Lúc này, ba mươi binh sĩ tháo dây thừng buộc trên boong thuyền, kéo ra một khúc gỗ dài, mảnh nhưng vô cùng rắn chắc. Đây cũng là một loại vũ khí chiến thuyền kiểu mới của thủy quân Giang Hạ, gọi là "đập cái". Đó là khi hai thuyền giáp chiến, chiến thuyền lớn sẽ hạ xuống một chiếc cán dài, lợi dụng sức nặng tự thân để giáng đòn nặng nề lên chiến thuyền đối phương. Loại đập cái này đòi hỏi chất gỗ cực kỳ cao cấp, phải cứng cáp và nặng, mới có thể gây thương tổn cho chiến thuyền địch.

Loại chất gỗ đặc biệt này không thể tìm thấy ở Giang Hạ, nhưng Đào thị thương điếm đã mất cả năm trời để tìm kiếm, cuối cùng đã tìm được một loại vật liệu gỗ tại quận Dự Chương. Chất gỗ này nhẵn nhụi, vô cùng trầm trọng, lại cực kỳ cứng cáp, uốn cong thành nửa cung tròn mà không gãy, hình dáng dài nhỏ và thẳng tắp, vô cùng thích hợp để làm đập cái. Đập cái dài chừng sáu trượng, nặng hơn nghìn cân, một đầu được cố định trên thuyền, bình thường nằm ngang, buộc chặt trên boong. Khi công kích thì dùng dây thừng để điều khiển, lại còn có rãnh gỗ chuyên dụng để thả, đề phòng khi hạ xuống làm hư hại thuyền mình. Đây kỳ thực là một loại vũ khí cận chiến trên chiến thuyền, vừa thực dụng lại sắc bén.

Khi nhà Tùy nam chinh diệt nhà Trần, thủy quân nhà Tùy chính là dùng loại đập cái này đánh chìm vô số chiến thuyền của nhà Trần, một trận đã phá hủy thủy quân nhà Trần.

Giữa hỗn loạn tưng bừng, hai thuyền giáp chiến lướt qua nhau, khoảng cách chỉ vỏn vẹn một trượng. Trần Sóc lòng như lửa đốt, vội vàng hô lớn: "Dùng tấm khiên phòng ngự!" Khoảng cách quá gần, cực kỳ dễ bị quân Giang Hạ ném dầu hỏa tấn công. Trong hỗn loạn, mười mấy binh sĩ thủy quân Kinh Châu giơ cao tấm khiên, nhanh chóng tạo thành một bức tường chắn ở mép thuyền.

Ngay lúc này, một binh sĩ hoảng sợ hô lớn: "Mau tránh ra!" Trần Sóc vừa ngẩng đầu, lập tức kinh hãi hồn xiêu phách lạc, chỉ thấy một bóng đen dài và mảnh ập thẳng xuống đầu. Không ít binh sĩ sợ hãi chạy tán loạn, chỉ nghe "Ầm!" một tiếng thật lớn, chiếc đập cái trầm trọng giáng xuống boong thuyền. Thân tàu không chịu nổi đòn nặng nề như vậy, phía trên "rắc rắc" nứt ra một khe hở lớn.

Trần Sóc được một binh sĩ kịp thời kéo ra, ngã vật xuống boong thuyền. Lúc này hắn mới nhìn rõ vật thể đáng sợ trước mắt, lại là một khúc gỗ đen nhánh dài đến sáu, bảy trượng, một đ��u khác nằm trên chiến thuyền lớn của đối phương. Trên khúc gỗ dài có dây thừng, "kẽo kẹt" một tiếng, nó lại từ từ dựng thẳng lên. Trần Sóc kinh hãi, hắn biết chuyện gì sắp xảy ra. Hắn cũng không còn để tâm đến binh sĩ, vội vàng lăn lộn bò về phía đuôi thuyền.

