"Những bộ hài cốt dày đặc thế này..." Long Thiên Thánh khẽ nheo mắt quét nhìn xung quanh: "Đây không phải là hiện tượng bình thường."

"Nhất là khi chúng ta đã đi một đoạn đường dài như vậy mà lại hầu như không gặp bất kỳ hài cốt nào."

Đám người khẽ gật đầu, nơi này và lối đi bên ngoài thông suốt với nhau. Theo lẽ thường, dù lượng hài cốt bên trong và bên ngoài có khác biệt về số lượng, cũng không thể chênh lệch lớn đến thế. Đáng lẽ phải có sự giảm dần theo khuynh hướng, nhưng nơi đây lại như một sự đứt gãy đột ngột.

"Nếu nói như vậy, thì điều này có vẻ rất giống với nghĩa địa voi trong truyền thuyết." Lộ Thiên Viễn nhíu mày:

"Voi khi sắp chết sẽ tìm về nghĩa địa, lặng lẽ chờ đợi cái chết. Chẳng lẽ quái vật ở đây cũng có tập tính tương tự?"

Ánh mắt mọi người chạm nhau, đều không ai có thể xác định được. Dù sao, quái vật ở tầng thứ tư dường như khác biệt cơ bản so với ba tầng trước. Ngay cả khi chúng trông giống cùng một loài, thì biểu hiện của chúng lại một trời một vực.

"Nếu quả thật là như vậy, thì tập tính của chúng được hình thành như thế nào?"

"Hơn nữa, ở đây không chỉ có hài cốt của một loại sinh vật."

Trong đầu Giang Hiến chợt lóe lên một ý nghĩ, sau đó anh ra hiệu cho mọi người, sải bước tiến vào đại điện xương trắng này.

Tiếng bước chân vang vọng liên hồi trong không gian rộng lớn, gió nhẹ thổi qua khiến ánh đèn chập chờn, bóng người cũng vì thế mà lay động. Từng đoạn xương cốt, từng chiếc đầu lâu, tựa như vô số quỷ quái đang trồi lên từ mặt đất, từ vách tường, và cả từ trần nhà.

Giang Hiến dừng bước, đứng trước một bức tường, đưa hắc trường trực ra, khẽ chạm vào đống hài cốt và đầu lâu trên vách tường.

Kèm theo tiếng rào rào, vô số hài cốt bám trên vách tường rơi xuống như bùn đất vụn. Chỉ một động tác nhỏ đã lập tức kéo theo hàng loạt hài cốt xung quanh: phía trên, bên trái, bên phải... Từng đoạn xương cốt, từng chiếc đầu lâu như sợi dây bị cắt đứt, cứ thế trượt xuống như một trận lở đất.

Từng tiếng động liên tục vang lên, hài cốt trên bức tường phía trước bong ra, để lộ hình dáng ban đầu của nó.

Chùm sáng đèn pin ngay lập tức chiếu tới, ánh mắt mọi người đổ dồn vào đó.

Chỉ một cái liếc mắt, sắc mặt Xa Đao Nhân, người đang đội nón, đã biến sắc.

Không chỉ riêng hắn, Long Thiên Thánh, Lâm Nhược Tuyết, Trần Sư Vân... sắc mặt những người này đều thay đổi.

Trên vách tường vừa hiện ra, một bóng hình người đầu chó to lớn đập vào mắt mọi người một cách bất ngờ, một hình ảnh chưa từng xuất hiện trước đây.

"Người đầu chó thân người, tế tự đầu chó..." Giang Hiến nhìn bức bích họa này, trong đầu lập tức hồi tưởng lại những tế đàn trước đó: "Quả nhiên, mọi chuyện không phải là không có nguyên do. Nhung Ngô dùng đầu chó làm vật tế, chính là vì nơi này chăng?"

Anh quay đầu lại, ánh mắt giao hội với mọi người. Trần Sư Vân cùng những người khác lập tức hành động, nhanh chóng đi đến từng bức tường xương trắng, dùng phất trần gạt những hài cốt ra, để lộ hình dáng ban đầu của vách tường.

