Lã Mông suy nghĩ một lát rồi nói: "Bẩm Ngô Hầu, hạ thần cũng từng nghĩ đến vấn đề này. Ấn tượng sâu sắc nhất về Lưu Cảnh đối với hạ thần là hắn đích thân dẫn binh lẻn vào Sài Tang, liều mình mạo hiểm. Điều này cho thấy người này rất ưa mạo hiểm, giỏi làm những việc hiểm nguy. Hơn nữa, hắn tấn công bắc thành nhưng lại mai phục bên ngoài nam thành, chứng tỏ hắn là người suy tính chu toàn, rất có mưu lược."

Ngừng một chút, hắn thẳng thắn nói: "Nhưng hắn lại thả hạ thần, động cơ của hắn khiến hạ thần mãi không nghĩ ra."

Tôn Quyền gật đầu, tán đồng quan điểm của Lã Mông. Về việc Lưu Cảnh thả Lã Mông, hắn hiểu rõ đây là Lưu Cảnh làm để cho mình thấy, thể hiện rằng hắn chưa hề đóng lại cánh cửa hòa giải với Giang Đông.

Tôn Quyền khá bội phục tấm lòng này của Lưu Cảnh. Chiến tranh thì cứ chiến tranh, nhưng sẽ không vì chiến tranh mà kết thù, một khi thời cuộc cần, bọn họ vẫn có khả năng kết minh.

Nếu Lưu Cảnh có trí tuệ như vậy, Tôn Quyền hắn cũng muốn đón nhận ân tình này. Trong chiến dịch này, dù thế nào cũng không thể giết Lưu Cảnh, nhất định phải bắt sống hắn, hoặc là tha cho hắn một con đường sống.

Lúc này, Tôn Quyền liếc nhìn Lục Tốn, thấy hắn muốn nói rồi lại thôi, bèn cười nói: "Bá Ngôn có ý kiến gì sao?"

Sắc mặt Lã Mông lúc này sa sầm, khẽ hừ một tiếng. Đêm đó, tuy Lục Tốn liều mạng phá vòng vây, không bị Tôn Quyền trách phạt, nhưng trong lòng Lã Mông hiểu rõ, khi đó bản thân bị thương, vẫn dẫn quân nghênh chiến Triệu Vân, tranh lấy một chút hy vọng sống cho các huynh đệ phía sau.

Nhưng Lục Tốn thân là phó tướng, hắn cũng có thể như mình nghênh chiến quân địch, nhưng Lục Tốn lại chém giết mở một đường máu, tự mình chạy thoát trước, khiến binh lính phía sau không một ai thoát được.

Dù Lục Tốn không hề trái quân quy, cũng không chịu bất kỳ hình phạt nào, nhưng Lã Mông lại vô cùng khinh bỉ nhân phẩm của hắn, không muốn nói thêm một lời nào với hắn.

Lục Tốn tiến lên, một chân quỳ xuống nói: "Hạ thần có một chuyện muốn bẩm báo Ngô Hầu."

"Ngươi cứ nói đi!"

"Hạ thần phát hiện Lưu Cảnh dường như có một nhánh quân đội đặc biệt, quân số khoảng ba trăm người, không sợ tên bắn, vô cùng tinh nhuệ."

Tôn Quyền lập tức cảm thấy hứng thú, vội vàng hỏi: "Ngươi cho rằng đó là quân đội gì?"

"Hạ thần sau đó đã suy xét kỹ lưỡng, đây là một nhánh bộ binh trọng giáp, trên người bọn họ khoác trọng giáp tinh cương, cho nên mới không sợ tên bắn."

Sắc mặt Tôn Quyền lập tức trở nên khó coi. Hắn là vua một nước, đương nhiên biết chế tạo một nhánh bộ binh trọng giáp như vậy cần cái giá phải trả lớn đến mức nào. Chỉ dựa vào tài lực của một huyện Sài Tang căn bản không thể làm được, điều này chỉ chứng minh một sự thật, Lưu Cảnh đã nhận được sự ủng hộ toàn lực của Đào gia.

"Hừ!" Tôn Quyền hừ mạnh một tiếng, chờ bắt được Sài Tang xong, sẽ từng bước tính sổ với Đào gia.

