Thế sự như bàn cờ, những điều tưởng chừng không liên quan lại ẩn chứa muôn vàn mối liên kết phức tạp.

Một nước xe ngang có thể vì quân pháo, một bước chốt tiến có thể vì quân mã... Giang Hiến tuyệt đối không ngờ, một nước cờ lại có thể liên kết đến Thần Châu. Hắn nhìn Tống Vân Thâm đăm chiêu một lúc lâu, rồi mới gật đầu: "Được."

"Tôi đợi mãi câu này của cậu đấy." Tống Vân Thâm thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói: "Trước hết cứ nghỉ ngơi cho khỏe, tôi cũng sẽ chuẩn bị một số tài liệu. Người trong cuộc liên quan đến 《Táng Kinh》 bây giờ không dễ tìm đâu."

Hắn giúp Giang Hiến đắp chăn cẩn thận rồi ra khỏi phòng.

Giang Hiến đã nghỉ ngơi một thời gian khá dài, vết thương trên người đã khá hơn nhiều, nhưng cú bắn vào bụng vẫn suýt chút nữa lấy mạng hắn.

Lâm Nhược Tuyết ngày nào cũng tới, chưa bao giờ đến trễ. Giang Hiến nhờ cô ấy giúp nhận nuôi con trai của Hồng Tứ Nương và Bát Tí La Hán. Xem tài liệu thì đứa bé mới mười bốn tuổi, là một chàng trai trẻ.

Anh đã chuyển một khoản tiền cho cậu bé, không nhiều, chỉ vỏn vẹn mười ngàn. Mặc dù số tiền này không đáng kể với anh, nhưng Hồng Tứ Nương và Bát Tí La Hán đã chết vì anh. Anh không chỉ phải nuôi nấng cậu bé, mà còn phải coi trọng như người thân.

Nhưng anh vẫn chưa đi gặp cậu bé. Một là do cơ thể anh chưa cho phép, hai là... anh chưa nghĩ ra nên dùng thái độ, thân phận, hay lời lẽ nào để đối mặt thiếu niên này. Dù sao đi nữa... bố mẹ của cậu bé đều đã chết vì anh.

"Vốn dĩ họ đã rửa tay gác kiếm rồi..." Anh khép lại tập tài liệu, khẽ thở dài một tiếng.

Lâm Nhược Tuyết không chen lời. Có lúc, cô ấy bá đạo như một nữ vương. Nhưng có lúc, cô ấy lại hiểu rất rõ khi nào người đàn ông cần sự yên tĩnh.

Cô ấy nhẹ nhàng gọt vỏ một quả táo thật khéo léo, đưa cho Giang Hiến: "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Giang Hiến nhận lấy, cắn một miếng nhỏ. Quả táo hơi chua, khiến anh cảm thấy một luồng cảm giác châm chích từ cơ bắp dâng lên. Cảm giác này tựa như một con rắn, len lỏi từ bắp thịt vào tận tâm can. Mãi lâu sau, anh mới thở dài: "Đúng vậy... Mọi chuyện rồi sẽ qua..."

Nếu manh mối kế tiếp vẫn không thể giải quyết lời nguyền của mình, vậy thì... anh sẽ tiếp tục tìm kiếm.

Trong thời gian này, anh cũng sẽ tìm một vài nhân vật tiếng tăm để nhờ giúp đỡ. Có lẽ... anh còn tìm đến hai vị cao nhân ẩn dật đã rửa tay gác kiếm mười mấy năm. Anh sẽ đưa ra những điều kiện hậu hĩnh nhất, nhưng vẫn là phó thác sinh tử cho số phận.

Đau thương có thể có, nhưng không thể chìm đắm mãi vào đó. Chỉ khi không ngừng tiến về phía trước, anh mới có hy vọng phá giải lời nguyền kéo dài hai nghìn năm này.

"Em đã nói với ông nội rồi." Lâm Nhược Tuyết nhẹ nhàng vuốt nhẹ tay anh: "Nếu anh còn muốn xuống lòng đất, em sẽ đi cùng."

"Không được." Giang Hiến không chút suy nghĩ, thẳng thừng nói.

"Không thể do anh quyết định." Rõ ràng là đang nói lời bá đạo, vậy mà Lâm Nhược Tuyết lại mỉm cười. Nụ cười của cô ấy rất đẹp, như những đóa quỳnh vừa hé nở trong chớp mắt, vừa tĩnh lặng vừa tươi đẹp.

"Em chưa từng xuống đó."

"Em sẽ học, và sẽ nghe lời. Ngô Tam Đao còn chưa chắc là đối thủ của em." Lâm Nhược Tuyết thấy anh còn muốn lên tiếng, liền dùng tay bịt miệng anh lại, mỉm cười nói: "Gia đình em có truyền thống lâu đời, lại luyện võ từ nhỏ đến giờ. Nếu nói em không có tư cách đi xuống, vậy còn mấy ai có đủ tư cách?"

