“Hiển nhiên, bọn họ vẫn chưa tìm được Duck Nice.”

Sáng sớm thứ Năm, lúc 8 giờ, tại nhà ăn tầng hai của số 6 Quảng trường Santa Teresa, Shade đã nói với Luvia như vậy bên bàn ăn.

Lệnh giới nghiêm đã được gỡ bỏ vào 3 giờ sáng hôm nay, các công ty báo chí và sữa chịu ảnh hưởng, do đó thời gian giao báo v�� sữa bò, sữa dê cũng bị chậm lại. Khi Luvia đến cửa, Shade vừa mới bắt đầu bữa sáng cùng với chú mèo đang thong thả thưởng thức bữa ăn.

Hắn đã kể cho Luvia nghe chuyện xảy ra tối qua. May mắn thay, Shade không tham gia quá sâu vào sự việc, lại có sự giúp đỡ từ Giáo chủ Owen của Giáo hội Bình Minh, nên chỉ cần ký thỏa thuận bảo mật là được phép về nhà, giáo hội cũng không gây khó dễ gì cho hắn. Còn tiểu Dimock bất hạnh, sau khi được cứu tỉnh, đến nay vẫn bị yêu cầu cưỡng chế ở lại nhà thờ.

“Duck Nice đã xuất hiện ở Tobesk, tối qua hắn rất có khả năng là dưới sự chỉ dẫn của 【Kịch bản Thao Túng Kẻ Ngẫu Nhiên】 để thu thập tài liệu cho nghi thức tuyển chọn.”

Shade nói ra phán đoán của mình, tay phải khuấy sữa trong chén. Tối qua, bàn tay phải của hắn đã tùy tiện đưa vào miệng con ác ma dường như có thể nuốt chửng mọi thứ, nên bị thương nặng. Nhưng may mắn đó chỉ là vết thương ngoài da, không dính yếu tố lạ, với sự hỗ trợ của 【Thực vật Bão Hòa】 và 【Ân huệ Ngân Nguyệt của Sindia】, vết thương đã lành ngay trước khi giáo hội đến.

“【Kịch bản Thao Túng Kẻ Ngẫu Nhiên】 tuy nói có thể ảnh hưởng vận mệnh, nhưng món di vật này có xu hướng đẩy những kẻ ý đồ thao túng vận mệnh đối mặt với vận rủi lớn hơn, chẳng hạn như ‘Kẻ Thu Thập Trái Tim’. Vậy nên, việc chỉ dẫn Duck Nice đến Cung Yodel, thậm chí để hắn gặp ‘Bàn Tay Sắt Thép’ và cả ngươi, có lẽ đều là đặc tính phản diện của chính di vật đó đang phát huy tác dụng.”

Luvia nói, Hiệp hội Tiên Tri có rất nhiều nghiên cứu về loại di vật này.

“Đúng vậy.”

Shade gật đầu, cau mày nói:

“Ngay cả thông qua mối quan hệ của ta ở Cung Yodel, cũng không thể hỏi ra rốt cuộc đã mất cắp thứ gì. Phỏng đoán tệ nhất là Duck Nice đã gom đủ tài liệu nghi thức, và sau khi rời Cung Yodel tối qua, hắn đã trực tiếp tiến vào 【Vùng Đất Hắc Ám】.”

“Vậy thì phiền phức rồi.”

Cô gái mắt tím cũng lộ vẻ mặt nghiêm túc, họ biết thời khắc cuối cùng đã đến.

“Cho nên, ta nghĩ chúng ta cần phải mạo hiểm một chút. Ít nhất cũng phải xác định, rốt cuộc Duck Nice đang ở đâu.”

Shade mặc áo sơ mi trong nhà ăn, hắn lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ nút gỗ từ túi áo và đặt lên bàn. Nghe thấy tiếng động, chú mèo đang cúi đầu liếm sữa dê lập tức ngẩng đầu, nhưng nhìn thấy cái chai liền mất hứng.

Tối qua nó đã ngửi thử thứ này, chắc chắn đây không phải đồ ăn.

Trong chai có một lớp nước trong mỏng, lờ mờ có thể nhìn thấy một khối vật chất màu đen và màu đỏ. Màu đỏ rất nhạt, còn màu đen quện vào màu đỏ giống như một loại mủ sền sệt:

“Đây là máu của Duck Nice. Ta không biết vì sao máu hắn lại có thứ ghê tởm này. Nhưng 【Huyết Chi Hồi Vọng】 có hiệu quả tốt nhất với máu tươi, nếu để lâu hơn nữa, số máu này sẽ không thể dùng được.”

“Ngươi định nhỏ thứ này vào mắt mình sao?”

Luvia rất kinh ngạc trước ý tưởng của Shade:

“Chất lỏng màu đen trong máu của hắn, rõ ràng là mủ người. Ngươi muốn nhỏ mủ người vào mắt mình sao?”

“Đương nhiên không phải, ta sẽ không làm chuyện mạo hiểm. Luvia, xin hãy nhắm mắt lại.”

