Phu nhân Sammy giới thiệu nữ thi nhân Ashara, người sở hữu giọng hát tuyệt vời, tựa hồ đến từ Thị trấn Midhill của Thành phố Sơn Chi ở phía đông nam vương quốc. Nàng có mái tóc đỏ sẫm, nhưng dung mạo không quá nổi bật.

Nữ thi nhân xuất hiện đúng 7 giờ tối, đội trên đầu chiếc mũ hoa mềm mại tông đỏ chủ ��ạo, mặc áo sơ mi trắng, khoác ngoài chiếc áo gi lê màu nâu cài cúc bạc, còn hạ thân thì lại chỉ mặc một chiếc quần nội y.

Những vị khách quen vỗ tay reo hò, thậm chí có người còn ném tiền xu về phía chiếc ghế cao chân của nàng.

Nữ thi nhân tựa như đã quá quen thuộc với cảnh tượng này, nàng ngồi trên chiếc ghế cao chân, vừa gảy đàn Lute vừa hát, tiếng ca kể về một câu chuyện tình yêu cổ xưa.

Dân ngoại tộc vốn dĩ không hiểu biết nhiều về văn hóa của thế giới này, nhưng Iluna lại từng nghe qua câu chuyện này. Đây là truyền thuyết tình yêu rất đỗi truyền thống giữa công chúa và hoàng tử, trong đó có những tình tiết về mạo hiểm, vu thuật và nhiều thứ khác. Thế nhưng, người đã đánh thức công chúa đang ngủ say lại chính là một nụ hôn...... được nữ thi nhân dùng giọng hát truyền cảm miêu tả. Nàng thực sự đã miêu tả chi tiết, vô cùng tỉ mỉ về nụ hôn ấy, điều này một lần nữa nhắc nhở Shade rằng, đây là một quán trọ ở khu hạ thành.

Kiểu miêu tả cẩn mật như thế này, chắc hẳn sẽ không được nghe thấy vào ban ngày.

Mặc dù sống ở khu hạ thành, nhưng tiên sinh Toby Julian không phải cái gọi là dân nghèo. Ông ấy tự mình kinh doanh một tiệm tạp hóa, dù không thể gọi là giàu có, nhưng ít nhất cũng có thể sống sót trong thành phố này.

Khi Shade và Iluna tìm địa chỉ, và tìm thấy nhà tiên sinh Julian trên con phố Lạc Tư Wall ở phía bắc thành phố, thì đã là 7 giờ rưỡi tối cùng ngày.

Đây là một trong những con phố tương đối sầm uất ở phía bắc thành phố, hai bên đường là dãy nhà ba tầng kết hợp giữa nhà trọ và cửa hàng, những đường ống dẫn khí ga và hơi nước bò gọn gàng trên bức tường đối diện con đường. Tiên sinh Julian sống tại số nhà 8 trên con phố này, ông ấy đã cải tạo tầng một thành tiệm tạp hóa bày bán hàng hóa, còn từ tầng hai trở lên là nơi ở của gia đình.

Giờ đã là ban đêm, trong thời đại này không hề có chuyện tiệm tạp hóa buôn bán vào nửa đêm. Dù cho nói như vậy có phần quá tuyệt đối, nhưng ở khu hạ thành hỗn loạn này, chắc chắn sẽ không có ai mở cửa buôn bán vào ban đêm.

Cửa hàng đã đóng cửa, Shade vốn định gõ cửa trực tiếp, nhưng Iluna lại kéo Shade đi dạo một vòng quanh đó, sau đó tại một con hẻm nhỏ gần đó, họ tìm thấy đồng hồ khí ga của con phố này.

Có vẻ như khu phố này mới được xây dựng trong vài thập kỷ gần đây, vì những khu nhà trọ cũ thường đặt đồng hồ khí ga bên trong phòng.

“Đội trưởng từng nói với tôi rằng, trước khi điều tra một người nào đó, phải cố gắng tìm và kiểm tra số liệu trên đồng hồ khí ga của đối phương trước tiên, để xác nhận liệu có số liệu bất thường hay không, nhằm đưa ra đánh giá sơ bộ về người cần điều tra.”

Iluna truyền đạt kinh nghiệm của mình cho Shade, Shade mở nắp hộp chứa đồng hồ khí ga được đặt bên trong bức tường và thấy đó là một loại đồng hồ khí ga cũ của thành phố. Dựa vào việc khí ga có được sử dụng hay không, bánh răng bên trong sẽ chuyển động và làm số liệu thay đổi. Mỗi đồng hồ khí ga có hai chỉ số, một chỉ số đại diện cho tổng lượng khí ga đã sử dụng từ trước đến nay, và một chỉ số đại diện cho lượng khí ga mới được sử dụng.