Giang Hiến còn muốn nói gì nữa, Lâm Nhược Tuyết lắc đầu, giọng cô ấy dịu lại, bình tĩnh nói: "Em biết, anh sẽ nói rằng nguy hiểm. Dĩ nhiên em biết nguy hiểm, bất quá... nếu anh chết ở đó, ít nhất em có thể giúp anh thu xác. Hay là anh thà tin người khác chứ không tin em?"

Cô ấy đứng dậy, nhíu mày nói: "Cứ quyết định vậy đi. Tiện thể nói cho anh biết, anh tối đa còn một tuần nữa là có thể xuất viện. Ông Tống đã trực tiếp đi Đặng Châu. Mọi loại vật liệu cũng đã được vận chuyển đến đó từ hôm qua. Nằm trên giường bệnh thế này, anh cũng không có quyền chỉ đạo đội ngũ thám hiểm đâu."

Cạch... Cửa đóng lại, Giang Hiến không biết đã thở dài bao nhiêu lần rồi.

Ân huệ cứ thế càng lúc càng lớn, càng lúc càng khó trả... Anh dứt khoát đắp chăn lên, cuộn tròn trong chăn như con dòi, lăn qua lăn lại. Rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại biến thành thế này?

Rõ ràng khi Lâm Nhược Tuyết nói muốn ở lại chăm sóc anh, anh đã từ chối rồi... Mặc dù từ chối chẳng ích gì, nhưng dù sao vẫn tốt hơn việc hai người cứ thế mập mờ dần...

Lâm Nhược Tuyết tuyệt đối là người phụ nữ khiến tim anh đập loạn chỉ với một ánh nhìn. Gia thế môn đăng hộ đối, cô ấy lại một lòng một dạ với anh. Nếu như không phải là lời nguyền chết tiệt này... Nhưng hết lần này đến lần khác, người khác lại chẳng ngại ngần, cứ thế lao vào.

Anh còn sống, em sẽ ở bên anh. Anh chết, em sẽ thu xác cho anh.

"Cái quái quỷ này..." Mười mấy giây sau, anh mới thò đầu ra, lần thứ ba than thở: "Khó lòng chấp nhận ân tình của mỹ nhân... Thì ra là có ý này..."

...

Một tuần sau, Giang Hiến đúng hẹn xuất viện, toàn thân đã phục hồi hoàn toàn. Chỉ là hơn một tháng nằm liệt giường nghỉ ngơi vẫn khiến cơ bắp anh có chút lỏng lẻo, xương cốt cũng ê ẩm. Tuy nhiên, hiển nhiên không cho anh thời gian để rèn luyện lại, bởi ngay khi vừa ra viện, một chiếc xe đã đưa thẳng anh đến sân bay, kèm theo một tấm vé máy bay đi Uyển Thành.

Đặng Châu không có sân bay, về mặt hành chính thuộc quyền quản lý của Uyển Thành... Ngay trong khoang hạng nhất của máy bay, Giang Hiến đọc tài liệu về Đặng Châu và tài liệu 003 – dĩ nhiên, những gì được cung cấp chỉ là bề ngoài, có những điều tuyệt đối sẽ không xuất hiện ngay cả trên giấy tờ.

Ngay khi Giang Hiến vừa lướt qua mấy lần, lông mày anh đã khẽ nhíu lại. Anh tinh ý nhận ra... Đặng Châu lại có cục khảo cổ!

Cục khảo cổ thường được thiết lập ở những thành cổ hàng trăm năm tuổi, hoặc nơi từng diễn ra những sự kiện lịch sử quan trọng, hoặc là đô thành của một thế lực lớn. Uyển Thành từ xưa đã là khu vực giao tranh c���a binh gia, có cục khảo cổ không có gì lạ. Nhưng Đặng Châu, về mặt hành chính thuộc Uyển Thành, lại có thể cũng có cục khảo cổ?

Hơn nữa, cục khảo cổ này lại còn ngang cấp với Uyển Thành. Nếu không thì cũng phải là viện nghiên cứu khảo cổ.

Cuối cùng, vị trí của viện nghiên cứu khảo cổ này lại đặc biệt hẻo lánh. Nó không nằm trong nội thành Đặng Châu, mà lại nằm về phía tây nam, ở một nơi gọi là Trương Thôn Trấn.

"Cũng có chút thú vị đấy chứ." Anh đẩy gọng kính mát, rà soát lại tình hình địa lý của Đặng Châu. Sau đó, anh mở túi tài liệu da bò số 003.