Shade nói, ngón tay chỉ vào cái chai:

“Ngân Nguyệt!”

Đợi đến khi nữ bói toán gia mở mắt trở lại, khối mủ màu đen lẫn trong máu trong chai đã hoàn toàn biến mất.

“Vậy là được rồi.”

Shade nói, rồi đẩy cái chai cho Luvia:

“Phiền ngươi điều khiển dịch chất nhỏ vào mắt ta, chúng ta phải hành động nhanh chóng. Nếu xác nhận Duck Nice vẫn còn trong thành, thì lập tức báo cáo tin tức của hắn cho giáo hội. Nếu hắn đã ra ngoài thành, chúng ta sẽ thu xếp một chút, chiều nay sẽ xuất phát đi đến 【Vùng Đất Hắc Ám】.”

“Không thành vấn đề, ngày này chúng ta đã đợi hơn nửa tháng rồi.”

Luvia rút nút chai, đôi mắt tím đánh giá máu bên trong:

“Đáng tiếc Iluna bị Giáo hội Thái Dương sắp xếp công việc điều tra, nếu không chúng ta hành động cùng nàng, mức độ an toàn còn có thể cao hơn một chút.”

“Chúng ta không thể mỗi lần cần hành động đều tập hợp đủ người, chuyện này rất bình thường.”

Shade nói, sau đó hai tay đỡ lấy bàn, đầu hơi ngẩng lên nhìn về phía trần nhà. Luvia đi đến trước mặt hắn, ngón tay chỉ vào chất lỏng trong chai, từng giọt lớn như chuỗi vòng cổ trân châu, nối tiếp nhau bay lên.

“Ta đã tính toán rồi, bình thường một giọt máu, đại khái có thể duy trì hiệu quả của 【Huyết Chi Hồi Vọng】 trong một giờ. Tối qua ta lo bị phát hiện, trong lúc vội vàng không lấy được nhiều máu. Sau khi loại bỏ mủ người vừa rồi, và vì đã qua một đêm, máu đã biến chất một chút, nên số chất lỏng này, nhiều nhất chỉ có thể duy trì tác dụng của 【Huyết Chi Hồi Vọng】 trong ba giờ.”

Trong lúc những chất lỏng ấy không ngừng chảy vào mắt Shade, Shade giải thích.

Luvia lợi dụng chú thuật để thao túng chất lỏng một cách tinh vi, nhưng vẫn có thể phân tâm nói chuyện với Shade:

“Ba giờ như vậy là đủ rồi. Nếu đối phương vẫn còn trong thành, chúng ta dọc theo quỹ đạo của hắn đi tìm, khẳng định có thể tìm được địa điểm hắn dừng chân.”

Rốt cuộc, không lâu sau khi sự việc xảy ra tối qua, giáo hội đã triển khai cuộc truy bắt toàn thành, Duck Nice không thể nào tự do đi lại khắp thành được.

“Vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu?”

Luvia hỏi, sau khi xác định cái chai đã cạn hoàn toàn, liền đậy nút chai lại và đặt lên bàn ăn. Chú mèo đã ăn no không yên phận liền nhảy lên mặt bàn, đẩy cái chai lăn qua lăn lại, nó từ trước đến nay rất có thiện cảm với những vật tròn.

Giống như chiếc 【Nhẫn Hóa Sinh】 vậy.

“Chúng ta đi từ gần Cung Yodel, tìm dấu vết hắn rời đi.”

Shade ngửa đầu không ngừng chớp mắt, thích nghi với cảm giác cộm khó chịu do một lượng lớn chất lỏng chảy vào mắt.

Vì nguyên nhân kỳ thuật, một phần chất lỏng bị bài xích ra khỏi mắt, chảy xuống từ khóe mắt. Thực tế, thành phần chất lỏng hữu ích cho 【Huyết Chi Hồi Vọng】 rất ít, kỳ thuật chủ động hấp thu chúng. Còn phần máu chảy ra vẫn là máu, nhưng đã không còn khả năng gây ra “hồi vọng” nữa, nên bị kỳ thuật bài xích.

“Luvia, chúng ta lập tức xuất phát.”

Hắn đứng dậy khỏi ghế, chớp chớp mắt quay người, qua cửa sổ nhà bếp, nhìn về phía Đại lộ Silver Cross nhộn nhịp và Cung Yodel không xa:

“Hôm nay nhất định phải xác định hướng đi của Duck Nice.”

Từ Quảng trường Santa Teresa đi vào Đại lộ Silver Cross, Shade rất dễ dàng bắt được quỹ đạo hành động của một nhân thể được tạo thành từ chuỗi vầng sáng đỏ như máu trong không khí. Nhưng quỹ đạo đó lại hướng về phía Cung Yodel, nói cách khác, đây là dấu vết Duck Nice khi hắn tiến vào Cung Yodel.

Đi vòng quanh Cung Yodel, cuối cùng trên con phố phía sau quần thể kiến trúc cung điện, chính là con đường Điền viên Phí Lợi Xá, Shade đã nhìn thấy Duck Nice nhảy tường rời đi từ hậu hoa viên.

