Đầu chương | Mục lục | Về chương trước | Về trang sách

Sau khi Đại chiến Trung Nguyên kết thúc, các quan địa phương ở Dự Châu và Từ Châu nghe tin liền lập tức hành động, nhao nhao bày tỏ lòng trung thành với Hán quốc. Trong khoảnh khắc, cờ Nguỵ ở khắp các quận huyện đều bị hạ xuống, thay bằng cờ Hán.

Còn Hán quân, sau khi đại thắng trong Đại chiến Trung Nguyên, lại chia quân làm hai đường. Một đường do Đại tướng Triệu Vân thống lĩnh mười vạn đại quân vây công Lạc Dương. Đường còn lại do Văn Sính thống soái tám vạn đại quân tinh nhuệ, bố trí dọc theo bờ Hoàng Hà tại Đông Quận, nhằm uy hiếp vùng đất phía bắc Hoàng Hà.

Hoàng Trung đảm nhiệm tiếp viện, dẫn năm vạn quân đóng tại Hứa Xương. Đồng thời, ông cũng phụ trách việc hợp nhất mười vạn quân Tào đầu hàng, tuyển chọn thanh niên trai tráng, loại bỏ người già yếu, chỉnh biên mười vạn quân đầu hàng thành sáu vạn tinh nhuệ Hán quân.

Suốt hơn hai tháng sau đó, Lưu Cảnh liên tục thị sát dân tình ở các quận Trung Nguyên, tiếp kiến quan chức, bổ nhiệm các Đô uý đồn trú, củng cố quyền chiếm đóng của Hán quân đối với Trung Nguyên, đồng thời ổn định cục diện tại đây.

Thời gian dần trôi đến đầu tháng Chín. Cái nóng oi ả của mùa hè đã tan biến, sáng tối bắt đầu se lạnh. Lưu Cảnh đã thị sát hơn nửa Trung Nguyên, trạm cuối cùng là Đông Quận. Sở dĩ sắp xếp Đông Quận là điểm đến cuối cùng, là bởi vì vị trí chiến lược của nó vô cùng trọng yếu.

Đông Quận nằm tựa bên Hoàng Hà, bờ bên kia chính là Nghiệp Đô thuộc Ngụy Quận. Nơi đây đồng thời cũng là cửa ngõ lớn phía bắc để quân đội phương Bắc tiến xuống Trung Nguyên. Năm xưa, khi Viên Thiệu thảo phạt Tào Tháo, đại quân đã bắt đầu từ Bạch Mã Tân vượt Hoàng Hà xuôi nam. Giờ đây, Văn Sính cùng Lưu Hổ dẫn tám vạn đại quân đóng quân tại Đông Quận, đẩy chiến trường Hán – Tào ra sát dọc Hoàng Hà.

Một buổi sáng nọ, Hán vương Lưu Cảnh cùng hơn mười vị đại tướng Hán quân đến Bạch Mã Tân thị sát phòng ngự Hoàng Hà. Bạch Mã Tân là một bến đò cổ trên Hoàng Hà, vùng này là một phần của dãy Thái Hành Sơn. Hai bờ sông thế núi chập trùng nhưng không hiểm trở, dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn chảy xiết len lỏi qua những khối đồi núi hùng vĩ, ào ạt tuôn về phía đông.

Những quan lớn cùng đi thị sát bến đò với Lưu Cảnh còn có Tướng quốc Tư Mã Ý và Thái thú Đông Quận Trình Nhuệ. Mọi người đứng trên một bình đài giữa sườn núi, phóng tầm mắt nhìn xa về những con thuyền tại bến đò cùng dòng Hoàng Hà sóng lớn cuồn cu��n. Ánh mắt Lưu Cảnh càng thêm xa xăm, hướng về phía bên kia bờ Hoàng Hà.

Văn Sính bên cạnh tâu rằng: "Điện hạ, quân Tào bên kia bờ Hoàng Hà chỉ bố trí một vạn quân, phân tán ở Bạch Mã Tân và Duyên Tân, phòng ngự yếu ớt. Ti chức cảm thấy đây là một cơ hội."

Lưu Cảnh cười nhẹ, nói với Văn Sính: "Cơm không thể ăn quá nhanh, nếu không sẽ dễ bị nghẹn. Không cần phải vội, chúng ta cứ từ từ, ổn định Trung Nguyên, sau đó cho binh sĩ nghỉ ngơi và huấn luyện đầy đủ, rồi chúng ta sẽ lại xuất binh lên phía bắc."

Văn Sính lộ vẻ hơi thất vọng. Ông vốn cho rằng việc đóng tám vạn quân ở Đông Quận chính là để chuẩn bị vượt sông tiến lên phía bắc, không ngờ Hán vương lại không có kế hoạch đó.

