Hoàng Thiên Hử nhận khăn nóng từ người hầu, xoa xoa tay. Vẻ mệt mỏi trên mặt hắn vơi đi, thay vào đó là nét thâm trầm, lạnh lùng: "Người này tâm chí vững như bàn thạch, chuyện Tô Định Phương chết vẫn canh cánh trong lòng, cừu hận đã thâm nhập xương tủy. Hắn quyết tâm báo thù rửa hận vì chuyện này, tuyệt đối không thể dùng cho chúng ta!" Lời hắn nói ra chém đinh chặt sắt, không chút nào chừa đường lui.

Dứt lời, bên trong buồng xe chìm vào tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ còn tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường trơn trượt vang lên đều đặn.

Xe kiệu của Lăng Xuyên cũng chậm rãi khởi hành, trở về vương phủ nơi hắn tạm trú. Bánh xe nghiến qua vũng nước đọng trên tấm đá xanh, tạo thành một vệt nước sáng rõ.

Vừa xuống xe, tổng quản Lưu Ân Tứ đã đợi sẵn ở cửa, vội bước tới đón, khom người thì thầm, giọng điệu mang theo vẻ trịnh trọng khó nhận thấy: "Tướng quân, Lâu đại nhân đã chờ ở khách đường từ lâu."

"Lâu đại nhân?" Lăng Xuyên hơi ngẩn ra, trong đầu nhanh chóng lục lọi thông tin về vị quan đó trong trí nhớ, "Là vị Lâu đại nhân nào?"

Giọng Lưu Ân Tứ hạ thấp hơn, trả lời rõ ràng: "Công bộ Tả thị lang, Lâu Hoàn Lâu đại nhân!"

Công bộ Tả thị lang, người chưởng quản cơ quan chế tạo binh khí của đế quốc, chính là nguồn gốc của những trọng khí quân quốc.

Ở bốn phương biên cảnh, những đao, thương, kiếm, kích, khôi giáp, lá chắn do các Quân Giới ty ở các châu sản xuất, mẫu thiết kế của chúng đều xuất phát từ đây. Không những luật pháp nghiêm cấm, quy định phải theo đúng mẫu vẽ đã định, mà thực tế, các Quân Giới ty địa phương cũng thiếu khả năng sáng tạo, chỉ đành đúc theo đúng mẫu mà kinh sư ban xuống.

Những người như Lăng Xuyên, có thể tự mình nghĩ ra mẫu thiết kế, tự mở lối đi riêng, có thể nói là từ khi lập quốc đến nay chưa từng có tiền lệ.

Việc Lâu Hoàn lựa chọn đến cửa vào thời khắc nhạy cảm này, thật sự là không kìm nén được nỗi tò mò và khâm phục mãnh liệt trong lòng.

Còn nhớ mấy tháng trước, khi hắn lần đầu tiên chạm vào chuôi Thương Sinh đao đến từ Vân châu, cảm giác lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay gần như khiến hắn run rẩy.

Thân đao uyển chuyển như nước mùa thu, mũi nhọn dưới ánh mặt trời hiện lên ánh sáng xanh thẳm, dễ dàng đâm xuyên thiết giáp. Điều khiến hắn khiếp sợ hơn chính là bộ khôi giáp kia, sự tinh xảo trong cách ghép các phiến giáp, sự chu toàn trong phòng vệ, xa không phải công nghệ hiện có của cơ quan chế tạo binh khí có thể sánh bằng.

Vị Công bộ thị lang vốn tự hào về thuật chế tạo này, sau khi so sánh kỹ lưỡng, buộc phải th���a nhận một sự thật tàn khốc: binh giáp do Lăng Xuyên tạo ra, dù là về độ sắc bén, độ bền bỉ hay tính thực dụng, đều hoàn toàn áp đảo những tác phẩm của ông ta.

Cảm giác thất bại này cứ vương vấn mãi trong lòng hắn, biến thành một khao khát tìm hiểu mãnh liệt. Hắn thiết tha muốn tận mắt gặp mặt một lần, xem rốt cuộc là người kinh tài tuyệt diễm đến mức nào mà không những tinh thông việc cầm quân chinh chiến, mà còn đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực trong lĩnh vực chế tạo.