Lúc này, đội thuyền bắt đầu đi qua cửa sông Phú Thủy. Chu Du chỉ vào mười mấy chiếc thuyền nhỏ đang neo đậu ở cửa sông nói: "Ngô Hầu đã thấy chưa, đây chính là cửa sông Phú Thủy. Dọc theo cửa sông đi về phía Tây Nam hơn hai mươi dặm là có thể đến huyện Hạ Trĩ. Đi tiếp tám mươi dặm nữa là huyện Dương Tân. Thần nhận được tin báo, Dương Tân huyện có không ít vật tư và nhân khẩu vẫn chưa kịp rút về Sài Tang."

Lần này Chu Du không khuyên Tôn Quyền tấn công hai huyện, nhưng ý của hắn lại rất rõ ràng, chỉ xem Tôn Quyền có chịu buông tha hai huyện n��y nữa hay không.

Tôn Quyền chắp tay nhìn cửa sông, chốc lát, hắn cười lạnh một tiếng: "Ta vì sao lại không bình định hai huyện này chứ?"

Hắn dứt khoát xoay người lại hỏi: "Hàn Nghĩa công tướng quân đâu rồi?"

Một vị đại tướng hơn ba mươi tuổi bước ra khỏi hàng hành lễ: "Mạt tướng đây!"

Người này da đen sạm, ánh mắt sắc bén, thân hình vạm vỡ, hai tay dài hơn bình thường. Hắn chính là danh tướng Giang Đông Hàn Đương. Tùy tùng Tôn Kiên nam chinh bắc chiến, gây dựng cơ nghiệp Giang Đông, được phong Trung Lang Tướng. Lần này cũng theo Tôn Quyền tây chinh, lập đại công trong chiến dịch chiếm Vũ Xương huyện.

Tôn Quyền lập tức hạ lệnh nói: "Ta giao cho ngươi năm ngàn binh sĩ, thủy bộ cùng tiến, đánh thẳng vào huyện Hạ Trĩ và Dương Tân, san bằng hai huyện, tất cả nhân khẩu, vật tư đều thu về cho ta."

"Mạt tướng tuân mệnh!"

Hàn Đương rời thuyền lớn, điểm binh rồi đi. Tôn Quyền lại nhìn kỹ cửa sông một lát, sát khí dần dần tràn ngập lồng ngực hắn. Hắn quay đầu, lớn tiếng quát: "Vẫn câu nói đó, người đầu tiên xông vào thành Sài Tang thưởng năm ngàn lạng hoàng kim, người bắt sống được Lưu Cảnh thưởng vạn lạng hoàng kim, quan thăng hai cấp!"

Đến buổi trưa, đại quân Giang Đông cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm nhìn của quân phòng thủ thành Sài Tang. Đó là một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, những chiến thuyền lớn che kín cả bầu trời, gần như bao trùm toàn bộ mặt sông. Hơn hai ngàn chiếc chiến thuyền san sát nhau xuất hiện trên mặt sông.

Hơn năm vạn quân đội chỉ là đại quân tác chiến, trên thực tế còn phải kể đến sáu, bảy vạn người chèo thuyền, cùng với dân phu được huy động trước khi xuất chinh. Giang Đông vì cuộc tây chinh lần này hầu như đã dốc hết sức lực cả nước.

Lúc này, trên mặt sông truyền đến tiếng kèn lệnh, tiếng kèn trầm thấp vang vọng khắp sông lớn. Đây là lệnh đổ bộ toàn quân. Từng chiếc thuyền lớn chở đầy binh sĩ bắt đầu chậm rãi tiến về phía bến tàu.

Bến tàu Sài Tang dài khoảng hai dặm, có thể đồng thời cho mấy chục chiếc thuyền lớn neo đậu. Nhưng về phía tây bến tàu là một dải rừng cây kéo dài mười mấy dặm. Nơi gần bến tàu nhất, rừng cây chỉ cách hơn ba mươi bước. Ở giữa là một con đường quan lộ lầy lội, về phía bắc là bờ Trường Giang.

Lúc này, hơn một trăm binh lính mai phục trong rừng đã lặng lẽ xuất hiện ở bìa rừng. Bọn họ tay cầm cung tên, chăm chú nhìn những thuyền lớn của Giang Đông đang áp sát bến tàu. Không ít người hướng mắt nhìn xuống mặt sông, dòng nước sông bình thường xanh nh���t hôm nay lại biến thành màu đen. Trên mặt sông gần bến tàu, một lớp vật chất màu đen sền sệt đang bao phủ. Rất nhiều người trong lòng thấp thỏm, loại dầu đá này có thể cháy được sao?

