Rạng sáng năm giờ, đáng lẽ mọi người vẫn đang say giấc, nhưng trên đảo, miếu Lão Gia lại đèn đuốc sáng trưng. Ba vị giáo sư đứng trên bậc thềm vạn năm đài, đang thấp thỏm chờ đợi điều gì đó.

"Giáo sư," một vị trợ lý giúp Tề Minh Viễn khoác thêm chiếc áo choàng. "Trời còn se lạnh, xin ngài về nghỉ ngơi đi ạ. Giang tiên sinh sẽ báo tin cho ngài ngay khi có k��t quả."

Anh ta ngừng một lát rồi nói tiếp: "Hơn nữa, con Ngoan được đưa về cũng thuộc về phạm vi nghiên cứu Sinh vật học, chúng ta khác nghề như cách núi mà."

Tề Minh Viễn lắc đầu. Vị lão đầu quật cường này với vẻ mặt kích động trầm giọng nói: "Ngươi biết gì chứ? Nếu quả thật có Cự Ngoan, có thể từ dấu vết suy đoán ra Vân Mộng trạch rốt cuộc là một nơi như thế nào! Nếu kết hợp với các truyền thuyết cổ xưa, chúng ta có thể đưa ra một phán đoán ban đầu!"

Vừa dứt lời, từ xa mười vệt sáng trắng xé toạc màn đêm. Tề Minh Viễn tức thì phấn khích: "Mau! Mau! Thuyền đâu! Mau đưa thuyền qua đây!"

Thế nhưng lại chẳng có chiếc thuyền nào.

Những ai quen biết Tề Minh Viễn đều rõ, vị lão đầu này miệng mồm chua ngoa, đến cả chuyện tầm phào cũng phải châm chọc vài câu, còn đối với học sinh thế hệ, "Ngươi biết gì chứ?" chính là câu cửa miệng của ông ta. Lại thêm tính cách nóng nảy, hay hành động theo cảm tính, để phòng ngừa một chuyên gia khảo cổ cấp quốc bảo như ông ta gặp phải bất trắc, không ai dám sắp xếp thuyền bè ở vạn năm đài.

Trong lúc ba vị giáo sư đang thấp thỏm chờ đợi, đoàn thuyền cuối cùng cũng cập bến. Tề Minh Viễn theo cầu thang bên mạn tàu, ông ta lao nhanh lên, không kịp chào hỏi bất cứ ai mà vọt ngay vào trong khoang tàu. Tô Tử Phương và Uông Ninh Tuyền cũng theo sát gót, bước chân nhanh nhẹn, hoàn toàn không để lộ chút dấu hiệu tuổi tác nào.

Theo cầu thang đi thẳng xuống, rất nhanh, họ đã đến đáy khoang tàu. Ở đó, một bể thủy sinh khổng lồ được cố định, chiếm trọn cả khoang hàng dưới đáy tàu, dài hai mươi mét, rộng tám mét, cao năm mét. Giang Hiến cùng tất cả đội viên tham gia hành động đều đứng cạnh bể thủy sinh.

Và bên trong bể thủy sinh ấy, một con rắn khổng lồ đen nhánh toàn thân đang bị dây thép cố định chặt dưới đáy bể. Trên cổ nó, một mũi súng săn cá mập vẫn chưa được tháo ra. Máu đen giống như sương mù, lan tỏa khắp làn nước.

Nói là rắn thì cũng không hoàn toàn chính xác, đầu nó sưng to, mang hình vuông bất quy tắc, không phải kiểu đầu rắn hình tam giác thông thường. Miệng nó rất giống rắn nhưng lại phủ đầy răng nhọn hoắt. Trên thân còn có bốn móng vuốt nhỏ, chưa phát triển hoàn chỉnh. Dù bị trói buộc, thân thể nó vẫn không ngừng vặn vẹo, uốn éo.

Ba vị giáo sư đồng loạt chăm chú nhìn vào bể thủy sinh, một quái vật sống sờ sờ... Cảm giác chấn động mạnh mẽ ập đến. Mấy phút sau, Uông Ninh Tuyền như vừa tỉnh khỏi cơn mơ, lao đến, tay áp vào thành bể, như muốn xuyên qua lớp kính vuốt ve toàn thân con quái vật, nghẹn ngào nói: "Trời ơi... Thế giới thật lại có loại quái vật này ư!"

"Thật khó tin... Thật sự không thể tưởng tượng nổi!" Tề Minh Viễn cũng có động tác y hệt Uông Ninh Tuyền, hơi thở đều trở nên dồn dập: "Bất quá, các anh... chẳng phải đã đi bắt Cự Ngoan sao?"

