Dưỡng Tâm điện.

Sau khi Bát Hiền Vương Chu Hiền rời đi, Chu Thần chìm vào im lặng.

Chu Thần biết, Đại Chu dù có như mặt trời lặn về tây, vẫn vững như bàn thạch, là nhờ có hoàng thất lão tổ Chu Như Sơn, cùng thái sư Văn Trọng và Kháo Sơn Vương Chu Chiến – hai trụ cột chống trời của Đại Chu. Chính bởi sự tồn tại của ba người này, Chu Thần mới có cơ hội vực dậy giang sơn cũ.

Nhưng giờ đây, thái sư Văn Trọng đã hy sinh nơi tứ phủ Tây Bắc. Hoàng thất lão tổ Chu Như Sơn cũng sắp đến hồi đại hạn. Trong ba trụ cột lớn của Đại Chu, nay đã mất đi hai, chỉ còn lại một mình Kháo Sơn Vương Chu Chiến. Nếu là trước kia, e rằng Đại Chu đã thực sự sụp đổ. Nhưng giờ đây, có Chu Thần hắn, Đại Chu này trời không sập, hoàng thất cũng chẳng thể nào đổ.

Sau một lát trầm mặc, Chu Thần tiếp tục xử lý chính sự. Thân là đế vương, không điều gì có thể dễ dàng lay chuyển tâm tình của Chu Thần. Không phải vì đế vương cay nghiệt, vô tình, mà bởi vì tất thảy của đế vương đã sớm đặt cả vào giang sơn thiên hạ, chẳng còn chỗ dung chứa chút tình riêng nào.

...

Cái chết của hoàng thất lão tổ Chu Như Sơn không gây ra động tĩnh quá lớn, chỉ tạo nên vài tiếng xì xào trong nội bộ hoàng tộc.

Hiện giờ, triều đình đang ráo riết tiến hành cải cách thuế, thu hồi tư binh của các thế gia hào môn, và thanh tra những vụ đất đai bị cưỡng đoạt của bách tính. Dù là bách tính hay thế gia hào môn, sự chú ý của họ đều dồn vào những sự việc liên quan đến lợi ích của chính mình. Cho nên, cái chết của hoàng thất lão tổ Chu Như Sơn, về cơ bản không mấy ai thực sự để tâm. Chỉ có một vài thế gia hào môn, đôi khi sau bữa ăn mới tiện miệng nhắc đến vài câu.

Tuy nhiên, khi triều đình đẩy mạnh cải cách thuế và thanh tra những vụ đất đai bị thế gia hào môn cưỡng đoạt, thiên hạ bách tính lại bàn tán xôn xao.

Trước kia, trời Đại Chu một màu u ám. Biết bao nhiêu ruộng đất của dân chúng bị cưỡng đoạt, bị ép sáp nhập, thôn tính, mà kêu oan không thấu. Cuối cùng, họ chỉ đành trơ mắt nhìn đất đai bị chiếm đoạt, nén giận trong lòng. Lại có biết bao bách tính, vì không chịu để đất đai bị xâm chiếm mà bị các thế gia địa chủ xem rẻ mạng người, vứt xác nơi hoang dã.

Giờ đây, triều đình muốn thanh tra, muốn đứng ra làm chủ cho bách tính của họ. Không chỉ truy cứu tội những thế gia địa chủ đã cưỡng đoạt, cưỡng ép xâm chiếm đất đai của bách tính, mà còn muốn trả lại những phần đất đó cho họ. Điều này khiến bách tính thiên hạ vui mừng đến phát khóc, ca tụng ân đức của triều đình và Hoàng đế.

Việc bãi bỏ thuế quan cũng khiến giới thương nhân Đại Chu không ai là không vui mừng khôn xiết. Từ trước đến nay, thương nghiệp Đại Chu luôn bị thuế quan kìm hãm. Các thương nhân, ngay cả khi hàng hóa chưa bán được, đã phải nộp trước một khoản tiền thuế quan. Điều này thử hỏi ai có thể chịu nổi? Giờ thì hay rồi, bãi bỏ thuế cửa khẩu, hàng hóa của thương nhân có thể tự do buôn bán khắp bốn phương, không còn phải lo lắng về việc thuế cửa khẩu có ảnh hưởng đến việc thu hồi vốn hay không. Dù có thuế thương nghiệp, nhưng ít nhất phải đợi hàng hóa bán đi rồi mới phải nộp. Quan trọng nhất là, triều đình Đại Chu đã bắt đầu khuyến khích hưng thương, khiến các thương nhân đều ngửi thấy xu thế quật khởi của nền thương nghiệp Đại Chu. Vô số thương nhân đều hưng phấn khôn xiết.

