Tiếng tù và "Ô —" vang dội. Năm vạn quân của Hoàng Trung đang chờ đợi ở mặt nam đã lâu, giờ đây, tiếng kèn lệnh thúc giục truyền đến, báo hiệu thời khắc xuất kích. Hoàng Trung vung đại đao, quát lớn một tiếng: "Giết!"

"Giết!" Năm vạn đại quân như bão t��� cuộn trào, ào ạt xông vào đội quân Tào đang kịch chiến.

Quân Tào đang kịch chiến. Mặc dù Tào Nhân biết rõ còn có một nhánh quân Hán đang chực chờ ở phía nam, nhưng trong cơn hỗn chiến, hắn đã chẳng thể bận tâm được nữa. Hắn rống lên the thé, chỉ huy quân Tào tác chiến, đến mức giọng đã khàn đặc.

Đúng lúc này, một thân binh bên cạnh Tào Nhân kinh hãi hô lớn: "Đại soái mau nhìn!"

Hắn chỉ về phía đông bắc, vẻ mặt hoảng sợ. Tào Nhân nhìn theo hướng ngón tay ấy, trong lòng chợt chìm xuống mãnh liệt, như rơi vào vực sâu. Chỉ thấy từ hướng đông bắc, một cánh quân ước chừng ba vạn người ập đến, cờ xí phấp phới, khí thế ngất trời, ào ạt tấn công vào sau lưng quân Tào. Đại tướng dẫn đầu, cưỡi Long Báo Câu, tay cầm Kim Bối Khảm Sơn Đại Đao, đầu đội khôi bạc, râu tóc bạc trắng, không ai khác chính là Trấn Nam Tướng Quân Hoàng Trung.

Tào Nhân ghìm cương chiến mã, kinh hãi liên tiếp lùi lại vài bước. Quân Hán từ mặt nam ập đến, hắn cảm nhận được áp lực như núi đè. Hắn cố gắng ổn định tâm thần, vung trường kiếm lên, quát: "Truyền lệnh Hổ Báo Kỵ nghênh chiến!"

Hổ Báo Kỵ do Đại tướng Ngô Kiên thống lĩnh. Ngô Kiên là người quận Bắc Hải, dũng lực hơn người, hai tay có sức mạnh ngàn cân. Lần này Tào Hưu suất lĩnh một vạn Hổ Báo Kỵ xuôi nam viện trợ Từ Châu, năm ngàn kỵ binh do Tào Hưu thống lĩnh, đồn trú tại Từ Châu, năm ngàn người còn lại do Ngô Kiên, tâm phúc của Tào Hưu, thống lĩnh, tùy tùng Tào Nhân cứu viện Tiếu Huyện.

Hổ Báo Kỵ là át chủ bài của quân Tào, chỉ được điều động vào những thời khắc then chốt. Hiện tại tình thế nguy cấp, Tào Nhân cũng chỉ có thể đưa Hổ Báo Kỵ vào chiến trường.

Nghe lệnh Tào Nhân, Ngô Kiên lập tức giơ cao kèn lệnh, thổi vang. Mấy chục người thổi kèn đồng thời, tiếng "Ô ——" vang dội. Ngô Kiên vung mã sóc, dẫn năm ngàn Hổ Báo Thiết Kỵ xông thẳng vào kỵ binh địch.

Năm ngàn Hổ Báo Thiết Kỵ là trọng giáp kỵ binh, ngựa chiến cũng được khoác giáp, có thể chống đỡ cung tên. Kỵ binh đều được tuyển chọn từ hàng chục vạn quân Tào, mỗi người võ nghệ xuất chúng, trang bị tinh xảo, trở thành binh ch��ng kỵ binh tinh nhuệ nhất của quân Tào, rất ít khi tham gia chiến đấu.

Năm ngàn Hổ Báo Thiết Kỵ hăng hái lao đi, tựa như một luồng thiết lưu mạnh mẽ, trong nháy mắt đã tràn đầy sát khí xông đến trước mặt tám ngàn Hãm Trận Quân do Trương Phi thống lĩnh. "Ầm!" một tiếng nổ vang trời, lực xung kích mạnh mẽ của Hổ Báo Thiết Kỵ hất tung mấy trăm binh sĩ Hãm Trận xuống đất.

Trương Phi đã yên lặng nhiều năm ở Giao Châu, sát khí trong lòng bị kìm nén. Lần này hắn được phái làm phó tướng của Hoàng Trung, sớm đã như sói đói chực chờ, mong cơ hội cùng quân Tào một trận huyết chiến. Đại chiến giữa quân Hán và quân Tào ngày hôm nay, cuối cùng đã giúp hắn chờ đợi được trận chiến xa cách đã lâu.

