Yên lặng.

Vài giây sau, Giang Hiến mới lên tiếng: "Ta đồng ý với ngươi, nhưng không phải bây giờ. Ta cam đoan sẽ đặt thi hài ngươi đến nơi đó."

"Được... Tốt..." Đôi mắt đục ngầu của Bố Đạt ngây dại nhìn lên đỉnh động, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Ngươi tin tưởng... tiên dược bất tử sao?"

Giang Hiến gật đầu.

Ánh mắt Bố Đạt chợt sáng l��n, tựa như cuối cùng đã tìm được tri âm. Máu từ trong miệng chảy ra khiến nàng trông vô cùng dữ tợn, nhưng vẻ mặt lại cực kỳ hưng phấn: "Ta ra đời ở nơi này... Khi đó... Khụ khụ... Là năm 1884."

Năm 1884... Giang Hiến sững người lại, rồi kinh ngạc nhìn đối phương: "Quang Tự năm thứ mười?"

Nàng... sống hơn 100 năm?

Bố Đạt mở cái miệng nứt toác đầy máu ra, cười và khẽ gật đầu.

"Thôn chúng ta... vẫn luôn sống ẩn dật. Năm 1884, ta, Thái Nhã, Á Mỹ, An Ân, Chu Âu, năm cô gái cùng ra đời. Chúng ta... sinh ra vào khoảnh khắc sơn thần trút hơi thở cuối cùng. Lão tế tự nói chúng ta là con của sơn thần, sẽ mang phúc lành đến cho thôn, nên, suốt mấy ngàn năm qua, lần đầu tiên lập năm vị tế tự. Nói cho chúng ta biết... về sau, năm chúng ta sẽ cùng đảm nhiệm vị trí tế tự."

Giọng nàng nhu hòa như thể người sắp c·hết đang kể chuyện đời. Hoàn toàn không thể nhận ra người vừa hung ác tột độ cách đây mười mấy phút, và chẳng khác gì một bà lão bình thường đang hấp hối. Trên mặt nàng thậm chí còn mang theo vẻ mỉm cười: "Chúng ta là những tỷ muội tốt nhất, từ nhỏ đến lớn, cứ thế lớn lên bên nhau. Cho đến... năm chúng ta mười tám tuổi."

"Thảo Quỷ Bà mười tám tuổi sẽ chọn bản mệnh cổ, nhưng bản mệnh cổ này không phải thứ tự mình có thể chờ đợi nó xuất hiện. Đó là cần phải đi du lịch, đầu tiên là ta lên đường, rồi đến Á Mỹ, An Ân... Cuối cùng, ta và Chu Âu cùng nhau ra ngoài..."

Giọng nàng bỗng trở nên rành mạch, dù vẫn còn chút hơi thở dốc: "Chúng ta đi ra ngoài lâu nhất, chúng ta chứng kiến triều Thanh diệt vong, rồi lại gặp cảnh Dân Quốc ra đời... Có một ngày, Chu Âu đột nhiên hỏi ta, có thể đỡ được viên đạn không?"

Trên mặt nàng hiện lên vẻ khổ sở, lắc đầu, tựa như lầm bầm một mình: "Đương nhiên là không thể... Ngay lúc đó, ta rõ ràng, ta và Chu Âu cũng như nhau, đều bắt đầu nghi ngờ phương thức sinh tồn đã kéo dài hàng ngàn năm của chúng ta."

"Thế giới đang thay đổi chóng mặt... Tàu hỏa hơi nước, súng ống đại bác... Những con tàu thép có thể đi lại trên mặt biển... So sánh một chút, làng chúng ta thật sự lạc hậu đến đáng sợ... Chúng ta ở bên ngoài du lịch rất lâu, từ mười tám tuổi, đến hai mươi tám tuổi... Rồi đến ba mươi tám tuổi... Cuối cùng khi đã ngoài năm mươi."

"Khi tìm được bản mệnh cổ, đáng lẽ ra phải vui mừng. Nhưng cả hai chúng ta đều chẳng thấy vui chút nào... Bởi vì chúng ta biết, đây là số mệnh bắt đầu... Nhưng chúng ta đã chẳng còn muốn đón nhận số mệnh này nữa!"

Trong dòng hồi ức, những cảm xúc chân thật mà Bố Đạt che giấu, đậm đặc đến mức gần như có thể đọc được từ đôi mắt nàng.

