Ba nghìn binh sĩ Giang Đông chia làm hai đạo, một đạo nghìn người do phó tướng Phan Chương dẫn đầu, điều khiển hàng chục chiến thuyền công kích cửa nước.

Đạo còn lại hai nghìn người thì do Từ Thịnh đích thân chỉ huy, đẩy hơn mười chiếc bè tre công thành chạy về phía tường thành. Tiếng trống như sấm, tiếng hô "Giết" vang trời.

"Đùng!" Một tiếng động lớn vang lên, chùy công thành liên tục va đập vào cửa lưới sắt. Mấy thanh sắt lớn bằng bắp tay bị va đến biến dạng.

Trên chùy công thành có mấy chục sợi dây thừng, mỗi bên ba mươi người đứng kéo. Họ kéo dây thừng, nâng chùy công thành lên. Trong từng tiếng hô lớn, chùy công thành xoay tròn va vào cửa lưới sắt, lại là một tiếng va chạm trầm đục, chùy công thành liên tục va vào cửa lưới sắt.

Mặc dù mấy trăm cung thủ trong thành không ngừng bắn ra ngoài, nhưng hai cánh cửa lưới sắt lại trở thành lá chắn tự nhiên của quân Giang Đông. Đa phần mũi tên đều bị lưới sắt cản lại.

Lưu Cảnh nhíu chặt mày, ngẩng đầu nhìn lên thành. Phía trên không có quân trấn thủ, trong lòng hắn thầm mắng mình một tiếng, lập tức quay đầu ra lệnh cho một đồn trưởng: "Trương Càn, ngươi mau dẫn đội thứ nhất và đội thứ hai lên thành, bắn tên từ phía trên!"

"Tuân lệnh!"

Đồn trưởng quay đầu vung tay, "Theo ta!"

Hắn dẫn theo hai trăm thủ hạ chạy về ph��a đầu tường. Chốc lát sau, tên bay như mưa trên đầu tường, mười mấy binh sĩ đang kéo dây thừng thi nhau trúng tên ngã xuống đất.

Phó tướng Phan Chương, người đang chỉ huy trận công kích cửa thành từ một chiến thuyền phía sau, nhất thời nổi giận, ra lệnh: "Dùng cung tên áp chế đầu tường cho ta, phái thêm sáu mươi người xông lên phá cửa!"

Gần nghìn binh sĩ Giang Đông dưới thành đồng loạt bắn tên loạn xạ, "leng keng leng keng" bắn về phía đầu tường, áp chế chặt chẽ cung thủ trên đầu tường, khiến họ không thể lộ diện bắn trả.

Sáu mươi người xông lên, tiếp nhận dây thừng, lại một lần nữa vung chùy công thành va vào cửa lưới sắt. Lưu Cảnh trong Ủng thành hô lớn: "Dùng tên tẩm lửa bắn thuyền!"

...

"Ầm ầm!" Một tiếng động lớn vang lên, bè tre cao lớn chồng chất lên tường thành. Từng khối từng khối ván gỗ bắc ngang hào nước bao quanh thành. Hơn một nghìn binh sĩ vượt qua hào nước, ra sức leo lên.

Trên thành, tên bay như mưa, cây lăn đá lớn giáng xuống như mưa đá. Binh sĩ Giang Đông giơ khiên đỡ, nhưng vẫn bị đánh cho lăn lóc rơi xuống.

Quân Giang Đông tập trung mười chiếc bè tre, công kích đoạn tường thành dài hai trăm bước. Dưới thành, hơn nghìn binh sĩ dùng nỏ bắn về phía đầu tường. Không ngừng có binh sĩ trúng tên, kêu thảm thiết từ đầu tường ngã xuống.

Cuộc giao chiến của hai bên dần dần đi vào hồi gay cấn tột độ...

Nơi cửa thành, ánh lửa ngập trời. Bảy, tám chiến thuyền lần lượt bị tên t��m lửa đốt cháy, lửa lớn bốc cháy hừng hực. Trên thuyền lớn, hai bên bờ hào, khắp nơi là xác chết ngổn ngang. Quân trấn thủ trên đầu tường cũng thương vong hơn bốn mươi người. Chùy công thành lăn lóc một bên, dây thừng bị lửa thiêu đứt.

