Nếu đây chỉ là một sự vu khống đơn thuần, thì Ôn Như Thiện Thượng thư Bộ Lễ vẫn còn cơ hội để giải thích, để chứng minh bản thân. Dù sao, ông ta không phải kẻ yếu ớt đến mức để người khác tùy ý thao túng. Là Thượng thư Bộ Lễ, người đứng đầu trong Lục bộ, ông ta hoàn toàn có thể tâu đối trước mặt thiên tử. Nhưng đáng tiếc thay, chuyện này lại là sự thật. Dù ông ta có che đậy kỹ đến mấy, một khi đã muốn điều tra, nhất định sẽ tìm ra manh mối. Chính vì thế, ông ta mới hoảng loạn tột độ, đánh mất sự bình tĩnh vốn có, vội vã hướng về phía Đại Tấn Hoàng đế mà giải thích. Thế nhưng, sự nôn nóng và lời nói của ông ta lại để lộ ra quá nhiều điều.

Đại Tấn Hoàng đế nhướng mày khi nghe Ôn Như Thiện nói những lời này. Một dự cảm chẳng lành bỗng lóe lên trong đầu ngài. Đây là trực giác của một Hoàng đế đã tại vị mấy chục năm. Với thái độ của Ôn Như Thiện lúc này, e rằng vụ "khoa cử gian lận" này không hề đơn giản như ngài vẫn nghĩ. Điều đó nói lên điều gì? Nói lên rằng ngài, vị Hoàng đế này, chưa thực sự xứng chức... Thậm chí những chuyện này cũng không hề hay biết. Bây giờ, may mắn là đã phát hiện khi còn tại vị, vẫn còn có thể cứu vãn. Nếu không, đợi đến khi ngài tạ thế, những chuyện này mới vỡ lở, vậy trên sử sách sẽ ghi chép ngài thành ra thế nào đây?

"Lục điện hạ còn chưa đưa ra chứng cứ, sao ngươi đã vội cho rằng đó là vu khống? Chẳng lẽ quan viên trên dưới Bộ Lễ của ngươi đều trong sạch như hoa sen hết cả sao?"

Đại Tấn Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, hướng về phía Cơ Trường An cất tiếng hỏi:

"Trường An, tấu chương con đang cầm trên tay, chẳng lẽ đó chính là bằng chứng về vụ "khoa cử gian lận" sao?"

Cơ Trường An nghe vậy, lắc đầu rồi đáp: "Khởi bẩm phụ hoàng, đây không phải là bằng chứng tội trạng ạ."

Lời này vừa nói ra, toàn bộ triều đình lại bắt đầu xôn xao hẳn lên, các quan đều nhao nhao nhìn về phía Cơ Trường An, không hiểu rốt cuộc Cơ Trường An muốn làm gì. Nhưng rất nhanh sau đó, triều đình lại trở lại yên lặng, bởi lẽ tất cả bọn họ đều là người thông minh, tự nhiên hiểu rằng chắc chắn còn có diễn biến tiếp theo.

Ngay cả Đại Tấn Hoàng đế cũng không khỏi nhíu mày:

"Vậy tại sao con lại nói như vậy? Nếu tùy ý vu hãm mệnh quan triều đình, đó cũng là một sai lầm không hề nhỏ."

"Khởi bẩm phụ hoàng, tội trạng liên quan đến vụ khoa cử gian lận đó, há lại chỉ một cuốn sổ nhỏ này có thể ghi chép hết được. Những chứng cớ đó đủ để chất đầy mười hòm lớn, bao gồm việc các quan Bộ Lễ kết bè kết cánh, thư từ qua lại giữa họ với giám khảo để cấu kết, thậm chí cả sổ sách ghi chép số bạc đã nhận hối lộ. Cuốn tấu chương này, chẳng qua chỉ là mục lục, và ghi lại danh sách những quan viên liên đới có trong các hồ sơ đó. Còn những hòm tài liệu kia, nhi thần đã phái người đưa đến hoàng cung, xin phụ hoàng cho người kiểm tra thực hư. Sự kiện lần này liên quan đến 584 quan viên ở kinh thành và 2.733 quan viên địa phương."