Một bức, hai bức, ba bức...

Không lâu sau, các bức tường của căn phòng rộng lớn này lần lượt hiện ra, và tất cả những hình ảnh được tiết lộ đều có chung một sinh vật – chó!

Long Thiên Thánh khẽ nheo mắt, tay vô thức vuốt chòm râu, ánh mắt liên tục đảo qua các bức bích họa.

Nội dung trên bích họa khá đơn giản, trừ bức đối diện Giang Hiến với hình người đầu chó, tất cả các bức còn lại đều thể hiện một chuyện – thuần hóa chó, nuôi chó.

"Chẳng lẽ nói, Nhung Ngô ban đầu sinh sống bằng cách thuần hóa và nuôi chó?" Lâm Nhược Tuyết khẽ cau mày: "Hay là việc thuần hóa chó có ý nghĩa cực kỳ quan trọng trong bộ lạc của họ, là điều được coi trọng? Nên mới để lại nhiều bích họa như vậy ở đây?"

"Khó nói..."

Trần Sư Vân bên cạnh thần sắc hơi chăm chú: "Nhưng có thể xuất hiện ở đây, hơn nữa toàn bộ căn phòng đều lấy chủ đề này, chứng tỏ điều này rất quan trọng đối với họ."

"Khoan đã..." Đèn pin của Tiết Nhung đột nhiên lia qua lại trên những bức bích họa khác nhau, một lát sau hắn quay đầu: "Các vị có nhận ra không, hình vẽ những người nhỏ bé nuôi chó trên bích họa đang thay đổi."

Ừ?

Mọi người vội vàng nhìn theo. Dù phong cách hội họa khá thô sơ, nhiều chi tiết chưa được thể hiện rõ ràng, nhưng nếu xem xét kỹ, quả thật có thể thấy thức ăn mà những người nhỏ bé đó cho chó ăn đang biến đổi.

"Chẳng lẽ đây là lịch sử tiến hóa của loài chó do bộ lạc Nhung Ngô nuôi dưỡng?"

Giang Hiến trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng các bức bích họa trên vách tường đại điện quá lớn, thông tin miêu tả chưa đủ chi tiết.

Anh ghi nhớ những điều này trong đầu, ra hiệu cho mọi người đi đến cửa phòng khách, muốn tiến vào lối đi để đến khu vực tiếp theo.

Nhưng ngay khi đến gần cửa, ánh mắt anh chợt khựng lại. Trên hai bức bích họa ở cửa, trong bát thịt cho chó ăn, có mấy hạt nhỏ li ti. Những hạt đó nhìn có vẻ quen thuộc.

"Giang tiên sinh, anh đang nhìn gì vậy?" Lộ Thiên Viễn đi tới, nhìn theo ánh mắt anh: "Bức họa này có vấn đề gì sao?"

"Những hạt nhỏ này..." Giang Hiến nghiêng đầu nhìn Lâm Nhược Tuyết: "Cô có thấy quen thuộc không?"

Lâm Nhược Tuyết nheo mắt nhìn chăm chú, một lát sau vừa gật đầu vừa lắc đầu: "Có chút quen thuộc, nhưng bích họa quá thô sơ..."

"Tuy nhiên, nhìn kiểu dáng bức họa này, hẳn phía dưới còn có bích họa nối tiếp mới đúng." Cô cẩn thận quan sát một lúc: "Các bức bích họa trước đó sau khi chó ăn xong thức ăn cũng sẽ vẽ quá trình trưởng thành, nhưng bức này thì không."

Giang Hiến gật đầu, nhìn cánh cửa đang đóng: "Có lẽ, nó nằm phía sau cánh cửa này."

Hắc trường trực chạm vào cửa đá, khẽ dùng lực, cánh cửa liền trượt sang hai bên.

