Phiên Vũ huyện thành bắt đầu trùng tu từ năm trước, đến tháng ba năm nay thì hoàn thành. Thị trấn được mở rộng gấp đôi, chu vi đạt hơn hai mươi dặm. Tường thành cao lớn kiên cố, riêng sông đào bảo vệ thành đã rộng chừng hơn ba mươi trượng, thông với Đông Giang. Sáu cửa thành và hệ thống van ống nước cũng được xây dựng, cho phép lương thực và vật tư từ Thương Ngô quận và Uất Lâm quận trực tiếp vận chuyển vào thành qua sông đào. Cư dân trong thành ước tính hơn mười vạn người, là một huyện lớn ngay cả ở Trung Nguyên.

Các công trình kiến trúc trong thành phần lớn mang phong cách Trung Nguyên, đồng thời cũng tính đến đặc điểm mưa nhiều ở Giao Châu. Các hệ thống thoát nước được xây dựng vô cùng hợp lý, dù cho mưa xối xả mấy ngày mấy đêm, thành phố cũng không bị ngập lụt. Nước mưa sẽ theo cống ngầm chảy thẳng ra sông Đông bên ngoài thành.

Ở phía bắc thị trấn có một tòa cung điện rộng ước chừng ngàn mẫu, gọi là Việt Vương Cung. Đây chính là Nam Việt Vương Cung trước kia, sau khi được Lưu Bị sửa chữa lại, đã trở thành công sở của Giao Châu và nơi ở của ông.

Việt Vương Cung kỳ thực là tên do Lưu Bị tự đặt, ẩn chứa khát vọng của ông. Ông hy vọng được triều đình phong làm Việt Vương, bởi vương hiệu này rất phù hợp dù ông có trấn giữ Giao Châu hay sau này nắm giữ Giang Đông.

Có lẽ vì chưa thực sự thích nghi được với khí hậu Giao Châu, mấy năm gần đây sức khỏe Lưu Bị ngày càng suy yếu. Đặc biệt là năm ngoái, khi ông đi thị sát ở Thương Ngô quận, ông bị trúng chướng khí, suýt chút nữa mất mạng. Cuối cùng phải nằm liệt giường mấy tháng trời mới giành lại được mạng sống.

Lưu Bị trẻ hơn Tào Tháo một chút, năm nay ông đã năm mươi bảy tuổi. Thân thể tuy không bị biến dạng nhưng lộ rõ vẻ khí huyết không đủ, tương đối suy yếu. Cơ thể ông đã không thể gánh vác được những chính vụ nặng nề, nên ông giao phó việc triều chính cho Gia Cát Lượng xử lý, còn bản thân chỉ hỏi đến một số đại sự quân quốc.

Ví dụ như việc Chung Diêu và Tư Mã Ý cùng lúc đến Giao Châu làm sứ giả, đây chính là đại sự quân quốc. Trong một căn phòng trang nhã ở Việt Vương Cung, nơi Lưu Bị sinh hoạt thường ngày, ông đang cùng Gia Cát Lượng thương nghị về việc hai sứ thần đồng thời đến.

"Quân sư nghĩ rằng, rốt cuộc thì Tào Tháo phái Chung Diêu đi sứ Giao Châu với dụng ý gì?" Lưu Bị chậm rãi hỏi, giọng điệu từ tốn.

Giao Châu là vùng đất hẻo lánh, tin tức bị ngăn cách, Gia Cát Lượng không hề hay biết về vụ án Kiến An thất tử đã bùng nổ ở Nghiệp Đô. Ông cũng cảm thấy có chút nghi hoặc, bởi Chung Diêu vốn dĩ luôn phụ trách các sự vụ ở phía Tây, hơn nữa lại không có giao tình sâu đậm gì với Lưu Bị. Việc cử một vị quân sư đi sứ Giao Châu, tuy cho thấy Tào Tháo coi trọng Giao Châu, nhưng Gia Cát Lượng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, chỉ là ông không thể nói rõ rốt cuộc là chỗ nào không ổn.

Gia Cát Lượng trầm ngâm một lát rồi đáp: "Tào Tháo phái sứ giả đến đây, chắc chắn có liên quan đến việc Giang Đông diệt vong. Tào Tháo cũng cảm thấy uy hiếp lớn, vì thế hy vọng hai nhà liên thủ đối phó Lưu Cảnh. Tuy nhiên, vi thần cho rằng Tào Tháo cũng không thể cung cấp cho chúng ta sự giúp đỡ thực chất, mà phần nhiều là muốn lợi dụng chúng ta."

