Cuộc chiến trên tường thành Sài Tang đã kéo dài đến chạng vạng tối. Sáu cỗ sào xe và ba chiếc thang mây lần lượt tựa vào tường thành. Từ trên đỉnh sào xe, những tấm ván gỗ khổng lồ được hạ xuống, nối liền với tường thành, tạo thành những cây cầu trên không. Hàng chục binh sĩ Giang Đông vung vẩy chiến đao, trường mâu, liều mạng xông lên tường thành. Phía sau họ, quân Giang Đông từ dưới thang không ngừng tuôn lên.

Quân giữ thành Sài Tang dùng máy bắn đá phá hủy tất cả thang mây, nhưng đối phó với sào xe lại có phần bó tay không cách. Sào xe được bọc bằng da trâu tươi, không sợ hỏa tiễn, ngay cả máy bắn đá cũng không thể phá hủy. Sáu cỗ sào xe tựa vào tường thành đã tạo thành sáu lối đi, vô số quân Giang Đông chen chúc theo đó mà xông lên tường thành.

"Bảo vệ tường thành, đánh bật quân địch!" Lưu Cảnh lớn tiếng gào thét. Hắn suất lĩnh hai ngàn quân giữ thành Sài Tang dũng mãnh xông lên, cùng quân Giang Đông trên tường thành triển khai cuộc chiến đao kiếm máu lửa. Xương cốt chất chồng, máu nhuộm đỏ tường thành. Lưu Cảnh bị hơn hai mươi binh sĩ Giang Đông vây quanh, hắn không hề sợ hãi, trường kích bay múa, xuất quỷ nhập thần, liên tiếp đâm thủng yết hầu mười mấy người. Các binh sĩ Giang Đông khác thấy hắn thần dũng dị thường, sợ đến kêu lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.

Đúng lúc này, một binh lính hô lớn: "Tư Mã, phía sau có kẻ tập kích!" Lưu Cảnh liếc nhìn bằng khóe mắt, thấy một quan quân Giang Đông cao tới tám thước ba, tay cầm chiến đao, đã lẻn đến lỗ châu mai phía sau hắn, đột nhiên xông tới, vung đao chém thẳng vào gáy hắn. Lưu Cảnh hét lớn một tiếng, trường kích như tia chớp đâm ngược ra sau. Mũi kích đâm xuyên từ dưới cằm kẻ đánh lén, xuyên thủng đầu, mũi kích dính máu lộ ra từ thiên linh cái. Lưu Cảnh vung mạnh thi thể ra, đánh đổ năm, sáu binh sĩ Giang Đông khác.

Hắn lần thứ hai hét lớn một tiếng, xông vào đám quân địch trên sào xe, giống như hổ vồ đàn cừu, lại như sát thần tái thế. Giết đến quân Giang Đông kêu khóc thảm thiết, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên. Dưới chân hắn ngổn ngang thi thể, máu thịt vương vãi. Các binh sĩ còn lại bị sát khí của hắn chấn nhiếp, sợ hãi lăn lộn trốn xuống sào xe.

Đúng lúc này, hàng chục quân giữ thành dùng móc sắt và dây thừng móc lấy sào xe, ra sức kéo từ một bên. Sào xe bắt đầu nghiêng, dần dần mất thăng bằng, rồi ầm ầm đổ sập! Quân giữ thành Sài Tang cuối cùng đã tìm ra cách đối phó với sào xe, sĩ khí nhất thời tăng vọt. Họ làm theo cách đó, trước tiên tập trung binh lực áp chế quân địch trong sào xe, sau đó dùng móc sắt và dây thừng kéo mạnh từ một bên, liên tiếp làm lật đổ các sào xe.

Đúng lúc này, từ xa vang lên tiếng chuông rút quân "Coong! Coong! Coong!". Đại quân Giang Đông cuối cùng cũng rút lui như thủy triều. Một buổi chiều ác chiến, trên tường thành chất đầy thi thể, cả hai bên đều thương vong nặng nề. Quân giữ thành Sài Tang thương vong gần 500 người, còn quân Giang Đông cũng thương vong hơn ba ngàn người, phần lớn đều là bị đá tảng đập chết hoặc trọng thương.

"Ti chức Lăng Thao đánh trận đầu không lợi, tổn thất nặng nề, đặc biệt xin Ngô Hầu giáng tội!" Trên thuyền lớn, Lăng Thao cởi áo, quỳ gối trước mặt Tôn Quyền. Tôn Quyền mặt trầm như nước, trong mắt ánh lên lửa giận, giọng căm hờn nói: "Đối phương chỉ có hai ngàn người, mà ngươi có hơn tám ngàn, không những không chiếm được thành, trái lại còn tổn thất nặng nề, ngươi làm sao ăn nói với ta?"