Năm vạn Kinh Châu quân từ bốn phương tám hướng bao vây Hổ Báo Kỵ binh. Trương Phi xông lên dẫn đầu tám ngàn Hãm Trận Quân cực kỳ dũng mãnh, chỉ trong chớp mắt đã chém nát tan mấy trăm Hổ Báo Kỵ binh. Nhất thời, khắp đất đầy tàn chi đoạn thể, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến người ta nghẹt thở.

Mặc dù Hổ Báo Thiết Kỵ có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, nhưng trước mặt quân Kinh Châu đông gấp mười lần, họ vẫn chịu tổn thất nặng nề. Lưỡi đao đi qua đâu, người ngã ngựa đổ đến đấy, máu chảy thành sông.

Ngô Kiên không khỏi thẹn quá hóa giận. Hắn hét lớn một tiếng, phóng ngựa xông lên trước, vung vẩy mã sóc đâm nhanh, liên tiếp đoạt mạng mấy chục người. Mấy trăm binh sĩ Kinh Châu còn lại sợ hãi bỏ chạy. Ngô Kiên thấy quân địch chật vật, cười hả hả. Tiếng cười của hắn chưa dứt, Trương Phi đã từ một bên xông tới, tiếng quát như hổ gầm. Trượng Bát Xà Mâu vung lên, mũi mâu nhanh như chớp giật, hất Ngô Kiên ngã ngựa, một mâu đoạt mạng hắn.

Chủ tướng bị giết, Hổ Báo Kỵ binh bắt đầu không thể chống cự, dần dần xuất hiện dấu hiệu thảm bại.

Cùng lúc đó, cánh phải quân Tào cũng xuất hiện nguy cơ. Hai ngàn kỵ binh hộ vệ ở sườn trái Thương Binh Trận hầu như bị quân Hán trường mâu binh tiêu diệt, khiến sườn trái của Thương Binh Trận không còn được che chắn. Đây chính là điểm yếu của Thương Binh Trận. Không đợi quân Tào kịp biến tr���n, Bàng Đức đã dẫn năm ngàn kỵ binh xông tới. Hắn hét lớn một tiếng: "Xung kích sườn trái Thương Binh Trận!"

Năm ngàn Hán quân kỵ binh mãnh liệt xông lên, xung kích như bão tố, trong nháy mắt đã đột phá tuyến trận của Thương Binh Trận. Đại trận của Thương Binh đã tử thương đầy rẫy, chịu đủ sự xung kích của quân Hán, cuối cùng không thể kiên trì được nữa, trận hình đại loạn, xuất hiện dấu hiệu tan vỡ.

Lúc này, tiếng kèn lệnh từ xa lại vang lên, tiếng trống của quân Hán như sấm rền. Lưu Cảnh truyền đạt mệnh lệnh tổng công kích cuối cùng. Hắn tự mình dẫn ba vạn quân Hán tinh nhuệ nhất, tiếng hô "Giết" vang trời, tựa như mây đen cuồn cuộn theo cuồng phong, ào ạt bao vây trung quân của Tào Nhân.

Trong khi đó, năm vạn quân Kinh Châu của Hoàng Trung cũng đã đánh tan Hổ Báo Kỵ binh. Kỵ binh tan tác, năm vạn đại quân từ phía sau đánh úp tới. Trương Phi vung vẩy xà mâu càng dũng mãnh không gì cản nổi, giết đến quân Tào người ngã ngựa đổ, trận hình đại loạn.

Quân Tào hai mặt bị địch, Mãn Sủng thấy tình thế bất ổn, lập tức thúc ngựa xông lên phía trước, hô lớn với Tào Nhân: "Đô đốc, bây giờ phải rút lui thật nhanh, nếu không, quân ta sẽ toàn quân bị diệt!"

Tào Nhân sắc mặt trắng bệch, hắn cắn răng thật mạnh, hô lớn: "Lập tức rút quân, rút về Tán Huyện!"

Hắn phóng ngựa chạy như bay, một ngàn thân vệ chen chúc theo hắn chạy về Tán Huyện cách đó hơn bốn mươi dặm. Khi Lưu Cảnh tự mình dẫn tinh nhuệ quân Hán đuổi tới, sĩ khí quân Tào suy sụp nặng nề. Thương Binh Đại Trận tan vỡ trước tiên, tiếp đó cánh trái quân Tào cũng dưới sự thống lĩnh của Hàn Tranh nhanh chóng rút về phía đông. Quân Tào bại trận như núi đổ.

