Trước cửa quán rượu Đầu Uống Rượu, Dư Cửu Linh đã ngồi ngẩn người trên bậc thang được một lúc. Hắn biết mình đang chờ đợi điều gì, và cũng biết lẽ ra mình không nên chờ đợi nữa, nhưng lại cứ ôm chút hy vọng mong manh.

Ông chủ quán, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, ngồi xuống bên cạnh hắn, đưa cho hắn một bình nước: "Ngồi từ sáng đến giờ rồi, v��n chưa hết hy vọng sao?"

Dư Cửu Linh cười khổ nói: "Ông chủ à, tôi cứ nghĩ những người đó sẽ khác biệt. Lời họ nói cứ như đinh đóng sâu vào đá, sẽ không lay chuyển. Tôi tin chắc trên đời này có những người như thế."

"Làm gì có nhiều người đặc biệt như vậy."

Ông chủ cảm thán: "Bọn họ là những người đại phú quý, những người đại phú quý nói chuyện lúc nào cũng vậy. Hôm nay nói ngày mai liền quên, họ cao cao tại thượng tùy tiện đưa ra lời hứa, rồi cũng chẳng thèm để tâm. Cái họ quan tâm là cảm giác cao sang khi đưa ra lời hứa, chứ không phải là những kẻ thấp kém được hứa hẹn."

Dư Cửu Linh đáp: "Nhưng tôi nhìn họ không giống những người như vậy."

"Thế mà họ vẫn rời đi đấy thôi?"

Ông chủ nói: "Chuyện tối qua cậu cũng thấy rồi đó, huyện đường xảy ra vụ án lớn như vậy mà họ cũng không dám nán lại thêm một khắc nào. Tôi thấy họ đã thuê một chiếc xe ngựa ra khỏi thành rồi."

Dư Cửu Linh giật mình, nhìn ông chủ hỏi: "Ông chủ à, ông đi theo dõi họ làm gì vậy?"

"Tôi ư?"

Ông chủ tự biết mình l��� lời, vội lắc đầu lia lịa: "Tôi theo dõi họ làm gì chứ, à, tình cờ, vô tình mà thấy thôi. Mỗi ngày tôi bao nhiêu việc phải làm, thì giờ đâu mà đi rình mò người khác..."

Dư Cửu Linh chợt bật cười, nắm cánh tay ông chủ lắc lắc vài cái: "Ông chủ à, ông không nỡ để tôi đi đúng không? Tôi cứ tưởng ông ghét tôi lắm cơ."

"Cút cút cút, đừng có mà thân mật như thế với tôi."

Ông chủ nhìn hắn một cái đầy khó chịu, rồi thở dài nói: "Đúng... tôi có chút không nỡ để cậu đi thật. Dù sao cậu cũng ở cửa hàng này bao nhiêu năm rồi, đừng nói là người, ngay cả tôi nuôi chó mèo cũng có tình cảm chứ, chẳng lẽ không có tình cảm sao?"

Dư Cửu Linh cười hì hì: "Ông nhất định là lén lút theo chân họ, định khuyên họ đừng đưa tôi đi chứ gì."

"Tôi thèm quan tâm chuyện vớ vẩn của cậu! Đừng có mà tự cao tự đại."

Ông chủ hừ một tiếng, đứng dậy nói: "Đi quét dọn đi, cả buổi sáng nay cậu chỉ ngồi ỳ ra đó, tôi đã quá dễ dãi với cậu rồi."

Dư Cửu Linh lè lưỡi, định đứng dậy đi quét dọn. Ngay khoảnh khắc đứng lên, hắn thấy một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm. Hạ Hầu Trác bước xuống xe, với vẻ áy náy, nhìn hắn nói: "Có chút ngại, nhưng liệu cậu có thể cho tôi thêm năm sáu ngày để suy tính không? Giờ cậu có thể đưa ra quyết định được chưa?"

Ông chủ vừa định bước vào cửa, vai khẽ run lên, quay đầu nhìn Hạ Hầu Trác, Dư Cửu Linh cũng ngay lập tức quay đầu nhìn ông. Vẻ kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ trên mặt Dư Cửu Linh khiến lòng ông chủ hơi nhói lên.

Nghĩ thầm, thôi thì thôi vậy, làm một tiểu hỏa kế thì có tiền đồ gì đâu. Nếu nó muốn thừa kế nghiệp cha, thì cứ để nó đi đi.

