Từ biệt lão cha Johan, người thoạt nhìn mỗi ngày đều nhàn rỗi, Shade lại vội vã mang theo lễ vật, ngồi xe ngựa chạy tới đường Feather Pen. Khi chàng vừa thấy Dorothy, Luvia đã có mặt.

Dorothy là khách mời dự yến tiệc tại Cung Yodel, bởi vậy nàng diện một bộ lễ phục dạ hội trang trọng. Chiếc váy dài màu xanh thiên lam này vô cùng lộng lẫy, rất hợp với mái tóc vàng óng của nàng. Còn Luvia, với tư cách là nhân viên của Hiệp Hội Tiên Tri đến Cung Yodel, lại khoác lên mình bộ lễ phục đồng phục công sở viền bạc màu đen, có phần giản dị hơn.

Sau khi Shade hết lời khen ngợi vẻ đẹp của họ, hai vị quý cô vô cùng vui vẻ, bảo chàng hãy tạm thời chờ trong phòng khách, bởi họ còn cần thêm chút thời gian trong phòng ngủ để chỉnh trang phục.

Bởi vậy, Shade tự mình vào bếp pha trà, rồi an tọa trên sô pha chờ đợi. So với buổi sáng, căn hộ của Dorothy trông càng thêm bừa bộn. Quần áo, chân váy, giày dép vứt lung tung khắp nơi, ngay cả bàn trà cũng bị chiếc hộp trang điểm có gương chiếm gần hết diện tích.

Nhân lúc rảnh rỗi không có việc gì, chàng bèn định chính thức học tập [Tâm Linh Chấn Bạo]. Môn kỳ thuật này không đòi hỏi nghi thức hay tài liệu phức tạp, chỉ cần nắm giữ Tâm Linh Kết Tinh, rồi sau đó...

Shade tay trái nắm chặt chiếc nhẫn trên ngón trỏ tay phải, nhắm mắt lại, khẽ xoay tròn nó, để phần thịt ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve Tâm Linh Kết Tinh trên đó.

Cùng lúc đó, chàng lẩm bẩm chú văn có phát âm cổ quái, rồi dùng tinh thần lực cảm nhận cảnh vật trước mắt trong màn đêm tĩnh mịch.

Chợt chàng khẽ nhíu mày, linh lực dũng mãnh chảy vào ngón trỏ tay phải. Shade vươn ngón tay về phía trước, một luồng tinh thần lực vô hình xuyên qua chiếc nhẫn, được tăng cường rồi hòa vào không trung.

"Quả nhiên lão cha Johan không lừa ta."

Chàng mỉm cười mở mắt, đánh giá món trang sức trên ngón tay. Chỉ khi vận dụng kỳ thuật, chàng mới cảm nhận được chiếc nhẫn này giúp linh lực của bản thân lưu chuyển thông suốt đến nhường nào:

"Nghề Luyện Kim quả nhiên có thể kiếm được bạc tấn."

Trong lòng cảm thán, chàng vươn tay cầm lấy chén trà vừa đặt trên bàn, rồi thoải mái ngả lưng trên sô pha.

Vừa nâng chén trà ngắm nhìn xung quanh, chàng vừa nghe thấy tiếng thì thầm của cô tiểu thư tác gia tóc vàng và nữ tiên tri tóc nâu, họ đang trao đổi ý kiến về kiểu dáng giày cùng kiểu dáng bít tất dài.

Họ cho rằng Shade không thể nghe thấy, nhưng [Quá Khứ Hồi Âm] lại có hiệu quả bị động tăng cường thính lực, cộng thêm tố chất cơ thể của chàng cũng đã được cải thiện, nên những âm thanh cực nhỏ như vậy vẫn lọt vào tai chàng.

"Nhắc đến [Quá Khứ Hồi Âm], không biết nếu sử dụng kỳ thuật này ở đây, liệu có thể nghe được những âm thanh gì nhỉ..."

Bởi vì quá đỗi buồn chán, Shade, tay nâng chén trà, bất chợt nảy ra ý định này. Đương nhiên chàng biết rằng, nghe lén trong nhà người khác là hành vi vô cùng bất lịch sự, thậm chí còn tiệm cận ranh giới của một tội lỗi.

