậy?”

“Nhặt được ở Cảng Nước Lạnh, sáng sớm hôm qua tôi cũng xuống biển. Sau khi di tích người cá cổ đại sụp đổ, các loại đồ vật lung tung rối loạn đều trôi dạt xuống biển. Hiện tại, Giáo hội Thần giáo chính thống của Giáo khu Cảng Nước Lạnh vẫn còn đang tìm kiếm những vật phẩm dị thường trên khắp hải vực đó.”

Shade đưa viên trân châu cho Carina tiểu thư, sau khi nhận lấy, nàng ấy có vẻ rất thích, nhưng xem xong lại trả lại cho Shade:

“Thay vì tặng cho ta, chi bằng ngài hãy tự giữ lấy. Gần đây, ngài sẽ có cơ hội dùng đến thứ này, giữ ở nhà, đừng bán đi, đợi ta nhắc nhở, ngài hãy mang nó ra tặng.”

“Tặng cho ai?”

Shade dùng khăn tay bọc viên trân châu vào áo ngoài, sau đó bỏ nó vào túi.

“Vương hậu Diana, nàng ấy ăn sinh nhật vào cuối tháng này.”

Carina tiểu thư ký tên vào văn kiện rồi đưa cho thư ký, cô thư ký sau đó mang văn kiện ra ngoài. Nàng đậy nắp bút máy rồi nhìn về phía Shade:

“Gần đây Tobesk đại khái sẽ xảy ra vài sự kiện chính trị.”

Nữ Công tước khẽ nhíu mày, không biết đang nghĩ gì:

“Shade, đến thời điểm thích hợp, ta sẽ để ngài mang món quà này tặng cho Vương hậu Diana. Tuy rằng ngài không có ý định tham gia chính trị, nhưng cuộc biến động sắp tới khó tránh sẽ liên lụy đến ngài, dù sao ngài cũng đã cứu Vương hậu Diana, làm đúng chuyện đôi khi cũng sẽ bị người khác ghen ghét và căm hận... Hơn nữa, Vương hậu Diana sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho cuộc sống của ngài ở Tobesk.”

“Nhưng tôi có ngài rồi mà.”

Shade nói đùa, Tifa đứng sau lưng Carina tiểu thư nở nụ cười, vị Ma nữ trông cũng rất vui vẻ:

“Nhưng dù sao ta cũng là Nữ Công tước của Saladil, không phải Nữ Công tước của Tobesk. So với ta, Vương hậu Diana có sức ảnh hưởng lớn hơn ở quốc gia này. Mà những biến động ở Tobesk trong vài tuần tới, ta cũng không tiện nhúng tay vào... Ngài hẳn phải hiểu rõ.”

Đứng dậy đi về phía ghế sofa, Shade cũng đứng dậy đổi chỗ:

“Tôi nghe Avrolla nữ sĩ nói, kẻ đứng sau mưu hại Vương hậu đã được tìm thấy rồi? Là Sax Cavendish.”

Shade hỏi dò, Carina tiểu thư gật gật đầu:

“Đúng vậy, cuối cùng thì tổ chức MI6 lần này cũng đã phát huy được chút tác dụng. Chuyện này ta, với tư cách là một Nữ Công tước nắm thực quyền, không thể tùy tiện nhúng tay.”

“Bởi vì nó có liên quan đến việc kế vị ngai vàng?”

Khóe miệng Carina tiểu thư khẽ cong lên một đường cong mê hoặc:

“Ngài đã nghĩ tới thì tốt, không ngờ ngài lại nhạy bén với chính trị đến vậy. Quá nhiều chuyện chính trị ta sẽ không nói nữa, chúng ta hãy nói chuyện Cảng Nước Lạnh đi. Chuyện giữa ngài và Shivi Avrolla, ta đã nghe nàng ấy kể rồi, lần này nàng ấy đã gây tiếng vang lớn trong hội nghị.”

Nâng tách trà lên nhìn Shade:

“Khi viết thư cho ngài, ta quả thật có chút tức giận, nhưng cẩn thận ngẫm lại cũng chẳng có gì, ta đâu phải loại người hẹp hòi.”

Cách nói này lại khác với cách nói của Tifa, Shade liếc nhìn cô hầu gái đứng sau Nữ Công tước. Cô hầu gái tóc đen nhìn thẳng về phía cửa, không hề nhìn Shade.

“Nhưng có một vấn đề ta muốn xác nhận một chút, cái gọi là ‘Hoán Thần Giả’ kia, rốt cuộc là ngài lại vận dụng sức mạnh đã dùng ở Trang viên Hồ Cảnh, hay là vị Mười ba Hoàn Thuật Sĩ kia đã thật sự trọng thương khỏi hẳn. Điều này rất quan trọng đối với những sắp xếp tiếp theo của hội nghị.”

“Không phải tôi, lúc đó tôi bị thủy triều cuốn xuống đáy biển.”

Vấn đề này Shade đã nghĩ tới, hắn căn bản không cần thiết thừa nhận là mình làm. Cứ như vậy, lần sau khi bị buộc phải sử dụng thần tính, mọi người sẽ đương nhiên cho rằng “Hoán Thần Giả” đã khỏi hẳn, bởi vậy việc triệu hồi thần minh lần nữa cũng không phải là nan đề.

Carina tiểu thư cân nhắc một chút:

“Vậy thì có chút phiền phức rồi, Mười ba Hoàn Thuật Sĩ vô danh tuy không chỉ có một vị, nhưng vị này lại có thể triệu hồi thần minh, đã có lần đầu thì có thể có lần thứ hai... Rốt cuộc trong điện thờ cá nhân có thứ gì, có thể chữa lành vết thương do triệu hồi thần minh gây ra?”