Thực ra, ông chủ đúng là đã đi tìm Lý Đâu Đâu và bọn họ, định khuyên nhủ một chút. Đứa trẻ Dư Cửu Linh này trông có vẻ lanh lợi, nhưng lại rất đỗi đơn thuần. Hắn đã nhận định chuyện gì thì sẽ một lòng theo đuổi đến cùng. Ông định khuyên Hạ Hầu Trác, nếu không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng, thì đừng tùy tiện hứa hẹn với Dư Cửu Linh.

Đứa trẻ này... ông không nỡ để nó rời đi.

Thế nhưng, khi nhìn thấy vẻ kinh hỉ không thể giấu giếm trên mặt Dư Cửu Linh, ông chủ đã hiểu, thằng nhóc này có lẽ đã có thể bay cao rồi. Cánh nó đã vươn rộng, có thể bay thẳng lên Cửu Tiêu, cái tiệm nhỏ này, không giữ được nó nữa.

"Con trai..."

Ông chủ thở ra một hơi thật dài, cố gắng nặn ra một nụ cười, nhìn Dư Cửu Linh nói: "Muốn đi thì cứ đi. Hôm qua con nói với ta, vẫn luôn muốn đi xem nơi cha con từng làm việc trông như thế nào. Là con trai thì nên làm điều cần làm, nhưng trước khi đi nhớ đến mộ phần cha mẹ nói một tiếng, nói cho họ biết... con muốn đi xa."

Vốn đang cười, nhưng nét mặt chợt không thể giữ được nữa, nước mắt vô thức chảy dài. Ông chủ nghiêng đầu bước vào trong tửu lâu, bước chân có chút vội vàng, vô tình va vào Dư Cửu Linh khiến cậu suýt ngã. Dư Cửu Linh sải bước tới đỡ ông chủ.

"Ông chủ..."

Dư Cửu Linh trầm mặc một lúc rồi nói: "Tôi biết ông muốn tôi bình yên vô sự sống hết đời này, dù ông ngày ngày mắng tôi, tôi ngày ngày cãi lại, nhưng tôi biết ông coi tôi như con cái trong nhà. Ông chủ à, không phải là tôi cũng xem ông như cha ruột sao?"

Ông chủ há hốc miệng, bờ môi run rẩy, nước mắt càng lúc càng nhiều.

"Cha."

Dư Cửu Linh quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu vài cái.

"Trước đây tôi không nói cho ông, hôm qua tôi cũng không nói cho ông, vì tôi không chắc, không biết có thật sự đi Bắc Cương tòng quân được không... Cha, tôi không phải vì phú quý, không phải vì tiền đồ."

"Từ mấy năm trước bắt đầu, khắp nơi càng ngày càng không yên ổn. Huyện đường bên này giặc cỏ đã đến cướp phá ba bốn lần rồi. Nếu không phải có Lai Hồ Huyện ở bên cạnh thì chúng ta đã bị chúng cướp sạch bao nhiêu lần rồi."

"Tôi muốn đi làm lính, tôi muốn trong tay có binh quyền, như vậy tôi mới có thể bảo vệ ông, bảo vệ quán rượu Đầu Uống Rượu của chúng ta... Ông luôn nói tôi còn nhỏ không hiểu chuyện, thế nhưng thời buổi này, trong tay không có quyền lực thì sinh mệnh bé nhỏ như cỏ rác."

Hắn dập đầu xong, đứng dậy: "Cha, mặc kệ ông có đồng ý hay không, tiếng cha này tôi đã gọi rồi. Ông đợi tôi trở về."

Ông chủ nhìn hắn, ánh mắt đỏ hoe. Một lát sau, ông giận dữ quát: "Tôi không bảo cậu gọi tôi là cha, cậu dựa vào cái gì mà gọi?"

Dư Cửu Linh cười khổ.

Ông chủ chậm rãi thở ra một hơi nói: "Bây giờ tôi cho cậu gọi, gọi lại một tiếng nữa."

Dư Cửu Linh lại lần nữa quỳ rạp xuống đất: "Cha!"