Vào cuối mỗi tháng hoặc đầu tháng, nhân viên của công ty khí đốt phụ trách kiểm kê đồng hồ khí ga sẽ dùng một dụng cụ kim loại đặc biệt để kéo đẩy một rãnh nhỏ, thông qua cấu trúc cơ khí phức tạp bên trong và bên ngoài đồng hồ khí ga, để cộng chỉ số mới sử dụng vào chỉ số tổng, còn chỉ số mới sử dụng sẽ trực tiếp về không, bắt đầu một chu kỳ ghi nhận tổng mới.

Và thông qua việc so sánh với chỉ số ghi nhận trước đó, thì có thể xác nhận xem có ai đó đã can thiệp vào đồng hồ khí ga hay không. Bên cạnh hộp đồng hồ khí ga thông thường sẽ buộc một mảnh vải, ghi lại thời gian và con số kiểm kê lần trước. Loại đồng hồ khí ga kiểu này được sử dụng rất rộng rãi ở Cựu Đại Lục.

Sau khi cuộc hành động ở Vực Bóng Tối kết thúc, Shade không biết từ khi nào mình có khả năng quan sát trong bóng tối, điều này có thể liên quan đến việc hắn đã nuốt chửng một phần sức mạnh từ Hộp Bóng Tối. Tuy nhiên, dù Shade nhìn rõ con số cũng không thể suy đoán ra điều gì, còn Iluna sau khi chăm chú nhìn vào các chỉ số, rất nhanh gật đầu và đưa ra kết luận:

“Các chỉ số bình thường, phù hợp với tốc độ sử dụng khí ga của một kiến trúc kết hợp cửa hàng và nhà trọ, như đội trưởng đã nói với tôi.”

Ngược lại, Shade rất hiếu kỳ, không biết vị đội trưởng của công ty bảo an Hắc Thạch kia trước đây có phải từng làm việc trong cục thuế thành phố hay không.

Sau khi gõ cửa, phải một lúc lâu sau mới có người từ tầng hai đi xuống. Họ hỏi thăm thân phận của hai người qua cánh cửa, sau đó qua khe cửa nhìn thấy chứng nhận của Iluna, và ba lần xác nhận rằng tướng mạo của họ không giống bọn cướp, tiên sinh Julian cẩn trọng mới chịu mở cửa cho hai người vào.

Tiên sinh Julian không sống một mình, cùng xuất hiện với ông ta còn có một người phụ nữ luôn cúi đầu, da rất trắng, mang mạng che mặt màu đen. Nàng ta không nói một lời nào cả, còn tiên sinh Julian thì ngượng ngùng nói với Shade và Iluna rằng đó là vị hôn thê của ông.

Mọi người đi lên tầng hai, Tiên sinh Julian tiếp đãi hai người ở phòng khách tầng hai, còn quý cô mặc váy dài đen kia thì đi chuẩn bị trà nóng cho họ. Sau khi cả ba cùng ngồi xu��ng, Shade quan sát cách trang trí đơn giản trong phòng rồi tò mò hỏi:

“Sao ngài lại không có ý định trang hoàng lại căn nhà một chút?”

Ý của Shade thực ra là muốn nói, đối phương sắp kết hôn thì đáng lẽ phải trang trí lại nhà cửa một chút trước hôn lễ mới phải.

“Tôi vẫn quen thuộc với phong cách này, hơn nữa cửa hàng cũng đang bận rộn, trang trí qua loa sẽ làm lỡ công việc kinh doanh cũng không hay. Mặc dù là một...... Dù muốn biến thành cuộc sống của hai người, nhưng ở đây kiếm tiền cũng không hề dễ dàng.”

Thời gian cũng không còn sớm, họ không hàn huyên nhiều, Iluna nói ra mục đích chuyến đi của hai người, đồng thời tiết lộ tiến triển của vụ án mất trộm thi thể ở nghĩa địa.

Đương nhiên, khi Shade đưa ảnh chụp để xác nhận vị trí mộ huyệt cho đối phương, đã “vô tình” chạm vào tay ông ta, để âm thanh bên tai xác nhận rằng tiên sinh Toby Julian đích thực là người bình thường.

Khi nghe vụ án trộm thi thể lại được nhắc đến, tiên sinh Julian lại bình tĩnh hơn họ tưởng tượng một chút. Ông ấy về cơ bản đã trả lời tất cả các câu hỏi một cách bình thường, đồng thời bày tỏ rằng theo như ông biết, em gái mình chưa từng đắc tội với ai.

“Khi còn sống, con bé là một người rất hiền lành, tôi không thể nghĩ ra ai lại vì thù hận mà làm ra chuyện độc ác như vậy sau khi con bé mất.”

Đúng lúc đó, quý cô đeo mạng che mặt bưng khay trà đi đến, thế là tiên sinh Julian đứng dậy giúp nàng phân phát chén trà. Mà khi quý cô đó lại gần, Shade theo bản năng cảm thấy đối phương có chút bất thường. Hắn viện cớ muốn giúp đỡ, đứng dậy định tạo cơ hội “vô tình chạm vào” để xác nhận, nhưng tiên sinh Julian lại luôn vô tình hay cố ý chắn giữa thám tử và vị hôn thê của mình.

“Có yếu tố nào của lời thì thầm hay sự bất kính không?”