"Giết!"

Tiếng reo hò của quân Hán vang trời, sĩ khí đại chấn, truy sát quân địch. Đoàn bại binh hỗn loạn liều mạng tháo chạy, họ giẫm đạp lên nhau, người chết nghẹt, người bị dẫm chết.

Cách mười dặm về phía đông có một dòng sông, nước sông rộng chừng bảy, tám trượng. Vốn có một cây cầu gỗ, nhưng kỵ binh quân Hán đã phá hủy. Bại binh không còn đường thoát, dồn dập nhảy xuống sông bơi qua.

Phần lớn quân Tào đều không biết bơi, vô số người chết đuối giữa sông. Thi thể tắc nghẽn dòng sông, tay chân chen chúc, xác chất thành núi, thậm chí tạo thành một cây cầu huyết nhục. Bại binh phía sau giẫm lên thi thể đồng đội, chạy trốn sang bờ bên kia. Chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ, tiếng thét, tiếng gào khóc vang lên một mảnh, tất cả đều như phát điên, khủng bố và hỗn loạn.

Tin đồn về việc quân Hán tàn sát tù binh Hứa Xương đã khiến những binh lính đáng thương này không dám đầu hàng, chỉ lo liều mạng chạy trốn. Khắp vùng đất phía đông Tiếu Huyện, đâu đâu cũng có quân Tào bại trận chạy tứ tán.

Nhưng họ chạy không được xa, liền bị kỵ binh quân Hán do Bàng Đức và Từ Thịnh thống lĩnh đuổi kịp vây quanh. Người nào phản kháng đều bị đánh chết. Cuối cùng, mấy vạn quân Tào cùng đường mạt lộ chỉ còn cách quỳ xuống đất dập đầu xin tha. . . . .

Khi Tào Nhân dẫn mấy ngàn tàn quân sắp chạy đến Tán Huyện, lại bất ngờ gặp Đại tướng Cao Lân cùng hơn ngàn bại binh đang bỏ chạy từ thành trấn. Cao Lân phụng lệnh Tào Nhân dẫn ba ngàn quân đóng giữ Tán Huyện, kh��ng ngờ hắn cũng bị quân Hán đánh bại. Điều này khiến Tào Nhân khá hoảng sợ, hắn lập tức sai người tìm Cao Lân đến hỏi rõ.

"Chuyện gì đã xảy ra? Tình hình Tán Huyện bây giờ ra sao?" Không đợi Cao Lân mở lời, Tào Nhân đã hỏi thẳng.

Cao Lân vẻ mặt xấu hổ, một gối quỳ xuống nói: "Khởi bẩm Đô đốc, Lữ Mông suất ba vạn quân Hán tiến công thành trấn, ty chức thực sự không thể giữ được, xin Đô đốc trách phạt!"

Tào Nhân mãi một lúc mới thở dài một tiếng: "Đáng lẽ ta đã phải lường trước được điều này, nhưng lại không để tâm. Đây là khuyết điểm của ta. Ngươi đứng lên đi!"

Cao Lân đứng dậy, lại thấp giọng hỏi: "Đô đốc, chúng ta sẽ đi đâu?"

Tào Nhân trầm tư chốc lát, liền sai người tìm tất cả các đại tướng đi theo hắn đến. Hắn nói với Lý Thông và các tướng lĩnh: "Ý đồ của quân Hán là không cho phép ta trở về Từ Châu, nhưng ta dù thế nào cũng phải về Từ Châu phòng thủ. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta để bảo vệ Trung Nguyên. Để tách khỏi quân Hán, ta quyết định sẽ dẫn thân binh về Từ Châu trư���c. Các ngươi có thể ở đây triệu tập bại binh, tiếp tục giương cờ của ta, sau đó tìm cách trở về Từ Châu."

Ý của Tào Nhân rất rõ ràng, hắn muốn cắt đuôi quân Hán đang truy đuổi, chỉ dẫn theo một ít thân vệ lặng lẽ rời đi, còn số quân Tào khác sẽ được dùng để đánh lạc hướng quân Hán. Điều này tuy có chút ý tứ bỏ rơi mọi người, nhưng cũng là hành động bất đắc d�� của hắn.

Lý Thông hiểu rõ khổ tâm của Tào Nhân, biết rằng hắn không phải bỏ rơi mọi người. Hắn gật đầu nói: "Xin Đô đốc yên tâm, ty chức sẽ triệu tập tàn quân, nhất định sẽ tìm cách trở về Từ Châu. Nhưng Đô đốc ngài cũng phải vạn phần cẩn thận."