Lý Đâu Đâu nhìn cảnh này trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn. Hắn chợt cảm thấy mình còn chẳng bằng Dư Cửu Linh. Vẫn luôn nghĩ mình là người có những điều đặc biệt, nhưng khoảnh khắc này, hắn cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Mục tiêu trong lòng hắn là gì, chẳng qua chỉ là mua một căn nhà nhỏ cho sư phụ, có chỗ an cư lạc nghiệp mà thôi.

Thế nhưng Dư Cửu Linh thì sao? Mục tiêu, chí hướng của hắn còn xa hơn, lớn hơn nhiều. Hắn muốn bảo vệ những người mình quan tâm, bảo vệ quán rượu Đầu Uống Rượu. Dù phải đánh đổi bằng cách đi Bắc Cương liều mạng, hắn cũng sẽ không tiếc.

Trường Mi đạo nhân trong lòng thổn thức, thở dài nói: "Là một đứa trẻ tốt."

Lý Đâu Đâu gật đầu nói: "Ừ."

Trường Mi nhạy bén nhận ra điều gì đó, lập tức hỏi Lý Đâu Đâu: "Cậu đang nghĩ vớ vẩn gì vậy? Cậu có phải l��i đang nghĩ chuyện đi Bắc Cương không? Tôi không đồng ý, tôi nói gì cũng sẽ không đồng ý đâu."

Lý Đâu Đâu nhún vai: "Không nghĩ chuyện đó."

Trường Mi thở phào nhẹ nhõm nói: "Vậy cậu nghĩ gì?"

Lý Đâu Đâu lầm bầm như nói một mình: "Nếu tôi cũng gọi ông một tiếng cha, ông có khóc không?"

Trường Mi khẽ giật mình.

Lý Đâu Đâu còn chưa kịp gọi, ánh mắt ông đã chợt ướt át.

Lý Đâu Đâu nói: "Đừng chờ nữa, tôi không gọi đâu."

Trường Mi gõ một cái lên đầu hắn: "Cái thằng nhóc con hư đốn này!"

Lý Đâu Đâu đương nhiên nói: "Cái thằng nhóc con hư đốn này cũng là nhóc con hư đốn của ông, đúng không... Sư phụ cha."

Hắn cười cười nói: "Dù sao vẫn còn hơi ngại, tôi phải thích nghi một chút đã."

Biểu cảm của Trường Mi đạo nhân chợt cứng đờ, như thể sững sờ.

Lý Đâu Đâu ngẩng đầu nhìn ông một cái, bĩu môi nói: "Ít ra ông cũng là người nổi tiếng khắp Bảy Huyện Ký U là dễ bị lừa, vậy mà bị tôi vài ba câu làm cho bật khóc, thật là mất mặt."

Trường Mi đạo nhân giơ tay lên, theo thói quen muốn gõ vào đầu Lý Đâu Đâu. Lý Đâu Đâu đã cúi đầu xuống chuẩn bị chịu đòn, thế nhưng tay Trường Mi đạo nhân lại xòe ra, xoa xoa đầu Lý Đâu Đâu.

"Thằng nhóc thối."

Ông cười.

Những nếp nhăn trên mặt dường như cũng giãn ra.

"Cùng nhau ăn một bữa cơm đi."

Ông chủ chợt nhìn về phía bọn họ nói: "Được không?"

Hạ Hầu Trác, Yến Thanh Chi, Trường Mi đạo nhân đều nhìn về phía Lý Đâu Đâu. Ngay cả Diệp Trượng Trúc, ban đầu đang nhìn Hạ Hầu Trác, thấy Hạ Hầu Trác nhìn Lý Đâu Đâu, cũng bất giác dõi mắt theo cậu bé.

Trong lòng không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ, sao mọi người lại nhìn một đứa trẻ làm gì, lẽ nào đang chờ đứa trẻ này đưa ra quyết định?

Không hợp lý chút nào.

"Ăn!"

Lý Đâu Đâu vung tay nhỏ lên: "Từ rạng sáng hôm qua đến giờ mới ăn có tí tẹo, đói meo cả ruột rồi. Hôm nay tôi phải ăn hai suất cơm."

Hạ Hầu Trác cười nói: "Vậy tôi cả gan thử xem có ăn được một phần không."

Vừa nói xong, tất cả mọi người đều nhìn hắn, với vẻ mặt như muốn nói "anh đừng có mà mặt dày". Điều này khiến Hạ Hầu Tr��c cảm thấy mình bị xem thường, thế nhưng nghĩ lại, quả thật mình đang khoác lác mà.

