Thành thật mà nói, Archimonde coi thường sức chiến đấu của Quân Đoàn Thiên Tai. Trong mắt vị thống soái của Quân Đoàn Thiêu Đốt này, thây ma hay xác sống ghoul chỉ là thứ đồ chơi phế thải, thậm chí còn chẳng bằng bù nhìn.

Amnennar the Coldbringer lại dùng một lý do khác để thuyết phục Archimonde: "Thưa Đại nhân tôn kính, nhân loại và tộc Orc phòng thủ tại núi Hyjal cũng chỉ là những kẻ yếu ớt chẳng khác gì lũ thây ma này. Nếu ngài tự mình ra tay kết liễu chúng, e rằng ngài sẽ không cảm nhận được chút niềm vui thích nào từ trận chiến."

Archimonde xưa nay chưa từng e ngại những kẻ địch mạnh như thần thánh. Năm xưa, Sargeras chiêu mộ hắn cùng Kil'jaeden gia nhập, đối đầu trực diện với các Titan sáng tạo của Vạn Thần Điện. Bởi vậy, khi nghe đối thủ vô cùng yếu ớt, Archimonde liền do dự. Bởi lẽ, rất nhiều quân đoàn Ác Ma đã bị Kil'jaeden điều tới tuyến phòng ngự pháp trận ngoại vi Azeroth để thu hút Cự Long Hộ Vệ. Số lượng Ác Ma trực thuộc dưới tay hắn lúc này cũng không còn nhiều. Sau khi cân nhắc điều đó, hắn cũng đồng ý.

"Lôi Cơ, nhiệm vụ dọn dẹp đám rác rưởi này ta giao phó cho ngươi. Đừng gọi ta cho đến khi các cường giả phe đối địch xuất hiện."

Chỉ có điều hiện tại, Amnennar the Coldbringer cảm thấy mình có lẽ đã gửi gắm niềm tin sai chỗ. Bởi vì hắn và thuộc hạ của mình phải đối mặt với cự pháo điên rồ nhất của thời đại này.

Trước khi Duke bị đánh bay vào Hư Không, hắn từng trình bày lý thuyết về rãnh nòng súng cho Người Lùn và tộc Gnome. Chỉ khi nòng của đại pháo được trang bị thêm rãnh nòng, đạn pháo mới có thể bay theo một quỹ đạo ổn định và được kiểm soát một cách chân chính. Nếu không, trong thời đại mà những cỗ pháo thô sơ còn thịnh hành, dù là xạ thủ giỏi nhất cũng không thể dự đoán chính xác vị trí đạn rơi sau khi bay xa hai cây số. Sai số trong vòng một trăm mét đã là đẳng cấp Thần pháo thủ.

Theo suy nghĩ của Duke, nếu không có đủ nền tảng công nghiệp, sẽ không thể nào rèn đúc những cự pháo có thể bắn đạn xa tới năm cây số. Dù sao, điều này liên quan đến một loạt vấn đề lớn như chất lượng thép, độ chính xác của máy tiện – những thứ thuộc về công nghệ hắc ám đối với thế giới và thời đại này.

Điều nực cười là, Duke một lần nữa đã đánh giá thấp tài năng của Người Lùn và tộc Gnome. Tộc Gnome xưa nay không thiếu những ý tưởng đột phá, chỉ thiếu những ý tưởng đáng tin cậy mà thôi. Những kinh nghiệm thành công của Duke, vốn đã được kiểm chứng và thực tiễn vô số lần trên Địa Cầu, theo tộc Gnome, quả thực là ý chỉ của thần. Bởi lẽ, trong mắt Gelbin và các đại công tượng khác, việc Duke có thể trực tiếp tìm ra con đường thành công mà không trải qua thất bại đã chứng minh hắn chính là Công Tượng Chi Thần đích thực. Nếu đó là chỉ thị và tác phẩm của Thần, tộc Gnome sao có thể không liều chết để hoàn thành? Biết đâu một ngày nào đó Duke tâm tình tốt, đột nhiên nghĩ ra cách thanh lý phóng xạ bên trong quê hương Gnomeregan của tộc Gnome, lúc đó tộc Gnome thật sự sẽ được cứu rỗi.

"Vậy nếu chất lượng thép không đủ tốt để tránh nổ nòng pháo thì sao?" "Vậy ta sẽ làm nòng pháo to và dày hơn nữa?" "Bắn vài phát là nổ ư?" "Kế hoạch tệ nhất của ta là dùng nòng pháo một lần rồi bỏ cũng được chứ?" "Ngươi muốn rãnh nòng súng có độ chính xác cao hơn ư?" "Hãy xem thần kỹ của tộc Gnome đây: trực tiếp buộc dây thừng luồn vào trong nòng pháo, dùng tay người cầm búa và đục mà kinh ngạc khắc ra một rãnh nòng súng hoàn hảo."

