Khi giờ Dần vừa qua.

Sắc trời Thần Đô còn chưa rạng sáng, nhưng cả thành thị đã thức giấc trong sự tĩnh lặng đến quỷ dị.

Đêm qua, vó ngựa của Đình úy phủ và Cấm quân đã xé toạc màn đêm yên tĩnh, ập vào vô số phủ đệ. Một cuộc đại thanh trừng không hề báo trước đã diễn ra dưới màn đêm, hàng trăm quan viên bị truy bắt suốt đêm. Một hành động sấm sét với quy mô lớn như vậy, đã nhiều năm rồi kinh đô này chưa từng chứng kiến.

Điều càng khiến người ta kinh hãi hơn là, những người tinh ý phát hiện, đối tượng của cuộc thanh trừng này hoàn toàn có liên hệ mật thiết đến vụ án của Đại tướng quân Tô Định Phương một năm về trước.

Phát hiện này lan nhanh như cháy đồng trong bóng tối, gây ra vô số suy đoán và liên tưởng.

Cả Thần Đô rộng lớn bị bao phủ bởi một tầng khói mù vô hình mà nặng nề, ai nấy đều suy đoán thâm ý đằng sau trận cuồng phong này.

Trong triều đình, ai nấy càng thêm bất an. Trong số các quan viên bị bắt đêm qua, cấp cao nhất đã lên đến Tòng Tam Phẩm; quan viên Chính Tứ Phẩm, Tòng Tứ Phẩm thì càng không ít, mỗi cái tên đều liên quan đến một mạng lưới quan hệ khổng lồ.

Khi giờ Dần vừa tới, trước cửa triều đã chật kín các quan viên chờ vào triều. Theo lệ cũ, quan văn tập trung bên phải cổng triều đường, võ quan đứng bên trái.

Trước đây, vào giờ này, bên phải cổng triều luôn là nơi tụ tập của các quan lại, áo đỏ, áo tím rợp cả mắt. Các quan văn chỉnh tề y phục, trò chuyện vui vẻ, khí thế hừng hực, dường như muốn nhuộm cả nắng sớm bằng hơi thở văn chương. Còn bên trái cổng triều, thường chỉ có lác đác vài bóng người, trông đặc biệt quạnh quẽ.

Luận đến phân lượng, lại càng một trời một vực. Phe quan văn do Thủ phụ Hoàng Thiên Hử dẫn đầu, với các trọng thần như Đại học sĩ Văn Uyên Các vây quanh hai bên, thanh thế vô cùng lớn. Còn phe võ quan bên này, chỉ có Binh bộ Thượng thư Cảnh Vân Tinh và Cấm quân Thống soái Nam Cung Thị miễn cưỡng gánh vác, thế cô lực mỏng, khó có thể đối chọi lại với phe quan văn đã ăn sâu bén rễ.

Đây cũng là nguyên nhân quyền phát biểu yếu ớt của võ quan trên triều đình từ trước đến nay. Ngày xưa có Đại tướng quân Tô Định Phương trấn giữ, còn có thể miễn cưỡng duy trì thăng bằng. Từ khi Tô tướng quân rơi đài, trên triều đình chỉ còn lại một loại thanh âm. Điều càng khiến người ta bất lực hơn là, không ít chức vị then chốt của Binh bộ cũng lần lượt rơi vào tay quan văn, như Binh bộ Hữu Thị lang và các vị trí quan trọng khác.

Có lẽ vì quá đà không còn ai kiềm chế, nội bộ phe quan văn cũng bắt đầu xuất hiện vết rách, các hệ phái minh tranh ám đấu. Đằng sau đó không thể không có bóng dáng của các thế gia môn phiệt với mối quan hệ chằng chịt.