Vì vậy, dù biết rõ lúc này bên ngoài vương phủ không biết có bao nhiêu cặp mắt đang dòm ngó trong bóng tối, dù hiểu hành động này có thể gây ra những nghi kỵ không đáng có, Lâu Hoàn vẫn không kìm nén được sự thôi thúc trong lòng, dứt khoát đến tận cửa cầu kiến.

Lăng Xuyên bước vào khách đường, thấy một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, tóc mai điểm bạc, đang đi đi lại lại ở giữa sảnh. Người này quần áo mộc mạc, thậm chí hơi bám bẩn, ống tay áo còn có chỗ rách, chỉ cần nhìn qua là biết ngay là người quanh năm vất vả trong xưởng.

"Lâu đại nhân đại giá quang lâm, mạt tướng chưa kịp ra xa đón tiếp, mong đại nhân thứ lỗi!" Lăng Xuyên chắp tay thi lễ, giọng trong trẻo.

Lâu Hoàn nghe tiếng liền xoay người, trong mắt lập tức bùng lên ánh sáng rực rỡ. Hắn vội vàng đáp lễ, trong giọng nói mang theo sự kích động khó che giấu: "Tướng quân khách khí rồi, là Lâu mỗ không mời mà đến, có chỗ đường đột, mong tướng quân tha thứ!"

Hai người khách chủ ngồi xuống, thị tỳ dâng trà thơm. Lăng Xuyên khẽ nâng chén trà, hỏi với giọng ấm áp: "Không biết Lâu đại nhân hôm nay đến đây vì chuyện gì?"

Lâu Hoàn hít sâu một hơi, thẳng thắn: "Thật không giấu giếm gì, Lâu mỗ lần này mạo muội đến thăm, chính là để thỉnh giáo tướng quân về thuật chế tạo binh giáp!"

Khóe môi Lăng Xuyên khẽ nhếch, bất động thanh sắc nhấp một ngụm trà: "Đại nhân nói đùa rồi! Lăng mỗ chỉ là một vũ phu nơi biên quan, may mắn biết chút binh pháp, sao dám vọng đàm về thuật chế tạo?"

"Tướng quân cần gì phải quá khiêm tốn!" Lâu Hoàn nghiêng người về phía trước, ánh mắt sáng quắc: "Chiến đao và khôi giáp của Vân châu quân, Lâu mỗ đều từng tỉ mỉ xem xét. Trước khi được chiêm ngưỡng Thương Sinh đao, Lâu mỗ từng tự phụ cho rằng, những binh khí mà cơ quan chế tạo binh khí xuất ra đã là đỉnh cao về kiểu dáng binh khí đương thời." Hắn cười khổ lắc đầu, các đốt ngón tay siết chặt đến hơi trắng bệch: "Thẳng đến khi nhìn thấy những binh khí do tướng quân tạo ra, mới biết trước đây chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng."

Lăng Xuyên thấy đối phương thật lòng có thành ý, liền không thoái thác nữa: "Nếu đại nhân đã biết nội tình, Lăng mỗ cũng không giấu giếm. Binh giáp của Vân châu quân xác thực là do ta tự tay làm ra, nhưng đây là nền tảng sống còn của Vân châu quân ta, xin thứ lỗi vì khó nói cặn kẽ."

"Tướng quân hiểu lầm rồi." Lâu Hoàn liên tục xua tay: "Lâu mỗ tuyệt không phải tham vọng bí thuật của tướng quân, chỉ là có một số vấn đề khó khăn trong chế tạo đã làm ta bối rối nhiều năm, muốn thỉnh giáo tướng quân."

"Cái này thì không sao." Lăng Xuyên gật đầu: "Bất quá Lăng mỗ chỉ biết nói lý thuyết suông, binh giáp Vân châu quân tuy do ta một tay thiết kế, nhưng là do các thợ thủ công từng chùy một gò ra!"

"Tướng quân quá khiêm tốn!" Lâu Hoàn vui vẻ cười to, khóe mắt cũng giãn ra.