"Đây chính là Cự Ngoan," Giang Hiến cười nói. "Xác của nó ở trên một con thuyền khác rồi, vì quá nặng."

Sau ba phút sững sờ ngắm nhìn, ba vị giáo sư mới rời đi. Tề Minh Viễn trầm ngâm một lát, cau mày nói: "Ý anh là... con quái vật này chui vào bên trong xác Cự Ngoan? Nó... thực ra không phải Ngoan?"

"Chắc chắn không phải Ngoan!" Giang Hiến trầm giọng nói. "Máu c���a chúng khi gặp không khí có thể hóa thành sương đen, thân thể chúng sống dựa vào lớp vỏ bên trong Cự Ngoan. Chúng là sinh vật bầy đàn. Ba vị giáo sư, các vị cảm thấy... Điều này đại biểu cho điều gì?"

Dù không phải chuyên ngành, nhưng ở cấp bậc giáo sư, ba vị cũng tiếp xúc với một số kiến thức cơ bản của các chuyên ngành khác. Tô Tử Phương trầm ngâm chốc lát nói: "Giáp xác, sương khói gây mê, điều này cho thấy chúng không thuộc tầng thấp nhất trong chuỗi thức ăn."

"Những thứ này đều là thủ đoạn phòng ngự, thói quen sinh hoạt của chúng lại là ở dưới nước, điều đó chứng tỏ trong nước còn có những sinh vật săn mồi đáng sợ hơn nữa."

Tô Tử Phương gật đầu nói: "Xưa nay, những kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn thường được chia thành ba loại: Bay lượn, sức mạnh, độc tố. Ví dụ như khủng long bạo chúa, rắn hổ mang chúa, diều hâu. Chúng không cần giáp xác hay sương khói gây mê. Ngược lại, mực, ốc biển, những loài ít có khả năng phản kháng mới cần đến... Đây là những thủ đoạn phòng ngự điển hình."

"Tôi tán thành quan điểm của lão Tề, nhưng tôi cần làm rõ rằng, tôi cho rằng chúng ở vị trí thấp hơn trong chuỗi thức ăn so với chúng ta tưởng tượng. Bởi vì... nó có quá nhiều thủ đoạn phòng ngự. Một sinh vật sở hữu hai loại thủ đoạn phòng ngự như vậy thì chắc chắn không thể nằm ở tầng cao trong chuỗi thức ăn."

Không ai có ý kiến khác.

Ngược lại, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về con quái vật hình rắn biển kia — miệng đầy răng nhọn, thân thể cực kỳ thích hợp để hoạt động dưới nước... Một quái vật như vậy còn phải chui vào bên trong xác chết để ẩn náu...

Không dám tưởng tượng, mức độ nguy hiểm dưới nước của Vân Mộng trạch rốt cuộc kinh khủng đến nhường nào! Mà hệ sinh thái dưới nước và hệ sinh thái trên đất liền sẽ không chênh lệch quá xa nhau... Cái ý nghĩ này khiến tất cả mọi người đều im lặng.

"Anh muốn dùng nó đưa chúng ta vào Vân Mộng trạch? Làm sao để vào?" Mấy giây sau đó, Lâm Phương Nhược phá vỡ sự im lặng này, trầm giọng nói.

Ánh mắt Giang Hiến lóe sáng, nhìn sâu vào con quái vật đó. Lâm Phương Nh��ợc bừng tỉnh hiểu ra, khẽ nhếch cằm lên: "Ý anh là, lắp đặt thiết bị cố định lên xác chết, sau đó buộc người vào đó, khi nó quay trở lại Vân Mộng trạch... sẽ tự động dẫn chúng ta về?"

Đừng nói ba vị giáo sư, ngay cả những lính đặc chủng xung quanh cũng thốt lên tiếng hít thở lạnh lẽo.

"Không phải thiết bị cố định," Giang Hiến trầm giọng nói. "Mà là bám víu bằng tay không."

"Các vị đã xem "Nhiệm vụ bất khả thi" chưa? Kiểu như trong phim người ta leo nhà vậy, và đồ lặn dính liền với nhau, tạo ra chân không giữa bàn tay và xác chết. Không dùng thiết bị cố định hay dây thừng là bởi vì lo ngại thủy đạo chật hẹp, tốc độ của nó quá nhanh, có thể va vào vách đá trong quá trình di chuyển..."