Bên tai chàng truyền đến tiếng cười của "Nàng", có lẽ là đang chế giễu ý nghĩ bất chợt của Shade.

"Cũng phải, chi bằng đừng làm điều bất kính như vậy."

Chàng trai đến từ dị giới thầm nghĩ, rồi ngả người ra sau, hoàn toàn dựa vào chiếc sô pha êm ái. Sô pha nhà Dorothy mềm mại hơn chiếc của thám tử Sparrow để lại đôi chút, có lẽ Mia sẽ rất yêu thích chiếc sô pha này.

Shade nhấp một ngụm trà, rồi nghe thấy hai vị quý cô trong phòng ngủ, đã chuyển đề tài từ việc chọn bít tất dài sang lựa chọn thắt lưng cho váy, và từ đó bàn tán về những nội dung không phù hợp để Shade nghe.

"Chà... vậy ta vẫn nên dùng Quá Khứ Hồi Âm để nghe thử những âm thanh của quá khứ thì hơn."

Bởi vậy, để tránh nghe phải những âm thanh hiện tại, Shade trên sô pha vẫn quyết định sử dụng môn kỳ thuật vô cùng bất lịch sự kia.

Chàng lại nhấp một ngụm trà, vận dụng kỳ thuật, rồi nghe thấy giọng nói của Dorothy vang lên vô cùng rõ ràng:

"Luvia, lát nữa khi hai người đã xong xuôi việc ở bữa tiệc, nhất định phải nhảy cùng ta một điệu."

Mối quan hệ giữa Dorothy và Luvia vẫn luôn rất tốt, đoạn đối thoại này hẳn là vừa diễn ra không lâu trước đó, nói cách khác, hành động của Shade tuy bất lịch sự, nhưng cũng không thể coi là xâm phạm riêng tư của người khác.

Đến đây chàng mới yên tâm đôi chút, lại nhấp thêm một ngụm trà nhỏ, rồi đến lượt giọng của Luvia cất lên:

"Đương nhiên không thành vấn đề, chỉ tiếc là, hiếm lắm mới có cơ hội tham dự một yến tiệc như thế, vậy mà ta lại không thể tùy ý đi lại như nàng. Dorothy, vận khí của nàng quả là tốt, lại có thể thông qua chuyện trinh thám mà quen biết Công Chúa Agelina."

Thư mời của Dorothy tuy do Lecia trao, nhưng lại dùng danh nghĩa của Tiểu Công Chúa. Nghe đến đây, Shade không khỏi bắt đầu suy đoán rốt cuộc mối quan hệ giữa Công Chúa Agelina và Lecia là như thế nào. Vài ngày trước tại nhà hát, Agelina Cavendish hiển nhiên tỏ ra có chút e sợ Lecia.

Luvia vẫn tiếp tục câu chuyện:

"Dorothy, chiếc váy này của nàng quả thực rất đẹp."

"Ồ, chiếc váy này ư? Đây là váy được đặt làm thủ công từ chỗ Phu nhân Rhine đấy, nàng có biết chiếc váy này đáng giá bao nhiêu vàng không?"

Giọng Dorothy không tiết lộ con số cụ thể, chắc là đã dùng tay khoa tay múa chân để diễn tả.

"Tuy nhiên, cái giá này vẫn có thể chấp nhận được, chiếc váy này quả thật vô cùng xinh đẹp."

Luvia tiếp tục khen ngợi, Shade cũng nâng chén trà khẽ gật đầu, bởi chiếc váy màu xanh thiên lam chàng vừa thấy quả thực vô cùng xinh đẹp.

Luvia lại lên tiếng:

"Thế nhưng..."

Nàng như muốn nói rồi lại thôi.

"Có chuyện gì vậy?"

Dorothy tò mò hỏi, Shade nghe thấy tiếng nàng lật đi lật lại giá treo áo quần.

"Rốt cuộc nàng đã độn bao nhiêu mà sao lại lớn đến thế?"

"Khụ khụ!"