Vừa chạy được vài bước, chiếc đập cái lần thứ hai đột ngột giáng xuống, thế đến hung hãn, lại là một tiếng động thật lớn. Chiến thuyền không thể chống đỡ nổi nữa, chỉ nghe thân tàu liên tục truyền đến tiếng "răng rắc!" vỡ vụn, vết nứt còn kéo dài đến đáy thuyền, lượng lớn nước sông tràn vào khoang. Trần Sóc đã chạy đến đuôi thuyền, đúng lúc này lại là một tiếng động thật lớn, đây là đòn đánh thứ ba. Thuyền lớn kịch liệt lay động, cũng chồm lên rất cao, Trần Sóc ngã vật xuống. Hắn vừa quay đầu lại, kinh hãi đến mức tim muốn ngừng đập, thân tàu đã đứt thành hai đoạn.

Các binh sĩ kêu thảm thiết ào ào rơi xuống nước, nơi thân tàu gãy vỡ đã chìm vào trong nước, khiến hai đầu thuyền lớn nhô cao lên. Thân thể Trần Sóc lăn xuống phía dưới, hắn một tay túm lấy mép thuyền, hô to một tiếng, dốc sức nhảy vào trong sông. Khi thuyền chìm vào sông sẽ tạo ra vòng xoáy khổng lồ, cuốn theo người và vật xung quanh xuống đáy sông. Trần Sóc biết rõ điều này, hắn liều mạng quẫy nước, bất chấp nguy hiểm bơi về phía bờ.

Lúc này trời đã sắp tối, ánh hoàng hôn nhập nhoạng bao phủ trên đại giang.

Trên chiến trường, thắng bại đã phân định. Chủ thuyền của quân Kinh Châu bị đập cái đánh đứt thành hai đoạn, dần dần chìm xuống đáy sông. Một chiếc chiến thuyền khác bốc cháy dữ dội, các binh sĩ đều đã nhảy xuống sông để thoát thân. Ba chiếc chiến thuyền còn lại cũng bị lửa lớn bén vào, trong hỗn loạn bỏ chạy về phía thủy trại quân Kinh Châu. Quân Giang Hạ phái ra hơn mười chiếc thuyền con, trên mặt sông tìm kiếm các binh sĩ thủy quân Kinh Châu rơi xuống nước. Trên mặt sông khắp nơi là tiếng kêu cứu, đều được thuyền nhỏ Giang Hạ lần lượt vớt lên.

Hơn một vạn binh sĩ thủy quân Kinh Châu đều tận mắt chứng kiến trận chiến này, ngoại trừ những tiếng kinh hô, lúc này hoàn toàn yên tĩnh. Chiến thuyền lớn đang cháy trên mặt sông dưới màn đêm đặc biệt sáng rực, dần dần bắt đầu chìm xuống. Cảnh tượng này khiến trong lòng mỗi người đều nặng trĩu, sự khiếp đảm và uể oải như dịch bệnh lan tràn trong quân, sĩ khí vô cùng suy sụp.

Trương Duẫn cảm thấy lòng mình đặc biệt nặng trĩu. Thủy quân Giang Hạ ngoài dầu hỏa ra, lại xuất hiện một loại vũ khí cán dài có sức sát thương lớn, càng thêm sắc bén, khiến người ta khó có thể tin được. Nhưng hắn lại thực sự nhìn thấy, hai thuyền giáp chiến, chỉ cần ba lần, chiến thuyền liền bị đánh gãy. Với thủy chiến kiểu này, cho dù hắn nắm giữ chiến thuyền và binh lực gấp mười lần đối phương, cũng chưa chắc có thể chiến thắng. Trương Duẫn không khỏi trầm thấp thở dài một tiếng, trong lòng hắn lần đầu tiên dâng lên ý hối hận.