Lăng Thao xấu hổ cúi thấp đầu, hắn không thể nào giải thích, cũng không còn mặt mũi để giải thích. Đúng lúc này, Chu Du ở một bên khuyên giải: "Ngô Hầu, mấu chốt là máy bắn đá của đối phương quá sắc bén, phần lớn binh sĩ đều bị máy bắn đá gây thương tích. Thực ra trong cuộc ác chiến trên thành chỉ thương vong hơn ngàn người, chỉ cần chúng ta khi tấn công lần hai có biện pháp phòng vệ hiệu quả máy bắn đá, việc chiếm Sài Tang thành sẽ dễ như trở bàn tay."

Tôn Quyền gật đầu, lại hỏi: "Vậy Công Cẩn có biện pháp gì?" Chu Du ngẩng đầu nhìn sắc trời, thấy mây đen dày đặc, trời tối âm u, liền khẽ mỉm cười nói: "Đêm nay chắc chắn không có sao trăng, chúng ta có thể bỏ sào xe và thang mây, trực tiếp dùng thang công thành nhẹ nhàng, lợi dụng bóng đêm yểm hộ ẩn nấp đến dưới chân thành. Đến khi quân giữ thành phát hiện thì đã muộn rồi!"

Lăng Thao cũng không kìm được nói: "Thực ra quân giữ thành của đối phương không đủ, chúng ta có thể đồng thời tấn công thành Nam và thành Tây, ba mặt giáp công, chiếm Sài Tang dễ như trở bàn tay." Trong hội nghị tác chiến trước đó, Từ Thịnh cũng đã đưa ra phương án ba mặt tấn công này, nhưng lại bị Tôn Quyền phủ quyết. Theo Tôn Quyền, việc công chiếm Sài Tang căn bản không phải vấn đề, mấu chốt là hắn muốn thông qua một trận huyết chiến để chiếm lĩnh Sài Tang, từ đó khơi dậy tinh thần quân Giang Đông. Hắn rất tự tin, cho rằng tám ngàn quân của Lăng Thao nhất định có thể chiếm được Sài Tang trước khi trời tối. Nhưng không ngờ, sự chống cự liều chết của quân giữ thành Sài Tang đã khiến kế hoạch như ý của hắn thất bại. Giờ đây, khi Lăng Thao nhắc lại phương án này, Tôn Quyền không còn kiên trì như vậy nữa, hắn dò hỏi nhìn về phía Chu Du, hy vọng Chu Du có thể giúp hắn đưa ra quyết định chắc chắn.

Chu Du trầm tư một lát rồi cười nói: "Chiếm Sài Tang đã không khó, ta kiến nghị vẫn lấy mặt phía bắc làm hướng tấn công chính, phía tây có thể phô trương thanh thế. Ta phỏng chừng đến lúc đó Lưu Cảnh tất nhiên sẽ từ thành Nam phá vòng vây mà đi, chúa công có thể mai phục hai cánh trọng binh bên ngoài thành Nam, một trận có thể bắt được Lưu Cảnh."

Tôn Quyền gật đầu khen ngợi: "Không hổ là Công Cẩn, tính toán không sai sót chút nào!" Hắn lập tức ra lệnh: "Từ Thịnh, Phan Chương đâu?" "Mạt tướng có mặt!" Từ Thịnh và Phan Chương cùng tiến lên chắp tay thi lễ. Tôn Quyền dặn dò hai người: "Đêm nay Lưu Cảnh chắc chắn sẽ rút lui từ thành Nam. Hai ngươi hãy dẫn bốn ngàn người, bố trí hai lớp mai phục. Cho dù Lưu Cảnh có đột phá được lớp phục binh thứ nhất, cũng không thể thoát khỏi lớp thứ hai. Bắt giữ được Lưu Cảnh, ta sẽ ghi công lớn cho hai ngươi!"

Hai người mừng rỡ, đồng thanh chắp tay đáp: "Tuân lệnh!" Tôn Quyền chắp tay đi tới mép thuyền, nheo mắt nhìn thành Sài Tang, tự nhủ: "Lưu Cảnh, đêm nay ta đã giăng thiên la địa võng, xem ngươi trốn đi đâu?"

Màn đêm dần dần buông xuống, đêm nay trời âm u, mây đen dày đặc, che khuất ánh sao cùng ánh trăng. Khiến bóng đêm trở nên đặc biệt tối tăm. Đứng trên tường thành, cách mười mấy bước đã không thể nhìn rõ tình hình bên ngoài thành. Đây là một đêm cực kỳ thuận lợi cho việc đánh lén.