“Điền viên Phí Lợi Xá” trong ngữ Della Rion có nghĩa là “tiên cảnh trong thần thoại”, và con phố này nếu đi xa hơn về phía tây, chính là Sông Terra Real chảy qua toàn bộ thành phố Tobesk.

Duck Nice quả nhiên đang di chuyển về phía Sông Terra Real, Shade dẫn Luvia đi thẳng về phía tây, cuối cùng nhìn thấy bóng dáng Duck Nice biến mất trên con đường dốc bờ sông phía đông của Sông Terra Real.

Cầu thang từ con phố ven sông kéo dài xuống dưới, cư dân sống gần đó thường giặt giũ hoặc đổ nước thải sinh hoạt ở đây. Vầng sáng đỏ như máu dừng lại ở đây, không còn dấu vết nào nữa.

“Duck Nice đã nhảy xuống nước sao?”

Trong lúc Shade nhìn đông nhìn tây, Luvia suy đoán.

“Không, ngay cả khi hắn nhảy xuống nước, ít nhất ta cũng có thể nhìn thấy bóng dáng hắn khi rơi xuống nước.”

Shade đứng trên bậc thang, hai tay đút túi nhìn về phía những con thuyền hàng trên sông. Sông Terra Real vào mùa hè, khi thủy triều lớn, lượng nước khá nhiều, các tuyến đường sông trong thành phố cũng đủ rộng để cho phép tàu hàng hơi nước cỡ lớn đi qua.

Con tàu kéo một tiếng còi hơi vang vọng, trong quá trình di chuyển từ trước mặt về phía nam, ba ống khói lớn hướng về phía sau nhả ra những cuộn khói đen, khói đen đó dần hòa vào không khí mờ sương, tạo nên cảnh sắc sông nước bình dị của thành phố Tobesk, viên ngọc phương bắc của đô thị hơi nước.

Vì sẽ sớm dừng lại để dỡ hàng, các thủy thủ trên boong tàu đang bận rộn. Nhưng cũng có một số người nhàn rỗi, tựa vào lan can boong tàu nhìn ra hai bên bờ sông.

Những thủy thủ thô lỗ huýt sáo trêu ghẹo những người phụ nữ đang giặt đồ bên bờ sông, rồi cùng đồng đội cười ha hả sau khi bị mắng. Đương nhiên cũng có người chú ý đến Shade và Luvia đang đứng trên cầu thang dẫn xuống bờ sông, khi họ huýt sáo trêu chọc, Shade từ hông rút ra khẩu súng lục và nâng lên về phía boong tàu, những âm thanh đó lập tức biến mất.

“Duck Nice có thể di chuyển bằng hắc ám, nhưng khoảng cách rất ngắn, không đủ để hắn trực tiếp vượt sông sang bờ tây.”

Shade vừa cất súng lục vừa suy đoán, Luvia chợt hiểu ra:

“Vậy là, để tránh bị giáo hội truy bắt, hắn đã dùng xoáy nước ��en trực tiếp lặn xuống nước?”

“Đúng vậy, nên ta mới mất dấu hắn.”

Shade gật đầu, may mắn thay, không giống như lần trước cùng Dorothy truy đuổi thành viên 【Huyết Ngân】 mang vảy cá kia, hiện tại dòng nước chảy không thể cản trở tác dụng của 【Huyết Chi Hồi Vọng】.

Phương pháp tốt nhất là lặn xuống nước tìm kiếm vầng sáng huyết sắc, sau đó truy tung dưới nước.

Nhưng một khi xuống nước, sau đó sẽ không tiện hành động. Vì thế Shade nhờ Luvia bói toán một chút, sau đó hai người đi ngược dòng sông một đoạn, và ở vị trí cách điểm Duck Nice xuống nước về phía bắc thượng nguồn khoảng 1200 thước Anh (khoảng 365 mét), đã thấy dấu vết đối phương xuất hiện gần mặt nước.

Duck Nice hẳn là không có chú thuật kiểu “hô hấp dưới nước”, nhưng là một Thuật sĩ Sáu Vòng, hắn hẳn phải có những thủ đoạn khác để ở dưới nước lâu dài. Nổi lên là để quan sát xem có truy binh hay không, và hành động này vừa lúc tạo điều kiện thuận lợi cho Shade và Luvia tìm kiếm.

Bóng dáng Duck Nice ngược dòng mà lên, vì thế Shade và Luvia cũng dọc theo bờ sông không ngừng đi về phía tây bắc thành phố. Cứ như vậy, hai người từ khu trung tâm Tobesk, đi thẳng đến quảng trường giao nhau giữa khu tây và khu bắc. Khi đi qua Cầu lớn Disco bắc qua sông, Shade còn kể với Luvia về lần đầu tiên hắn giúp nữ phù thủy tiếp hóa, khi đó hắn còn chưa ý thức được nữ phù thủy đang thử giới tính của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.