Vậy mà hôm nay, cảnh tượng trước cổng triều bên phải lại khác hẳn ngày thường. Đội ngũ thưa thớt đi rất nhiều, rất nhiều khuôn m��t quen thuộc đã biến mất không còn tăm tích chỉ sau một đêm. Trong không khí tràn ngập sự ngột ngạt đến khó thở, các quan viên ai nấy mặt mày nghiêm trọng, ngay cả nói chuyện cũng phải thì thầm, như thể sợ kinh động điều gì.

Giữa sự tĩnh lặng quỷ dị ấy, một cỗ kiệu quan màu đỏ thẫm từ từ hạ xuống.

Màn kiệu được vén lên, một lão ông mặc đan tiêu tước ngự phục, thêu chim khổng tước xòe đuôi tinh xảo khảm bạch kính bổ tử, khom lưng bước ra. Nốt ruồi đồi mồi màu nâu sẫm trên má trái ông ta dưới ánh đèn buổi sớm trông đặc biệt bắt mắt.

"Tham kiến Thủ phụ đại nhân!" Một đám quan văn như tìm thấy chỗ dựa, vội vàng tiến lên hành lễ.

Hoàng Thiên Hử chỉ khẽ gật đầu, làm như không thấy sự vắng mặt của nhiều người trong hàng ngũ, rồi đi thẳng tới phía trước nhất. Đôi mắt sâu thẳm của ông ta bình tĩnh đến lạ, như thể mọi chuyện đêm qua chẳng hề liên quan đến mình.

Hộ Bộ Thượng thư Cố Thừa Quân, vẫn luôn cau mày, vội vàng tiến lên đón. Định mở lời, lại bị Hoàng Thiên Hử dùng một cái vẫy tay ra hiệu rất nhẹ ngăn lại, đành ấm ức lùi sang một bên.

Ba khắc giờ Dần.

Cửa Ngọ Môn chậm rãi mở ra, Tổng quản Chưởng Ấn ty Lâm công công xuất hiện bên trong. Hắn hắng giọng một cái, bằng giọng nói lanh lảnh đặc trưng của mình tuyên cáo: "Bệ hạ chẳng may nhiễm phong hàn, triều hội hôm nay hủy bỏ!"

Đám người nghe vậy, ai nấy đều biến sắc. Ngay cả Hoàng Thiên Hử cũng hơi nheo mắt lại, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lâm công công, bệ hạ hôm qua còn rất tốt, sao đột nhiên lại bị bệnh?"

"Thủ phụ đại nhân nói vậy," Lâm công công khom người cười theo, "Nô tài chẳng qua là kẻ truyền lời, sao dám biết những chuyện này."

Ánh mắt Hoàng Thiên Hử hơi trầm xuống: "Lão thần có chuyện quan trọng muốn tâu, mong công công bẩm báo lại một tiếng."

"Thủ phụ đại nhân đợi một chút, nô tài lập tức đi bẩm báo bệ hạ." Lâm công công nói xong, mang theo hai tên tiểu thái giám xoay người vào bên trong.

Đúng lúc hắn xoay người, một viên sáp nhỏ màu vàng úa lặng lẽ tuột xuống từ tay áo một tiểu thái giám. Hoàng Thiên Hử không để lại dấu vết tiến lên một bước, chính xác giẫm chân lên viên sáp.

Đợi Lâm công công đi xa, ông ta mới nhân lúc chỉnh lại quan bào, khom lưng nhặt viên sáp to bằng ngón cái kia lên, lặng lẽ nhét vào trong tay áo.

Lúc này, các quan văn phía sau đã sốt ruột xúm lại gần, ai nấy mặt đầy vẻ lo âu: "Thủ phụ đại nhân, việc này..."

Hoàng Thiên Hử giơ tay lên ngắt lời: "Tất cả giải tán đi, bây giờ về nhà còn có thể ngủ bù một giấc."

Đám người nhìn nhau, cũng không dám hỏi nhiều, chỉ đành lần lượt tản đi. Trong nháy mắt, trước cửa Ngọ Môn chỉ còn lại Hoàng Thiên Hử và Cố Thừa Quân.