Trên sô pha, Shade bỗng ho sặc sụa, chàng run rẩy đặt chén trà xuống bàn, vỗ ngực cúi đầu. Bởi nước trà đã bị hít vào khí quản, cả người chàng run lên vì khó chịu.

"Shade, có chuyện gì thế?"

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, hai vị quý cô trong phòng lập tức lên tiếng hỏi.

"Không, khụ khụ, không có gì cả, ta chỉ bị sặc thôi."

Chàng vừa ho sặc sụa kịch liệt vừa đứng dậy:

"Xin cho ta mượn phòng rửa mặt một lát."

Đoạn chàng bước nhanh về phía phòng rửa mặt, tiếng ho trên đường đi cho thấy quả thực chàng đã bị sặc.

"Thiệt tình, sao lại bất cẩn đến vậy?"

Trong phòng ngủ, Dorothy làu bàu oán trách. Còn Shade, chàng lại rút ra được một đạo lý đơn giản mang tính phổ quát thông qua chuyện này —

Nghe lén chuyện riêng tư của người khác, ắt phải trả một cái giá đắt.

"Khụ khụ!"

Lắng nghe tiếng cười văng vẳng bên tai, chàng vịn vào bồn rửa tay trong phòng vệ sinh, vỗ vỗ ngực. Thế nhưng, thành thật mà nói, Shade vẫn vô cùng tò mò về câu trả lời của Dorothy cho đoạn đối thoại tiếp theo.

Các cô gái lại mất thêm nửa giờ để thu dọn xong xuôi. Shade đã đi trước một bước ra cửa, đến ngã tư đường Feather Pen và đường Cây Xanh của Học Viện Thần Học, tìm thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh cho thuê đang nhàn rỗi. Chàng bảo người đánh xe đi đến trước cửa căn nhà số 21B trên đường Feather Pen chờ đợi, sau đó cả ba người cùng nhau lên đường đến Cung Yodel.

Luvia muốn hội họp với những thành viên khác của hiệp hội, bởi vậy nàng đã xuống xe trước tại cửa Hiệp Hội Tiên Tri. Shade nhảy xuống xe ngựa trước, rồi dưới cái nhìn chăm chú của Dorothy đang thò đầu ra từ cửa sổ xe, chàng đưa bàn tay về phía Luvia, giúp nàng xuống xe.

"Vậy thì lát nữa, chúng ta sẽ gặp lại nhau trong yến tiệc nhé!"

Luvia mỉm cười vẫy tay chào Shade và Dorothy. Bên cạnh chiếc đèn đường khí than màu đen sắt, cô gái đã trang điểm càng trở nên xinh đẹp hơn so với ngày thường.

Đèn đường khí than trên Đại lộ Silver Cross có kiểu dáng thống nhất: cột đèn màu đen cao vút, phần đỉnh uốn lượn thành khung đèn kim loại nghệ thuật đa dạng và phức tạp, cao thấp đan xen. Ba chiếc đèn bão thủy tinh được gắn bên trong khung sắt, phần ruột đèn bão bên trong lại kết nối với ống dẫn khí than trong cột đèn. Tuy không thể sánh bằng đèn bão trang trí trong tư gia quý tộc, nhưng với vẻ ngoài mộc mạc, tinh tế, nó cũng chẳng làm tổn hại chút nào đến danh tiếng của những con phố trung tâm tại đô thành hơi nước này.

Từ biệt Luvia, Shade và Dorothy cũng chẳng thể tiếp tục ngồi xe ngựa tiến về phía trước. Bởi lẽ, tại đoạn giữa Đại lộ Silver Cross, nơi những chiếc đèn đường khí than đang dần thắp sáng, để ngăn chặn tình trạng tắc nghẽn giao thông, xe ngựa tư nhân được phép đi tiếp, nhưng xe ngựa cho thuê thì không.

Bởi vậy, Shade và Dorothy đành phải xuống xe ngựa trước. Thực tế, không ít khách nhân cũng lâm vào tình cảnh tương tự như họ, bởi xe ngựa tư nhân không phải bất kỳ quý tộc nào cũng sở hữu.

Chàng vừa mới trả tiền xe xong, Shade liền nghe thấy có người gọi tên mình.