Khi người ta còn sống, dù thiện hay ác, đều có vô vàn ký ức tươi đẹp, như lá thu bị vùi sâu. Nhưng khi muốn tìm, luôn có thể thấy chúng tỏa ra ánh sáng rực rỡ từ dưới lớp lá rụng. Nâng chúng trong lòng bàn tay, dùng ánh sáng quá khứ soi chiếu hiện tại, để cảm thán sự vô thường của đời người.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Bố Đạt giãn ra: "Khi đó, đất nước Trung Quốc loạn lạc, các quân phiệt nổi dậy, quần hùng chia cắt lãnh thổ, dù chúng ta có không muốn tiếp nhận số mệnh đến mấy, cũng không thể không quay về thôn."

"Trở về sau này, l��o tế tự đã qua đời... Nàng sống một trăm năm mươi ba tuổi. Thái Nhã, An Ân, Á Mỹ, trở thành những tế tự mới. Các nàng rất vui mừng khi chúng ta trở về, dẫn chúng ta đến nơi này, chúng ta cuối cùng cũng thấy được... Bí mật đã bị phong ấn hơn 2000 năm!"

Giọng nàng cũng hơi run run, hô hấp dồn dập: "Đó là một sự vĩ đại không thể tưởng tượng nổi! Khoảnh khắc ta nhìn thấy thứ đó, cũng chỉ có một suy nghĩ: Thứ như vậy, một tộc người nhỏ bé như chúng ta có thể bảo vệ được sao? Chúng ta... Thật sự xứng đáng sao?"

"Đó là cái gì?" Giang Hiến cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

Ánh mắt đục ngầu của Bố Đạt nhìn về phía hắn, bỗng nhiên cười, cái miệng nứt toác đầy vết máu và những chiếc răng không còn nguyên vẹn: "Đây là bí mật... Nói ra, sẽ không còn linh nghiệm nữa..."

"Dù sao... Lập tức ngươi sẽ biết..."

Nàng quay đầu, lại quay sang nhìn Giang Hiến, tiếp tục nói: "Ba người họ đã kể cho chúng ta về truyền thừa chân chính của tộc quần chúng ta: Ban đầu, từ năm Hán Vũ đế nam chinh Mân Việt, chúng ta đã tránh nạn đến nơi đây. Khi đó, Hoắc gia chỉ có chúng ta là một chi người ngoại tộc. Thế nhưng, triều đại nhà Hán môn phiệt san sát, Hoắc gia khi ấy ở vị thế cao, khó tránh khỏi những hiểm nguy chốn triều đình lạnh lẽo, hắn lại chọn tin tưởng chúng ta, những người chất phác không có ý đồ khác."

"Hắn rất rõ ràng, tổ tiên chúng ta không có văn hóa, sẽ không có nhiều mưu mô như những người Hán thời đó. Ai đối tốt với chúng ta, chúng ta sẽ trả ơn gấp bội. Không thể không nói... Đây là một thủ đoạn rất đơn giản, nhưng lại khiến tộc chúng ta, những người chạy nạn đến Uyển Thành, cảm kích vô vàn ân đức... Đến đời thứ ba của Hoắc gia, họ hoàn toàn thu phục được tộc chúng ta... Đúng là như vậy, những thứ mà Hoắc gia để lại, họ không giao cho người Hán, mà là... tìm đến chúng ta!"

Giang Hiến im lặng gật đầu. Quả thật, Hoắc gia đã không còn giữ được phú quý sau đời thứ ba, cháu của Hoắc Khứ Bệnh là Hoắc Vân và Hoắc Sơn vì phản loạn mà bị Hán Tuyên Đế tru diệt cả tộc. Lúc ấy cả triều đình đều là kẻ thù, vinh quang của tổ tiên đã tản đi, Hoắc Khứ Bệnh c·hết quá sớm, ở Lạc Dương thời gian quá thiếu, còn chưa kịp vì con cháu mình mà tạo dựng đủ mạng lưới giao thiệp, nếu không, với công lao "phong lang cư tư" vĩ đại của Hoắc Khứ Bệnh, nếu như hắn sống thêm lâu một chút, Hoắc Vân và Hoắc Sơn rất có thể sẽ không bị lăng trì, mà chỉ bị giam cầm vĩnh viễn. Trong tình huống đó, Hoắc Vân và Hoắc Sơn chỉ có thể tín nhiệm những người tộc Cao Sơn mà họ tự mình gây dựng, thậm chí không có lựa chọn nào khác.