Ông chủ đã nhiều năm không tự mình xuống bếp, tính toán cũng phải vài chục năm rồi. Bữa cơm canh hôm nay ông nhất định phải tự tay làm. Dư Cửu Linh và Lý Đâu Đâu liền đi phụ giúp ông.

Hạ Hầu Trác cùng mấy người ngồi trong phòng trò chuyện, chủ đề lại vòng sang chuyện của Ngọc Minh tiên sinh, có vẻ như đề tài này không thể tránh khỏi.

"Nếu Ngọc Minh tiên sinh đến Ký Châu thành thu thập lời khai, người bên đó hẳn sẽ nhanh chóng cử người thông báo về Đô thành."

Yến Thanh Chi nói: "Nếu nhân cơ hội này có thể hạ bệ Lưu Sùng Tín thì tốt quá."

Hạ Hầu Trác lắc đầu nói: "Yến tiên sinh nghĩ quá đơn giản rồi. Nếu Lưu Sùng Tín dễ dàng ngã xuống như vậy thì mấy năm trước Đô Ngự Sử Lại đại nhân đã không phải bỏ mạng vô ích..."

Hắn không còn chút hy vọng nào vào Hoàng đế đương triều, dù đó là ông nội của hắn. Hoàng đế đương triều đã bao nhiêu năm không lâm triều nghe báo cáo và quyết định sự việc, mọi chuyện đều do Lưu Sùng Tín chọn lọc rồi mới báo cáo cho ngài.

Lưu Sùng Tín có đủ năng lực để tấu chương của thu pháp ty không đến được trước mặt Hoàng đế. Ngay cả khi có đến, Lưu Sùng Tín cũng có thể nói đây là Ngọc Minh tiên sinh hãm hại hắn. Hoàng đế thà tin Lưu Sùng Tín chứ sẽ không tin Ngọc Minh tiên sinh.

Khi còn trẻ, Hoàng đế và Lưu Sùng T��n có mối quan hệ thân thiết. Khi đó Hoàng đế là một tiểu hoàng tử, Lưu Sùng Tín là một tiểu thái giám. Có lẽ vì Hoàng đế khi ấy không thể tìm thấy tình cảm huynh đệ từ những người anh em ruột thịt của mình, nên đã gửi gắm tình cảm này vào Lưu Sùng Tín.

Cũng vì thế mà có cục diện Lưu Sùng Tín nắm hết quyền hành sau này. Hơn nữa cho đến ngày nay, Hoàng đế đương triều vẫn không tin Lưu Sùng Tín sẽ lừa gạt mình. Ngài cảm thấy mình coi Lưu Sùng Tín như huynh đệ, thì Lưu Sùng Tín cũng nhất định sẽ coi ngài như huynh đệ.

Cả hai người họ đều đã không còn trẻ nữa, đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng Hoàng đế đương triều vẫn như hồi còn trẻ, tin tưởng Lưu Sùng Tín không chút nghi ngờ.

Có lẽ, ngài chỉ không muốn phá hủy niềm tin mà mình kiên định trong lòng, vì vậy chọn bịt mắt, bịt tai, sống trong thế giới tưởng tượng của mình.

Yến Thanh Chi nghe Hạ Hầu Trác nói xong rồi nhẹ gật đầu. Thật ra hắn cũng biết Lưu Sùng Tín không dễ dàng bị lật đổ đến thế, hắn chỉ quá hy vọng điều đó.

"Năm đó Đại Tướng Quân Từ Khu Lỗ cũng v�� lời gièm pha của thái giám trước mặt Hoàng đế mà gặp nạn..."

Hắn thở dài thật dài rồi nói: "Đúng là kẻ họa quốc."

Hạ Hầu Trác lại cười lạnh một tiếng, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc nhìn về phía Yến Thanh Chi, từng chữ từng câu nói: "Yến tiên sinh, ông thật sự cho rằng... nếu Hoàng đế bệ hạ không có ý đó, một thái giám có thể chỉ vài ba câu mà giết chết một Đại Tướng Quân sao?"

Hắn ngả người ra sau, trong ánh mắt đều là sự thất vọng.

Đến mức... tuyệt vọng.

Bản dịch này được lưu giữ bản quyền bởi truyen.free, là món quà tâm huyết gửi đến bạn đọc.