Một chiếc xe ngựa bốn bánh với thùng xe màu đen chậm rãi dừng lại bên đường, Trưởng phòng Anlos thò đầu ra từ cửa sổ xe;

"Chào buổi chiều, Shade. Mau lên đây, chúng ta cùng vào trong thôi."

Trưởng phòng Anlos hôm nay cũng đã chải chuốt tóc tai gọn gàng, ông ta mặc một bộ lễ phục, nhưng kiểu dáng khá đơn giản, không hề có chi tiết trang trí cầu kỳ. Nếu không biết thân phận của ông ta, tuyệt đối chẳng ai có thể liên hệ người đàn ông với vẻ ngoài bình thường, không chút đặc điểm nổi bật này với một Trưởng phòng của MI6.

"Liệu có tiện không ạ?"

"Có gì mà không tiện chứ? Ồ, vị quý cô này là..."

"Bạn đồng hành tối nay của ta, tiểu thư Dorothy Louresa."

Shade giới thiệu. Trưởng phòng Anlos chợt bừng tỉnh đại ngộ:

"À, ta biết cái tên này! Đây là quý cô vẫn đang đăng truyện trinh thám dài kỳ trên 《 Nhật báo Steam Bird 》 phải không? Truyện của nàng cũng rất được hoan nghênh trong bộ phận của chúng ta đấy. Ồ, ta đã biết ngay mà, thám tử Hamilton, chính là Shade!"

"Dorothy, đây là bạn của ta, tiên sinh Duck Anlos, hiện đang làm công tác quản lý hậu cần trong quân đội lục quân hoàng gia."

Shade giới thiệu một cách đơn giản, rồi nháy mắt với Trưởng phòng Anlos, ngụ ý là chưa bại lộ thân phận.

Trưởng phòng Anlos mỉm cười gật đầu:

"Cùng lên xe đi, ta sẽ đưa hai người vào trong. Hiện giờ, việc tiến vào Cung Yodel đòi hỏi phải giao nộp vũ khí, thậm chí còn phải trải qua kiểm tra người sơ lược, thật quá phiền phức. Ta đưa hai người vào, sẽ không cần phải bị những người hầu thiếu lễ độ kia làm phiền."

Trên xe ngựa, ngoài tiên sinh Anlos, còn có một vị quý phụ nhân tuổi tác xấp xỉ ông, dáng người hơi đẫy đà. Đây hẳn là bạn đồng hành của Trưởng phòng Anlos, chứ không phải Phu nhân Anlos. Shade có nghe nói, cấp trên của mình đến nay vẫn chưa thành gia.

"Vậy ta có cần phải giao nộp vũ khí không ạ?"

Việc kiểm tra người kỹ lưỡng này có lẽ là do sự kiện Thái tử Sax mang theo vũ khí đột nhập không lâu trước đó. Khẩu súng lục bình thường của Shade có thể biến thành món đồ chơi, nhưng [Thiện Lương Chi Thương] vẫn đang ở trên người chàng.

"Không, không cần đâu, ta cũng mang theo vũ khí đây mà, hơn nữa, sự trung thành của ngươi chúng ta đều có thể đảm bảo."

Trưởng phòng Anlos nói, ông ta ngồi cạnh bạn đồng hành của mình, đối mặt với Shade, khẽ hạ giọng xuống đôi chút:

"Sự việc tại nhà hát vào thứ Bảy tuần trước đã kết án. Điện hạ Agelina dành cho ngươi một đánh giá rất cao, trước mặt Bệ hạ và Vương hậu, nàng đã hết lời ca ngợi ngươi. Nếu tối nay vận khí tốt, nói không chừng ngươi lại có cơ hội được Bệ hạ triệu kiến."

"Ấy thật là vinh hạnh cho ta."

Mặc dù nói vậy, nhưng Shade lại chẳng mấy hứng thú với việc diện kiến Larus Đệ Tam.

So với một nam nhân trung niên tẻ nhạt, Shade lại quan tâm hơn đến cô nương bên cạnh và bài Rod.

Mọi bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý và tôn trọng.