Lưu Bị hiểu ý Gia Cát Lượng, ông chậm rãi nói: "Tháng trước, Lưu Cảnh đã đoạn tuyệt việc mậu dịch gang và lương thực với chúng ta, điều này ảnh hưởng rất lớn đến việc chuẩn bị chiến tranh của chúng ta. Mặc dù Tào Tháo chắc chắn sẽ đồng ý ủng hộ, nhưng họ không thể vận chuyển đến được. Ta vẫn hy vọng chúng ta có thể tự mình giải quyết vấn đề này. Tiên sinh vì chuyện này đã bôn ba vất vả bấy lâu, liệu đã có chút manh mối nào chưa?"

Gia Cát Lượng khom người đáp: "Bẩm Hoàng thúc, vấn đề lương thực thần nghĩ có thể giải quyết được, nhưng vấn đề gang quả thực có chút khó khăn. Hai năm qua, vi thần đã phái rất nhiều người đi khắp nơi ở Giao Châu tìm kiếm quặng mỏ. Chúng ta đã tìm thấy mỏ vàng, mỏ đồng, chỉ riêng quặng sắt là chưa tìm thấy. Thần nghĩ hẳn là có, chỉ là chúng ẩn mình trong núi sâu, cần thêm thời gian để tìm kiếm."

Lưu Bị thực sự không trách cứ Gia Cát Lượng, ông biết Gia Cát Lượng còn sốt ruột hơn cả mình. Ông thở dài một tiếng: "Chỉ trách trước đây chúng ta đã quá ỷ lại vào Giang Đông, lãng phí quá nhiều thời gian. Hai năm qua mới vội vã tìm cách thì đã hơi muộn. Tuy nhiên, Tư Mã Ý đã đến, liệu chúng ta có thể đề xuất việc giải trừ lệnh cấm mậu dịch gang không?"

"Vi thần có thể thử một lần. Chỉ là, việc Tư Mã Ý đến đây rất rõ ràng là nhằm vào sứ giả của Tào Tháo. Lưu Cảnh hẳn không chỉ đơn thuần là muốn phá hoại liên minh giữa chúng ta và Tào Tháo, mà chắc chắn còn có ý đồ khác. Chúng ta cần phải hết sức lưu tâm đến hắn."

Lưu Bị gật đầu: "Dù sao đi nữa, hắn là Tướng quốc của Hán quốc, địa vị tôn quý. Chúng ta không thể thất lễ, phải cố gắng đối đãi hắn thật chu đáo. Chuyện này đành làm phiền Quân sư vậy."

Mấy ngày sau, Tư Mã Ý và Chung Diêu gần như cùng lúc đến Phiên Vũ thành. Họ được Gia Cát Lượng nhiệt liệt hoan nghênh. Hàng vạn dân chúng trên đường phố vừa múa vừa hát để chào đón hai vị sứ giả. Việc hai người cùng đến tuy có chút khó xử, nhưng sự nhiệt tình của dân chúng đã phần nào làm giảm bớt sự lúng túng đó.

Cả hai đều được sắp xếp ở tân quán dành cho quý khách của Giao Châu, với sự đãi ngộ ngang bằng. Đêm đó, Lưu Bị tổ chức một buổi yến tiệc long trọng tại Việt Vương Cung để đón gió tẩy trần cho Chung Diêu và Tư Mã Ý.

Trong đại sảnh, Lưu Bị ngồi ở vị trí trung tâm. Chung Diêu ngồi bên trái, Tư Mã Ý ngồi bên phải, chia thành hai hàng. Phía dưới là hai hàng chỗ ngồi dành cho văn võ bá quan. Bên quan văn, Gia Cát Lượng ngồi ở chủ vị, phía dưới là hai vị Thị Trung Vương Lũy và Hoàng Quyền.

Bên phải là hàng ghế dành cho võ tướng. Quan Vũ ngồi ở chủ vị, Trương Phi và Trần Đáo lần lượt ngồi phía dưới, cùng với các đại tướng khác như Lưu Phong, Quan Bình, Mi Phương, Trương Bao, Quan Hưng.