Bố Đạt nhắm mắt lại, khàn khàn nói: "Thủ đoạn đó, đã là hai ngàn năm... Đã hơn hai nghìn năm rồi..."

"Tộc ta không một vị tế tự nào nuốt lời, họ đã âm thầm bảo vệ bí mật kinh thiên này... Cho đến khi ta và Chu Âu, hai kẻ phản nghịch này xuất hiện."

Giọng nàng run rẩy dữ dội hơn, mở mắt ra, nhìn thẳng vào Giang Hiến: "Thế giới đang thay đổi, Tân Trung Quốc thành lập... Ngày hệ thống thẻ căn cước được ban hành, ta cũng biết, chúng ta không thể giấu mãi được nữa."

"Ta và Chu Âu bắt đầu chủ động tiếp xúc với chính phủ, thế nhưng, Thái Nhã và những người khác lại coi hành động của chúng ta là biểu tượng của sự phản bội! Nàng chẳng lẽ không cảm giác được sao? Trên ti vi, mọi người đều nhìn thấy sự tồn tại của thế giới bên ngoài! Hệ thống đã được đưa vào Áp Tử Ao từ năm 2014 rồi! Chúng ta còn có thể ngăn cản được bao lâu?"

"Người trẻ tuổi phải được đi ra ngoài! Họ không giống chúng ta! Họ hướng về thế giới bên ngoài! Họ không muốn sống cuộc đời quay mặt xuống đất, lưng quay lên trời như chúng ta! Hơn một trăm năm qua là quãng thời gian thế giới thay đổi nhanh nhất! Gần như tất cả chế độ cũ đều bị quét vào thùng rác, chúng ta... Còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa!"

Giọng nàng trở nên the thé, như thể đang lên án gay gắt ba người Thái Nhã đã qua đời. Dường như muốn đem những mơ ước của mình gào thét vào thế giới trước khi c·hết, dù nàng chỉ là một lão quái vật đã sống hơn 100 năm, dù nàng chỉ là một người sinh ra ở chốn thâm sơn cùng cốc, một trong những tế tự của một bộ tộc nhỏ bé.

Giọng nàng nhỏ dần, sắc mặt cũng bắt đầu xám xịt, tàn tạ, trong khoảnh khắc hồi quang phản chiếu cuối cùng, nàng tựa như đã thấy thần c·hết đang đến gần mình. Thế nhưng, hơi thở nàng vẫn không hề loạn nhịp, ngược lại bình tĩnh nói: "Ta và Chu Âu từng mở một cuộc họp với họ, thảo luận về sự phát triển sau này của thôn, nhưng kết quả cuối cùng là ai cũng ra về trong sự không vui. Kể từ lúc đó, ta cũng biết... Chúng ta đã không còn là những người bạn thân thiết thuở ban đầu nữa..."

Trong giọng nói mang theo nỗi bi ai, nhưng lại ẩn chứa một sự kiên định. Nàng nói tiếp: "Ta và Chu Âu quyết định, để thời gian sẽ nói cho họ biết ai đúng ai sai, cho nên... Khi đội thám hiểm tới, họ ra tay, chúng ta cũng hành động theo. Có lẽ chúng ta không ngăn được họ, nhưng... Làn sóng thời đại, các nàng căn bản không thể ngăn cản!"

"Khi cả thôn thay đổi suy nghĩ, không còn ai muốn ở lại nơi đây nữa, ai sẽ canh giữ vị sơn thần này?"

Cái miệng khô khốc nứt nẻ của nàng mở ra: "Khi đó... Chính là thời điểm chúng ta đối mặt với chính phủ, ta tin tưởng... Chúng ta sẽ chờ được thôi... Dù sao thì, khi tế tự mới làm lễ cúng tế lần đầu tiên, sơn thần sẽ ban tặng một vật... Đó là một hạt khô héo, dùng nó pha nước uống, là có thể sống lâu trăm tuổi, đây... chẳng phải là thứ ngươi đang tìm sao?"

Nàng cười hắc hắc nhìn về phía Giang Hiến: "Người trẻ tuổi, trên mặt ngươi, ta thấy tử khí... Tử khí đậm đặc vô cùng, vật này, có lẽ c�� thể cứu ngươi một..."