Tào Nhân trong lòng khá vui mừng, hắn lại nói với mọi người: "Tất cả nghe theo lệnh Lý tướng quân, kẻ nào dám không tuân lệnh, giết không tha!"

Mọi người đồng loạt khom người đáp lời. Tào Nhân không chậm trễ thời gian nữa, hắn lập tức dẫn hơn trăm thân vệ, quay đầu ngựa gấp rút chạy về phía bắc, dần dần khuất dạng.

Lúc này, tiếng hô "Giết" từ xa đã vang trời, kỵ binh quân Hán đã đuổi theo hướng này. Căn bản không còn thời gian để họ thu thập tàn quân. Lý Thông bất đắc dĩ, đành dẫn mấy ngàn tàn quân bại tướng đi về phía nam, dụ quân Hán truy kích theo hướng đó.

Bành Thành mà Tào Nhân muốn trở về nằm ở phía đông bắc Tán Huyện. Hắn có thể đi vòng qua Tán Huyện thẳng tiến, hoặc cũng có thể đến Lương Quận trước, rồi từ Lương Quận đi về phía đông đến Bành Th��nh. Tào Nhân đại bại ở Tiếu Huyện, trong lòng hắn vô cùng hoảng sợ.

Mặc dù trước đó hắn đã biết cơ hội chiến thắng của mình rất nhỏ, nhưng khi thực sự bị quân Hán đánh bại, hắn cũng cảm thấy áp lực cực lớn. Hắn biết rõ hậu quả của thất bại ở Tiếu Huyện, rất có thể sẽ mất đi toàn bộ Trung Nguyên.

Hiện tại, Tào Nhân chỉ còn một ý niệm duy nhất là dốc toàn lực bảo vệ Bành Thành, dùng Bành Thành để kìm hãm ý đồ chiếm lĩnh Trung Nguyên của quân Hán, cố gắng hết sức tranh thủ thời gian cho Tào Phi.

Tào Nhân dẫn trăm tên thân vệ một đường đi về phía bắc. Tối hôm đó, đoàn người tiến vào Lương Quận. Tào Nhân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Hắn thấy thủ hạ đều đã mệt mỏi không tả xiết, chiến mã cũng sắp không trụ nổi nữa, liền nói với mọi người: "Nghỉ ngơi hai canh giờ rồi lại tiếp tục đi."

Các binh sĩ dồn dập xuống ngựa, đào bếp nấu cơm, chia nhau tìm kiếm nguồn nước. Tào Nhân cũng tìm một tảng đá lớn ngồi xuống. Hắn quay đầu lại ra lệnh: "Không được nổi lửa, chỉ có thể ăn lương khô!"

Mặc dù hắn đã tiến vào Lương Quận, nhưng vẫn không dám khinh thường. Hắn biết rõ thám báo quân Hán rất lợi hại, trừ khi họ tiến vào Bành Thành, nếu không, bất cứ lúc nào họ cũng có thể bị quân Hán phát hiện.

Tào Nhân lấy ra một tờ bản đồ, nhờ ánh trăng nhìn chốc lát. Họ hiện tại hẳn là đang ở trong địa phận Nãng Huyện. Hắn lại ngẩng đầu nhìn bốn phía, nơi này đồi núi và bình nguyên đan xen, phân bố những cánh rừng lớn, cách đó không xa có một dòng sông nhỏ.

Tào Nhân cảm giác mình đã đến nơi này. Nếu nhớ không lầm, thành trấn hẳn là ở phía bắc khoảng mười dặm, chỉ là bị một dãy đồi núi uốn lượn dài tới mười mấy dặm che khuất tầm mắt.

Đúng lúc này, một thân binh vội vàng chạy tới, sốt sắng bẩm báo: "Đô đốc, anh em tuần tiễu phát hiện vài tên kỵ binh quân Hán trên quan đạo phía bắc."

"Cái gì!"

Tào Nhân bật đứng dậy. Lại phát hiện kỵ binh quân Hán, trong lòng hắn nhất thời ý thức được sự bất ổn. Mặc kệ kỵ binh quân Hán có phát hiện ra họ hay không, việc kỵ binh quân Hán xuất hiện ở Lương Quận b���n thân nó chính là một tín hiệu bất thường. Tào Nhân nhất thời ý thức được nguy hiểm sắp tới, hắn lập tức ra lệnh: "Lập tức lên ngựa, mau chóng rời khỏi nơi này!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả của dịch giả, chỉ có tại truyen.free.