Quân Giang Đông cũng tương tự phát hiện chất lỏng màu đen sền sệt trong nước. Từng chiếc thuyền lớn dựa vào bến tàu, lập tức bị loại chất lỏng màu đen sền sệt này bao vây. Không ít binh sĩ kinh ngạc kêu lên, nhưng trong tiếng kêu đó đa phần là sự chán ghét, không một ai cảm nhận được nguy hiểm sắp đến.

Khi thấy hơn hai mươi chiếc thuyền lớn đã dựa vào bến tàu, đúng lúc này, từ trong rừng truyền đến một tiếng hô ra lệnh trầm thấp. Hơn trăm tên lính đốt cháy hỏa tiễn trong tay, dùng cung bắn về phía Trường Giang. Hơn trăm mũi hỏa tiễn lướt qua bến tàu, bắn vào Trường Giang. Mặc dù phần lớn hỏa tiễn đều rơi xuống nước mà tắt, nhưng vẫn có vài mũi hỏa tiễn đốt cháy dầu trên mặt nước.

"Ầm!" một tiếng vang lên, mặt nước bùng lên một mảng lửa. Ngọn lửa mãnh liệt lan tràn, tạo thành một biển lửa cháy bùng, kèm theo khói đặc cuồn cuộn. Chỉ trong khoảnh khắc, hơn hai mươi chiếc chiến thuyền gần bến tàu đều chìm trong biển lửa.

Binh lính trên thuyền nhất thời sợ hãi la toáng. Không ít thuyền cố gắng quay đầu rời đi, nhưng rất nhanh đã bốc cháy. Lửa lớn và khói đặc bắt đầu nuốt chửng những chiến thuyền này.

Tiếng kèn lệnh trên mặt sông ngừng lại. Hàng ngàn chiếc chiến thuyền cùng hàng vạn tướng sĩ Giang Đông đều đang chăm chú nhìn cảnh tượng kinh khủng này. Trên mặt sông, lửa lớn bùng lên, dần dần nuốt chửng hơn hai mươi chiếc chiến thuyền.

Cảnh tượng kinh hoàng này khiến tất cả binh sĩ Giang Đông đều nín thở, trừng mắt nhìn cảnh tượng đáng sợ trên mặt nước: nước sông lại đang cháy?

Không ít binh sĩ quỳ xuống, nằm rạp trên boong thuyền dập đầu, cầu xin giang thần dẹp loạn cơn giận. Điều này đã vượt quá nhận thức của họ. Ngoài việc lý giải là do giang thần tức giận, bọn họ không thể nào hiểu được nước sông lại bốc cháy, càng không thể nào hiểu được nước và lửa lại có thể cùng tồn tại.

Tôn Quyền đứng ở mũi thuyền, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, trong đôi mắt cũng tràn ngập sự kinh hãi, thậm chí nảy sinh một tia e dè.

Hắn đương nhiên hiểu rõ đây không phải là giang thần nổi giận. Hắn tận mắt thấy hỏa tiễn bắn vào trong sông, đây tất nhiên là hỏa công của quân Kinh Châu. Nhưng đây là cái gì? Tôn Quyền vì thế cảm thấy kinh sợ không gì sánh nổi, lại có thể cháy trên mặt nước, quả thực đây chính là lợi khí thủy chiến.

Lúc này, Chu Thái tiến lên hành lễ: "Khởi bẩm Ngô Hầu, có lẽ hạ thần có thể đoán được một chút manh mối."

Tôn Quyền bỗng nhiên xoay người hỏi: "Nói mau! Đây là thứ gì?"

"Khi còn trẻ, hạ thần từng ở huyện Cánh Lăng gặp qua một loại dầu màu đen, rất sền sệt, có thể nổi trên mặt nước, hơn nữa có thể cháy. Dân bản địa gọi là dầu thạch thán. Vừa nãy hạ thần thấy trên mặt nước gần bến tàu có một lớp vật chất màu đen như thế, hạ thần nghi ngờ chính là thứ này. Nghe nói huyện Hạ Trĩ cũng có."

Mọi người lúc này mới chợt hiểu ra. Tôn Quyền lại vội hỏi: "Vậy Giang Đông có thể có loại dầu thạch thán này không?"

"Hạ thần chưa từng để ý, nếu tìm kiếm, có lẽ cũng có."

Tôn Quyền trầm mặc. Ánh mắt hắn lại tìm đến phía bến tàu, lúc này trong mắt hắn lộ rõ vẻ đau lòng.