"Cái này quá không an toàn!" Lời còn chưa dứt, một trợ lý của Tề Minh Viễn lập tức lên tiếng: "Ba vị giáo sư đã lớn tuổi, không thể chịu nổi sự dày vò ấy! Còn nữa, nếu nó không đi theo tuyến đường định sẵn thì sao? Hơn nữa! Mới nãy giáo sư cũng đã nói, loại quái vật này chỉ là tầng đáy của chuỗi thức ăn ở Vân Mộng trạch, nếu sau khi vào trong mà gặp phải những kẻ săn mồi khác thì sao?"

"Vậy thì không nên đi!" Giang Hiến quay đầu sang chỗ khác quát lên: "Nếu đã quyết định đi, thì phải tuân theo kế hoạch của tôi! Ban đầu tôi đã không đề nghị ba vị giáo sư đi cùng! Chuyến đi này dự kiến sẽ có quá nhiều hiểm nguy, từ chạy trốn đến chiến đấu, chúng ta không có thời gian chăm sóc bất kỳ ai! Mỗi người đều phải có khả năng tự vệ!"

Cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng.

Có lẽ vì đã quá lâu không thấy ai dám nổi cáu trước mặt ba vị chuyên gia khảo cổ cấp quốc bảo, môi anh ta mấp máy hồi lâu nhưng chẳng thốt nên lời. Các lính đặc chủng khác cũng không ai lên tiếng, từ sâu trong lòng, họ cũng không tán thành việc ba vị giáo sư đi cùng.

"Ngươi biết gì chứ?" Tề Minh Viễn hung dữ trợn mắt nhìn trợ lý của mình, quay đầu ngưng trọng nói: "Yên tâm, chúng tôi hoàn toàn tán thành đề án của anh."

"Tôi cũng vậy." "Tôi tán thành."

"Giáo sư!" Trợ lý ánh mắt đỏ ngầu: "Chuyện này, đây cũng quá đùa cợt! Các vị..."

"Không có gì đáng nói." Tô Tử Phương hiện vẻ vô cùng bình tĩnh: "Nếu không biết lối vào, vậy chỉ còn cách dùng phương pháp 'lão Mã dò đường'. Dù là phương pháp thăm dò cổ xưa, nó cũng có ưu điểm riêng. Chúng ta đã dùng máy quét thăm dò hồ Phàn Dương nhiều lần, nhưng không hề phát hiện điều gì bất thường. Nếu không dùng phương pháp này, vậy anh nói xem, còn có cách n��o khác?"

"Cứ quyết định như vậy đi."

Nói xong, ông ta nhìn con quái vật, bỗng nhiên cười nói: "Đừng nói, vật này thật sự có nét giống Huyền Vũ thời cổ đại. Thật thích hợp Vân Mộng trạch. Huyền Vũ mà đã xuất hiện, không đi xem thử, lòng tôi không cam tâm chút nào..."

Giang Hiến gật đầu: "Vậy, mời các vị chuẩn bị thật tốt."

"Còn mười tám ngày nữa, hồ Phàn Dương nước xuống, Lạc Tinh Đôn hiện ra, khi ấy... chính là lúc chúng ta hành động!"

Đánh cược tính mạng, tiền đồ và con đường khám phá mà mình theo đuổi!

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày.

Ngày mười lăm tháng Ba, Lăng Tiêu Tử đến miếu Lão Gia, theo lời ông ta nói, nhân vật quan trọng luôn là người xuất hiện cuối cùng.

Đúng hai mươi bốn giờ hôm đó, mực nước hồ Phàn Dương hạ xuống rõ rệt. Hai ngày sau đó, mực nước liên tục hạ thêm ba mét!

Ngày mười tám tháng Ba, Lạc Tinh Đôn lộ ra đỉnh tháp của nó. Đồng thời, đã bắt được năm con Cự Ngoan. Theo kế hoạch của anh ta, chừng đó đủ để chứa hai mươi người cùng lúc tiến vào thủy đạo.

Ngày hai mươi tháng Ba, Lạc Tinh Đôn hoàn toàn lộ diện trên mặt nước, mực nước hồ Phàn Dương đã hạ xuống đến một nửa! Những vách đá lớn, nham thạch cũng dần lộ rõ.

Giữa trưa ngày hai mươi tháng Ba, tất cả nhân viên và dụng cụ đã di chuyển vào Lạc Tinh Đôn. Bốn phía được kéo toàn bộ dây cảnh giới trên mặt hồ, kéo dài đến ngày hai mươi tháng Tư mới kết thúc. Dụng cụ và nhân viên hậu cần đều tập trung trên Lạc Tinh Đôn, cùng với khu vực mặt hồ xung quanh. Sau ngày hai mươi tháng Tư, nếu không có ai quay ra, thì chuyến thăm dò sẽ bị tuyên bố thất bại.