Và khi nó trượt ra, lối đi tối tăm hiện ra trước mắt mọi người. Một luồng gió lạnh buốt lướt qua, trong lối đi tối tăm, một vài đốm sáng xanh biếc đột nhiên bừng lên từ bóng tối, sau đó như khói lửa liên tiếp, trong chớp mắt lan rộng đến tận cùng xa, chiếu sáng hoàn toàn hai bên vách tường.

Trên những vách tường được chiếu sáng này, một loạt các bức bích họa nối tiếp nhau.

Ánh mắt Giang Hiến cùng mọi người ngay lập tức khựng lại. Trên bức bích họa đầu tiên của vách tường này, khắc họa rõ nét những hạt nhỏ li ti trước đó. Bên cạnh những hạt đó, chính là từng hình ảnh dần dần thành hình, hóa thành từng con côn trùng mình rắn đầu thú, thân đen mắt đỏ, sáu chân bốn cánh.

"Thi trùng! Những hạt đó là trứng thi trùng!"

Xa Đao Nhân kinh ngạc kêu lên: "Họ lại dùng trứng thi trùng cho chó ăn sao?"

Tất cả mọi người đều lộ vẻ ngạc nhiên. Lộ Thiên Viễn cùng những người khác thì kinh ngạc việc họ lại dùng thi trùng, một loài sinh vật hung dữ đến vậy, để nuôi chó. Còn Long Thiên Thánh và những người biết về thi trùng thì ngạc nhiên việc một loài sinh vật có thể gây họa loạn cả một vùng, khiến một quốc gia bất an, lại được đem cho chó ăn một cách dễ dàng.

Chó, rốt cuộc có ý nghĩa và địa vị quan trọng đến mức nào trong bộ lạc Nhung Ngô?

Giang Hiến sải bước. Lối đi này khá gọn gàng, thỉnh thoảng chỉ có vài mảnh xương trắng và đá vụn vương vãi, không hỗn độn như đại sảnh lúc nãy.

Ánh mắt anh chăm chú nhìn vách tường. Sau vài bức vẽ về chó trưởng thành, một lần nữa xuất hiện hình ảnh những con chó được cho ăn thức ăn mới, là hỗn hợp máu thịt, và lần này thức ăn chính là – thi trùng!

Thi trùng trưởng thành!

Lần này, những con chó trưởng thành dường như đã biến đổi. Những đường vân trên mình chúng càng thêm dày đặc, thân thể cũng hùng tráng hơn. Khuôn mặt của những người nhỏ bé vây quanh những con chó tràn đầy vẻ hân hoan, thậm chí còn nắm tay nhau nhảy múa thành vòng.

Tiếp theo trên bích họa, những người nhỏ bé kia đi vào rừng rậm, tiến vào hang đá, bắt từng con thi trùng, và cả từng đàn Thư Như.

Trong quá trình này, thậm chí cả trống cũng được huy động. Dựa vào uy thế của tiếng trống, họ đã thành công nhốt nuôi một đàn Thư Như và thi trùng, không ngừng bồi dưỡng chó.

"Vô lượng thiên tôn..." Khóe mắt Trần Sư Vân giật giật: "Ai mà ngờ được, Nhung Ngô năm xưa lại nuôi giữ loại quái vật như thi trùng và Thư Như này, chỉ để làm thức ăn cho chó của họ... Chuyện này thật là..."

Hắn lắc đầu, không biết nói gì cho phải.

"Thế giới rộng lớn, không thiếu những chuyện kỳ lạ. Huống chi là thời thượng cổ xa xưa?" Long Thiên Thánh trong mắt cũng lóe lên vẻ ngạc nhiên, cố nén những suy nghĩ trong lòng, tiếp tục nhìn về phía sau.

Chỉ thấy trên bích họa, những con chó càng ngày càng lớn và cường tráng. Những đường vân trên mình chúng cũng dần biến đổi, từ một màu lông đơn thuần trở nên đa sắc. Trên đầu chúng cũng dần xuất hiện những mấu nhỏ, cho đến một bức họa, tất cả loài chó đều có năm màu sắc rực rỡ, trên đỉnh đầu còn mọc ra một đôi sừng nhọn.