Lúc này, Tư Mã Ý lại cười nói: "Tâm tình của Văn tướng quân có thể lý giải, nhưng Lạc Dương vẫn chưa hạ được, Thanh Châu thì đang còn giằng co. Chúng ta nên ưu tiên hạ Thanh Châu và Lạc Dương trước, sau đó hãy tính đến chuyện vượt Hoàng Hà lên phía bắc. Cứ đợi thêm vài tháng nữa đi!"

Văn Sính cũng nhận ra mình đã quá vội vàng, áy náy nói: "Ti chức chỉ cân nhắc từ góc độ quân sự, suy nghĩ có phần nông cạn, xin Điện hạ chớ trách."

Lưu Cảnh gật đầu, trong lòng không hề trách cứ Văn Sính. Ông quay sang hỏi Thái thú Trình Nhuệ: "Tào Phi hai lần vượt Hoàng Hà từ Bạch Mã Tân, ta muốn biết hắn đã vượt sông bằng cách nào?"

Trình Nhuệ vội vàng đáp: "Khởi bẩm Điện hạ, khi Tào Phi vượt Hoàng Hà, thủy thế vừa vặn tương đối bằng phẳng. Hắn đã dùng loại bè da cỡ lớn, mỗi bè có thể chở một trăm kỵ binh, thanh thế khá đồ sộ."

"Quả nhiên là bè da!"

Lưu Cảnh lại có vài phần cảnh giác. Xem ra quân Tào đã bỏ không ít công sức nghiên cứu kỹ thuật vượt sông bằng bè da. Năm xưa Tào Tháo dùng bè da vượt Hán Thủy thì chỉ là trò trẻ con, vậy mà giờ đây họ có thể dùng bè da để chở kỵ binh, quả là không thể xem thường.

Lưu Cảnh suy nghĩ một lát, rồi nói với Văn Sính: "Để thận trọng, hãy xây một tháp canh cách mỗi năm mươi bộ dọc theo khu vực bến đò, phòng ngừa quân Tào dùng bè da vượt sông đánh lén."

"Ti chức tuân lệnh!"

Lưu Cảnh lại dặn dò Văn Sính vài câu, sau đó mới kết thúc chuyến thị sát bến đò, trở về quân doanh. Vừa trở lại đại trướng của mình, một tên thị vệ liền bước nhanh tới, dâng một phần tình báo cho Lưu Cảnh: "Khởi bẩm Điện hạ, có tình báo khẩn cấp từ Nghiệp Đô gửi tới!"

Liên tục hai tháng thị sát khiến Lưu Cảnh quả thực có chút mệt mỏi rã rời. Đến mức hôm nay thị sát Bạch Mã Tân cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, không thể tập trung tinh thần. Nhưng tình báo khẩn cấp từ Nghiệp Đô lại khiến ông chợt cảm thấy phấn chấn. Mấy ngày nay, ông vẫn luôn chờ đợi tình báo do Lý Phu gửi tới.

Lưu Cảnh vội vàng mở tình báo, đọc lướt qua một lượt. Ông không khỏi nở nụ cười, lập tức dặn dò thị vệ: "Mau chóng mời Tư Mã Tướng quốc đến đây."

Không lâu sau, Tư Mã Ý được thị vệ dẫn vào đại trướng. Ông cười nói: "Điện hạ tìm vi thần chắc là vì chuyện Nghiệp Đô rồi!"

Tư Mã Ý chủ quản tình báo, thông tin từ Lý Phu được gửi đến ông trước tiên. Sau khi ông xem xét và viết phụ chú, mới chuyển giao cho Lưu Cảnh. Ông đương nhiên biết Nghiệp Đô đã xảy ra đại sự, Hán vương nhất định sẽ tìm mình thương nghị.

Lưu C��nh mời Tư Mã Ý ngồi xuống, lại sai thị vệ dâng trà. Lúc này mới cười nói: "Thực sự nằm ngoài dự liệu của mọi người! Hạ Hầu Đôn lại dẫn hai vạn quân đến Nghiệp Đô, đây là đang bức cung sao?"

Tư Mã Ý nhấp một ngụm trà, ung dung nói: "Kỳ thực điều này cũng nằm trong dự liệu của vi thần. Tào Tháo khống chế quân quyền quá lâu, đến khi giao lại cho Tào Phi thì đã hơi muộn. Trong khi Tào Chương nắm giữ năm vạn quân U Châu, Tào Thực lại được Hạ Hầu thị ủng hộ, Tào Phi chỉ có thể dựa vào Tào Nhân. Nhưng lần Đại chiến Trung Nguyên này, thế lực của Tào Nhân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến quân đội của Tào Phi suy yếu rất nhiều. Chương, Thực hai người há có thể không nhân cơ hội này liên thủ? Trừ phi Tào Tháo tự mình ra mặt dọn dẹp tàn cục, nhưng theo tin tức vi thần thu được, Tào Tháo đã thần trí mơ hồ, rất khó có thể đứng ra thay Tào Phi. Vi thần nghĩ Hạ Hầu Đôn rất rõ điểm này, nên mới dám từ Tịnh Châu lĩnh binh về Nghiệp Đô."