Lúc này, chùy công thành đã đập thủng cửa lưới sắt một lỗ hổng rộng hai thước, có thể nghiêng người chui vào. Gần một trăm binh sĩ Giang Đông tiến vào lỗ hổng, đi vào cửa nước.

Cửa nước dài khoảng ba trượng, rộng một trượng tám thước. Bên trái có một bậc đá rộng ba thước. Hành lang trên bậc đá đã bị quân Kinh Châu dùng đá tảng phá hỏng. Muốn tiến vào Ủng thành, chỉ có thể phá vỡ cánh cửa lưới sắt còn lại.

Chỉ tiếc chùy công thành không thể tiến vào cửa nước. Binh sĩ Giang Đông chỉ có thể dùng rìu và đao để chặt phá, nhưng họ lại phải đối mặt với sự công kích tàn khốc của binh sĩ Kinh Châu.

Lưu Cảnh dẫn 300 người dùng cung nỏ dày đặc bắn vào bên trong cửa nước, khiến cửa nước không còn chỗ đặt chân. Binh sĩ Giang Đông chỉ có thể ngâm mình dưới nước, giơ khiên phòng ngự.

Nhưng không có sức mạnh va đập mạnh mẽ của chùy công thành, chỉ dựa vào rìu và đao thì không thể chặt đứt những sợi xích sắt lớn bằng bắp tay.

Bên trong cửa nước không còn chỗ ẩn thân, tiếng kêu thảm thiết không ngừng truyền đến. Nước sông bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm, bên trong cửa nước chất đầy xác chết. Các binh sĩ cố gắng dùng khiên chặn lưới sắt, nhưng lại bị binh sĩ Kinh Châu dùng búa bổ ra không thương tiếc.

Không tới nửa canh giờ, gần một trăm binh sĩ Giang Đông tiến vào cửa nước hầu như thương vong toàn bộ. Hơn mười binh sĩ Giang Đông còn lại cũng liều mạng chạy ra ngoài. Toàn bộ bên trong cửa nước ngập tràn mùi máu tanh nồng nặc.

Nhưng đối lập với sự phòng ngự thành công ở cửa nước, phòng ngự tường thành lại đang ngàn cân treo sợi tóc, đầy rẫy nguy cơ.

...

Trận tranh đoạt tường thành đã diễn ra hơn nửa canh giờ. Trên thành dưới thành, xác chất thành đống, máu chảy thành sông.

Tường thành nhuộm từng mảng đỏ thẫm. Mười chiếc bè tre công thành đã bị phá hủy bảy chiếc, nhưng v��n không ngừng có bè tre mới được đưa vào trận chiến.

Hai nghìn quân Giang Đông đã thương vong gần 500 người. Quân trấn thủ trên đầu tường cũng thương vong hơn bảy trăm người, trong đó đa phần là dân phu hỗ trợ phòng thủ. Họ không có giáp da che thân, thường bị tên bắn trúng mà chết vì mất máu quá nhiều.

Lúc này, quân trấn thủ bắt đầu sử dụng cây xoa sắt thủ thành. Loại xoa sắt này dài ba trượng, nặng hơn trăm cân, chuyên dùng để đối phó với thang công thành.

Cây xoa sắt găm chặt vào một chiếc bè tre. Mười mấy người ra sức đẩy ra ngoài. Bè tre loạng choạng, "kẽo kẹt", bắt đầu rời khỏi tường thành, dựng thẳng đứng ra ngoài. Theo tiếng hô lớn của quân trấn thủ, bè tre cuối cùng nghiêng đổ xuống. Mười mấy binh sĩ Giang Đông trên bè phát ra những tiếng kêu thảm thiết liên miên.

Từ Thịnh đang quan sát trận chiến cách đó không xa, không kìm được sự lo lắng trong lòng. Công kích cửa nước không thu được thành quả gì, công kích tường thành lại thương vong nặng nề. Cứ đánh tiếp thế này, ba nghìn quân của hắn căn bản không tr�� được bao lâu.

Từ Thịnh hăm hở vác thương quát lớn: "Theo ta công thành!"