Shade cẩn thận hỏi trong lòng khi một lần nữa ngồi xuống.

【 Ít nhất khi không có tiếp xúc trực tiếp, không cảm nhận được dấu vết của các yếu tố đó. Tuy nhiên......】

Nàng ta dường như cố tình trêu ngươi Shade, cố ý dừng lại một chút:

【 Không cần thay đổi biểu cảm trên mặt, có chuyện hơi kỳ lạ.】

“Chuyện gì?”

Shade nghe Iluna tiếp tục hỏi thăm tình hình từ tiên sinh Julian, còn quý cô kỳ lạ kia thì cầm khay trà đi ra khỏi phòng. Nhìn bóng lưng nàng ta, người này không có gì đặc biệt cả.

【 Đối phương không hề thở, nhiệt độ cơ thể thấp hơn người bình thường rất nhiều, ngay cả một lần cũng chưa nháy mắt. Nói một cách thông thường thì......】

Shade hít một hơi thật sâu, gật đầu, như thể đang phụ họa lý do thoái thác của Iluna về tình hình điều tra:

“Đối phương là người chết!”

Hắn đưa ra kết luận trong lòng, sau đó sửng sốt một chút, rồi nghĩ đến một khả năng đáng sợ hơn:

“Hy vọng tối nay sẽ không gặp ác mộng.”

Tiên sinh Julian, người vẫn luôn tỏ ra bình tĩnh, khi cuối cùng nhắc đến gã thanh niên đã bỏ rơi tiểu thư Julian khiến nàng treo cổ tự sát, mới cuối cùng lộ ra một chút dấu hiệu của sự kìm nén cảm xúc không thành công:

“Xin lỗi, tôi thực sự không muốn nhắc đến người đó.”

“Vậy ngài có biết địa chỉ của đối phương không?”

Iluna nói, Tiên sinh Julian thở dài, gật đầu, rồi nói địa chỉ cho hai người. Khi đã có được thông tin mong muốn, Shade và Iluna cũng không định nán lại thêm, họ an ủi đối phương vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Tiên sinh Julian đưa hai người xuống tầng dưới, nhìn họ sóng vai đi dọc theo lề đường về phía cuối phố xa xa. Ông ấy tắt đèn tầng một, rồi nhanh chóng lên tầng hai, thò người ra khỏi cửa sổ, xác nhận hai người đã đi xa, lúc này mới yên tâm.

Ở cuối phố, Shade và Iluna dừng bước, dưới ánh trăng, trên con phố chỉ có hai người họ, chỉ vài căn nhà ven đường còn sáng đèn:

“Cho dù nhìn thế nào, tiên sinh Julian này cũng không giống người sắp kết hôn chút nào.”

Cô gái tóc dài màu nâu khẽ thở dài:

“Cái gọi là vị hôn thê kia có vấn đề, chính bản thân ông ta cũng có vấn đề, ban đầu tôi còn tưởng đây là một người tốt chứ.”

Shade lại đưa ra một khả năng đáng sợ hơn nhiều, hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời. Vào khoảng giao mùa Hạ Thu, gió mùa thổi rất rõ rệt, sau bao ngày không thấy, đã thổi tan màn sương mù trên bầu trời thành phố, đứng trong thành có thể nhìn thấy cả bầu trời sao, ánh trăng bạc chiếu rọi vào sâu trong con ngươi hắn:

“Khi Phu nhân Sammy cung cấp thông tin về chiếc váy cưới/váy dạ hội, tôi còn nghĩ tiên sinh Julian là một kẻ biến thái thích mặc váy. Nhưng bây giờ tôi cảm thấy ông ta có thể còn biến thái hơn nhiều —— vị hôn thê mà chúng ta vừa thấy, thực chất chính là thi thể của em gái ông ta.”

Iluna không hề kinh ngạc chút nào, mặc dù “một bản th��� khác của nàng” chắc chắn không nhạy bén bằng Shade, nhưng nàng cũng đã nhìn ra manh mối:

“Xin lỗi, nhìn từ tình hình hiện tại, có lẽ tôi lại kéo cậu vào một chuyện rắc rối khó lường rồi.”

Theo tiếng nói của nàng vừa dứt, tiếng cười khẽ bên tai Shade vang lên nhắc nhở:

【 Người xứ khác, ngươi cảm nhận được “lời thì thầm”.】

“Ở đâu?”

【 Nhìn ra phía sau.】

Hắn xoay người lại, thấy thi thể cô dâu đeo mạng che mặt, cầm dao nhọn, đứng dưới ánh trăng. Cái bóng dài thượt của chiếc váy cưới/váy dạ hội lan rộng về phía họ, chập chờn dưới ánh trăng.

Meo ~

Từ nơi xa trong thành phố, tiếng mèo kêu thê lương không biết từ đâu vọng đến. Dưới ánh trăng, nhìn về phía cô dâu, gió thổi lất phất từng lớp váy sa, gió đêm mùa thu, quả thực có chút lạnh lẽo.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.