Người Nhật Bản dường như rất thích sử dụng từ chỉ cách chế biến "yaki" (nướng/nấu) trong tên gọi món ăn. Chẳng hạn như bánh cá taiyaki (bánh cá nướng), okonomiyaki (bánh xèo Osaka), tamagoyaki (trứng cuộn), dorayaki (bánh rán)... Hôm nay, tại nhà trọ Sakura, mọi người muốn ăn Sukiyaki – cũng là một món có chữ "yaki" trong tên.

Nakano Ai đón lấy chiếc túi từ tay cô Sakura: "Ch�� vất vả rồi... Lain cứ tiếp tục luyện tập ở phòng khách đi nhé, bữa tối cứ để em và Murakami lo là được rồi."

Cô Sakura xoa xoa bờ vai nhức mỏi: "Được, vậy phiền em nhé."

Hai người tiến vào phòng bếp.

Nakano Ai lấy rau ra, chỉ huy: "Murakami này, phiền anh rửa rau giúp em được không? Em sẽ chuẩn bị nước sốt."

"Được thôi."

Murakami Yuu không vì mình nấu ăn giỏi mà từ chối những việc vặt trong bếp như rửa rau.

Mở vòi nước, anh rửa sạch cải cúc, cải thảo, củ cải trắng, rong biển, nấm hương, nấm kim châm, hành tây... Các loại rau củ dưới tay Murakami Yuu thoăn thoắt được làm sạch sẽ tinh tươm.

"Tôi rửa xong rồi, cô..."

"...À, được rồi, tiếp theo chính là phần quan trọng nhất của Sukiyaki – nước sốt Sukiyaki..."

Nakano Ai cầm cuốn sổ tay, vừa xem video nấu ăn trên điện thoại, tay thì không ngừng ghi chép theo từng bước hướng dẫn.

Murakami Yuu thầm nghĩ: 'Mình lẽ ra phải biết rồi, người mà làm đến cả bánh quy đơn giản cũng hỏng thì không nên trông mong gì vào cô ấy nữa.'

"Ồ?" Nakano Ai giật mình hoàn hồn: "Anh rửa xong r���i à?"

"Cô không biết nấu ăn sao?"

Ở kiếp trước, Murakami Yuu từng đọc được trên mạng một lý thuyết cho rằng phụ nữ Nhật Bản ai cũng phải giỏi nấu ăn. Khi người chồng vất vả cả ngày trở về, cô vợ sẽ mặc tạp dề đứng ở cửa và hỏi: "Anh ăn cơm trước hay tắm trước?"

Nhưng hiện tại, cùng với việc tỉ lệ nam giới nhiều hơn nữ giới và sự phát triển kinh tế, địa vị của phụ nữ ở bất kỳ quốc gia nào cũng được nâng cao đáng kể. Tuy nhiên, dùng việc 'có biết nấu ăn hay không' để định nghĩa địa vị cao thấp thì có phần bất công. Thậm chí, xét về mặt thống kê, tỉ lệ nam giới không biết nấu ăn còn cao hơn.

"He he, cũng tạm thôi, thực ra là tôi vừa học vừa làm, nên hương vị cũng chỉ ở mức ăn được thôi."

Murakami Yuu lắc đầu, nghĩ bụng: 'Vất vả lắm mới mua được rau, lại còn rửa sạch sẽ, chẳng lẽ lại để lãng phí sao?'

"Cứ để tôi làm cho."

"Ừ, đây." Nakano Ai không hề nghĩ rằng mình bị chê bai, đưa cuốn sổ tay cho Murakami Yuu: "Đây chính là bí kíp nấu ăn chuẩn vị vùng Kansai đấy, anh tham khảo chút nhé."

Anh còn cần thứ này ư?

"Cảm ơn, tôi sẽ xem." Nhận lấy cuốn sổ tay, anh nói: "Sukiyaki làm nhanh lắm, Higashiyama Nana và Yumubi bao giờ về?"

Nakano Ai liếc nhìn đồng hồ: "Chắc sắp về đến nhà rồi. Chúng ta ra phòng khách đợi một lát đi, nhân tiện khoảng thời gian này, anh xem qua bí kíp đi."

Khi hai người đến phòng khách, cô Sakura bất ngờ không ngồi ở ghế sofa.