Hoàng Thiên Hử mới từ trong tay áo lấy viên sáp ra, đầu ngón tay khẽ dùng lực một chút, vỏ sáp vỡ vụn, lộ ra một tờ giấy nhỏ bằng hai đốt ngón tay. Phía trên chỉ có bốn chữ nhỏ, nét mực còn chưa khô:

Hoàng cung mất kiểm soát.

Bốn chữ này nặng tựa vạn cân.

Hoàng Thiên Hử vò nát tờ giấy trong lòng bàn tay, giọng nói bình tĩnh đến rợn người: "Xem ra, bệ hạ muốn trở mặt."

"Thủ phụ đại nhân, đêm qua chúng ta tổn thất nặng nề quá!" Cố Thừa Quân hạ th���p giọng, đau xót nói, "Không chỉ mất đi tai mắt quan trọng nhất là Tấn Hòe An, Thông Thiên vệ và Đình úy phủ cũng đã bị thanh trừng sạch sẽ. Bây giờ nhãn tuyến trong cung, chỉ còn lại vài con tép riu!"

Hoàng Thiên Hử nhẹ nhàng lắc đầu: "Những thằng tép riu đó, cũng sẽ sớm bị loại bỏ thôi."

Ông ta ngước mắt nhìn về phía cánh cửa cung đóng chặt, ánh mắt thâm thúy như vực sâu, ngay sau đó xoay người đi về phía cỗ kiệu của mình.

"Không cần phải lo lắng," giọng nói của ông ta trong gió sớm dị thường rõ ràng, "Đại Chu đã lâm trọng bệnh, không ai có thể cứu chữa."

Lời nói này không hề kiêng dè, phảng phất đang trần thuật một sự thật đã hiển nhiên. Nói xong, ông ta liền khom lưng chui vào trong kiệu.

Mà giờ khắc này, đoàn người của Lâm công công vừa rời đi, còn chưa đi được bao xa, liền bị mấy tên Kim Giáp vệ chặn đường. Bộ giáp sắt lạnh lẽo ánh lên hàn quang dưới nắng sớm.

Lâm công công bất động thanh sắc đứng tại chỗ, phía sau một tên tiểu thái giám ánh mắt rụt rè lóe lên vẻ bối rối. Theo hai tên Kim Giáp vệ đến gần, tên tiểu thái giám kia hai tay run rẩy không ngừng.

Vậy mà, còn không đợi hắn phản ứng kịp, hai tên Kim Giáp vệ liền áp chế hắn, trực tiếp mang đi, suốt quá trình không nói một lời. Lâm công công cũng coi như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục dẫn theo tên tiểu thái giám còn lại quay về.

Sắc trời đã sáng, nhưng trận bão táp đêm qua vẫn chưa dừng lại. Kim Giáp vệ ra vào khắp nơi trong cung, không ngừng có thái giám, cung nữ bị mang đi, ngay cả hậu cung cũng xuất hiện bóng dáng Kim Giáp vệ.

Bên ngoài hoàng cung, tại Thần Đô, cơn bão táp càng dữ dội hơn. Nếu như tối hôm qua bão táp chủ yếu nhằm vào các quan viên triều đình, thì hôm nay chính là lan tràn ra phố phường. Ở các cửa hàng, tửu lâu, thanh lâu, xưởng, có thể dễ dàng bắt gặp bóng dáng Cấm quân và Đình úy phủ.

Trong lúc nhất thời, lòng người Thần Đô rộng lớn bàng hoàng. Cho dù là người dân thường không rõ nguyên cớ, cũng cảm nhận được áp lực vô hình đè nặng. Rất nhiều người thậm chí không dám ra khỏi nhà, những tiểu thương đã dọn hàng ra chợ cũng sớm vội vàng dọn dẹp về nhà.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.