Nào, bình tĩnh lại một chút đã.

Carl nhìn đám người đang căng thẳng tột độ, trong lòng thầm thở dài một tiếng. Sắc mặt anh ta nghiêm nghị, lạnh lùng nói: "Đừng quên những bộ xương trắng dưới gốc cây kia! Các người thật sự tin đó là quả nhân sâm trong truyền thuyết ư? Đừng ngây thơ thế!"

Lời quát đó khiến tâm trạng kích động của mấy người dịu lại. Họ nhìn những đống xương trắng rải rác, bất giác rùng mình một cái.

"Vừa rồi... tôi quá kích động, Carl." Jolie nhìn Carl với vẻ áy náy: "Tôi xin lỗi."

"Không chỉ Jolie, cả tôi cũng vậy." Abel đưa tay xoa xoa thái dương: "Tôi cũng đã quá vội vàng..."

"Chuyện này không thể trách riêng chúng ta được."

Đao lão gia tử yếu ớt nói, đưa tẩu thuốc lên miệng, rít một hơi thật sâu: "Tôi cũng vừa mới hoàn hồn lại đây, đúng là ban nãy đã quá kích động thật. Chuyện này vốn không bình thường."

"Với tâm tính của những người ngồi đây, cho dù nhìn thấy loại quả có thể mang lại trường sinh, cũng sẽ không biểu hiện rõ ràng như vừa rồi. Ai nấy đều là những kẻ có thể tươi cười đâm sau lưng người khác, sao lại có thể làm ra hành động thô thiển đến vậy?"

Trong lời nói, đôi mắt ông ta lấp lánh ý cười. Mấy người kia bị những lời này làm cho nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.

"Vì vậy, tôi cảm thấy vấn đề nằm ở cái cây đó... Nó đã khuếch đại sự tham lam trong lòng chúng ta, giống như thuật ảo ảnh của Abel vậy." Đao lão gia tử vừa nói vừa liếc nhìn Abel, rồi quay sang Carl: "Đương nhiên, nói cho cùng vẫn phải dành lời khen ngợi cho Carl tiên sinh."

"Tất cả chúng ta lúc ấy đều mất bình tĩnh, chỉ có Carl tiên sinh là tỉnh táo, đã kịp thời ngăn cản chúng ta. Không hổ là nhân vật số một số hai trên quốc tế."

"Lão gia tử quá khen rồi, dù không có tôi, mọi người cũng sẽ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh thôi." Carl mặt không đổi sắc nói. "Tuy nhiên, khi đến gần cây nhân sâm đó, mọi người nhất định phải cẩn thận."

Mấy người đồng loạt gật đầu. Khi nhìn về phía cái cây, trong mắt họ, ngoài ánh tham lam thoáng qua rồi vụt tắt, còn ẩn chứa vẻ cảnh giác sâu sắc.

Họ từ từ bước tới. Càng đến gần, họ càng phát hiện ra những đống xương trắng kinh hoàng kia! Chó sói, rắn, vượn, báo...

Hầu hết các sinh vật mà họ đã thấy hôm nay đều có hài cốt nằm dưới gốc cây đó.

Những bộ xương trắng này trải dài ra cả bãi cỏ phía sau, lan tràn đến khu vực suối gần đó, đủ để hình dung cảnh tượng thảm khốc năm xưa.

Khi đến gần cây ăn trái, mấy người ngẩng đầu nhìn ba trái cây treo lủng lẳng phía trên, ai nấy đều không kìm được mà nuốt nước miếng. Dù họ biết khả năng đây chỉ là ảo ảnh, không có công hiệu như quả nhân sâm trong truyền thuyết, thậm chí chưa chắc sẽ có bất kỳ hiệu quả tích cực nào.

Nhưng đáy lòng họ vẫn nuôi chút khao khát, một chút mong đợi, biết đâu chứ?

Vạn nhất nó th��t sự có hiệu quả như vậy thì sao? Dù chỉ có thể kéo dài tuổi thọ mười mấy hai mươi năm.

Với tâm trạng đó, cộng thêm mối đe dọa từ những bộ hài cốt la liệt, dù thấy trái cây ở cách đó không xa, nhưng không ai dám rời khỏi con đường U Minh dưới chân.

Đang lúc do dự, một làn gió nhẹ lướt qua, lá cây xào xạc. Những trái cây ban nãy còn co cụm, nép mình như những hài nhi bé nhỏ, giờ từ từ duỗi mình ra.

"Mùi hương thật thơm..." Mũi Đao Tam thúc khẽ giật giật, ông ta cảm thán một tiếng. Vừa dứt lời, sắc mặt Đao lão gia tử và Carl đồng loạt biến đổi. Hai người cùng lúc bước tới, cùng hô lớn: "Đi mau!"

Vừa dứt lời, hai người nhanh chóng vọt ra ngoài, lao về phía trước.

Abel và những người khác, dù không hiểu nguyên do, nhưng vì tin tưởng tuyệt đối nên vội vàng chạy theo.