Ánh mắt Giang Hiến chợt co rút: "Năm màu lông, sừng nhọn..."

"Đế có chó rồng, lông nó năm sắc..." Long Thiên Thánh từ bên cạnh bước đến, nhìn bức bích họa mà trầm ngâm: "Đầu mọc sừng nhọn, tên gọi là..."

"Bàn Hồ!" Lâm Nhược Tuyết đi tới, tiếp lời đáp ứng, ánh mắt nhìn bức bích họa tràn đầy khiếp sợ: "Con chó này và miêu tả về Bàn Hồ trong cổ thư quá giống nhau..."

"Bàn Hồ?" Lộ Thiên Viễn đi tới hỏi: "Giang tiên sinh, các vị nói Bàn Hồ là..."

"Một truyền thuyết viễn cổ." Giang Hiến ngưng thần nói: "Truyền thuyết kể rằng đó là thời Cao Tân Thị, Hoàng hậu mắc tai họa ba năm, từ trong đó lấy ra một con côn trùng giống tằm, đặt vào khay ba ngày ba đêm, lại biến thành một con chó rồng toàn thân năm màu sặc sỡ. Cao Tân Hoàng đế rất yêu thích con chó rồng này, đặt tên là Bàn Hồ."

"Sau đó, Phiên vương đem quân xâm phạm, Cao Tân Vương treo bảng chiêu tướng, hứa rằng phàm ai có thể đánh lui quân địch sẽ được cưới Tam công chúa làm vợ, và có thể kế thừa ngôi vị hoàng đế. Kết quả, Bàn Hồ cắn đầu Phiên vương mang về, cũng đại phá quân địch."

"Cao Tân Đế vì Bàn Hồ là một con chó, mà không nỡ gả con gái mình." Xa Đao Nhân đi tới, nhìn về phía bích họa: "Có người hiến kế nói, đem Bàn Hồ đặt vào Kim Chung bảy ngày ba đêm, có thể khiến nó biến thành hình người. Ai ngờ cho đến ngày thứ sáu, công chúa nóng lòng mà mở Kim Chung, Bàn Hồ chỉ đành biến thành thân người nhưng đầu vẫn là đầu chó."

"Vì vậy, công chúa và Bàn Hồ thành thân, sinh ra mấy đứa nhỏ, và từ đó sinh ra nhiều dân tộc thiểu số."

"Các dân tộc Xa, Dao, Cao Sơn vân vân... cũng coi Bàn Hồ là tổ tiên của mình." Trần Sư Vân bước đến: "Và được gọi là Bàn Vương. Người Dao ngày nay vẫn còn lễ hội Bàn Vương."

"Bàn Hồ, Bàn Vương, Bàn Cổ..." Thần sắc Lộ Thiên Viễn biến đổi: "Chẳng lẽ... Bàn Cổ là biến thể của Bàn Hồ sao?"

"Đó là một khả năng." Giang Hiến thở ra một hơi, nhìn về phía những bức bích họa phía sau: "Liên quan đến truyền thuyết thần thoại về Bàn Hồ có quá nhiều. Trong Sưu Thần Ký, Phong Tục Thông Nghĩa, Nam Man Truyện... dù nội dung chủ yếu giống nhau, nhưng chi tiết lại có sự khác biệt không nhỏ."

"Và những khác biệt này, không chỉ khiến truyền thuyết bị sai lệch trong quá trình truyền bá, mà còn gây ra những suy đoán sai lầm cho người phân tích."

"Ví dụ như..." Anh quay đầu: "Trong một truyền thuyết, Bàn Hồ giết chết Phiên vương, chính là người Nhung."

"Và hắn, họ Ngô, được gọi là Ngô tướng quân."

"Thậm chí có thể gọi là, Nhung Ngô Tướng quân!"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.