Trên hành lang thành, nhiều đội binh sĩ gồng gánh chạy vội, mang từng gánh cỏ khô, bó củi và lưu huỳnh cùng các vật liệu dễ cháy khác lên tường thành. Chưa đến nửa canh giờ, mấy ngàn đống cỏ rậm đã phủ kín toàn bộ tường thành phía bắc.

Dưới chân thành, vài quân y đang băng bó vết thương cho hơn một trăm thương binh. Lưu Cảnh lần lượt động viên thương binh: "Các huynh đệ không cần lo lắng, ta dù thế nào cũng sẽ không bỏ rơi các huynh đệ. Trong thành còn hơn trăm con chiến mã, cứ để các ngươi cưỡi. Huynh đệ nào bị thương nặng sẽ có người chuyên trách chăm sóc. Các huynh đệ hãy kiên trì một chút, chỉ cần chúng ta xông ra vòng vây, bên bờ sông sẽ có chiến thuyền tiếp ứng chúng ta."

Các thương binh cảm động vô cùng, dồn dập quỳ xuống khóc không thành tiếng: "Mông Tư Mã không bỏ rơi chúng ta, chờ thương thế chuyển biến tốt, nguyện vì Tư Mã tiếp tục cống hiến!" Lưu Cảnh lại động viên họ vài câu. Đúng lúc này, một quân hầu chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Tư Mã, cỏ rậm đã bố trí xong xuôi!"

Lưu Cảnh gật đầu: "Truyền lệnh các binh sĩ xuống thành nghỉ ngơi, ăn uống no đủ, chuẩn bị phá vòng vây!"

Bên ngoài thành bắc, Lăng Thao suất lĩnh hơn năm ngàn người, khiêng mấy chục chiếc thang công thành, đang lẳng lặng tiến sát về phía tường thành. Bóng đêm đen kịt che khuất binh sĩ Giang Đông. Trên tường thành không có bất cứ động tĩnh gì, hiển nhiên quân giữ thành chưa phát hiện quân Giang Đông đang đến gần.

Hơn ngàn binh sĩ tiên phong đã vượt qua hào thành, áp sát tường thành, tất cả đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh tấn công. Đúng lúc này, bên ngoài thành Tây chợt bùng lên một trận tiếng la hét chém giết, lập tức truyền đến tiếng trống trận ầm ầm, tiếng trống vang trời động đất, trên tường thành nhất thời vang lên tiếng báo động lớn. Chỉ nghe trên tường thành có người hô lớn: "Mau đến thành Tây phòng ngự, quân Giang Đông muốn tấn công thành Tây!" Có tiếng bước chân vội vã chạy về phía thành Tây. Lăng Thao mừng thầm, hắn đột nhiên hô lớn một tiếng: "Động thủ!"

Hơn hai mươi chiếc thang công thành gần như cùng lúc dựng thẳng lên, tựa vào tường thành. Hơn một ngàn binh sĩ tranh nhau chen lấn trèo lên tường thành. Phía sau, hơn bốn ngàn binh sĩ ùa lên. Tiếng la hét chém giết đột nhiên bùng nổ. Trong bóng tối, binh sĩ Giang Đông dồn dập vượt qua hào thành, khiêng vô số thang công thành lao về phía tường thành phía bắc.

Đúng lúc này, mấy mũi hỏa tiễn từ trong thành bắn về phía tường thành. Rất nhanh, cỏ rậm bị châm lửa, nhờ gió mà bắt đầu bốc cháy dữ dội, bốc lên cuồn cuộn khói đặc. Nhóm hơn ngàn người đầu tiên đã xông lên tường thành, nhưng họ không thấy một bóng quân giữ thành nào, chỉ thấy cỏ rậm phủ kín tường thành, đại hỏa đang bùng cháy dữ dội trên đó.

Bắt đầu có binh sĩ phản ứng lại, dồn dập men theo thang trèo xuống thành. Không ít binh sĩ trong lúc hoảng loạn bị xô ngã khỏi tường thành, tiếng kêu thảm thiết vang lên dài. Lăng Thao không biết chuyện gì đang xảy ra, trong lòng sốt sắng, túm lấy vạt áo một người quát hỏi: "Trên thành xảy ra chuyện gì?"