Ngay khi họ vừa chạy được vài chục mét, từng tràng gào thét, kêu la đột nhiên vang lên từ bãi cỏ bốn phía, từ rừng cây xa xa, và từ cả bầu trời trên cao... Đỏ tươi, biếc lục, đen nhánh — muôn vàn sắc thái khác nhau — phô bày khắp những bụi cỏ này, trên bầu trời kia, và cả trong khu rừng xa xăm.

Bầy thú đã ẩn mình từ lâu đồng loạt lao ra, nhất tề xông về phía cây nhân sâm.

Và những sinh vật nấm mọc lẫn với cỏ dài ở đằng xa cũng vậy. Phía dưới, đất bùn nứt ra những cái hang, từng con côn trùng đen nhánh chui ra, bò lổm ngổm về phía trước, chúng cũng muốn có phần!

Khu vực quanh cây nhân sâm đã trở thành trận chiến giành mồi của những kẻ săn mồi này!

Cây liễu?

Giang Hiến nhìn hình ảnh trước mắt, lộ vẻ nghi hoặc rồi bỗng hiểu ra: "Không phải cây liễu, chỉ là trông giống thôi. Lá cây có răng cưa dày đặc, cành thì càng rắn rỏi, trông có vẻ đầy sức sát thương."

Hình dáng cái cây này khiến hắn liên tưởng đến những bóng cây trong hầm, nơi đủ loại thực vật kỳ lạ đã khiến họ khổ không thể tả, mối đe dọa của chúng thậm chí còn lớn hơn cả những mãnh thú bên trong.

"À này? Giang tiên sinh, ông xem chỗ này."

Phương Vân Dã tò mò chỉ vào tấm bích họa phía trước: "Hình như là cây đang ra trái, nhưng trái cây này thật kỳ lạ, với kích thước và đường nét thế này... hoàn toàn khác với những trái cây thông thường."

Giang Hiến bước tới, vừa nhìn đã chăm chú.

"Những đường nét này, hơi giống một em bé đang cuộn tròn..."

Em bé? Cây?

Hai người nhìn nhau, đồng loạt cất tiếng: "Cây nhân sâm!"

"Trên đời này thật sự có cây nhân sâm sao?" Phương Vân Dã lộ vẻ khó tin trên mặt, nhưng nghĩ đến những gì đã trải qua ở Vân Mộng Trạch và núi Long Hổ, hắn vỗ vỗ đầu mình, cười tự giễu: "Đúng là những truyền thuyết thần thoại lại bước ra đời thực."

"Khả năng đây là nguyên hình của quả nhân sâm trong Tây Du Ký." Giang Hiến có chút không chắc chắn nói. "Trái cây có hình dáng em bé, thật sự quá đặc biệt, liệu nó có tồn tại thật trên đời này không?"

"Nếu thật sự tồn tại, hẳn là một loại cây thần được người dân nơi đây tôn thờ."

"Chỉ là, từ quy mô của bức bích họa này có thể thấy rõ, khác với những bức bích họa hư hại mà họ đã đi qua (nơi một mặt tường có thể khắc họa rất nhiều thứ, thậm chí là không cùng kiểu dáng, không cùng cảnh tượng), ở đây, mỗi mặt tường đều lấy một cái cây làm chủ thể."

Phương Vân Dã gật đầu, tuy hắn không hiểu nghệ thuật hay tín ngưỡng tôn giáo, nhưng quy mô bức vẽ thì hắn vẫn hiểu.

Họ tiếp tục nhìn về phía bức vẽ tiếp theo, đi chưa được mấy bước, đã thấy vô số chim thú vây quanh cái cây nhân sâm này. Chúng cảnh giác và gầm gừ lẫn nhau, nhưng mọi ánh mắt và sự chú ý đều dồn vào trái cây trên cây.

Và những trái cây đang co cụm kia cũng bắt đầu duỗi mình, tay chân hiện rõ hơn hẳn lúc trước.

"Đây là trái cây chín muồi, hấp dẫn nhiều dã thú... Quả nhiên có chút ngụ ý về sự chín muồi của thiên tài địa bảo trong truyền thuyết." Giang Hiến nhìn kỹ một lần, rồi bước sang bức bích họa kế tiếp.

Bức này càng đơn giản hơn. Cảnh tượng mãnh thú giết chóc khiến thây chất đầy đất xung quanh cây nhân sâm, máu nhuộm đỏ mặt đất.

Trong cuộc chém giết không ngừng đó, những trái cây chín càng lúc càng tươi đẹp và quyến rũ lạ thường.

Giang Hiến vừa định rời đi, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn rụt chân lại, đôi mắt chăm chú quan sát hình ảnh trước mắt, không ngừng săm soi, nghiền ngẫm. Một lát sau, trên mặt hắn mới bừng tỉnh nhận ra: Dưới gốc cây nhân sâm kia, một vài cành rủ xuống, len lỏi vào đống hài cốt và vũng máu.

