Trở lại khách sạn, Lăng Xuyên vội vàng dùng bữa trưa. Chàng sắp xếp Lạc Thanh Vân dẫn đội ở lại, còn mình chỉ mang theo vài tùy tùng thân cận, một lần nữa lên đường tiến về tư gia Tần Giản.

Trước linh đường đơn sơ, không khí hiện ra vẻ quạnh quẽ lạ thường, chỉ có ít ỏi hàng xóm đến viếng.

Mẹ con bà Ngô khoác tang phục, mặt mũi tiều tụy cố nén bi thương, vẫn cố gắng khom người đáp lễ từng người hàng xóm đến tưởng niệm.

Nhìn những bóng người lưa thưa ra vào linh đường, lòng Lăng Xuyên cảm thấy vô cùng khó chịu.

Một tướng lĩnh biên quân đường đường, vì nước chết trận sa trường, da ngựa bọc thây, mà khi chết lại hiu quạnh thế này, không ai biết đến chiến công của ông.

Đây không chỉ là bi ai cho riêng cá nhân ông, mà còn là nỗi bi ai chung của toàn thể biên quân, thậm chí là nỗi bi ai của cả một dân tộc!

Lăng Xuyên sai tùy tùng dẫn Phùng Tế Tài đến.

Vị huyện lệnh đại nhân này đã quỳ trước linh đường mấy canh giờ, hai đầu gối đã sớm tê dại không chịu nổi, gần như không cách nào đi lại, cuối cùng đành phải nhờ hai tên thân binh một trái một phải khiêng đến.

"Trước đó, khi Tiết Độ phủ hộ tống tro cốt Tần tướng quân về quê, danh mục chiến công liên quan, theo lệ thường phải được lưu trữ ở huyện nha chứ?" Lăng Xuyên nhìn Phùng Tế Tài với khuôn mặt xám ngoét, trầm giọng hỏi.

Sở dĩ chàng hỏi như vậy là vì theo lệ thường, một huyện mà có tướng quân cấp bậc này, ấy là vinh dự lớn lao của địa phương. Sự tích và chiến công của họ không chỉ cần ghi vào huyện chí, mà còn phải được tuyên dương rộng rãi để làm gương cho hậu thế.

"Có... có... Được cất trong kho của huyện nha..." Phùng Tế Tài run rẩy nói, gần như không nói nên lời.

Lăng Xuyên gật đầu, ánh mắt lướt qua đôi chân đang run bần bật của hắn, lãnh đạm nói: "Được rồi! Ngươi trở về tiếp tục quỳ đi!"

Phùng Tế Tài vừa nghe, nhất thời tối sầm mặt mũi, suýt nữa bất tỉnh tại chỗ.

Đối với một vị quan huyện quanh năm ăn sung mặc sướng như hắn mà nói, liên tục quỳ mấy canh giờ đơn giản còn thống khổ hơn cả bị tra tấn. Hai chân đã sớm mất đi tri giác, nếu còn tiếp tục quỳ, e rằng đôi chân này sẽ thực sự phế đi mất.

Thế nhưng, đối mặt với vị biên quân sát thần ngang dọc sa trường trước mắt, trong lòng hắn tràn đầy sợ hãi, không dám thốt nửa lời phản đối.

Hắn biết rõ, nếu dám có chút làm nghịch, đối phương tuyệt đối không ngại lập tức tiễn bản thân lên đường.

Trước khi mặt trời lặn, toàn bộ nha dịch của huyện nha đều đổ ra, dán những tờ cáo thị mực còn chưa khô khắp phố lớn ngõ nhỏ c���a huyện Nhạc Bình.

"Đây là dán cái gì vậy? Chẳng lẽ lại có lệnh truy nã mới sao?" Lão Trương bán bánh hấp nhón chân ngó nghiêng, một người đàn bà đứng cạnh tiếp lời nói: "Mới trưa nay vừa xé lệnh truy nã nương tử nhà họ Tần, giờ lại giở trò gì nữa đây?"