Thành quả của họ chính là 36 khẩu 【 Tiểu Pháo Duke 】 được bố trí tại bãi cát Azshara. Nòng pháo của chúng có đường kính 800 li, dài đến 10 mét. Khi pháo hỏa lực được triển khai và cố định ở trạng thái chiến đấu, toàn bộ khẩu pháo dài 28 mét, cao 5 mét, nặng tổng cộng 288 tấn. Nghe có vẻ đường kính nòng pháo nhỏ hơn không ít so với khẩu 'Pháo cỡ nhỏ' đã đưa vô số tộc Orc lên Tây Thiên trong trận chiến tại Núi Đá Đen mười ba năm trước. Nhưng nếu xét đến tầm bắn của khẩu 【 Tiểu Pháo Duke 】 này xa gấp bốn lần 'Pháo cỡ nhỏ', tầm bắn tối đa vượt quá 10 cây số, bất kỳ chỉ huy nào có đầu óc cũng sẽ nhận ra giá trị quân sự của 【 Tiểu Pháo Duke 】 hoàn toàn là một sản phẩm vượt thời đại. Nếu không phải các Pháp sư vô lương của Dalaran cũng đã phát triển một phiên bản ma pháp quân sự nâng cấp từ phép thuật 【 Mũi Tên Phòng Hộ 】 thành 【 Đạn Pháo Phòng Hộ 】 dành riêng cho Tháp Pháp Sư trong mười năm qua, có lẽ tộc Gnome đã đủ sức chinh phục thế giới.

Quay trở lại vấn đề chính.

Ban đầu, việc phân phối, vận chuyển và thử nghiệm bắn những cỗ quái vật khổng lồ này gặp rất nhiều khó khăn. Thế nhưng, vì mục tiêu cứu vớt thế giới, các thợ thủ công Gnome đã kinh ngạc hoàn thành việc phân phối và trang bị 36 khẩu 【 Tiểu Pháo Duke 】 chỉ trong ba ngày. Khi một quả đạn pháo nặng hơn 3 tấn, cần các vệ binh mật thất Người Lùn sử dụng 【 Thiên Thần Giáng Lâm 】 để thu nhỏ người khổng lồ mà nạp đạn, có thể hình dung được, uy lực nổ tung của nó làm sao có thể nhỏ được!

Một cơn bão đáng sợ, liên miên không dứt đã nổ ra trên hòn đảo nổi khổng lồ gần bờ biển Yukari. Đầu tiên là những vụ nổ dữ dội làm rung chuyển trời đất; tại rìa phía trước nhất của hòn đảo nổi, đừng nói đến lũ Cương Thi ở điểm rơi của đạn pháo, ngay cả những phần rìa đảo tương đối mỏng manh cũng bị nổ sập trực tiếp, tạo thành hiệu ứng chìm ngập kinh hoàng. Mọi thứ trong phạm vi đạn pháo trực tiếp bị nát tan. Dù là xác sống ghoul tinh nhuệ với thân thể cường hóa cứng như thép, hay Thạch Tượng Quỷ được tạo thành từ đá diện thạch đen cứng cáp, hay Cốt Long với xương cốt dày đặc, tất cả đều biến thành vô số mảnh vụn, bay tán loạn như bươm bướm giữa cơn bão. Mảnh đạn kim loại bắn ra từ vụ nổ đạn pháo dễ dàng xé tan tất cả những sinh vật đứng yên gần đó thành mảnh nhỏ. Ngay cả những thây ma cách đó hơn ba trăm mét cũng bị thổi bay ngã nghiêng, và những quái vật bất tử 【 Căm Hận 】 nặng hơn 5 tấn, được khâu vá từ vô số thi thể, cũng giống như bị gió lốc cuốn đi một đống cỏ khô, không biết đã lăn tới đâu.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Ai có thể nói cho ta biết, đây rốt cuộc là chuyện gì?" Amnennar the Coldbringer gầm lên giận dữ trong kênh liên kết linh hồn.

"Có vẻ là hỏa pháo của nhân loại." Một Vu sư cấp thấp trả lời.

"Nói nhảm! Ta đương nhiên biết loại đồ chơi hỏa pháo đó, làm gì có cái nào bắn xa đến thế!"

Dưới những đòn tấn công khủng khiếp như vậy, ngay cả Quân Đoàn Thiên Tai – một quân đoàn nổi tiếng là không bao giờ có vấn đề về sĩ khí – cũng không thể tự chủ mà rơi vào hỗn loạn. Năm phút trôi qua thật nhanh. Trên bầu trời, tiếng rít kinh hoàng ấy lại một lần nữa vang lên. Lần này, Amnennar the Coldbringer ra lệnh các Vu sư thi triển phép thuật, dựng lên một kết giới ma pháp khổng lồ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sức mạnh của khoa học công nghiệp và uy năng ma pháp huyền bí không hề liên quan đã va chạm ầm ầm giữa không trung; vào giây phút ấy, toàn bộ bầu trời phía đông bừng sáng bởi ánh sáng ma pháp. Các nguyên tố băng sương và lực lượng hắc ám trên bầu trời đã kết thành vô số phù văn dày đặc, tản ra linh quang tà ác. Những phù văn này tạo thành một chiếc khiên khổng lồ, chống đỡ động năng khủng khiếp từ những quả đạn pháo.

Ban đầu, chiếc khiên xám đen chồng chất này dường như có hy vọng chống đỡ được những quả đạn pháo. Nhưng khi quả đạn pháo đầu tiên bị ma lực kích nổ giữa không trung, toàn bộ ma pháp hộ thuẫn lập tức xuất hiện những vết rạn rõ rệt. Vô số phù văn ma pháp nổ tung giữa trời, sự hủy diệt từ đó lan rộng khắp bốn phương tám hướng. Vòng phòng hộ được kiến tạo từ toàn bộ ma lực của Amnennar the Coldbringer và các Vu sư khác, chỉ chống đỡ được 12 quả siêu đạn pháo đã không chịu nổi. Kết quả là 24 quả đạn pháo còn lại rơi xuống khu vực sâu hơn trong đảo, tựa như kéo dài thêm một khoảnh khắc, sóng xung kích hủy diệt càn quét toàn bộ tiền tuyến của hòn đảo.

Mọi quyền sở hữu bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại đây.