Chỉ những thế gia địa chủ là không thể vui sướng, hưng phấn nổi. Bởi vì những biện pháp của triều đình, dù là cải cách thuế hay thu hồi tư binh, đều nhằm vào chính các thế gia địa chủ này. Làm sao họ có thể vui lên được chứ!

...

Lĩnh Nam.

Phủ nha đại sảnh.

Kháo Sơn Vương Chu Chiến nhìn tin tức từ Lạc Dương truyền đến trong tay, sắc mặt thoáng chút bi thương. Nội dung tin tức này báo về sự ra đi của Chu Như Sơn vì đại nạn. Kháo Sơn Vương Chu Chiến không ngờ, Chu Như Sơn – cây kim định hải thần châm của hoàng thất – lại ra đi đột ngột như vậy. Đến cả mặt cuối cùng hắn cũng không gặp được.

Mặc dù trước đó tại Nam Cương, Kháo Sơn Vương Chu Chiến đã biết Chu Như Sơn không còn sống được bao lâu nữa. Nhưng tin tức về sự ra đi đột ngột của Chu Như Sơn vẫn khiến Kháo Sơn Vương Chu Chiến có chút trở tay không kịp. Chu Chiến đặt tin tức xuống, thở dài thườn thượt: "Như Sơn lão tổ cứ thế mà đi."

Ngay cả Chu Chiến, vị Kháo Sơn Vương đã quen với sinh tử, giờ phút này cũng ít nhiều có chút sa sút tinh thần. Những năm gần đây, hoàng thất vốn dĩ đã dần điêu linh, thiếu hụt nhân tài. Trong toàn bộ hoàng thất, những người có thể đứng ra đối phó với mọi việc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Không nghi ngờ gì, lão tổ Chu Như Sơn và vị Kháo Sơn Vương là hai trong số những nhân vật quan trọng nhất. Giờ đây, khi Chu Như Sơn – cây kim định hải thần châm của hoàng thất đã ra đi, chỉ còn lại một mình Chu Chiến hắn. Mà Kháo Sơn Vương Chu Chiến hắn cũng đã dần già yếu.

Kháo Sơn Vương Chu Chiến gạt đi chút sa sút tinh thần, hô ra ngoài: "Người đâu, chuẩn bị đồ tang cho bản vương!"

Hoàng đế Chu Thần đã hạ chỉ, toàn bộ hoàng thất sẽ mặc tang ba ngày để tang lão tổ Chu Như Sơn. Vậy nên, Kháo Sơn Vương Chu Chiến cũng không ngoại lệ.

...

Tống gia.

Trong một biệt viện.

Tộc trưởng Tống gia cúi người nói với lão tổ Tống gia: "Lão tổ, Lạc Dương truyền tin, hoàng thất lão tổ Chu Như Sơn đã băng hà."

"À!" Lão tổ Tống gia nghe xong, trên mặt thoáng qua một tia kinh ngạc. "Không ngờ, lão già Chu Như Sơn lại cứ thế mà đi." "Chưa phá được Thiên Nhân, vẫn khó thoát khỏi vòng sinh lão bệnh tử của thế tục mà!" Lão tổ Tống gia thở dài nói. Người ta vẫn nói, càng già càng sợ chết. Lời này quả không sai chút nào.

Nghe tin Chu Như Sơn mất, lão tổ Tống gia tự dưng thấy hơi sầu não. Không phải lão tổ Tống gia có giao tình thâm sâu gì với Chu Như Sơn mà sầu não vì cái chết của ông ta. Mà chính là, khi nghe Chu Như Sơn mất, lão tổ Tống gia đang sầu não cho số mệnh của chính mình. Tính ra, lão tổ Tống gia cũng trạc tuổi Chu Như Sơn. Đừng thấy họ đều là bán bộ Thiên Nhân cao cao tại thượng, nhưng ai nấy đều đã ở tuổi gần với thiên mệnh. Giờ đây Chu Như Sơn đã ra đi vì đại nạn, có lẽ không lâu nữa sẽ đến lượt họ.

"Lão tổ, Chu Như Sơn mất rồi, vậy hoàng thất..." Tộc trưởng Tống gia chưa nói dứt lời, lão tổ Tống gia đã lắc đầu ngay: "Chu Như Sơn còn sống hay đã mất, giờ chẳng còn ảnh hưởng gì đến hoàng thất nữa." "Không nói đến người khác, chỉ riêng Tào Chính Thuần cũng đủ để định cơ nghiệp trăm năm cho Đại Chu hoàng thất."

Ý của tộc trưởng Tống gia, lão tổ Tống gia đều hiểu rõ. Nhưng giờ đây đã không còn như trước. Trước kia, hoàng thất chỉ có một Chu Như Sơn. Chu Như Sơn mất, hoàng thất sẽ lâm vào cảnh vô vọng. Nhưng giờ đây, hoàng thất ngoài Chu Như Sơn còn có Tào Chính Thuần và những người khác. Chỉ riêng Tào Chính Thuần, cũng đủ để uy hiếp bốn phương. Lão tổ Tống gia không khỏi nhớ lại trận giao phong giữa ba lão tổ đại môn phiệt còn lại và Tào Chính Thuần trước đó. Trong lòng lão tổ Tống gia dâng lên một tia cay đắng. Cùng là bán bộ Thiên Nhân, lão tổ Tống gia nghĩ mãi không hiểu vì sao Tào Chính Thuần lại đáng sợ đến thế, đáng sợ đến mức khiến người ta có cảm giác tuyệt vọng.

"Ta đã rõ." Tộc trưởng Tống gia nhẹ gật đầu, không cần nói thêm gì nữa. Có những lời không cần nói thẳng, chỉ cần ngầm hiểu là đủ.

...

Lạc Dương thành cửa.

Đông Hoang Hầu nhìn cổng thành Lạc Dương, sắc mặt có chút phiền muộn.

Kể từ khi tru diệt Đông Di, Đông Hoang Hầu đã nhận được ý chỉ của triều đình triệu hắn về triều tấu sự. Chỉ là, vì đại chiến vừa kết thúc, Đông Hoang còn rất nhiều công việc hậu chiến cần giải quyết. Thế nên, Đông Hoang Hầu cứ lần lữa mãi cho đến hôm nay mới kịp về tới Lạc Dương. Nhìn hai chữ lớn "Lạc Dương" trên cửa thành, Đông Hoang Hầu không khỏi thở dài.

"Cũng chẳng biết lần hồi triều này rốt cuộc là phúc hay là họa?" Đông Hoang Hầu thầm nghĩ trong lòng. Không phải Đông Hoang Hầu lo lắng vô cớ. Mà bởi Đông Hoang Hầu thừa hiểu, thân là một biên quan hầu gia nắm giữ trọng binh, tình cảnh của hắn như giẫm trên băng mỏng. Chỉ cần sơ suất nhỏ, là sẽ rơi vào chốn vạn kiếp bất phục. Tựa như Trấn Bắc Hầu và Tây Lương Hầu, triều đình đã hai lần hạ chỉ triệu họ về triều tấu sự. Vì sao Trấn Bắc Hầu và Tây Lương Hầu không dám về triều? Chẳng phải vì sợ một khi vào triều thì sẽ không bao giờ ra được nữa sao? Đồng dạng, Đông Hoang Hầu cũng sợ, cũng có cùng nỗi lo đó.

Bởi vì trước kia, Đông Hoang Hầu và triều đình cũng từng bằng mặt không bằng lòng, có khúc mắc. Đông Hoang Hầu không biết lần hồi triều này rốt cuộc là họa hay là phúc. Nhưng Đông Hoang Hầu biết, hắn không có lựa chọn nào khác. Giờ đây, triều đình đã không còn như xưa, không thể so sánh với trước kia được nữa. Đông Hoang Hầu hắn nếu dám kháng chỉ, cự tuyệt về triều, thì Đông Hoang Hầu dám khẳng định, hắn sẽ không thấy mặt trời ngày thứ hai. Phải biết, vị tướng quân Triệu Vân trấn thủ Đông Đô cũng chẳng phải là kẻ hữu danh vô thực.

Đông Hoang Hầu liếc nhìn hai chữ lớn trên cổng thành Lạc Dương, hít thở sâu một hơi: "Đi, chúng ta vào thành!" Đông Hoang Hầu biết, cánh cổng thành này tựa như một cuộc khảo nghiệm sinh tử. Một khi bước qua, sinh tử khó lường. Nhưng Đông Hoang Hầu vẫn phất tay, dẫn theo thị vệ kỵ mã xuyên qua cổng thành, tiến vào Lạc Dương. Bởi vì hắn hiểu rõ, chỉ có bước vào cánh cổng thành này, hắn mới có đường sống. Nếu không, hắn ắt phải chết không nghi ngờ.

...

Binh bộ thượng thư phủ.

Binh bộ thượng thư Lý Nguyên vừa về phủ, quản gia đã đến bẩm báo: "Lão gia, có khách đến."

"Đây là thiệp bái kiến." Quản gia đặt tấm thiệp trong tay lên cho Lý Nguyên.

"À!" "Biết là ai không?" Lý Nguyên nhận thiệp, tiện miệng hỏi.

Thân là Binh bộ thượng thư, Lý Nguyên thường xuyên có nhiều người đến bái phỏng. Cho nên, chuyện có khách đến thăm như vậy, Lý Nguyên cũng đã quen.

Quản gia lắc đầu: "Không rõ ạ, trên thiệp không ghi tục danh." "Có điều, người bái kiến nói với gác cổng rằng, ông ta từ phía đông đến, lão gia mở thiệp ra sẽ biết ông ta là ai." Quản gia giải thích.

Nếu là trong tình huống bình thường, một tấm thiệp không ghi tục danh như vậy căn bản không thể gửi vào. Dù sao, phủ Binh bộ thượng thư đâu phải ai có thiệp bái kiến cũng có thể vào được. Huống hồ là một tấm thiệp không có tục danh. Nhưng quản gia, sau khi nghe lời gác cổng nói, cảm thấy người bái kiến có khả năng quen biết Lý Nguyên, nên mới không tự mình xử lý tấm thiệp không có tục danh này, mà mang đến bẩm báo cho Lý Nguyên.

Không có tục danh? Từ phía đông tới? Lý Nguyên nhíu mày, trực tiếp mở tấm thiệp ra. Trên thiệp quả thật không có tục danh, nhưng khi Lý Nguyên nhìn thấy một chữ "Đông" rất lớn bên trong, trong mắt ông ta lập tức lóe lên một tia tinh quang.

Đông Hoang Hầu? Lý Nguyên lập tức đứng bật dậy, không nói hai lời, trực tiếp đi ra đại sảnh. Lý Nguyên đã biết người gửi thiệp là ai. Trên thiệp có một chữ "Đông" đặc biệt, lại đến từ phía đông. Ngoài vị Đông Hoang Hầu kia ra thì còn ai được nữa. Quản gia thấy lão gia mình sau khi liếc qua tấm thiệp liền đứng dậy đi ra ngoài. Làm sao quản gia lại không biết, người gửi thiệp này e rằng không đơn thuần là quen biết lão gia mình, mà thân phận của đối phương cũng chẳng hề tầm thường. Quản gia liền vội vàng đi theo.

...

Hơn mười phút sau, Binh bộ thượng thư Lý Nguyên và Đông Hoang Hầu ngồi đối diện nhau. Sau khi quản gia dâng trà nóng, ông ta liền lui xuống.

Lý Nguyên nhìn Đông Hoang Hầu hỏi: "Hầu gia, ngài về Lạc Dương lúc nào vậy?" "Ta thật không ngờ ngài lại đột nhiên đến bái phủ, khiến Lý phủ này được đón rồng đến nhà tôm mà!" Lý Nguyên vừa cười vừa nói.

Đông Hoang Hầu cũng cười đáp: "Lý đại nhân nói đùa, chỉ cần Lý đại nhân không coi ta là ôn thần là được. Ta cũng vừa về Lạc Dương, xa triều đình đã lâu, nên chẳng hay biết gì về tình hình hiện tại. Thế nên, mới đến bái phỏng Lý đại nhân."

Có vài lời không cần nói rõ. Nhưng Đông Hoang Hầu tin rằng, Binh bộ thượng thư Lý Nguyên hẳn sẽ hiểu ý hắn.

Nghe Đông Hoang Hầu nói vậy, nụ cười của Lý Nguyên dần tắt, khẽ nhíu mày: "Hầu gia vẫn chưa vào cung bái kiến Bệ hạ sao?"