Lúc này, một quân hầu chạy tới, xin chỉ thị Trương Duẫn rằng: "Bẩm Giáo úy, trời đã tối rồi, thủy quân có tiếp tục giáp chiến đến bình minh không?" Trương Duẫn lắc đầu: "Không cần giáp chiến nữa. Truyền lệnh của ta, đội sau thành đội trước, hạm đội trở về thủy trại."

Trên mặt sông, thủy quân Kinh Châu bắt đầu chậm rãi lui về. Lưu Cảnh đứng trên thuyền lớn, chăm chú nhìn chiến thuyền Kinh Châu rút lui. Lúc này Lý Tuấn lên thuyền lớn, một chân quỳ xuống hành lễ: "Thuộc hạ bái kiến Thái Thú, trở về phục mệnh!" Lưu Cảnh khen ngợi hắn: "Đánh rất tốt, thời cơ nắm bắt vô cùng chuẩn xác, trận chiến này ta ghi công đầu cho ngươi."

"Tạ Thái Thú!"

Lý Tuấn chần chừ một lát rồi hỏi: "Hiện tại sĩ khí quân Kinh Châu đang suy sụp, chúng ta có nên thừa cơ tấn công, một lần đánh tan quân địch không?" Lưu Cảnh lắc đầu: "Bọn họ không phải quân địch, kẻ địch của chúng ta chỉ có một mình Trương Duẫn. Hiện tại đánh tan bọn họ, chẳng khác nào phá hủy những thứ giá trị trong nhà, ta không muốn làm như vậy. Vẫn cứ làm theo kế hoạch ban đầu. Cổ Vân đã trà trộn vào chưa?"

"Bẩm Thái Thú, Cổ quân hầu đã giả làm binh sĩ đào tẩu theo Trần Sóc lên bờ rồi ạ."

Lưu Cảnh nở một nụ cười lạnh lùng: "Vậy ta cũng nên lên bờ thôi, thủy quân giao lại cho ngươi!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Thủy trại quân Kinh Châu lợi dụng một hồ nước tự nhiên, nằm trong hồ Nghi Nam, cách phía nam huyện Nghi Thành hơn mười dặm. Đây là một hồ nước cỡ trung bình, diện tích ước chừng trăm khoảnh, thông với sông Hán Thủy. Miệng hồ rộng chừng trăm trượng, có thể cho mấy chục chiếc thuyền lớn song song ra vào. Bình thường có ba đường xích sắt chắn ngang miệng hồ, không cho phép thuyền bên ngoài tiến vào. Đồng thời thiết lập hai trạm gác, không ngừng có thuyền nhỏ tới lui tuần tra. Hơn nghìn chiếc chiến thuyền của thủy quân Kinh Châu liền lặng lẽ neo đậu trong hồ Nghi Nam.

Quân doanh lại nằm trên bờ, diện tích gần nghìn mẫu, do hơn một nghìn chiếc lều lớn tạo thành, nằm ở bờ bắc hồ Nghi Nam. Phía tây quân doanh tựa vào sông Hán Thủy. Do thủy quân đóng quân ở đây nhiều năm, nên cư dân huyện Nghi Thành phần lớn là gia quyến của các tướng sĩ thủy quân.

Trong màn đêm, xích sắt chắn ngang miệng hồ được hạ xuống, từng chiếc chiến thuyền chậm rãi lái vào trong hồ Nghi Nam. Các thuyền lớn lần lượt cặp bờ, binh sĩ thủy quân ào ào rời thuyền. Rất nhiều binh sĩ thậm chí còn chưa ăn bữa trưa, thêm vào trời đã tối, bọn họ từ lâu đã đói đến mức bụng kêu réo, từng người từng người tranh nhau chen lấn chạy về phía quân doanh.