Cơ Trường An thản nhiên nói, một phần những vật chứng này do La Võng điều tra được trong kinh thành, còn một phần khác lại có được từ Tô gia ở Giang Châu. Dù sao, Tô gia ở Giang Châu là nguồn cung cấp tài chính và thương nghiệp quan trọng nhất cho toàn bộ Giang Châu phái, và Ôn Như Thiện Thượng thư Bộ Lễ chính là chỗ dựa lớn nhất của họ. Quan thương cấu kết, bán quan bán tước, bao che cho nhau. Lại thêm toàn bộ Giang Châu phái đều đã quy thuận Nhị hoàng tử, cả Bộ Hộ cũng trở thành đồng minh, tất nhiên sẽ trở thành một quái vật khổng lồ. Còn Tô gia, có lẽ cũng vì muốn nắm giữ nhược điểm của toàn bộ Giang Châu phái nên đã lưu giữ lại các chứng cứ. Dù sao, họ chẳng qua chỉ là dân thường, muốn liên hệ với quan lại, tự nhiên cần có cái chuôi để nắm giữ. Nhờ vậy, tất cả chứng cứ trên cơ bản đã nằm gọn trong tay Cơ Trường An.

Đại Tấn Hoàng đế nghe xong lời Cơ Trường An nói, lúc này đã có phần không thể kìm nén được nữa. Vốn ngài cho rằng vụ việc gian lận khoa cử liên quan đến Thượng thư Bộ Lễ này chỉ ảnh hưởng đến vài người, nhưng khi Cơ Trường An đưa ra con số, ngài không khỏi kinh hãi tột độ. Con số này, gần bằng một phần tám quan viên kinh thành và một phần mười lăm quan viên địa phương. Con số này không chỉ không ít mà còn vô cùng lớn, bao gồm cả quan văn lẫn quan võ. Nếu chỉ một tội danh mà có thể bắt giữ tới một phần tám quan viên của Đại Tấn, thì Đại Tấn sẽ thực sự bị thương tổn nguyên khí nặng nề.

Điều khiến ngài càng thêm tức giận hơn là, những kẻ này liên kết lại với nhau, đã hình thành một tập đoàn lợi ích. Ai không gia nhập chúng, sẽ bị chèn ép; ai gia nhập chúng, sẽ được bao che. Kết bè kết cánh là điều mà Hoàng đế không thể chấp nhận nhất, không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này. Nếu cứ dung túng thêm vài ngày nữa, vị Hoàng đế như ngài có thể sẽ trở thành quang can tư lệnh. Dù cho có cơ quan vũ lực mạnh mẽ nhất thì có ích lợi gì đâu? Vũ lực không thể dùng để cai trị quốc gia, điều quan trọng nhất vẫn là nhân tài. Nếu thói xấu đã thành nếp, khó lòng sửa chữa, ắt sẽ khó tránh khỏi thiên hạ đại loạn. Thế nhưng, trước mắt, Ôn Như Thiện đã gần như kiểm soát hoàn toàn khoa cử, bảo sao Đại Tấn Hoàng đế lại không tức giận cho được.

Nghĩ đến đây, ngài ra hiệu cho Hải công công đi lấy tấu chương từ tay Cơ Trường An, sau đó tùy ý lật xem vài trang. Ở trang đầu tiên, cái tên đầu tiên chính là ông ta, Thượng thư Bộ Lễ, chủ khảo khoa cử.

"Ôn ái khanh, chuyện này là thật ư?"

Nhìn thấy danh sách rồi, Đại Tấn Hoàng đế không nhìn thêm nữa, mà khép cuốn tấu chương lại và cất lời. Bảy chữ nhàn nhạt ấy, lại khiến tất cả mọi người đều cảm nhận được áp lực vô cùng lớn.

Ôn Như Thiện run rẩy cả người, nhưng vẫn không nhận tội, cứng rắn đáp lời: "Bệ hạ, tuyệt đối không có chuyện này, tất cả chỉ là Lục điện hạ hãm hại thôi. Vi thần nghe nói rằng Lục điện hạ từng ở trạm dịch Giang Châu. Đã nhận tài vật từ phú thương Giang Châu. Nếu nói đến hối lộ, chẳng lẽ Lục điện hạ lại không có sao?"