Vừa mở ra, ánh mắt anh đã trở nên ngưng trọng. Bởi vì, bên trong là một tấm ảnh. Trong ảnh là một loài côn trùng chưa từng thấy bao giờ, phía dưới chú thích: Không tên, loài mới: A-12.

A-12... Nghĩa là trước đó còn có A00-A11 sao... Giang Hiến quan sát kỹ, anh rất rõ ràng, do địa lý biến đổi, một khi những thế giới dưới lòng đất hay những hòn đảo, hồ nước biệt lập với thế giới bên ngoài xuất hiện, rất có thể sẽ có... những thứ khó thể tưởng tượng.

Thủy Hoàng Địa Cung chính là một ví dụ, nhưng những thứ ở đó vẫn chưa được coi là kinh khủng nhất. Dẫu sao, xét sơ qua thì cũng chỉ có cá chình bảy mang biến dị, vượn chúa cánh dài, bầy dơi, thực vật phát sáng, và rắn đen khổng lồ mà thôi.

Những thứ này hình thành một chuỗi thức ăn thô sơ và đơn giản, mối quan hệ sinh thái vô cùng mong manh, chỉ cần một mắt xích trong đó đứt gãy, toàn bộ sẽ sụp đổ theo. Nhưng nếu trong một hoàn cảnh tự nhiên hoặc nhân tạo lại xuất hiện hàng chục loại sinh vật, vậy thì... kết quả sẽ hoàn toàn khác!

Rất có thể... chúng sẽ tạo ra những quái vật mà không ai có thể tưởng tượng nổi. Tựa như hòn đảo khoa học đặc biệt Laputa.

Anh cẩn thận nhìn tấm ảnh trong tay. Đó là một loài côn trùng có phần đuôi mảnh khảnh, hơi giống muỗi nhưng không thấy vòi hút. Toàn thân đen nhánh. Trên thẻ ghi chú kèm theo, rõ ràng viết: Chúng cư trú trong hang động, gặp ánh mặt trời sẽ trở nên trong suốt. Vòi hút ẩn trong bụng thon dài. Sống bằng cách hút máu, một khi hút no, bụng sẽ bành trướng gấp trăm lần trở lên và không thể bay được. Là sinh vật sống đơn lẻ.

"Hình thái chưa từng thấy bao giờ... Hơn nữa... cư trú trong hang động, vậy nó lấy máu từ đâu để hút?" Giang Hiến cau mày, tiếp tục đọc.

Kế tiếp, là một sinh vật giống như con tằm, lớn một cách đáng sợ! Chú thích ghi kích thước hai mét. Hai bên thân dài một hàng mắt màu đỏ máu, có vòi hút sắc bén. Nó nằm trên một tấm mạng nhện khổng lồ.

"A-07... Sống trong bóng tối, sợ ánh sáng mạnh, có thể tiết ra chất dịch như mạng nhện. Ăn bất cứ thứ gì có thể nuốt..."

Càng xem, lông mày anh nhíu càng chặt. Hiện tại anh còn chưa biết Đặng Châu có tình huống gì, nhưng sau khi xem hết mười mấy tấm ảnh... tất cả sinh vật đều có một đặc tính chung.

Phàm ăn!

"Nói chính xác hơn... là không gì không nuốt." Anh nhắm mắt lại, lẩm bẩm nói: "Điều này chỉ có thể xuất hiện trong những hoàn cảnh cực kỳ hiểm ác... Căn cứ báo cáo mổ xẻ, trên cơ thể những sinh vật này hầu như không có bộ phận nào thừa thãi. Tất cả các bộ phận đều chỉ phục vụ cho một tôn chỉ duy nhất..."

Anh mở mắt ra, nhìn về phía những áng mây rực rỡ ngoài cửa sổ, không nói ra ba từ đó.

Sống sót.

Rốt cuộc là hoàn cảnh kinh khủng đến nhường nào, mới có thể sinh trưởng ra những sinh vật chỉ để duy trì sự sống?

Chúng... ngày thường lại đói khát đến mức nào? Mới có thể tồn tại được đến nay?

Mặc dù còn chưa bước vào Đặng Châu, nhưng cảm giác nguy cơ mãnh liệt đã xuất hiện trong lòng anh.

Chuyến đi lần này... e rằng tuyệt đối không đơn giản!

...

Hơn một tiếng sau đó, máy bay hạ cánh xuống sân bay Uyển Thành. Vừa xuống máy bay, đã có người của Thần Châu đón anh lên xe và thẳng tiến về Đặng Châu.

Rất nhanh, xe liền chạy vào Đặng Châu. Với tư cách là một phần của Uyển Thành – một thành phố trọng yếu thuộc tỉnh Dự Châu – Đặng Châu cũng mang một vẻ phồn thịnh, hưng vượng. Nhưng chẳng ai có tâm trí ngắm nhìn những thứ này, chiếc xe cứ thế chạy thẳng ra khỏi khu trung tâm thành phố, tiến về Trương Thôn Trấn.