Trương Duẫn tuy cũng đang bực bội và mệt mỏi rã rời, nhưng hắn là chủ tướng, rất nhiều chuyện hắn nhất định phải suy xét chu đáo. Thủy quân Giang Hạ vẫn đang lăm le ngay trên sông Hán Thủy, binh sĩ cũng không thể được cho phép nghỉ ngơi. Trương Duẫn lập tức ra lệnh cho một nửa thủy quân cùng ba trăm chiếc chiến thuyền bố trí dọc theo đường miệng hồ, phòng ngừa thủy quân Giang Hạ đột nhập thủy trại. Mặt khác, phái hai mươi đội Tuần Tiếu tuần tra gần hồ Nghi Nam, giám sát quân Giang Hạ tấn công đại doanh thủy quân từ đường bộ.

Bên trong đại doanh thủy quân một mảnh náo động. Từng tốp từng tốp binh sĩ đang tụ tập bên ngoài lều dùng bữa tối, những ngọn đuốc thắp sáng doanh trại. Bóng người lay động, tiếng mắng chửi, tiếng cười đùa hỗn tạp với nhau, khiến bên trong đại doanh trở nên đặc biệt ồn ào hỗn loạn.

Một quan quân trong trang phục đồn trưởng bước nhanh qua từng chiếc lều lớn, đi đến trước một chiếc lều lớn ở góc Tây Nam. Trước cửa lều lớn có hai binh sĩ đứng gác, quan quân chắp tay cười nói với họ: "Đây có phải lều của Phùng tướng quân không?" Hai binh sĩ đánh giá hắn từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Ngươi là ai?"

"Tại hạ họ Tào, là đồng hương với Phùng tướng quân, ta và hắn cùng lớn lên."

Binh sĩ nghe khẩu âm của hắn giống như Phùng Tư Mã, liền gật đầu: "Ngươi chờ!"

Một binh sĩ đi vào bẩm báo, rất nhanh, màn lều vén lên, Biệt Bộ Tư Mã Phùng Nghị bước nhanh ra ngoài. Hắn vừa nhìn thấy quan quân, liền cười lớn nói: "Quả nhiên là ngươi, Ngũ Lang, sao ngươi lại ở đây?" Hắn tiến lên thân mật đấm nhẹ vào vai quan quân một cái, hai người lại xúc động ôm nhau một lát. Quan quân cười nói: "Nhị ca, chúng ta đã mười năm không gặp rồi nhỉ!"

"Đúng vậy! Ta rời quê mười năm, vậy là mười năm không gặp. Nào! Chúng ta uống một chén."

Phùng Nghị kéo hắn vào trong lều lớn. Quan quân này tên là Tào Vân, là tâm phúc của Ngụy Diên, cũng là người huyện Nghĩa Dương, vừa khéo là đồng hương với Phùng Nghị. Hơn nữa từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, tình giao cực kỳ thâm hậu. Lần này hắn phụng mệnh Lưu Cảnh đến đây để lung lạc tình cảm Phùng Nghị. Hai người đi vào ngồi xuống. Phùng Nghị từ trong rương lấy ra một bình rượu, cười nói: "Tuy rằng thời chiến không cho phép uống rượu, nhưng mặc kệ nó đi! Uống hai chén thì có sao đâu." Hắn tìm hai chiếc chén tai, rót đầy hai chén rượu, nâng chén rượu lên nói: "Nào! Uống cạn."

Hai người một hơi cạn sạch. Phùng Nghị lại rót hai chén rượu, không nhịn được giọng căm hận nói: "Trận thủy chiến hôm nay khiến người ta chán nản vô cùng. Trương Duẫn cũng đúng là thằng ngu xuẩn, lại đi chặn hàng hóa của Lưu Cảnh. Bây giờ người ta giết tới tận cửa, một ngọn lửa đã thiêu cháy khiến thủy quân Kinh Châu khiếp sợ. Nghĩ lại mà uất ức."