Giờ khắc này, Ôn Như Thiện quyết định chuyển hướng sự chú ý của mọi người, bởi vì dù ông ta có thừa nhận hay không, vẫn phải xem chứng cứ của Cơ Trường An có vững chắc hay không. Khi chưa nhìn thấy chứng cứ triệt để, ông ta không thể nào hết hy vọng mà đầu hàng.

"Phụ hoàng, nhi thần quả thật có thu các loại tài vật từ phú thương Giang Châu, tương đương hai mươi vạn lượng bạc trắng."

Cơ Trường An nói đến đây, lại liếc nhìn phản ứng xung quanh rồi tiếp lời:

"Và đã dùng hai mươi vạn lượng bạc trắng này mua bốn trăm ngàn cân lúa, toàn bộ dùng để cứu tế bách tính. Nhưng thân là khâm sai, tự ý thu nhận tiền tài, quả thật không đúng phép, xin phụ hoàng giáng tội."

"Cái này, một lượng bạc mua được hai cân thóc ư? Đây là giá cả gì vậy?"

"Xem ra tên phú thương Giang Châu đó quả thực đáng bị xử tử, lại làm chuyện động trời đến mức này."

"Đúng vậy, đến điện hạ đi mua lương thực mà giá cả đã như thế này, thì bách tính bình thường làm sao mà sống nổi."

Lời này vừa nói ra, triều đình không khỏi rúng động. Vốn dĩ họ chỉ dám tăng giá nhiều nhất là 50% hoặc gấp đôi, thì lợi nhuận đã đủ lớn rồi. Thế mà thương hội lâu đời như Tô gia, lại dám tăng giá gấp trăm lần như vậy, thật sự là không thể tưởng tượng nổi. Việc lợi dụng quốc nạn để phát tài, đến những quan viên này cũng chưa chắc đã có lá gan như thế này. Thu gom nhiều tiền tài đến vậy, rốt cuộc là muốn làm gì? Vào lúc này, thậm chí phần lớn quan viên đều đã nhanh chóng hiểu ra tấm lòng khổ sở của Cơ Trường An.

Thượng thư Bộ Lại đứng ra, tiến lên một bước, tâu rằng: "Bệ hạ, Lục điện hạ tuy có nhận tiền tài. Nhưng số tiền đó toàn bộ đều dùng vào việc cứu giúp bách tính. Hạ quan cho rằng đây là hành động linh hoạt, không có gì sai trái, xin bệ hạ khoan dung."

Sau khi Thượng thư Bộ Lại nói xong, phần lớn quan viên khác đều quỳ xuống cầu tình cho Cơ Trường An. Mà đối với Đại Tấn Hoàng đế, đối với Cơ Trường An, đây lại là một chuyện nhỏ. Nhưng Cơ Trường An có thể từ sự cầu tình nhỏ nhoi này, liền nhìn ra được ai thực sự thuộc Giang Châu phái. Tất nhiên, đến mức này, những kẻ vẫn còn đứng chung một phe với Ôn Như Thiện, tất nhiên chính là đồng đảng của cái gọi là Giang Châu phái.

Đại Tấn Hoàng đế tất nhiên cũng lập tức nhìn thấu trong chớp nhoáng này, liền hạ lệnh trực tiếp rằng: "Truyền lệnh Cấm Vệ quân, phong tỏa kinh thành, bất cứ quan viên nào cũng không được rời khỏi kinh thành. Kẻ trái lệnh, trảm. Truyền lệnh Cẩm Y vệ, phái người bắt giữ toàn bộ quan viên có tên trong cuốn tấu chương này, bất kể chức vị ra sao. Trẫm muốn xem rốt cuộc những chứng cứ phạm tội này là thật hay là giả. Các ngươi, những kẻ này, rốt cuộc còn muốn lén lút làm những gì sau lưng Trẫm? Hôm nay dám cả gan gian lận khoa cử, ngày mai có phải là muốn dâng thư ép Trẫm thoái vị hay không!"

Tất cả quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại bằng trái tim.