Ngay cả con đường dẫn vào thôn trấn cũng là quốc lộ tiêu chuẩn. Hiện tại đã là tám giờ tối, đèn đường hai bên quốc lộ đã sáng lên. Nhưng ánh đèn của thôn trấn không quá sáng, phối hợp với những ngôi nhà cách nhau cả trăm mét và bầu trời đêm tối đen như mực, quang cảnh tựa như đang đi trên con đường xuống suối vàng.

Khi chiếc xe dần tiến sâu vào Trương Thôn Trấn, tựa như một con cự thú bóng đêm chậm rãi vạch vạt áo lên, để lộ một vùng đèn đuốc liên miên bên dưới — đó chính là đội thám hiểm đã đến trước. Hàng chục chiếc lều vải dựng sừng sững trên vùng đất đó. Giang Hiến được dẫn thẳng đến chiếc lều lớn nhất ở trung tâm, lúc này xe mới dừng lại.

"Giang tiên sinh, cuối cùng cậu cũng đã tới." Vén cửa lều bước ra, lại là Tống Vân Thâm. Hắn nắm chặt tay Giang Hiến: "Đến là tốt rồi... Đến là tốt rồi. Lại đây, để tôi giới thiệu một chút."

Trong lều ánh đèn sáng rực, bây giờ đã là tháng Giêng nhưng bên trong lại ấm áp như mùa xuân. Ghế sofa mềm mại, thảm trải sàn màu đen, nếu không phải bốn phía đều là lều vải, thậm chí sẽ không cảm thấy có bất kỳ khó chịu nào.

Sự chú trọng đến vật chất như vậy đã khắc sâu vào xương tủy của họ.

Cạnh bàn đọc sách, có hai ông cụ đang ngồi. Cả hai đều vô cùng gầy gò, ăn mặc khá bình thường. Một vị có khuôn mặt chữ điền, vị còn lại gầy gò nhưng trông vẫn đoan trang, để râu lưa thưa. Tống Vân Thâm hướng hai vị lão nhân gật đầu, khẽ ho một tiếng, trầm giọng nói: "Các vị, đây chính là Giang tiên sinh. Người đã phát hiện Thủy Hoàng Địa Cung. Chính anh ấy đã công phá toàn bộ Thủy Hoàng Địa Cung."

Xoẹt... Bản thân hai ông cụ dường như không có chút tinh lực nào, nhưng nghe được câu này, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn về phía Giang Hiến. Nhưng chỉ mấy giây sau, họ lại đồng loạt dời ánh mắt đi.

"Thủy Hoàng Địa Cung à... Tôi thấy..." Một vị ông già nhìn lên nóc lều, sâu lắng nói: "Tốt thật... Thật..."

"Nơi đó toàn là cơ quan cạm bẫy, có thể thoát ra được... Thật sự rất lợi hại..."

"Nhưng nơi này không giống!" Giọng ông ta run rẩy, không... không chỉ giọng nói mà ngay cả thân thể cũng run rẩy: "Bên dưới này có thứ gì đó... Bên dưới này nhất định có thứ gì đó! Tôi không nói dối! Không hề nói dối!!"

"Bên dưới này... là âm tào địa phủ! Không có cơ quan cạm bẫy!! Chỉ có những điều quỷ dị mà cậu không thể nào ngờ tới!!"

Giọng ông ta càng ngày càng ai oán, lập tức, hai người vội vàng xông vào từ bên ngoài lều, ghì chặt ông ta, rồi đút cho ông ta một chai thuốc.

"Ông ta là người sống sót của số hiệu 003 năm đó, sau khi ra ngoài thì đầu óc vẫn có vấn đề. Nghe nói là bị cú sốc tinh thần quá lớn." Tống Vân Thâm nói khẽ với Giang Hiến, dùng ngón tay chạm nhẹ vào thái dương: "Cần thường xuyên uống thuốc an thần. Tôi đã tốn rất nhiều thời gian mới đưa ông ta từ viện dưỡng bệnh về. Vừa mới tới Đặng Châu... không, vừa mới tới Trương Thôn Trấn thôi, mà tình trạng ông ta lại càng lúc càng tệ. Toàn nói những điều khó hiểu."

Giang Hiến đặt ba lô xuống, nhàn nhạt nói: "À? Nói gì cơ?"

"Có quỷ." Giọng Tống Vân Thâm càng lúc càng trầm thấp: "Ông ta nói... bên dưới là âm tào địa phủ, có vô số lệ quỷ đang chờ người đi vào."

Truyen.free là đơn vị nắm giữ quyền sở hữu của bản dịch này.