Tào Vân nghe ra ngữ khí của hắn đối với Trương Duẫn vô cùng bất mãn. Hắn khẽ mỉm cười, từ trong túi da mang theo bên mình lấy ra mười thỏi hoàng kim, mỗi thỏi nặng hai mươi hai lượng, đặt lên bàn giao cho Phùng Nghị. Phùng Nghị cả kinh đứng bật dậy: "Hiền đệ, ngươi làm gì vậy?"

"Đây là Lưu Thái Thú biết Nhị ca gia cảnh không được tốt cho lắm, đặc biệt dặn ta đưa cho Nhị ca để bá phụ chữa bệnh!"

Phùng Nghị mắt trợn tròn, đột nhiên rút đao ra, chỉ vào Tào Vân quát lớn: "Ngươi rốt cuộc là ai?" Tào Vân lắc đầu cười nói: "Ta là người thế nào, Nhị ca còn không biết sao?" Phùng Nghị nhìn chằm chằm hắn một lát, đao chậm rãi cất vào vỏ, nhưng trong mắt vẫn còn sự ngạc nhiên lẫn nghi ngờ: "Hiền đệ, lẽ nào ngươi là quân Giang Hạ?" Tào Vân nở nụ cười: "Quân Giang Hạ chẳng phải là quân Kinh Châu sao? Chúng ta khác nhau ở chỗ nào, chẳng qua ta ở Vũ Xương, ngươi ở Nghi Thành mà thôi."

Dù nói vậy, Tào Vân cũng biết hôm nay bọn họ là quân địch. Hắn lại từ trong lòng lấy ra bức thư Lưu Cảnh đích thân viết, đặt lên bàn giao cho Phùng Nghị: "Đây là bức thư Thái Thú đích thân viết cho Nhị ca, ngươi hãy xem trước một chút đi!" Phùng Nghị ngồi xuống, chậm rãi nhặt bức thư lên, tay hắn khẽ run. Hắn biết rõ chuyện gì đang xảy ra, là Lưu Cảnh coi trọng mình, mới phái đồng hương Tào Vân đến khuyên hàng. Hắn mở thư ra xem một lượt, quả nhiên là Lưu Cảnh đang khuyên mình về Giang Hạ.

Phùng Nghị cúi đầu không nói gì. Tuy rằng hắn cũng cực kỳ chán ghét Trương Duẫn, cũng không thích Thái Mạo cùng Lưu Tông, nhưng đây dù sao cũng là đại sự. Gặp phải chuyện như vậy, hắn làm sao có thể lập tức đồng ý, trong lòng hỗn loạn cũng là hợp tình hợp lý. Tào Vân lại khuyên hắn rằng: "Tình hình Kinh Châu hiện tại mọi người đều rất rõ ràng, ta cũng không nói nhiều. Thế nhưng có một điều, nếu đại quân Tào Tháo xuôi nam, Thái Mạo và Trương Duẫn tất nhiên sẽ đầu hàng. Mà binh sĩ phương Bắc không quen thủy chiến, Tào Tháo nhất định sẽ dùng chúng ta làm tiên phong, cũng sẽ không chút thương tiếc. Chúng ta sớm muộn cũng sẽ liều mạng. Thà trở thành nô lệ của quân Tào, còn không bằng theo Lưu Thái Thú bảo vệ quê hương. Hơn nữa ta nhớ không lầm, huynh trưởng Nhị ca hình như đã chết dưới tay quân Tào."

Phùng Nghị cả người run lên. Đại ca hắn là một tiểu thương nhân, ở Từ Châu buôn bán mưu sinh, kết quả ở Từ Châu bị quân Tào giết chết, chị dâu và cháu trai cũng không rõ tung tích. Nghĩ tới đây, nắm đấm của Phùng Nghị chậm rãi siết chặt. Hắn ngẩng đầu lên nói với Tào Vân: "Ngươi nói đi! Lưu Thái Thú muốn ta làm gì?"

Từng con chữ trong chương này đều là công sức của dịch giả truyen.free, độc quyền dành cho độc giả yêu thích.