Lúc này, Lưu Bị đứng dậy, giơ cao chén rượu cười nói: "Hôm nay là một ngày đại hỷ, hai vị quý khách đồng thời đến Giao Châu. Họ đại diện cho Ngụy Công và Hán Vương điện hạ. Đây là vinh quang của Giao Châu, cũng là tượng trưng cho sự phồn thịnh của Giao Châu. Nào! Hoan nghênh hai vị quý khách đến, chúng ta cùng cạn chén này!"

Mọi người dồn dập đáp lời, nâng chén uống cạn. Lúc này, một đội vũ cơ uyển chuyển ra sân, tiếng nhạc du dương vang lên, yến tiệc chính thức bắt đầu. Lưu Bị mỉm cười hỏi Chung Diêu: "Xin hỏi Ngụy Công sức khỏe thế nào?"

Chung Diêu khom người đáp: "Đa tạ Hoàng thúc quan tâm, Ngụy Công vẫn khỏe mạnh. Khi thần khởi hành, Ngài ấy còn đang đi thị sát Hà Bắc."

"Năm xưa ta cùng Ngụy Công từng chung sức đánh dẹp Khăn Vàng, bảo vệ xã tắc Đại Hán. Kim qua thiết mã, uy chấn Hoa Hạ. Thoáng một cái đã gần ba mươi năm trôi qua, chúng ta đều đã già rồi."

Chung Diêu cười nói: "Ngụy Công cũng thường xuyên nhắc đến Hoàng thúc, nhắc về chuyện năm xưa 'thanh mai chử tửu' (nấu rượu luận anh hùng). Ngài ấy rất hy vọng có thể cùng Hoàng thúc gặp lại một lần, hóa giải ân oán trong nụ cười!"

"Nói hay lắm! Con người sống một đời bất quá mấy chục năm, ân hay cừu, sau này rồi cũng chỉ còn một nắm cát vàng mênh mông."

Lưu Bị và Chung Diêu trò chuyện với nhau rất vui vẻ, vô hình trung lại làm lạnh nhạt Tư Mã Ý ở bên kia. Tư Mã Ý trên mặt mang theo nụ cười nhạt, hắn đương nhiên biết Lưu Bị đang giả vờ thân cận với Ngụy mà xa lánh Hán. Hắn không nói một lời, chỉ một mình uống rượu.

Lúc này, Gia Cát Lượng cảm thấy có gì đó không ổn. Ông nâng chén, mỉm cười nói với Tư Mã Ý: "Trọng Đạt đã vất vả trên đường đi rồi, ta xin kính Tư Mã Công một chén."

Tư Mã Ý uống cạn chén rượu, cười nói: "Đa tạ Quân sư đã chúc rượu. Tuy nhiên, trên đường đi, thần lại chìm đắm vào các sách lược thời Chiến Quốc, nên không thấy vất vả."

Gia Cát Lượng mỉm cười hỏi: "Không biết Trọng Đạt thích nhất sách lược nào trong thời Chiến Quốc?"

Tư Mã Ý khẽ mỉm cười đáp: "Thần thích nhất lời răn trong sách Tần, rằng 'Vua không bằng giao thiệp xa mà đánh gần, phải tấc giả vua lấy tấc, phải thước giả vua lấy thước vậy'. Nhìn thấy yến tiệc ngày hôm nay, quả nhiên không ngoài sách lược thời Chiến Quốc!"

Tư Mã Ý châm chọc Lưu Bị thân cận với Chung Diêu mà xa lánh mình, khiến tất cả những người trong đại sảnh đều biến sắc. Trương Phi giận dữ, đứng phắt dậy rút kiếm, căm tức nói: "Tư Mã kia, ngươi dám sỉ nhục huynh trưởng của ta sao?"

Quan Vũ nhanh tay lẹ mắt, ấn Trương Phi ngồi xuống, nhưng bầu không khí trong đại sảnh vẫn trở nên căng thẳng. Tiếng nhạc ngừng hẳn, các vũ cơ cũng không còn múa nữa, đứng đờ đẫn trong đại sảnh. Lúc này, Lưu Bị áy náy nói: "Là ta đãi khách không chu đáo, đã lạnh nhạt với Tư Mã Tướng quốc. Ta xin tự phạt một chén rượu này, để tạ lỗi cùng Tướng quốc."