"Khởi bẩm giáo úy, trên thành có mai phục, toàn bộ là cỏ rậm, đại hỏa đang bốc cháy!" Lăng Thao giật mình, vội vàng ra lệnh: "Dừng tấn công! Dừng tấn công!" Nhưng tiếng hô của hắn lại bị tiếng gào thét của binh sĩ nhấn chìm, không ai nghe thấy. Binh sĩ phía trước dồn dập trốn xuống thành, nhưng người phía sau lại không biết chuyện gì xảy ra, lượng lớn binh sĩ tiếp tục trèo lên tường thành. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó tình hình trở nên hỗn loạn, trên tường thành lửa cháy ngút trời, ngọn lửa bừa bãi tàn phá, khói đặc tràn ngập, căn bản không thể lên thành được nữa.

Đúng lúc này, cửa thành phía bắc đột nhiên mở ra, cầu treo hạ xuống. Lưu Cảnh xông lên dẫn đầu, suất lĩnh một ngàn năm, sáu trăm người xông ra khỏi thành Sài Tang. Mấy trăm binh sĩ Giang Đông phía trước không kịp ứng phó, bị giết đến kêu khóc thảm thiết, chạy tán loạn tứ phía.

Mặc dù bên ngoài thành bắc hỗn loạn tưng bừng, là cơ hội tốt để giết địch, nhưng Lưu Cảnh không ham chiến. Hắn suất lĩnh bộ hạ xiên ngang qua vòng vây chạy được hai dặm, cấp tốc lao vào một khu rừng rậm, chạy về hướng tây bắc.

Tôn Quyền đứng trên thuyền lớn, chăm chú nhìn ánh lửa ngút trời trên tường thành phía bắc, lông mày hắn nhíu chặt. Điều này hiển nhiên là điều mà trước đó họ không ngờ tới, Lưu Cảnh lại có mai phục. Đúng lúc này, một chiếc thuyền nhỏ chạy tới, trên thuyền một binh lính hô lớn: "Ngô Hầu!" Tôn Quyền thò đầu ra mép thuyền hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Khởi bẩm Ngô Hầu, quân địch trước đó đã có chuẩn bị, trên tường thành phía bắc phủ kín cỏ rậm, đại hỏa đã bùng lên, chúng ta không thể công thành!" Tôn Quyền thầm mắng một tiếng trong lòng, lại hỏi: "Lưu Cảnh có thoát được vòng vây không?"

"Họ mở cửa thành phía bắc, thừa lúc hỗn loạn xông ra khỏi thành, chạy trốn về hướng tây bắc." "Lại là cửa thành phía bắc!"

Trên thuyền, Tôn Quyền cùng mọi người nhìn nhau, ai nấy đều kinh ngạc trợn mắt há mồm. Không ai ngờ rằng Lưu Cảnh lại dùng kế "tử địa cầu sinh", không đi cửa Nam mà lại đào tẩu qua cửa Bắc.

Đi cửa bắc tuy rằng cực kỳ mạo hiểm, nhưng Lưu Cảnh đã thành công tạo ra hỗn loạn, lợi dụng cơ hội quân địch rối loạn mà thoát khỏi trùng vây. Tôn Quyền không nhịn được quay đầu nhìn về phía Chu Du, chỉ thấy Chu Du sắc mặt tái nhợt, hai nắm đấm siết chặt, trong mắt lộ ra vẻ tức giận. Hiển nhiên, trong việc liệu định địch, hắn đã thua Lưu Cảnh một bước.

Đúng lúc này, đại tướng Lữ Mông tiến lên thi lễ nói: "Khởi bẩm Ngô Hầu, Lưu Cảnh chạy trốn về hướng tây bắc, trên sông ắt có tiếp ứng. Mạt tướng nguyện xin lĩnh một nhánh đội thuyền đuổi theo Lưu Cảnh." Chu Du cũng tiến lên chắp tay kiến nghị: "Ngô H���u, nếu không diệt trừ Lưu Cảnh sớm, tất sẽ thành họa lớn về sau. Thuộc hạ nguyện xin lĩnh binh bình định Hạ Trĩ huyện và Dương Tân huyện, mang đầu Lưu Cảnh về gặp Người."

Tôn Quyền trong lòng dâng lên một tia lòng yêu mến người tài, hắn lắc đầu thở dài nói: "Người này mỗi lần hành động đều vượt ngoài dự liệu, trí dũng song toàn, đúng là nhân tài hiếm có của Kinh Châu. Không cần truy đuổi. Hãy lệnh Lăng Thao dập tắt đại hỏa, số đại quân còn lại vào thành nghỉ ngơi. Ngày mai theo ta tiếp tục lên phía bắc, tấn công Vũ Xương, trước tiên diệt trừ Hoàng Tổ, sau đó quay lại đối phó Lưu Cảnh."

Truyện dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng truyen.free, xin đừng sao chép!