"Đây là... hút máu sao? Lấy máu chim thú làm thức ăn?"

Hắn bước sang bức tường tiếp theo. Bức bích họa trên đó càng thảm khốc hơn, xác chết và máu tươi chồng chất nhiều hơn nữa. Tương tự, cành cây nhân sâm rủ xuống cũng nhiều hơn, thậm chí một số lá và cành cây còn xuất hiện những đường gân màu đỏ như mạch máu.

Giống như một ác quỷ hút máu vậy.

Cảm thán một tiếng xong, hắn nhìn sang bức bích họa phía sau. Cuối cùng, trong cuộc chém giết, một trái nhân sâm chín muồi đã bị một con chim tha đi, rất nhanh bay vụt về phía xa.

Trong quá trình bay, lực cào của móng vuốt không đều đã làm trái cây bị vỡ một phần, những giọt nước lớn rơi xuống phía dưới.

Nơi nước rơi xuống vừa vặn có một cụm nấm và một ít côn trùng.

Dòng nước khiến không ít nấm và côn trùng c·hết đi, nhưng cũng có một số ít kiên cường sống sót. Những côn trùng và nấm còn sống sót đã có được sức sống ngoan cường, và dưới sự ngấm của dòng nước đó, chúng đã biến đổi, thậm chí thay đổi cả về bản chất.

Từ mối quan hệ con mồi và kẻ săn mồi ban đầu, chúng đã chuyển thành tình trạng cộng sinh.

Côn trùng sinh sôi nảy nở dưới nấm. Khi côn trùng trưởng thành, chúng sẽ hòa làm một thể với nấm, thậm chí có thể mang nấm rời khỏi chỗ cũ. Mà nấm, sau khi côn trùng trưởng thành hoàn toàn, thân thể trở nên trong suốt, càng lúc càng khó phát hiện.

Thì ra là như vậy...

Mắt Giang Hiến bừng sáng, chợt hiểu ra. Thứ vô hình đã túm lấy tay Tống Phong, và con quỷ vô hình lơ lửng giữa không trung – đều là do nó.

Chỉ là, thể kết hợp giữa nấm và côn trùng được thể hiện trong bích họa này rõ ràng vẫn khác biệt với quỷ vật vô hình đã tấn công họ. Chắc hẳn trong những năm qua, nó đã tiếp tục biến đổi và phát triển mới.

Hắn tiếp tục nhìn sang bức bích họa phía sau. Cảnh tượng lại quay về với cây nhân sâm.

Cả cây cành lá lúc này đều đã chuyển thành màu đỏ tươi. Tất cả mãnh thú xung quanh đều đã lùi bước, thậm chí có một số còn dựng lông, run rẩy.

Ừ?

Giang Hiến nhìn bức bích họa này, ánh mắt trở nên nghiêm nghị hơn. Bức họa rất lớn, không chỉ miêu tả khu vực quanh cây nhân sâm, mà cả vách đá xa xa cũng hiện rõ, đương nhiên, bao gồm cả con đường U Minh cách đó vài chục mét.

"Con đường này... những tượng đá này..."

Phương Vân Dã có chút giật mình, quay đầu hỏi: "Giang tiên sinh, chẳng lẽ tấm bích họa này mới thực sự là lối đi dẫn đến kho báu của Cổ Điền Quốc sao?"

"Tôi cũng không rõ." Giang Hiến lắc đầu, ánh mắt hơi nheo lại: "Có lẽ, có hai lối đi khác nhau, cùng dẫn vào bên trong kho báu. Nếu đúng là như vậy... công trình xây dựng ở đây năm đó có lẽ còn quy mô hơn chúng ta nghĩ rất nhiều."

Nói xong, hắn tiếp tục nhìn sang bức bích họa phía sau, nhưng nội dung bức họa này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Trên đó, chỉ có một ngọn lửa bùng lên dữ dội, bên trong ngọn lửa mờ ảo hiện ra một cánh cổng khổng lồ. Còn những mãnh thú khác, cùng cây cỏ và con đường, tất cả đều biến mất không còn dấu vết.

Ngọn lửa là chủ thể của bức họa này.

Đây là ý gì?

Lông mày hắn cau chặt lại. Rõ ràng phía trước là phong cách tả thực, sao phía sau lại chuyển sang phong cách ẩn dụ, khó hiểu như vậy?

"Giang tiên sinh, ông xem chỗ này!" Phương Vân Dã mở miệng chỉ vào tảng đá trước mặt: "Nơi đây có khắc chữ!"

Giang Hiến tinh thần chấn động, lập tức đi tới. Chỉ thấy trên tấm đá khắc một hàng chữ nhỏ:

Quả nhân sâm, là chính hay tà? Đạt tới trường sinh, là thật hay ảo?

Nơi ký tên chỉ có bảy chữ:

Lôi thôi đạo nhân Trương Tam Phong.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền.