Với tâm trạng vừa kính sợ vừa tôn kính, Lissner – người đứng đầu gia tộc thương mại số một đế quốc – bước lên những bậc thang dẫn đến hoàng cung nơi hoàng đế ngự trị.

Dọc hai bên lối đi, những kỵ sĩ vũ trang hạng nặng đứng thẳng tắp, tay cầm trường thương. Ánh nắng chiếu rọi, phản chiếu vầng sáng lấp lánh từ bộ giáp bạc của họ. Cảnh tượng bất ��ộng ấy thậm chí khiến người ta ngỡ rằng họ là những pho tượng.

Không khí nơi đây trang nghiêm, không cho phép bất cứ sự xâm phạm nào.

Thế nhưng, khi Lissner bước lên bậc thang cuối cùng và chầm chậm tiến vào bên trong tòa kiến trúc đồ sộ kia, một sự u ám lại bao trùm căn phòng.

Không khí trở nên trầm lắng.

Bởi vì dù vẻ bề ngoài có khiến người ta kính sợ đến mấy, cũng không thể che giấu được một sự thật.

Thời gian của hoàng đế không còn nhiều. Tuổi già và bệnh tật đã khiến vị hoàng đế huyền thoại này trở nên vô cùng mệt mỏi.

“Điện hạ.” Lissner bước vào chính giữa đại điện, quỳ một gối xuống, cúi thấp đầu mà không nhìn thẳng người ngồi phía trước.

“Đứng lên đi, Lissner. Kraul…”

Giọng nói mệt mỏi, yếu ớt vang lên. Vị hoàng đế này không hề giữ kẽ, bộc lộ con người thật của mình trước mặt Lissner, khác hẳn với vẻ uy nghiêm khi ở bên ngoài.

Khi Lissner được phép đứng dậy, anh nhìn thấy vị vua với mái tóc bạc trắng đang ngự trên ngai vàng. Dù trông chỉ như người ngoài ba mươi tuổi, nhưng trên khuôn mặt có vẻ uể oải kia lại ẩn chứa một thứ uy quyền khiến Lissner không dám nhìn thẳng. Giờ đây, ông ta dường như một con sư tử già đang lặng lẽ chờ đợi cái chết, đôi mắt hé mở nhưng vẫn có thể dốc hết toàn bộ quyền lực để tung ra đòn quyết định cuối cùng.

Cách đây không lâu, ông từng là vị vua bá chủ thiên hạ, kiếm phong có thể tung hoành khắp thế giới. Nhưng giờ đây, nhuệ khí năm xưa đã không còn.

Trong khi Lissner đang chăm chú nhìn Hoàng đế Đóa Đức Lan Đời thứ Hai mươi mốt, một đôi mắt sắc bén tương tự cũng dõi theo anh... Lissner lập tức cảm thấy toàn thân mình bị khóa chặt, dường như không thể trốn thoát dù có chạy đến đâu.

“Đã lâu không gặp, Kỵ sĩ đại nhân Donquixote.”

Lissner mỉm cười quay sang người thanh niên đứng cạnh hoàng đế, người mặc bộ giáp kỵ sĩ đen tuyền và có mái tóc ngắn cũng đen như vậy, rồi đáp lời.

Đệ nhất Kỵ sĩ…

Với sức mạnh từ tầng thứ năm mươi chín của Tháp Đỉnh, anh ta có thể sở hữu chiến lực không kém gì Thánh Nhân.

Nếu nói Đại đế Đóa Đức Lan là người cai trị quốc gia này, thì vị Đệ nhất Kỵ sĩ chính là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay ông, có thể xuyên thủng mọi thứ.

Không ai biết lai lịch của vị Đệ nhất Kỵ sĩ này. Hơn mười năm trước, anh ta đột ngột xuất hiện bên cạnh hoàng đế một cách lặng lẽ. Khi tất cả các thần tử phát hiện sự tồn tại của vị kỵ sĩ này…

Đó cũng là lúc anh ta chỉ mất một phút để công phá tầng thứ năm mươi chín của Tháp Đỉnh, phá vỡ kỷ lục siêu việt của tổ tiên là bảy trăm sáu mươi hai giờ.

Không ai trên thế giới này không kinh ngạc. Kể từ đó, anh ta luôn kề cận bên hoàng đế như hình với bóng. Với thanh kiếm sắc bén nhất này trong tay, không ai dám mạo phạm uy nghiêm của hoàng đế.

Anh ta không phải Thánh Nhân, nhưng lại là một sự tồn tại siêu việt hơn cả Thánh Nhân.

Vì đạo sư của con trai mình là vị kỵ sĩ này, Lissner cũng coi như quen thuộc với anh ta.

Donquixote gật đầu với Lissner rồi lui về bên cạnh hoàng đế. Ở đây không có phần anh ta lên tiếng, vì là vũ khí của hoàng đế, anh ta chỉ cần làm mỗi một việc là chém giết kẻ thù mà thôi.

Lissner một lần nữa đối mặt với Đóa Đức Lan.

“Lissner... Ta và ngươi đã quen biết bao lâu rồi?”

Đó không phải là câu hỏi giữa thần tử và Hoàng đế, mà giống như cuộc trò chuyện giữa những người bạn cũ.

Quả thật, Lissner và Đóa Đức Lan Đời thứ Hai mươi mốt đúng là bạn cũ.

“Hai mươi bảy năm, Điện hạ. Khi ngài và ta đều còn là thủ khoa của Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia Đế quốc, chúng ta từng hẹn quyết đấu trên lôi đài để tranh giành Minar – cũng chính là Hoàng hậu Điện hạ của ngài bây giờ. Cuối cùng, ngài đã giành chiến thắng với cách biệt chỉ một kiếm.”

“A, những chuyện nực cười thuở ta và ngươi mới gặp đừng nhắc lại nữa.”

“Vâng…” Lissner nhắc lại những chuyện cũ năm xưa, giọng vẫn bình thản như trước.

“Ngươi còn hận ta không?”

“Oán thì có, nhưng hận…” Lissner lắc đầu: “Chỉ là vì ta lực bất tòng tâm, bại dưới tay ngài nên đành chấp nhận. Thua là một giai đoạn tất yếu trong đời người, lần thảm bại đó đã khiến ta trưởng thành rất nhanh.”

“Thế mà giờ đây lại trưởng thành đến mức có thể trở thành người đứng đầu gia tộc đối đầu với Hoàng thất Đế quốc ư?”

Đóa Đức Lan tiếp tục nói mà không hề kiêng nể gì.

Tính cách của vị Hoàng đế này vốn là như vậy. Nếu không phải vì vị trí Hoàng đế cần giữ gìn uy nghiêm hoàng thất, ông có lẽ đã đi khắp thế giới để ngao du, thậm chí lén lút buông lời tục tĩu. Thuở trẻ, vì lẽ đó ông đã gây không ít thù chuốc oán, nhưng Đóa Đức Lan lại có thiên phú xuất chúng, ông đã đánh cho những kẻ muốn trả thù phải tâm phục khẩu phục.

Ông không thích hợp làm Hoàng đế.

Lissner từng nghe Đóa Đức Lan than vãn như vậy.

Nguyện vọng lớn nhất của ông là trở thành nhà thám hiểm, lính đánh thuê, đi khắp mọi ngóc ngách trên thế giới... và sau đó là tán tỉnh mọi cô gái mang phong cách khác nhau ở mỗi vùng đất.

Mặc dù Lissner rất nghi ngờ mục đích ban đầu của Đóa Đức Lan là để tán gái... thậm chí muốn mở rộng hậu cung, chứ không phải làm lính đánh thuê. Thế nhưng vận mệnh lại không cho phép vị Hoàng đế cao quý này theo đuổi một nghề nghiệp thô tục như lính đánh thuê.

“Ý ngài là gì? Tôi không rõ…” Lissner vẫn lạnh nhạt đáp lời.

“Lissner, ngươi đừng giả vờ nữa! Năm đó ta có được Mina, bây giờ ngươi vẫn còn tơ tưởng đến đúng không?! Lời nguyền của ngươi đã thành hiện thực rồi! Mina và con trai của ta đều đã rời xa cõi đời vì cuộc bạo động của mấy con ma thú…”

“…” Lissner trầm mặc một lúc. Anh cảm thấy đây không phải lúc lên tiếng phản bác hoàng đế, bởi vì dù nói gì đi chăng nữa cũng sẽ khiến mình rơi vào tình thế bất lợi.

Có lẽ ông trời đã trêu đùa, khi đầu thai đã vô ý đặt nhầm linh hồn của Lissner và Đóa Đức Lan vào sai chỗ.

So với tính cách của Đóa Đức Lan, Lissner lại giống một vị quân vương nắm giữ mọi thứ trong tay hơn.

“Cái kiểu ‘Xin cho phép ta làm vẻ mặt bi thương’ của ngươi là sao đây?”

Đóa Đức Lan tiếp tục nói liên hồi, dù đã lâm bệnh và tuổi cao cũng không khiến ông dừng thói quen này.

“Ta…” Lissner, với vẻ mặt không chút thay đổi, đối diện với lời chất vấn này, thực sự hết cách rồi.

“Giờ đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm túc, khanh Lissner!” Đóa Đức Lan nhìn thẳng vào mắt Lissner: “Ngươi có thể chọn im lặng. Thế nhưng mỗi lời ngươi nói ra đều sẽ biến thành bằng chứng buộc tội! Nhắc nhở ngươi một câu, người không tìm chết thì sẽ không chết, trong khoảng thời gian ngươi đến Mai Kim thành, rốt cuộc ngươi đã làm những gì?”

Xong rồi…

Lissner đáng lẽ nên lợi dụng thời gian nghị triều hôm nay để gặp Đại đế Đóa Đức Lan thì hơn.

Bởi vì chỉ khi tất cả thần tử của đế quốc đều có mặt, vị Hoàng đế này mới thể hiện ra vẻ uy nghiêm mà một Hoàng đế nên có!

Còn bây giờ, ông ta đã hoàn toàn trong trạng thái nói năng lung tung.

Đây mới là điều đáng sợ nhất ở vị Đại đế này.

“Chỉ là đi mua một ít rượu giả kim của thành Mai Kim…” Lissner đáp.

“Ngươi thân là người đứng đầu gia tộc Kraul, lại tự mình đi mua vài bình rượu vang mà phải đi xa như vậy ư? Lừa ai chứ?”

“…”

Ta không nói gì…

Lissner lại chọn im lặng.

“Hô…” Thấy Lissner im lặng, Đóa Đức Lan thực sự có chút vô lực tựa vào ghế.

“Khanh Lissner có biết không?” Đóa Đức Lan bình ổn lại cảm xúc trong lòng, rồi lại trở thành vị Hoàng đế trầm ổn ấy: “Ngươi là người bạn đầu tiên trong đời ta, cũng là đối thủ đầu tiên ta thực sự coi trọng, nhưng ta không muốn ngươi trở thành kẻ thù…”

“Điều này… Hoàng đế Điện hạ, hạ thần không hề có nửa phần ý muốn đối địch với ngài.”

Chỉ là muốn hạ bệ ngài mà thôi. Lissner quả thật không dám đối đầu với Hoàng thất, chỉ cần vị kỵ sĩ mạnh nhất vẫn luôn ở bên cạnh.

“Không muốn đối địch với ta sao?” Đóa Đức Lan lại không kìm được: “Chắc ngươi biết ta có một cô con gái đáng yêu chứ?”

“Vài ngày trước hạ thần có nghe tin, nàng ấy hiện đã trở thành người thừa kế của ngài. Một vị Hoàng nữ điện hạ không hơn không kém.”

“Vậy ngươi nói xem con gái ta trên đường đến nhận cha ruột này đã phải trải qua những đau khổ gì! Hoàn toàn chẳng khác gì chín chín tám mươi mốt kiếp nạn có đúng không? Chưa kể sự kiện ma thú công phá thành Mai Kim! Quan trọng là bọn ‘Kẻ Đưa Ma’ đáng chết đó, cái tổ chức sát thủ giống như Hội Anh Em Bóng Tối kia, đã liên tục nhiều lần theo dõi con gái ta…”

“…” Lissner nghe không hiểu những từ ngữ kì lạ mà Đóa Đức Lan nói liên hồi, anh ta tiếp tục trầm mặc.

Mạng lưới tình báo của Hoàng thất không thể nào kém hơn gia tộc Kraul. Những chuyện mà gia tộc Kraul biết, Hoàng thất chắc chắn đã biết trước!

“Sự kiện tấn công phi thuy���n cũng là do ‘Kẻ Đưa Ma’, thành Mai Kim cũng có khả năng là do ‘Kẻ Đưa Ma’ gây ra hỗn loạn…”

Đóa Đức Lan gắt gao nhìn chằm chằm Lissner.

“Mạng sống của một Hoàng nữ. Ta cảm thấy cái giá phải trả sẽ không hề thấp. Vào thời điểm và địa điểm đó, chỉ có ngươi có khả năng thanh toán khoản tiền ám sát Hoàng nữ này, vậy nên sự thật từ trước đến nay chỉ có một, đúng không?”

“Điện hạ, khả năng trinh thám của ngài vẫn luôn không chính xác…”

“Mụ nội nó! Ngươi muốn nói lần đó ta cuối cùng vẫn không tìm ra thủ phạm của ‘Vụ án mất nội y của Minar’ sao? Đừng nhắc nữa! Vụ án này đến giờ vẫn chưa được kết luận, giờ đây Minar đã rời xa cõi đời rồi, cứ để nó biến mất trong dòng chảy lịch sử đi.”

Làm sao có thể tìm ra thủ phạm được!

Bởi vì thủ phạm chính là ngài mà!

Nếu không phải ngại mặt mũi Hoàng tộc, sớm đã tống cổ tên trộm nội y như ngài lên đoạn đầu đài rồi, người ta chính là con gái của Đại công tước kia mà.

Lissner nghe vậy thực sự dở khóc dở cười. Năm đó, khi còn trẻ, anh từng bị tên này lôi kéo đi ký túc xá nữ sinh để làm những chuyện không tưởng tượng nổi…

Lissner đã bị kéo lên "thuyền cướp", nên anh không dám nói... Xem như người trong cuộc.

“Giờ thì nói chuyện chính sự đi, hai chúng ta đều là quý ông già rồi, quý ông nên đối mặt với lòng mình đúng không? Lissner, yên tâm, nếu ngươi thừa nhận thì ta sẽ nể tình hữu nghị xưa của chúng ta một chút. Chỉ là chép phạt cả nhà ngươi, chứ sẽ không giết cả nhà ngươi… Đây đã là một lựa chọn rất nhân từ rồi. Đối với kẻ dám mạo phạm con gái ruột của ta mà nói, cơn giận của một người cha là không thể dập tắt được đâu.”

Nghe những lời này, Lissner cẩn thận nghĩ lại, vẫn là không nên nói ra với vị Hoàng đế "điên khùng" này thì hơn.

“Điện hạ, nếu ngài cố tình cho rằng hạ thần là thủ phạm, xin ngài cứ hạ lệnh đi. Hạ thần không có bất cứ lời oán hận nào, nhưng xin ngài hãy tha cho con trai của hạ thần…”

Lissner không lảng tránh, ngược lại chọn chấp nhận hình phạt.

Thấy Lissner bình thản như vậy, Đóa Đức Lan bật cười.

“Ta quả thật không có cách nào định tội chết cho ngươi, thế nhưng đừng xem nhẹ cơn giận của một hoàng đế ‘cuồng con gái’! Khanh Lissner, ta nói cho ngươi một câu chí lý nhé: ‘Trước khi nổ súng, cần phải có giác ngộ bị giết!’ Kẻ giết người chắc chắn sẽ bị giết… Trước khi chưa có giác ngộ tốt, vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng có ý đồ khiêu chiến sự trường tồn của Đế quốc Đóa Đức Lan, bởi vì ngay cả bổn Đại gia đây lúc trước còn chưa phủ định đế quốc, ngươi… còn xa mới đủ tư cách.”

Một vị hoàng đế phủ định chính đế quốc của mình?

Lissner biết, thuở trước, vị thiếu niên đó chỉ là vì tự do của mình mà phản kháng Hoàng thất. Chỉ là cuối cùng không hiểu vì sao, vị thiếu niên ngây thơ và ngông cuồng ấy đã trưởng thành chỉ sau một đêm, khoác lên mình tân trang của một hoàng đế, được đoàn kỵ sĩ ủng hộ, dưới sự chú mục của mọi người trên thế giới, bước lên ngai vàng, nhất thống thiên hạ.

“Minh bạch.” Sau khi Lissner đáp lời, anh được phép rời đi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.