Tiếng "Rộp rộp – rộp rộp –" vang lên khi cô đang gặm bánh quy. Thấy hai người bước vào, cô nói không rõ tiếng vì miệng còn đầy bánh: "A... Ưm, ngon thật đó."

Murakami Yuu nhìn xuống tay cô, thấy cô đang cầm trên tay chính là chiếc bánh quy do anh nướng, lúc này đang tỏa ra ánh kim nhàn nhạt, trông vô cùng hấp dẫn.

"Dường như ngon thật đấy!"

Murakami Yuu có chút kinh ngạc, quay sang hỏi Nakano Ai: "Cô không ăn sao?"

Dù bị giới hạn về nguyên liệu, hoàn cảnh, cùng với yếu tố chủ quan của Murakami Yuu, những chiếc bánh quy này chỉ đạt tiêu chuẩn 4.5 sao, nhưng chúng đã vượt xa mọi tưởng tượng của con người về hương vị bánh quy. Vậy mà Nakano Ai lại nhịn được sao? Nếu nói cô ấy không thích món ngon, thì nhìn vào cuốn sổ tay dày đặc công thức mà cô ấy đã đưa cho anh, điều đó hoàn toàn không đúng.

"Đúng vậy, chính vì trông ngon lành như thế nên tôi mới không ăn, tôi muốn để dành tối nay mọi người cùng nhau ăn." Nakano Ai nở một nụ cười tinh nghịch.

"Lain, đừng ăn nữa, để lại cho Nana và Ao một ít nhé."

"Được thôi, vậy thì em sẽ để dành ba phần bụng để ăn Sukiyaki vậy."

Vừa ăn bánh quy làm từ bột mì, lại còn uống rất nhiều nước, Murakami Yuu rất hoài nghi dạ dày bé tí tẹo dưới vòng eo thon gọn của cô Sakura liệu có thực sự còn ba phần chỗ trống không.

"Thiệt tình, ai lại ăn nhiều bánh quy như vậy trước bữa tối chứ?"

"Ngon quá mà, em thực sự không nhịn được, em xin lỗi, Ai."

"Đây là Murakami làm đấy, em phải cảm ơn anh ấy mới đúng chứ."

"Cảm ơn Murakami ngốc."

Giọng Sakura Lain đã vui vẻ hơn nhiều, xem ra việc gọi anh bằng cái tên đó không hề khiến Murakami Yuu mất đi thiện cảm với cô.

"Không cần khách khí."

Nakano Ai cất bánh quy vào tủ lạnh. Một lát sau, Higashiyama Nana và Yumubi lần lượt trở về.

"Ồ, Murakami cũng ở đây à."

"Chào buổi tối, Higashiyama."

"A —— Đồ biến thái! Sao anh lại ở đây?"

Đây là Yumubi. Murakami Yuu coi cô bé như trẻ con, nên những lời cô nói đều được anh coi là lời trẻ con vô tư.

Higashiyama Nana nói: "Em đi mang đồ vào phòng khách đây."

"Đợi một chút." Nakano Ai ngăn lại: "Ra sân giữa đi. Murakami, anh bê cái nặng nhất nhé."

Mấy người mỗi người một tay cầm rau, Murakami Yuu thì mang bếp ga và nồi đất ra sân giữa.

Dưới mái hiên có một khoảng sân rộng rãi, mọi người ngồi trên mặt đất. Gió đêm cuối xuân thổi nhè nhẹ làm những búp bê cầu nắng cổ kính treo dưới mái hiên cũng đung đưa theo.

"Murakami, phần còn lại giao cho anh đấy."

"Ừ."

Anh bật bếp ga lên, làm nóng nồi đất. Anh phết đều mỡ bò khắp đáy nồi, sau đó cho thịt bò chất lượng tốt vào xém cạnh một chút. Tiếp đến là đường, nước tương, rượu sake, tất cả được đun nóng. Sau đó lần lượt cho rau củ vào. Anh xếp theo thứ tự nấm hương, nấm kim châm, hành tây, cải thảo, đậu phụ nướng... để đảm bảo nấm được chín tới mà vẫn giữ được trọn vẹn hương vị tươi ngon của các loại rau củ.

Một nồi nguyên liệu đã được bày biện đầy ắp, anh rải thêm một ít cải cúc vào giữa.

"Bày biện đẹp mắt thật."

"Trông cũng không tệ."