Đông Hoang Hầu lắc đầu: "Vẫn chưa ạ. Ta vừa về Lạc Dương, đường sá phong trần mệt mỏi, thấy bộ dạng thế này mà đi bái kiến Bệ hạ thì có phần thất lễ. Thế nên, ta ghé thăm Lý đại nhân trước. Đợi ngày mai chỉnh đốn một chút, ta sẽ lại vào cung bái kiến Bệ hạ." Đông Hoang Hầu giải thích.

Đi đường mấy ngày liền, Đông Hoang Hầu quả thực phong trần mệt mỏi. Nếu với bộ dạng như vậy mà vào cung diện thánh, quả thật có phần thất kính thiên nhan.

"Hầu gia hồ đồ quá!" "Hầu gia thân là biên quan trọng tướng, tay nắm đại quân, sau khi về Lạc Dương lại không vào cung diện thánh, bái kiến Bệ hạ trước mà ngược lại đến phủ Binh bộ thượng thư của ta. Điều này khiến Bệ hạ nghĩ thế nào?"

Lý Nguyên vốn dĩ nghĩ rằng Đông Hoang Hầu đã vào cung rồi mới đến phủ Binh bộ thượng thư của ông. Nhưng ai ngờ, Đông Hoang Hầu còn chưa vào cung đã đến phủ Binh bộ thượng thư của ông. Điều này khiến sắc mặt Lý Nguyên thay đổi đôi chút. Không phải Lý Nguyên sợ Hoàng đế Chu Thần hiểu lầm họ điều gì. Mà chính là, Lý Nguyên lo lắng Đông Hoang Hầu sẽ vì thế mà chuốc lấy sự bất mãn của Hoàng đế Chu Thần. Vốn dĩ, Đông Hoang Hầu trước đó đã từng bằng mặt không bằng lòng với triều đình, vị Bệ hạ trong cung cũng mang nỗi lo lắng với các cựu tướng lĩnh. Giờ đây, Đông Hoang Hầu về Lạc Dương, lại không vào cung diện thánh trước mà ngược lại đi bái phỏng quần thần. Đây chẳng phải là hoàn toàn không xem Bệ hạ trong cung ra gì hay sao?

Nếu là quan viên bình thường, vừa về Lạc Dương sau một hành trình phong trần mệt mỏi, quả thực không thích hợp vào cung diện thánh, tránh làm mất lòng thiên nhan. Nhưng Đông Hoang Hầu thì khác với quan viên bình thường. Đông Hoang Hầu là biên quan trọng tướng, tay nắm binh quyền, trấn giữ Đông Hoang. Một người như vậy, chỉ cần vừa về Lạc Dương, việc đầu tiên là vào cung diện thánh, sẽ thể hiện lòng trung thành của hắn, thể hiện rằng hắn xem Hoàng đế là trên hết. Còn việc phong trần mệt mỏi khiến Bệ hạ không hài lòng, thì đó căn bản là chuyện thứ yếu.

Nghe Lý Nguyên nói vậy, sắc mặt Đông Hoang Hầu lập tức biến sắc. Hiển nhiên, Đông Hoang Hầu cũng đã kịp phản ứng. Ngay lập tức, sắc mặt Đông Hoang Hầu hơi tái đi. Vốn dĩ, lần hồi triều này, Đông Hoang Hầu hắn đã là họa phúc khó lường. Lần này, e rằng còn là họa vô đơn chí.

"Lý đại nhân, không nói nhiều, ta phải vào cung ngay." Đông Hoang Hầu lập tức đứng dậy, rời khỏi phủ Binh bộ thượng thư.

Vốn dĩ, Đông Hoang Hầu đến bái phỏng Binh bộ thượng thư Lý Nguyên là để tạo mối thân cận với ông. Sau đó, thông qua Binh bộ thượng thư Lý Nguyên để tìm hiểu về vài vị trọng thần khác, rồi dần dần bái phỏng họ. Mục đích là để khi Hoàng đế Chu Thần muốn bắt giữ Đông Hoang Hầu hắn, những đại thần này có thể mở lời cầu xin, giúp hắn không đến mức mất mạng. Nhưng giờ đây, Đông Hoang Hầu đã không còn để ý đến những điều đó nữa. Bởi vì Đông Hoang Hầu ý thức được mình đã phạm một sai lầm có khả năng gây chết người. Thế nên, hiện tại Đông Hoang Hầu không thể không lập tức rời khỏi phủ Binh bộ thượng thư để vào cung diện thánh. Hy vọng vẫn còn kịp.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.