Sau đó hai canh giờ, hai người trò chuyện vui vẻ. Lâu Hoàn lần lượt thỉnh giáo về các vấn đề khó như kỹ thuật tôi luyện trong nước lạnh, tỉ lệ pha trộn vật liệu thép, cách ghép các phiến giáp... Lăng Xuyên cũng dốc lòng truyền thụ.

Từ việc nắm bắt thời cơ rèn đúc, đến tỉ lệ pha trộn dung dịch tôi luyện trong nước lạnh, mỗi lời giải đáp của Lăng Xuyên đều khiến Lâu Hoàn bừng tỉnh. Ngược lại, những kinh nghiệm mà Lâu Hoàn đưa ra cũng khiến Lăng Xuyên âm thầm thán phục, bởi đó đều là những bí quyết chỉ có thể đúc rút được qua bao năm tháng thực hành.

Lâu Hoàn nghe vô cùng chuyên chú, thỉnh thoảng cầm bút ghi chép. Trên giấy tuyên thành nhanh chóng phủ đầy những nét chữ nhỏ, tinh tế, dày đặc. Khi thị tỳ lần thứ hai đến đổi trà, Lâu Hoàn mới đứng dậy chuẩn bị cáo từ.

Trước khi chia tay, Lâu Hoàn chỉnh trang lại y phục, hướng về Lăng Xuyên cúi mình thật sâu thi lễ: "Hôm nay được tướng quân chỉ điểm, giúp ta tháo gỡ bao nhiêu điều hoang mang bấy lâu nay. Ân đức này, Lâu mỗ xin khắc cốt ghi tâm."

"Đại nhân nói quá lời!" Lăng Xuyên vội đỡ ông ta dậy.

Vẻ mặt Lâu Hoàn chợt trở nên ngưng trọng, thấp giọng nói: "Tướng quân, thần đô, cái đầm nước tĩnh lặng này, vì sự trở về của người mà đã nổi sóng ngầm cuộn trào. Cho dù là những thế lực lớn ngày xưa từng là kẻ thù chính trị của nhau, nay cũng đang âm thầm cấu kết, hòng gây bất lợi cho tướng quân."

Lăng Xuyên sắc mặt như thường, trong mắt lại chợt lóe lên tia sắc bén: "Lăng mỗ nếu đã dám đến, thì đã sớm không coi sinh tử ra gì!"

"Tướng quân có đảm lược, khiến người ta kính nể!" Lâu Hoàn tán thưởng gật đầu: "Bất quá tướng quân cũng không cần quá mức lo âu. Ở nơi dưới chân thiên tử này, họ còn không dám trắng trợn đến mức như ở trên đường đâu. Lâu mỗ dự đoán, mọi thủ đoạn của họ sẽ đều tập trung vào triều đình."

Hắn dừng một chút, giọng hắn càng thêm trầm thấp: "Hơn nữa tướng quân phải biết, trong Thần Đô thành này, cũng không phải ai cũng là kẻ địch. Lâu mỗ nguyện cùng tướng quân cùng tiến cùng lui, để báo đáp ân chỉ điểm ngày hôm nay."

Lăng Xuyên trịnh trọng ôm quyền: "Tấm lòng này của đại nhân, Lăng Xuyên vô cùng cảm kích."

Lâu Hoàn cuối cùng tiến thêm một bước, gần như ghé sát tai nói: "Còn một chuyện nữa, tướng quân hãy hết sức lưu tâm đến Đại Hòa sứ đoàn về quân vụ!"

Dứt lời, hắn không đợi Lăng Xuyên đáp lời, liền xoay người nhanh chóng rời đi.

Lăng Xuyên nhìn bóng lưng Lâu Hoàn đi xa, khẽ cau mày.

Hắn vốn tưởng rằng ở trong thần đô này, chỉ cần đối phó với những đòn đánh công khai từ triều đình, nhưng không ngờ còn phải đề phòng cả ám tiễn từ ngoại bang. Xem ra, cái đầm nước đục này, e rằng còn sâu hơn những gì hắn tưởng tượng.

--- Phiên bản truyện này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.