Chữ "mạng" còn chưa kịp thốt ra, nàng bỗng phun ra một ngụm máu tươi. Sắc mặt nàng càng thêm xám xịt, tàn tạ, run rẩy nâng tay lên, cơ thể như một bức tranh sơn dầu bạc màu — mất đi mọi sắc thái của sự sống, chỉ còn lại sự u ám, héo tàn của c·ái c·hết.

Nàng ánh mắt chăm chú nhìn về phía Giang Hiến, môi run rẩy: "Ta... sai rồi sao?"

Giang Hiến lắc đầu.

Một Thảo Quỷ Bà xuất thân từ chốn núi sâu, có truyền thừa của riêng mình, có bộ tộc của mình đã tồn tại hai nghìn năm, lại có thể ý thức được điều này. Thật... đáng quý thay.

"Thứ duy nhất có thể thay đổi con người, chỉ có hoàn cảnh." Hắn suy nghĩ một chút, vẫn nói: "Thái Nhã và những người khác đi quá gần, nên tầm nhìn cũng hạn hẹp. Các ngươi đi xa hơn, nên tầm nhìn cũng rộng hơn. Đáng tiếc... Các ngươi không nên ra tay với đội thám hiểm."

"Ngươi biết không? Đội thám hiểm đầu tiên vào những năm 60, trang thiết bị còn chưa hoàn chỉnh, dù các ngươi có cho phép họ vào, họ cũng tuyệt đối không thể điều tra ra được điều gì. Thế nhưng... Các ngươi đã ra tay. Đây là sự thỏa hiệp của ngươi với Thái Nhã và những người khác. Nhưng chính vì các ngươi ra tay, nơi này mới bị đánh số 003."

"Các ngươi đã c·ết khoảng hơn 40 người, đúng vậy... Đối với những người không tập võ mà nói, Thảo Quỷ Bà có thể nói là quỷ thần khó lường. Nhưng chính vì con số 003 này, mà hôm nay, chúng ta mới có mặt ở đây."

Nếp nhăn trên mặt Bố Đạt run lên, tựa như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

Giang Hiến nhích lại gần một chút, trầm giọng nói: "Ngươi hỏi ta, ta tin hay không trường sinh bất lão. Ta nói tin. Vậy ta hỏi ngươi, có tin nhân quả báo ứng không?"

Bố Đạt cụp mắt xuống, hồi lâu, mới khó nhọc thốt ra một chữ từ đôi môi: "Tin."

Ngẩng đầu ba thước có thần linh, mắt thần như điện, dù ở chốn u tối cũng khó lừa được lòng mình.

"Ta sắp c·hết..." Nàng ngước mắt nhìn Giang Hiến: "Tiên sinh... Bà lão này lại nhờ ngươi thêm một chuyện nữa..."

"Nói."

"Nếu như các ngươi... Có thể giải trừ lời nguyền nơi đây..." Nàng thở dốc ngày càng gấp gáp, bụng nàng phập phồng kịch liệt: "Vậy thì xin chính phủ... Dẫn dân làng... thoát nghèo làm giàu..."

"Chúng ta... Không thể bị giam giữ ở nơi này mãi được nữa... Ân nghĩa của Hoắc gia, chúng ta tự nhận thấy... không hổ thẹn với lương tâm..."

Giang Hiến gật đầu: "Được."

Lách cách... Tay Bố Đạt mềm nhũn ra, chữ "Được" ấy, như rút cạn toàn bộ sức lực trong người nàng. Như một tù nhân phạm tội được nghe tin vui từ thiên đường, nàng mang trên mặt nụ cười mãn nguyện, khàn khàn nói: "Xoay viên bảo châu trong tay pho tượng, có thể mở ra nơi này..."

"Nhớ, bên trong đó... Nhất định phải chú ý! Nơi đó... Là âm tào địa phủ! Tuyệt đối không phải nơi con người có thể đặt chân tới!"

"Cẩn thận... Sơn thần!"

Nói xong hai câu này, nàng nhắm mắt lại, cười mỉm nói: "Bố Đạt... An Ân, Thái Nhã, Chu Âu... Ta cũng tới..."

"Chúng ta... Lại có thể đoàn tụ..."

Nàng không còn thở nữa.

Giang Hiến thở dài, sau đó hít thở sâu vài lần, ánh mắt nóng rực nhìn về phía viên bảo châu trong tay pho tượng.

Vậy thì... để ta xem thử, bí mật mà Hoắc gia đã liều mình bảo vệ suốt hơn 2000 năm, rốt cuộc là gì!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm tốt nhất cho người đọc.