Rất nhanh, đám người liền xúm lại. Đa số dân chúng một chữ bẻ đôi không biết, chỉ đành nhờ Vương tú tài, người biết chữ, đọc giúp.

"Tần Giản, người huyện Nhạc Bình, Tịnh châu, Chiêu Nguyên năm thứ mười lăm đầu quân vào Bắc Hệ quân..."

Vừa dứt lời mở đầu, trong đám người liền vang lên tiếng xôn xao bàn tán.

"Đừng kêu la! Lại nghe Vương tú tài tiếp tục đọc!" Một ông lão chống gậy quát lên.

"Chiêu Nguyên năm thứ mười bảy, mùa đông, Tần Giản dẫn đội trinh sát xâm nhập địch cảnh ba trăm dặm, thám thính động tĩnh chủ lực quân Hồ Yết." Vương tú tài hắng giọng một cái, thanh âm truyền ra trên đường phố yên tĩnh, "Trên đường về, gặp phải địch quân chặn đánh, bị ba mũi tên xuyên thân, vẫn mang thương cấp tốc phi ngựa hơn hai trăm dặm, kịp thời đưa tình báo về Tĩnh châu đại doanh."

Trong đám người vang lên những tiếng hít hà kinh ngạc, một ông lão lẩm bẩm nói: "Bị ba mũi tên xuyên thân mà còn phi ngựa hơn hai trăm dặm ư? Phải có nghị lực lớn đến nhường nào chứ..."

"Chiến dịch này giúp quân ta kịp thời mai phục, đánh trọng thương quân tiên phong của địch, nhờ đó được thăng chức Tiêu trưởng!"

"Chiêu Nguyên năm thứ hai mươi, mùa hạ, khi dẫn đội tuần tra, Tần Giản gặp hơn ba mươi tên thám báo tinh nhuệ của Hồ Yết. Kịch chiến nửa ngày, diệt mười ba tên địch, số còn lại tháo chạy." Đọc đến chỗ này, thanh âm Vương tú tài khẽ run, "Trong trận chiến này, ông xung phong đi đầu, tay trái bị đao chém sâu đến tận xương, vẫn kiên trì dẫn đội hoàn thành nhiệm vụ tuần tra. Được tấn thăng Hiệu úy!"

Một người đàn bà không nhịn được che miệng lại: "Sâu đến tận xương... Thế này thì đau đớn đến mức nào chứ!"

Vương tú tài mỗi khi đọc xong một đoạn, trong đám người lại càng thêm tĩnh lặng, trên những khuôn mặt chất phác đó dần hiện lên vẻ ngưng trọng.

"Chiêu Nguyên năm thứ hai mươi mốt, mùa đông, hai ngàn kỵ binh Hồ Yết muốn từ hẻm núi Tuyết Lang vòng ra đánh úp." Thanh âm Vương tú tài dần dần trầm thấp, "Hiệu úy đương nhiệm Tần Giản phụng mệnh dẫn một ngàn quân bản bộ chặn hậu địch. Trong bão tuyết giá lạnh, ông cùng quân lính khổ chiến ba ngày, sĩ tốt chết cóng hơn nửa, nhưng vẫn tử chiến không lùi bước."

"Đến khi quân cứu viện đến nơi, đội quân của ông chỉ còn hơn một trăm người, ai nấy đều mang thương tích, mà vẫn thành công tiêu diệt toàn bộ quân địch trong hẻm núi." Thanh âm Vương tú tài nghẹn ngào, "Sau chiến dịch này, chủ tướng Tĩnh châu Diêu Khâm Diên đích thân đến hẻm núi Tuyết Lang, thấy binh sĩ đang dọn dẹp và chôn cất thi thể, không khỏi lã chã rơi lệ!"

Góc đường truyền tới tiếng nức nở khẽ khàng, một bà lão dùng tay áo lau nước mắt: "Đứa con của ta đến nay vẫn còn chôn ở nơi đó, ô ô..."

Tiếng khóc thút thít trong đám đông dần to hơn, vài gã đàn ông quay mặt qua chỗ khác, len lén dùng tay áo lau khóe mắt.