Hắn vung trường thương lên, phi nhanh về phía đầu tường. Mấy trăm binh sĩ phía sau thấy chủ tướng đích thân ra trận, nhất thời sĩ khí dâng cao, dũng mãnh đi đầu theo Từ Thịnh.

Từ Thịnh xông lên một chiếc bè tre, một hơi vọt lên bảy, tám bước. Mười mấy khối cây lăn đá lớn trên đầu tường nhằm thẳng đầu hắn mà giáng xuống. Từ Thịnh tay trái giơ khiên, tay phải vung trường thương, đánh bay từng khối đá tảng và cây lăn khỏi đầu mình.

Từ Thịnh võ nghệ cao cường, sức lực phi thường, có danh tiếng lẫy lừng ở Đông Ngô. Hắn không chỉ võ nghệ cao cường, mà còn tinh thông mưu lược, là một tướng lĩnh văn võ song toàn nổi tiếng của Đông Ngô, rất được anh em Tôn Sách, Tôn Quyền coi trọng.

Hắn biết rõ sĩ khí phải được khích lệ, không thể để suy giảm. Trong tình cảnh Giang Đông quân công thành bất lợi nhiều lần, hắn làm gương cho binh sĩ, nhất định có thể cổ vũ sĩ khí.

Từ Thịnh chớp mắt đã tới gần đầu tường. Lúc này, bảy, tám ngọn trường mâu đồng loạt đâm về phía hắn. Hắn giơ khiên đỡ đòn, trường thương trong tay nhằm kẽ hở mà đâm loạn. Chốc lát sau, đã có năm, sáu tên quân trấn thủ bị hắn đâm trúng ngã lăn.

Mười mấy bước ở ngoài, Tang Minh thấy Từ Thịnh dũng mãnh phi thường, sắp leo lên đầu tường, trong lòng giận tím mặt, quát lớn một tiếng, vung đao chém về phía hắn.

"Đến đúng lúc lắm!"

Từ Thịnh hô lớn một tiếng, vứt khiên xuống, hai tay vung thương đỡ đòn. Chỉ nghe một tiếng va chạm lớn, đao thương giao kích. Sức mạnh kinh người khiến hai tay Tang Minh tê dại, đại đao suýt chút nữa văng khỏi tay.

Tang Minh kinh hãi trong lòng, quay người định bỏ chạy, không ngờ trường thương của Từ Thịnh nhanh như chớp. Hắn xoay tay một cái, trường thương "phập" một tiếng đâm xuyên cổ Tang Minh, rồi dùng sức hất ra ngoài.

Tang Minh kêu lên một tiếng tắc nghẹn, bị hất văng khỏi đầu tường. Từ Thịnh nhảy một cái lên đầu tường, trường thương vung múa, trong nháy mắt, ba, bốn tên lính bị hắn đâm gục. Các binh sĩ sợ hãi lùi lại.

Đúng lúc này, Vương Thái quát lớn một tiếng, vung đao chém về phía Từ Thịnh.

...

Lưu Cảnh đang ở Ủng thành sắp xếp binh lính của mình bố trí tên tẩm lửa. Tên tẩm lửa không nghi ngờ gì là vũ khí lợi hại để đối phó với quân Giang Đông công kích từ đường thủy. Tối hôm qua và hôm nay, hai lần đánh bại quân Giang Đông đều là nhờ hỏa công.

Đúng lúc này, một tên lính chạy như bay đến, hoảng sợ kêu lớn: "Cảnh công tử, tướng quân Tang đã chết, quân địch đã công lên thành rồi!"

Lưu Cảnh biến sắc mặt. Nếu quân Giang Đông chiếm lĩnh đầu tường, thì có nghĩa Sài Tang đã thất thủ. Hắn quát lớn một tiếng, quay đầu ra lệnh: "Để lại một trăm người, số còn lại theo ta!"

Hắn dẫn dắt hai trăm binh sĩ chạy về phía đầu tường. Ở hành lang, gặp Trương Càn dẫn đầu hai trăm quân sĩ khác. Hai đội quân nhập lại, biến thành 400 người, reo hò xông về đầu tường.