Tư Mã Ý lại đứng dậy nói: "Hoàng thúc là chủ nhân, thần là khách phương xa, chén rượu này lẽ ra phải do thần kính chủ nhân mới phải. Đa tạ Hoàng thúc đã khoản đãi, Tư Mã Ý xin chúc Hoàng thúc thân thể an khang, sớm ngày tâm tưởng sự thành."

Lưu Bị cười gượng hai tiếng: "Ta tuổi tác đã cao, nào còn có tâm sự gì nữa chứ. Bất quá, vẫn phải cảm tạ Tư Mã Tướng quốc đã chúc rượu."

Lưu Bị lại phất tay, tiếng nhạc lại vang lên, các vũ cơ lần thứ hai uyển chuyển nhảy múa. Bầu không khí căng thẳng trong đại sảnh dần được hóa giải. Lúc này, Quan Vũ khẽ nói với Trương Phi bằng giọng trách móc: "Đại ca muốn cân bằng giữa hai bên để giành được lợi ích lớn nhất. Tam đệ đừng nhiều lời nữa, làm hỏng chuyện của Đại ca."

Trương Phi không nói một lời, lặng lẽ uống rượu. Một lát sau, ông mới buông ra một câu: "Ta thấy chiến tranh mới là lợi ích lớn nhất."

Sau khi yến tiệc tan, Tư Mã Ý và Chung Diêu ai về phòng nấy. Lúc này, Gia Cát Lượng lại là người đầu tiên đến thăm Tư Mã Ý. Trong sân, Gia Cát Lượng cười nói: "Vừa rồi Trọng Đạt nói 'xa thân gần đánh', nhưng ta lại làm ngược lại, đến thăm Trọng Đạt trước. Gần chưa hẳn đã là công khai."

Tư Mã Ý cười lớn: "Vừa rồi là thần đã uống hơi nhiều rượu, nói năng luyên thuyên, Quân sư không cần để trong lòng."

Hai người hàn huyên vài câu rồi vào trong phòng, phân chủ khách ngồi xuống. Tùy tùng dâng trà. Lúc này, Tư Mã Ý lấy ra một phong thư đưa cho Gia Cát Lượng: "Đây là thư nhà của lệnh huynh gửi cho Quân sư, nhờ thần mang đến."

Gia Cát Lượng nhận thư hỏi: "Gia huynh hiện giờ có khỏe không?"

"Hiện tại huynh ấy đang nhậm chức Dự Chương Thái thú, cũng chính là chức vụ của lệnh thúc năm xưa. Hán Vương điện hạ vô cùng tán thưởng năng lực của huynh ấy. Chúng thần đều cho rằng huynh ấy có tiềm chất trở thành tướng tài."

Gia Cát Lượng thở dài nói: "Thế cuộc thiên hạ biến hóa khiến người ta không kịp nhìn. Đầu năm chúng ta còn tiếp đón sứ giả Giang Đông, vậy mà giờ đây Giang Đông đã không còn tồn tại. Nói thẳng ra, Hoàng thúc rất lo lắng cho tương lai của Giao Châu. Không biết liệu có một ngày nào đó chúng ta sẽ phải đối đầu binh đao với Hán quốc hay không?"

Nói đến đây, Gia Cát Lượng tựa như cười mà không phải cười, nhìn kỹ Tư Mã Ý. Ông đã thăm dò trước, giờ chỉ xem phản ứng của Tư Mã Ý thế nào.

Tư Mã Ý đã sớm có đối sách, ông sang sảng cười nói: "Nếu Hán Vương muốn diệt Giao Châu, thì lúc trước đã không thả Quân sư về Giao Châu, càng sẽ không trao Lư Lăng quận cho các vị. Hán Vương hy vọng Hoàng thúc có thể quản lý Giao Châu tốt hơn, truyền bá văn hóa Trung Nguyên đến mọi ngóc ngách của Giao Châu. Hán Vương hy vọng hai nhà chúng ta đời đời giao hảo."

"Hán Vương tỏ thái độ khiến người ta xúc động, nhưng chúng ta càng hy vọng được nhìn thấy thành ý của Hán Vương. Nếu Hán Vương điện hạ chịu dùng hành động thực tế để thể hiện, ta tin tưởng hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều."

"Không biết Quân sư nói đến hành động thực tế là chỉ điều gì?"