Cô Sakura đã ăn no bánh quy nên nói: "Chắc em ăn không được nhiều đâu, mọi người cứ ăn nhiều vào nhé."

Trong khi chờ nồi Sukiyaki chín, Murakami Yuu giới thiệu với mọi người: "Đây là Sukiyaki truyền thống phong cách Kansai, điểm đặc trưng là nguyên liệu được nêm nếm ngay từ đầu..."

Những tán lá anh đào chỉ còn lác đác vài chiếc xào xạc trong gió. Các cô gái thì xúm xít trò chuyện rôm rả. Murakami Yuu nhìn ngắm họ một lát, rồi lại nhìn về phía chân trời đang ửng đỏ.

"Xì xèo ~ xì xèo ~"

Trong nồi bắt đầu sôi trào, hơi nóng từ lỗ thoát hơi trên nắp nồi bay ra. Cùng lúc đó, mùi thơm cũng lan tỏa khắp sân giữa. Các cô gái im lặng, háo hức nhìn nồi đất, bên ngoài thì vọng lại tiếng chó sủa dữ dội.

"Ăn được chưa ạ?" Yumubi nuốt nước miếng.

"Đợi thêm ba mươi giây nữa, hương vị tươi ngon của nấm hương mới có thể được phát huy hoàn hảo."

"Sao lại chuẩn xác đến vậy?"

"Đợi một chút." Nakano Ai đột nhiên đứng lên: "Em đi lấy đồ uống."

Cô nhanh chóng cầm ra mấy chai sake và nước chanh. Yumubi, Higashiyama Nana, Sakura Lain đều uống nước chanh.

"Murakami, anh uống rượu cùng em nhé?"

"Được, vậy làm một ly nhé."

"Vâng."

Rượu sake được rót vào chiếc chén nhỏ. Murakami Yuu nhẹ nhàng nếm một ngụm, thấy nó có vị giống rượu trái cây, không quá nồng.

"Ăn được chưa ạ?"

Murakami Yuu canh đúng thời gian, mở nắp nồi. Thoáng chốc, dường như có ánh kim nhẹ bay ra từ trong nồi, những con chó bên ngoài đã bắt đầu rên ư ử.

"Mời mọi người dùng bữa."

Mọi người đập trứng gà không khuẩn vào chén của mình.

"Vậy thì..."

Mọi người đồng thanh: "Itadakimasu!"

Higashiyama Nana gắp nấm kim châm và hành tây, nhúng vào trứng sống.

"Ưm ~~ hương vị của thịt đã ngấm hoàn toàn vào trong, ngon quá đi."

Cô lại gắp một miếng nữa.

Yumubi thổi phù phù vào miếng đậu phụ nóng hổi, sau đó cái miệng nhỏ nhắn khẽ cắn một ngụm: "Cái này cũng thơm quá, Sukiyaki ngon tuyệt vời!"

Nakano Ai dùng đũa gắp thẳng miếng thịt bò.

"Thịt phải ăn kèm với cải cúc mới ngon."

Murakami Yuu gắp một chút cải cúc cho cô.

"Cảm ơn."

Nakano Ai dùng cải cúc gói lấy miếng thịt, một ngụm nhét vào trong miệng. Vị thịt bò nguyên bản đậm đà! Cải cúc thấm đẫm nước sốt một cách hoàn hảo, mang theo chút vị đắng dịu đặc trưng! Cùng với vị béo ngậy dễ chịu của trứng gà!

Nakano Ai khẽ nhắm mắt, khẽ thì thầm: "Ngon tuyệt ~ Cảm ơn bò ơi ~"

Còn Sakura Lain... thì cái gì cũng nhét vào bụng. Ăn xong, cô lại uống một ngụm nước chanh.

"Ôi chao –––"

Ăn xong, cô lại uống một ngụm nước chanh.

"Ôi chao –––"

Murakami Yuu chỉ ăn một miếng đậu phụ rồi không động đũa nữa, anh nhìn bốn cô gái đang ăn uống, lúc thì hò reo, lúc thì trầm ngâm thưởng thức. Bàn tay phải thon dài của anh chỉ nhẹ nhàng nâng chén rượu sake. Rượu sake ấm nóng trôi xuống cổ họng. Gió đêm hiu hiu. Thật đúng là một khoảnh khắc tuyệt vời của nhân gian.

Mọi bản biên dịch truyện xin vui lòng ghi nguồn truyen.free.