Ngừng một lát, Tư Mã Ý lại nói: "Quan trọng hơn là lần thảm bại ở Trung Nguyên này đã khiến uy vọng của Tào Phi xuống dốc không phanh. Điều này cũng trao cho Chương, Thực hai người cùng Hạ Hầu Đôn cơ hội để gây khó dễ. Chung quy phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm. Tào Nhân đã bị bắt, vậy thì mọi mũi nhọn đều sẽ chĩa vào Tào Phi. Dù sao hắn cũng là người hoạch định trận Đại chiến Trung Nguyên này, hắn không thể thoát khỏi kiếp nạn này."

Trọng Đạt nói không sai. Sau Đại chiến Xích Bích, Tào Tháo phải chịu sự chỉ trích ngầm từ mọi phía, khiến ông ta im hơi lặng tiếng suốt nhiều năm. Tào Tháo còn như vậy, huống hồ Tào Phi với địa vị chưa vững chắc. Lần thảm bại Trung Nguyên này, nếu hắn đẩy trách nhiệm cho Tào Nhân, ắt sẽ bị gia tộc họ Tào khinh bỉ. Còn nếu hắn tự mình gánh vác trách nhiệm, e rằng hắn phải xuống đài. Dù thế nào đi nữa, hắn đều khó lòng vượt qua cửa ải này.

Lưu Cảnh chắp tay đi mấy bước, rồi chậm rãi nói: "Hiện tại Tào Ngụy đại khái còn khoảng mười tám vạn quân. Hạ Hầu Đôn có năm vạn Tịnh Châu quân trong tay. Tào Chương có hai vạn U Châu quân. Trong số mười một vạn quân còn lại, ba vạn đang bị vây khốn ở Lạc Dương, ba vạn đang do Tào Hưu nắm giữ, ba vạn khác kỳ thực là U Châu quân tạm thời do Trương Liêu khống chế, cộng thêm một vạn quân bố trí ở bờ bắc Hoàng Hà. Còn Tào Phi ở Nghiệp Đô chỉ có một vạn Hổ Bí vệ trực thuộc, mà Chương, Thực lại có đến bốn vạn quân. Xem ra tình thế của Tào Phi thật không ổn chút nào!"

"Điện hạ nói không sai. Vi thần cảm thấy hiện tại then chốt chính là sáu vạn quân Tào ở Thanh Châu. Trương Liêu tuy trung thành với Tào Phi, nhưng ba vạn quân dưới trướng hắn lại là quân U Châu của Tào Chương, Tào Phi tuyệt đối không dám triệu hồi hắn về Nghiệp Đô. Khả năng duy nhất chính là ba vạn quân của Tào Hưu, đây là lực lượng duy nhất Tào Phi dùng để cân bằng Chương, Thực. Tào Phi ra lệnh Tào Hưu từ bỏ Từ Châu quay về phía bắc, chính là để bảo toàn ba vạn quân đội này. Vi thần mạo muội suy đoán, Tào Phi rất có thể sẽ triệu hồi Tào Hưu về Nghiệp Đô."

Lưu Cảnh cân nhắc nhiều hơn về việc làm sao để thu được lợi ích lớn nhất từ cuộc nội loạn của Tào thị. Đầu tiên chính là Thanh Châu, ông mỉm cười đầy thâm ý nói: "Nếu Tào Phi thật sự triệu hồi quân đ��i của Tào Hưu về Nghiệp Đô, vậy Tào Chương sẽ ứng phó ra sao? Trọng Đạt nghĩ Trương Liêu liệu còn khống ch�� được ba vạn quân U Châu kia không?"

Tư Mã Ý lập tức hiểu ý Lưu Cảnh, ông ta hưng phấn nói: "Thanh Châu không phải U Châu, Tào Chương sẽ không để ý đến chuyện được mất của nó. Hắn nhất định sẽ đoạt lại quân quyền của mình từ tay Trương Liêu. Nếu chúng ta lại từ bên cạnh thêm một mồi lửa, vi thần có thể bảo đảm, Thanh Châu sẽ dễ như trở bàn tay."