Thời gian càng ngày càng gần, không khí trên đảo cũng ngày càng căng thẳng. Thậm chí không ai còn tâm trí đi tham quan ngọn cổ tháp Lạc Tinh Đôn nổi tiếng. Mỗi ngày, tất cả nhân viên, bao gồm cả ba vị giáo sư, đều tiến hành làm quen lần cuối với trang bị.

Thuyền phao, bình khí nén, áo phao, dây thừng, vũ khí, ba lô chống nước, thức ăn, đèn pin, bình nước nóng, thiết bị lọc nước... Tất cả những vật dụng có thể nghĩ đến đều được tinh giản và phân chia vào ba lô của từng đội viên. Theo mực nước Lạc Tinh Đôn càng hạ càng thấp, mấy vị giáo sư rốt cuộc phát hiện những điều bất thường.

"Đáy hồ bùn cát đang sụt lún." Ngọn bảo tháp Lạc Tinh Đôn khắp nơi tràn ngập không khí ẩm ướt, nhưng không ai đưa ra ý kiến phản đối. Ánh mắt mọi người đều tập trung vào khu vực xung quanh Lạc Tinh Đôn.

Uông Ninh Tuyền nhìn tấm ảnh chụp đáy hồ, trầm giọng nói: "Tôi cảm thấy từ khi thành lập quốc gia đến nay, chưa từng có cuộc thăm dò hồ Phàn Dương nào nghiêm túc đến thế, trước đây cũng chưa từng phát hiện ra... Theo mực nước rơi xuống, lớp bùn cát xung quanh Lạc Tinh Đôn cũng đang sụt lún, giống như... bên dưới có một khoảng trống vậy."

Trong hình ảnh, sự sụt lún có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường, lớp bùn cát dưới đáy hồ lấy Lạc Tinh Đôn làm trung tâm, bắt đầu chậm rãi trôi dạt về phía này. Và xung quanh Lạc Tinh Đôn, đang dần hình thành một xoáy nước cát chảy!

"Rất có thể có một cơ quan nào đó chỉ vận hành vào thời điểm này ở bên dưới." Lâm Phương Nhược nhìn hình ảnh, ngưng trọng nói: "Hằng năm vào thời điểm này, nó bắt đầu nuốt một lượng lớn nước hồ, tạo ra động năng, mở ra phần hồ bên dưới Lạc Tinh Đôn, khiến bùn cát sụt lún."

"Còn nữa, các vị có để ý không, Lạc Tinh Đôn... có thể thật sự được tạo thành từ vẫn thạch ngoài không gian."

Theo hướng tay anh ta chỉ, tất cả mọi người đều có thể thấy, phần chìm dưới nước của Lạc Tinh Đôn, giống như một tổ ong than đá, trên mình đầy vết tích, có cái lớn mười mấy mét, có cái nhỏ ba bốn mét.

Giang Hiến híp mắt nhìn chằm chằm: "Đúng là vẫn thạch, đây là dấu vết do va chạm và bốc cháy khi tiến vào tầng khí quyển năm xưa để lại. Tôi có một suy đoán..."

Anh ta ngồi thẳng dậy, nhìn về phía đám người: "Vân Mộng trạch... bản thân là một thế giới khép kín. Sau khi đi ra rồi chắc chắn rất khó để quay vào, nếu không Dao Cơ sẽ không ở bên ngoài lâu đến thế — tôi cũng vừa mới nghĩ ra."

"Mà thời cơ, chính là khối vẫn thạch ngoài không gian này, nó vừa vặn đập trúng lối ra của Vân Mộng trạch, nơi có cơ quan được bố trí, nhờ vậy mới có cánh cổng một năm mở ra một l���n. Dao Cơ cũng đã ra ngoài vào lúc đó. Nếu như không phải là nàng, hiện tại chúng ta căn bản không thể phát hiện ra tung tích của Vân Mộng trạch!"

"Đội trưởng!" Ngay tại thời khắc này, một nhân viên đang ngồi trước máy vi tính bỗng cao giọng reo lên: "Xuất hiện rồi... Xuất hiện rồi!"

"Sóng địa chấn cho thấy một phản ứng trống rỗng! Một lỗ trống khổng lồ... không thể thăm dò được diện tích của nó! Hơn nữa, nó còn đang không ngừng mở rộng!"

"Ngay bên dưới Lạc Tinh Đôn! Các vị xem... Các vị xem! Trên màn hình kìa! Đáy hồ bùn cát đã bắt đầu sụt lún trên diện rộng!"

Lối vào Vân Mộng trạch... sắp sửa xuất hiện!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.