"Ý nghĩa của hành động thực tế rất rộng. Chẳng hạn như rút quân ở biên giới, như tăng cường sứ giả qua lại, hay như mở rộng mậu dịch. Cụ thể như mậu dịch gang, chúng ta vẫn luôn giao dịch bình thường với Giang Đông, nhưng gần đây bỗng nhiên đình chỉ, thực sự khiến người ta nghi hoặc."

Tư Mã Ý cười ha hả: "Mậu dịch gang có chút tình huống đặc biệt, chủ yếu là do tồn kho không đủ. Vùng mỏ vì chiến tranh mà đã ngừng hoạt động hơn nửa năm nay, quặng mỏ cũng đã tiêu hao gần hết. Hơn nữa, hiện tại Giang Đông muốn khôi phục sản xuất, chế tạo nông cụ quy mô lớn, nhu cầu về sắt thép rất lớn. Vì vậy, chúng ta đành phải tạm dừng xuất khẩu. Khi vùng mỏ khôi phục bình thường, tồn kho gang tăng lên, thần tin rằng sẽ lại tiếp tục mậu dịch với Giao Châu. Đây chỉ là vấn đề thời gian, chậm thì nửa năm, nhiều thì một năm, mong Quân sư kiên nhẫn chờ đợi."

Gia Cát Lượng vô cùng bất đắc dĩ. Ông đương nhiên hiểu rõ Tư Mã Ý đang đối phó mình, nói những lời hoa mỹ như vậy, nhưng đơn giản chỉ là kéo dài thời gian. Nửa năm hay một năm, đến lúc đó thì mọi chuyện đã nguội lạnh cả rồi.

Gia Cát Lượng trầm ngâm một lát rồi lại hỏi: "Không biết lần này Trọng Đạt đi sứ Giao Châu, là muốn truyền đạt cho chúng ta tin tức gì?"

Tư Mã Ý cười nói: "Đương nhiên là muốn truyền đạt thiện ý của Hán Vương điện hạ đối với Giao Châu. Mặt khác, chúng thần nhận được tin tức, Giao Châu dường như có ý đồ với Kiến An quận, quân đội đã mấy lần nhập cảnh. Đương nhiên, Kiến An quận trước kia thuộc về Giang Đông, nhưng Giang Đông đã sáp nhập vào Hán quốc, vậy thì Kiến An quận cũng là cương vực của Hán quốc. Lần này thần đến Giao Châu, cũng là hy vọng cùng Giao Châu làm rõ ranh giới của đôi bên, để tránh phát sinh những xung đột không cần thiết, làm tổn hại tình hữu nghị nhiều năm giữa hai nước."

Gia Cát Lượng đứng dậy nói: "Ta đã rõ ý của Trọng Đạt. Ta sẽ chuyển lời lại cho Hoàng thúc. Trọng Đạt đã vất vả trên đường đi, giờ sắc trời đã muộn, ta xin không quấy rầy Trọng Đạt nghỉ ngơi nữa."

Lúc này, Gia Cát Lượng đã hiểu rõ ý đồ của Tư Mã Ý khi đến đây. Một mặt là để ngăn cản họ kết minh với Tào Ngụy, giống như Trương Nghi phá hoại liên minh Tề Sở khi xưa, hứa hẹn một loạt những lời đẹp đẽ, nhưng cuối cùng đều không thực hiện. Đáng tiếc, họ không phải Sở Hoài Vương.

Mặt khác, Tư Mã Ý đến là để cảnh cáo họ, không cho phép họ mưu đoạt Kiến An quận. Còn về việc Hoàng thúc nóng lòng muốn khôi phục mậu dịch gang, nếu Tư Mã Ý không hề có thành ý, Gia Cát Lượng cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, ông liền đứng dậy cáo từ.

Tư Mã Ý chắp tay nhìn Gia Cát Lượng đi xa, không khỏi nở một nụ cười lạnh lùng. Hiện tại đã không còn là triều đại nhà Tần nữa. Trải qua bốn trăm năm triều Hán, việc tấn công Giao Châu cũng không còn khó khăn đến thế. Hắn thà hy vọng Giao Châu và Hán quốc bất hòa, như vậy bọn họ sẽ có lý do chính đáng để xuất binh.

Tư Mã Ý lại quay đầu hỏi: "Chung Diêu đang ở sân nào?"

Những diễn biến đầy kịch tính này, cùng nhiều câu chuyện độc đáo khác, chỉ có tại truyen.free.