"Chiêu Nguyên năm thứ hai mươi ba, năm ngàn tinh binh Hồ Yết bất ngờ tấn công Thiết Cức Cốc." Vương tú tài cố nén đau buồn tiếp tục đọc, "Lúc đó Tần Giản vừa vinh thăng Đô úy, phụng mệnh dẫn hai ngàn sĩ tốt trú đóng. Trong tuyệt cảnh lương thảo đoạn tuyệt, mũi tên dùng hết, Tần Giản xung phong đi đầu, dù trúng phải mấy mũi tên, vẫn kiên cường giữ vững cửa cốc hơn mười ngày, thẳng đến khi viện quân đến."

"Sau cuộc chiến, khi lấy những mũi tên gãy ra khỏi người ông, đầu mũi tên đã dính liền với máu thịt."

Vương tú tài hít sâu một hơi, dồn hết sức lực đọc tiếp đoạn cuối cùng: "Chiêu Nguyên năm thứ hai mươi bảy, mùa hạ, hai vạn thiết kỵ Hồ Yết lao thẳng tới Tê Hà quan. Đáng lẽ Tần Giản, Phó tướng Tĩnh châu đương nhiệm, có thể từ bỏ Tê Hà quan để rút về cố thủ Mãn Viên Đạo, nhưng nhằm yểm hộ cho mấy vạn dân thường Tê Hà quan rút lui, ông đã dứt khoát quyết định dẫn tàn quân tử thủ..."

Thanh âm của hắn bắt đầu run rẩy:

"Trong trận chiến cuối cùng, hơn bốn ngàn quân Tĩnh châu toàn bộ chết trận, không một ai sống sót. Quân Hồ Yết hung tàn lại chất thi thể của các tướng sĩ trận vong thành từng ngọn 'Kinh quan', mà thủ cấp của chủ tướng Tần Giản..."

Hắn nghẹn ngào, gần như không thể đọc tiếp:

"Thủ cấp của Tần tướng quân... bị tàn nhẫn chặt xuống, treo cao trên cửa thành hoang tàn... Hưởng thọ ba mươi sáu tuổi!"

Khi cuối cùng một chữ đọc xong, cả con đường lâm vào yên tĩnh như chết. Sự tĩnh lặng nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở, chỉ còn nghe tiếng nức nở kìm nén hòa lẫn trong gió.

Đột nhiên, một gã đàn ông nắm chặt đòn gánh trong tay, vành mắt đỏ bừng run giọng nói: "Không ngờ, huyện Nhạc Bình chúng ta lại có được một đại anh hùng đội trời đạp đất đến thế!"

"Vương tú tài, dưới đây còn có gì nữa không, viết gì vậy?" Chợt có người dùng thanh âm nghẹn ngào hỏi.

Vương tú tài dụi mắt, tiếp tục tuyên đọc:

"Hiệu úy Tịnh châu Tần Phúc Nguyên, vì muốn chiếm đoạt phần thưởng tuất tử của Tần Giản, đã để con trai mình mạo danh thay thế, sau đó giả tạo việc quả phụ Tần Giản lấy cắp tiền bạc, rồi thông đồng với huyện lệnh Phùng Tế Tài để ban bố lệnh truy nã..."

Nghe được Vương tú tài tuyên đọc nội dung tiếp theo, phần nội dung này chủ yếu nêu rõ ngọn nguồn lệnh truy nã trước đó, cùng với chân tướng Tần Phúc Nguyên và Phùng Tế Tài cấu kết mưu hại, cả đám người nghe xong nhất thời quần chúng sục sôi.

"Súc sinh, cái loại chuyện thương thiên hại lý này mà cũng dám làm, sẽ không sợ gặp báo ứng sao?"

"Những kẻ trời đánh này, hãm hại dòng dõi trung lương, nên băm vằm muôn mảnh!"

"Mặc kệ! Lão tử hôm nay liều cái mạng già này, cũng phải đi chặt cái thằng cẩu quan kia!" Một gã đàn ông cầm đòn gánh liền vác đòn gánh lao về phía huyện nha.

Bản biên tập hoàn chỉnh này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng yêu cầu không sao chép.