Lưu Cảnh gật đầu: "Thanh Châu chỉ là bước đầu. Nếu chúng ta không cố gắng lợi dụng cuộc nội chiến của ba huynh đệ nhà họ, đó mới thực sự là ngốc."

Hai người đang bàn bạc thì, một tên thân binh ở cửa trướng khẽ giọng bẩm báo: "Điện hạ, Tào Phi phái sứ giả cầu kiến."

"Cái gì?"

Lưu Cảnh chưa nghe rõ, bèn hỏi lại: "Là ai phái sứ giả đến gặp?"

"Là đặc sứ Hoa Hâm do Ngụy quốc Thế tử Tào Phi phái đến cầu kiến."

Lưu Cảnh và Tư Mã Ý liếc nhìn nhau, cả hai đều hiểu ý mà mỉm cười. Việc Tào Phi lại phái Hoa Hâm làm sứ giả, cho thấy nguy cơ hiện tại hắn đang đối mặt nghiêm trọng đến mức nào.

"Dẫn hắn vào gặp ta!"

...

Hoa Hâm với tâm trạng thấp thỏm được thị vệ dẫn vào vương trướng. Đây là lần thứ hai hắn đến gặp Lưu Cảnh. Lần trước vẫn là ở Trường An, để tìm kiếm sự ủng hộ của Hán quốc cho việc Tào Phi lên ngôi. Còn lần này, Tào Phi đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng tín nhiệm nghiêm trọng, hắn không thể không một lần nữa đại diện cho Tào Phi đến cầu viện Lưu Cảnh.

Ngay cả Hoa Hâm cũng không ngờ thất bại ở Trung Nguyên lại dẫn đến hậu quả nghiêm trọng như vậy. Tào Chương và Tào Thực đã liên hợp cùng các trọng thần như Chung Diêu, Tư Mã Lãng, yêu cầu Tào Phi giải thích nguyên nhân thất bại ở Trung Nguyên, và phải gánh vác trách nhiệm. Nhẹ nhất là Tào Phi phải giao ra quân quyền, từ bỏ chức Phó Thừa tướng, còn nghiêm trọng nhất là Tào Phi phải tuyên bố từ bỏ vị trí Thế tử.

Sau khi Hạ Hầu Đôn dẫn hai vạn Tịnh Châu quân trở về Nghiệp Đô, Tào Phi đối mặt với nguy cơ chính biến quân sự. Trong mọi sự bất đắc dĩ, Tào Phi đành phải mật lệnh Hoa Hâm đến cầu kiến Lưu Cảnh, tìm kiếm sự giúp đỡ của ông. Mặc dù hiện tại hai nước đang trong tình trạng đối địch, nhưng Lưu Cảnh dù sao cũng đã cưới Tào Hiến, ở một mức độ nào đó, giữa họ vẫn còn chỗ để hòa đàm.

Hoa Hâm thấy Lưu Cảnh và Tư Mã Ý đang ngồi trên ghế. Trong tình huống này, hắn không thể đứng mà hành lễ. Hắn tiến lên quỳ xuống, hành lễ bái lạy và nói: "Ngụy quốc Hoa Hâm bái kiến Hán vương Điện hạ!"

"Hoa Thị trung miễn lễ, mời ngồi!"

Thái độ của Lưu Cảnh rất khách khí, không hề tỏ vẻ lạnh nhạt. Đương nhiên có thể đàm phán, then chốt là Tào Phi cần đưa ra thành ý gì.

Hoa Hâm trong lòng hơi an tâm, rồi ngồi xuống. Không đợi hắn mở miệng, Lưu Cảnh đã cười hỏi: "Ta còn muốn biết, Hoa Thị trung làm sao lại biết ta đang ở Đông Quận?"

"Cái này..."

Hoa Hâm chần chừ hồi lâu, rồi nói: "Trên thực tế, chúng tôi vẫn luôn chú ý đến hướng đi của Hán quân ở Đông Quận, nên vừa hay biết Điện hạ đang ở Đông Quận."

Ngụ ý là, bọn họ đã bố trí thám tử ở Đông Quận. Kỳ thực Lưu Cảnh cũng đã đoán được quân Tào có gián điệp ở Đông Quận. Xem ra tên thám tử này khá đắc lực. Nhất định phải nhổ tận gốc mới được.

Lúc này, Hoa Hâm lại sốt ruột nói: "Lần này ta phụng lệnh Thế tử đến gặp Điện hạ, là muốn cùng Điện hạ tiến hành một cuộc trao đổi."

Lưu Cảnh lại cười nhạt nói: "Ta chỉ tiếp kiến Hoa Thị trung một lát thôi. Còn về các sự vụ cụ thể, Hoa Thị trung cứ việc bàn bạc tường tận với Tư Mã Tướng quốc."

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.