Trên đầu tường, binh sĩ Giang Đông đã xông lên hơn trăm người, đang đánh giáp lá cà với mấy trăm quân trấn thủ trên đầu tường. Lưu Cảnh bỗng nhiên thấy Vương Thái đang ác chiến v���i một đại tướng Giang Đông.

Vị đại tướng Giang Đông này võ nghệ cao cường, đánh cho Vương Thái liên tục bại lui, bị dồn về một bên tường thành. Vương Thái đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Xông tới cứu viện thì không kịp nữa. Trong tình thế cấp bách, Lưu Cảnh giương cung, lắp tên, một mũi tên nhằm về phía địch tướng đang xông tới. Đây là lần đầu tiên hắn nhắm vào một người để bắn tên. Phải nói, tài bắn cung của hắn còn lâu mới đạt đến cảnh giới bách phát bách trúng, chỉ là đôi khi vận khí khá tốt. Mũi tên này khiến Từ Thịnh không kịp đề phòng, một mũi tên trúng vào cánh tay trái Từ Thịnh. Từ Thịnh quát to một tiếng, ôm lấy cánh tay liền lùi mấy bước.

Vương Thái đang trong nguy hiểm được cứu trợ, một cú lăn mình, né tránh đường thương của Từ Thịnh. Đúng lúc này, Lưu Cảnh cùng mấy trăm thủ hạ của hắn hô to một tiếng, xông vào giữa đám địch.

Trong số bốn trăm thủ hạ, có gần 300 người là gia binh họ Đào, mỗi người võ nghệ cao cường, kinh qua trăm trận. Họ xông vào, khiến tình thế nguy cấp trên đầu tường nhất thời xoay chuyển.

Binh sĩ Giang Đông bị đánh cho liên tục bại lui, ồ ạt rời khỏi đầu tường, theo bè tre tụt xuống thành. Từ Thịnh thấy công cốc, trong lòng cực kỳ không cam tâm, gầm lên giận dữ, muốn giao chiến một trận với Lưu Cảnh, nhưng mấy tên thân binh lại cố sức kéo hắn khỏi đầu tường.

Quân Giang Đông công thành gặp khó khăn, sĩ khí suy sụp. Cuối cùng rút lui như thủy triều.

Trận công thành này, trải qua gần một canh giờ, cuối cùng kết thúc với thất bại của quân Giang Đông. Ba nghìn quân thương vong gần nghìn người, hơn mười chiếc thuyền bị thiêu rụi, hơn ba mươi chiếc bè tre công thành cũng gần như mất sạch.

Quân trấn thủ Sài Tang cùng dân phu cũng phải trả giá hơn nghìn người. Ngay cả quân hầu vừa nhậm chức Tang Minh cũng bất hạnh chết thảm dưới tay Từ Thịnh.

...

"Công tử không cảm thấy đó là ý trời sao?"

Sau trận chiến tạm ngừng, các binh sĩ dựa vào tường nghỉ ngơi. Lưu Cảnh và Từ Thứ, người được các binh sĩ nhất trí đề cử làm nha tướng mới, đang chậm rãi bước trên đầu tư���ng.

Từ Thứ khẽ mỉm cười nói: "Cái chết của Chu Lăng đã mở đường cho công tử nắm giữ Sài Tang. Vốn ta còn muốn khuyên công tử tìm cơ hội diệt trừ người này, nhưng trời cao lại như thấu hiểu lòng công tử, để hắn có tội danh tư thông với quân Giang Đông. Như vậy công tử liền có thể thuận lợi tiếp quản quân đội Sài Tang."

"Đúng vậy!"

Lưu Cảnh cũng cảm khái nói: "Ta đến Sài Tang chỉ là để chúc thọ, không ngờ ý trời trùng hợp, lại gặp quân Giang Đông công kích Sài Tang. Khiến ta như có ma xui quỷ khiến, lại nắm giữ quyền chỉ huy quân sự Sài Tang. Chỉ có thể giải thích bằng ý trời."

Lưu Cảnh đi tới đầu tường, ngắm nhìn hạm đội Giang Đông từ xa, hơi lo lắng nói: "Nhưng nếu thành trì bị quân Giang Đông công phá, ta vẫn sẽ trắng tay."