Shade cẩn trọng không lên tiếng, nhìn về phía những món bánh trà chiều trên bàn trà. Nơi đây không có những chiếc bánh rán phủ đường bột Lecia từng dùng để chiêu đãi hắn, đó là đặc sản của Cảng Nước Lạnh, còn trà chiều ở vương đô lại thịnh hành những món điểm tâm ngọt tinh xảo.

Và ngay khi Shade đang nghĩ về hương vị của món điểm tâm, Carina tiểu thư lại hỏi một câu hỏi nằm ngoài dự đoán:

“Shade, ngài và cháu gái ta Lecia, có quan hệ gì?”

“Cái gì?”

Shade sững sờ, Ma nữ tựa lưng vào ghế sofa, cười nói:

“Đừng nói các ngài chỉ là bạn bè, Shivi nói với ta, ngài đã trốn vào tủ quần áo trong phòng nghỉ của Lecia, bị nàng ấy bắt được, lúc đó trên người còn vướng víu với tất da chân?”

“Không, là cạp váy, hơn nữa chuyện này tôi có thể giải thích.”

“Lecia là Hoàn Thuật Sĩ Zalas, điểm này ta biết. Nếu không phải nàng ấy bị phát hiện sớm, ta thật ra còn muốn biến nàng thành Ma nữ. Shade, ta mặc kệ ngài và nàng ấy quen biết như thế nào, trong tương lai còn định phát triển mối quan hệ gì, ngài nhất định phải cẩn thận, nàng ấy là người phụ nữ đầy tham vọng.”

Đây vẫn là lần đầu tiên Shade nghe có người đánh giá về Lecia như vậy.

“Tham vọng? Chẳng lẽ Lecia muốn lên ngôi trở thành Nữ vương bệ hạ của Della Rion sao?”

Shade nói đùa:

“Làm gì nàng có thời gian cho việc đó? Tham gia hội nghị, phát biểu diễn thuyết, tuần tra cả nước, cho dù có đội ngũ phụ tá, Lecia cũng không có nhiều thời giờ như vậy. Trừ phi nàng bằng lòng từ bỏ thân phận Hoàn Thuật Sĩ của mình, nhưng làm sao có thể chứ?”

“Đương nhiên sẽ không từ bỏ.”

Carina tiểu thư rất cẩn thận chọn lọc từ ngữ, nàng nheo mắt nhìn khuôn mặt nghi hoặc của Shade:

“Nàng ấy không có thời gian làm Nữ vương, nhưng người khác thì có thời gian, con cái của cháu trai ta, Larus Đệ Tam, cũng đâu có thiếu. Muốn tìm ra vài người nguyện ý nghe lời nàng, hoàn toàn không khó khăn chút nào. Lecia không cần trở thành Nữ vương, vẫn có cách để đạt được quyền lực.”

Shade lập tức hiểu ra ý của nàng, hắn kinh ngạc nhìn về phía Carina Cavendish:

“Ngài là muốn nói, Lecia muốn ủng lập...”

Ma nữ vươn ngón tay thon dài lên môi, làm động tác ra hiệu im lặng, không cho Shade nói tiếp:

“Ta là đối với vị trí đó không có ý tưởng gì, việc kế vị vương quốc ta cũng lười nhúng tay, cho nên, loại chuyện này đừng nói trước mặt ta. Nếu ngài hứng thú về việc này, hẳn là đi hỏi Lecia, mối quan hệ giữa ngài và nàng không phải rất tốt sao?”

Nàng tay phải vuốt lọn tóc đỏ rủ xuống bên tai, ngữ khí tràn đầy ý trêu chọc.

Shade gật gật đầu, hắn không ngờ cô gái tóc đỏ kia lại có tham vọng lớn đến vậy.

Hội nghị Ma Nữ hiện tại vẫn đang truy tìm tung tích của Duck Nice, tuy việc bói toán nhằm vào các ứng cử viên cực kỳ khó khăn, nhưng nhờ vào chiếc giày kia, hội nghị ít nhất đã xác nhận đối phương không đi Tân Đại Lục, mà đang di chuyển từ bờ Tây Hải về phía đất liền.

Tin tức mới còn phải đợi một thời gian, nhưng Duck Nice không thể nào đến Tobesk mà không để lộ tung tích. Carina tiểu thư không lường trước được khả năng hắn sẽ đến Tobesk, Shade cũng chưa nói, có lẽ trong vòng nửa tháng vị Ma nữ kia sẽ biết được “tin mừng” này.

Chào tạm biệt Carina tiểu thư, xe ngựa đưa Shade vào thành. Khi về nhà mới bốn giờ chiều, Shade liền mang theo mèo con đến Hiệp Hội Tiên Tri tìm Luvia, định nói chuyện về Cảng Nước Lạnh và chuyện Duck Nice bỏ trốn.

Chỉ là lần này không đúng lúc chút nào, Luvia không có ở hiệp hội, nhưng chắc sẽ về trước lúc chạng vạng.

Dù sao hôm nay cũng không còn việc gì khác cần hoàn thành, Shade liền muốn xem bộ bài Rod mới nhất trong hiệp hội, cũng hỏi thăm chuyện về các người chơi xuất chúng trong tháng. Nhưng khi xoay người đặt mèo con lên vai, lại thấy Phó Hội trưởng Mark và Hội trưởng phân hội Tobesk, ngài Addis Stan, cùng xuống xe ngựa và đang bước vào cửa.

“Vậy là có việc để làm rồi.”

Chỉ tại truyen.free, giai thoại này mới được kể trọn vẹn từng lời.