Gần bến tàu đã có hơn mười chiếc thuyền bốc cháy. May mắn là, các thuyền lớn hầu như chỉ bị cháy phần thân thuyền. Đại bộ phận thuyền đều nhanh chóng thoát khỏi biển lửa. Có mấy chiếc thuyền trong biển lửa không thể chạy thoát, bắt đầu nghiêng và chìm dần. Binh sĩ trên thuyền dồn dập nhảy xuống thuyền lớn để cầu sinh, liệt hỏa trên mặt nước thiêu đốt khiến binh sĩ kêu thảm thiết khắp nơi.

Trên tường thành, quân phòng thủ cũng hoàn toàn yên tĩnh, không có tiếng hoan hô. Trong lòng mỗi người đều kinh ngạc như nhau. Rất nhiều người cũng quỳ xuống, dập đầu lia lịa, tràn đầy thành kính cảm tạ giang thần đã bảo hộ.

Khi tất cả thuyền đều bị buộc phải rời xa bến tàu, trên tường thành cuối cùng cũng vang lên tiếng hoan hô. Các binh sĩ vô cùng kích động. Lưu Hổ vung tay gầm to: "Giang thần bảo hộ chúng ta, trận chiến này nhất định thắng lợi!"

"Trận chiến n��y nhất định thắng lợi!"

Trên tường thành bùng nổ một trận hò hét kích động. Vô số binh sĩ mặt đỏ bừng, dùng hết sức nâng mâu lớn tiếng hô, tinh thần quân Kinh Châu vào lúc này bùng cháy hừng hực.

Chiến tranh tạm thời ngừng lại, quân Giang Đông không còn nóng lòng đổ bộ nữa. Cũng không phải Tôn Quyền e ngại dầu lửa, mà là vì sĩ khí. Buổi trưa đổ bộ thì gặp phải đòn tấn công phủ đầu khiến sĩ khí quân Giang Đông giảm sút nhiều, khiến Tôn Quyền vô cùng lo lắng.

"Nhất định phải để tất cả binh sĩ hiểu rõ!"

Trong khoang thuyền, Tôn Quyền cất cao giọng, nói với mười mấy tướng lĩnh: "Phải cho bọn họ biết, đây không phải là giang thần hiển linh, mà là dầu thạch thán. Đây là một loại dầu mỡ có thể nổi trên mặt nước và có thể cháy, không cần phải sợ hãi!"

Lúc này, Chu Du tiến lên nói: "Ngô Hầu, thần có một ý kiến."

Tôn Quyền gật đầu: "Công Cẩn cứ nói!"

"Nếu huyện Cánh Lăng và huyện Hạ Trĩ đều có loại dầu thạch thán này, không bằng chúng ta cũng nghĩ cách làm một ít đến. Thần đã phái người đi huyện Hạ Tr��, chắc chắn rất nhanh sẽ mang về được. Thần kiến nghị..."

Chu Du lời còn chưa dứt, ngoài cửa truyền đến một trận xao động nhỏ. Chỉ thấy Chu Thái bê một bình gốm nhanh chóng bước vào. Hắn phấn khích lớn tiếng nói: "Ngô Hầu, quả nhiên là dầu thạch thán!"

Đây là một bình dầu thô được lấy từ huyện Hạ Trĩ. Chu Thái đặt nó lên bàn, các tướng lĩnh lập tức xúm lại, ai nấy đều rướn cổ lên nhìn quanh.

Tôn Quyền tiến lên ngửi thử một chút, lại dùng một cái muỗng múc ra một ít, để nó từ không trung chậm rãi chảy xuống. Dầu thạch thán đó mịn màng, kéo dài, lại dính và sền sệt, phảng phất như mật.

"Ngô Hầu, đây chính là dầu thạch thán mà hạ thần từng nhìn thấy ở huyện Cánh Lăng năm đó. Thứ vật chất màu đen nổi trên mặt nước thiêu cháy chiến thuyền của chúng ta hôm nay cũng chính là nó."

Tôn Quyền gật đầu, lại hỏi Chu Du: "Vừa nãy Công Cẩn nói, có đề nghị gì sao?"

Chu Du khẽ mỉm cười nói: "Nếu các binh sĩ đều cho rằng là giang thần nổi giận, Ngô Hầu vì sao không nhân cơ hội đó mà triệu hoán giang thần một lần, khiến các binh sĩ tin rằng giang thần đã nguôi giận?"

Tôn Quyền nheo mắt lại. Hắn hiểu rõ ý của Chu Du, kiến nghị này quả nhiên cao minh.

Thành quả dịch thuật của chương truyện này chỉ được phép lan tỏa trên truyen.free, kính mong chư vị độc giả thấu hiểu.