"Công tử không nhận ra quân Giang Đông chỉ có ba nghìn người sao? Từ đó có thể thấy, Giang Đông không định tiến công Giang Hạ với quy mô lớn, chỉ muốn đánh lén Sài Tang để chiếm lấy, sau đó biến Sài Tang thành bàn đạp để Giang Đông tiến công Giang Hạ. Cho nên có thể thấy, quy��t tâm của Tôn Quyền cũng không kiên định."

"Vậy Nguyên Trực cho rằng, nên đối phó nguy cơ trước mắt thế nào? Ta muốn nói là, làm sao để bảo vệ Sài Tang thành?" Lưu Cảnh lại hỏi.

Từ Thứ đứng bên tường thành chắp tay mỉm cười, "Kỳ thực muốn bảo vệ thành trì cũng không khó. Thành Sài Tang cao lớn kiên cố, bản thân nó đã dễ thủ khó công. Sở dĩ hôm nay nguy cấp như ngàn cân treo sợi tóc, mấu chốt là thủ đoạn phòng ngự quá ít. Ngoại trừ cung tên, chính là cây lăn đá lớn, thực ra hiệu quả không lớn. Nếu có pháo đá và máy bắn đá, tiến hành công kích từ xa đối với quân Giang Đông, không chỉ có thể gây thương vong lớn cho kẻ địch, cũng khiến thuyền của chúng không thể tiếp cận cửa nước, càng là một đòn đả kích nặng nề đến tinh thần quân Giang Đông. Công tử sao lại không dùng?"

"Còn nữa, những dân phu này!"

Từ Thứ chỉ tay vào một dãy dài dân phu đang nằm dưới chân tường thành, thở dài mà nói: "Công tử để những người chưa huấn luyện này thân lâm tuyến đầu tiên tác chiến, thực ra là một sai sách, không phát huy được tác dụng của họ. Cần phải để họ tác chiến ở phía sau, chẳng hạn như để họ dùng cung bộ, bắn tên từ phía sau xuống dưới thành, hoặc là huấn luyện họ thao túng máy bắn đá. Như vậy, họ có thể phát huy tác dụng bằng một người lính."

Từ Thứ phân tích cực kỳ thấu đáo, đều chỉ ra được những vấn đề cốt lõi. Lưu Cảnh gật gật đầu, không hổ là Từ Thứ, quả nhiên danh bất hư truyền. Hắn hơi xấu hổ nói: "Nguyên Trực nói rất có lý, ta lập tức sai người đi tìm thợ mộc."

Từ Thứ cười khẽ, ánh mắt lại hướng về Trường Giang mênh mông, chầm chậm nói: "Kỳ thực mấu chốt là viện binh của hai bên. Nếu không ngoài dự liệu của ta, viện binh Hoàng Xạ ở Vũ Xương nhất định sẽ tới, mà viện binh Giang Đông e rằng cũng đã đến rồi. Nếu quân Giang Hạ chiến thắng quân Giang Đông, thì mấu chốt của trận chiến này chính là liệu Cam Ninh có kịp thời tới hay không. Cam Ninh ở ngoài, công tử ở trong, trong ngoài phối hợp, quân Giang Đông chắc chắn sẽ thất bại không thể nghi ngờ."

Lưu Cảnh trong lòng có chút cảm khái. Kỳ thực trong cõi u minh, ý trời không chỉ là để mình trở thành chủ tướng Sài Tang, mà còn là để Từ Thứ đi cùng mình, khiến hắn càng trở thành quân sư của mình.

"Từ Thứ tiến vào doanh Tào, không nói một lời", câu tục ngữ này dù thế nào cũng không thể xảy ra với hắn lần nữa.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Nói ngoài lề một chút, sau khi trận chiến này kết thúc, ta sẽ tìm cho ngươi một tòa trạch viện ở Sài Tang, đồng thời tấu lên để ngươi làm Huyện úy Sài Tang. Nguyên Trực cứ việc đưa mẫu thân và vợ con tới đây!"

Quý độc giả có thể thưởng thức toàn bộ bản dịch này tại truyen.free.