Ngoài cửa nam Phàn Thành, Văn Sính cũng khoác tang phục, đang kiên trì chờ đợi tin tức. Vẻ mặt hắn vẫn nghiêm nghị như thường, nhưng đôi mắt đỏ hoe, hiển nhiên vừa trải qua một trận khóc lóc đau đớn.

Cái chết của Lưu Biểu giáng một đòn chí mạng vào Văn Sính. Nhưng lúc này, nguy cơ lớn của Kinh Châu khiến hắn không thể không tạm gác bi thương, đến đây tìm Lưu Cảnh.

Bên cạnh hắn là đồ đệ thân tín Thái Tiến. Mặc dù Văn Sính và Thái Mạo như nước với lửa, nhưng Văn Sính biết rõ đồ đệ mình không giống Thái Mạo. Văn Sính làm người xưa nay là chỉ đối xử với việc chứ không đối xử với người.

"Sư phụ, Cảnh công tử sẽ đến Tương Dương không?" Thái Tiến ở phía sau thấp giọng hỏi.

"Không!"

Văn Sính lắc đầu nói: "Ta tin rằng hắn, giống như ta, sẽ không đến Tương Dương. Hắn thà ở Giang Hạ làm lễ tế Châu Mục còn hơn."

Vừa dứt lời, một đội kỵ binh từ trong thành lao ra, người dẫn đầu chính là Lưu Cảnh. Hắn nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới đón, bi thương kêu lên: "Văn tướng quân, Châu Mục đã mất, Kinh Châu sẽ đi về đâu?"

Mắt Văn Sính đỏ hoe, nước mắt suýt trào ra lần nữa. Hắn cũng nhảy xuống ngựa, nén nỗi bi thương tột cùng trong lòng, nghẹn ngào nói: "Ta đến đây chính vì việc này, Cảnh công tử, ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ngươi."

Lưu Cảnh gật đầu, "Mời Văn tướng quân vào thành!"

Mọi người xuống ngựa, dắt ngựa cùng Lưu Cảnh tiến vào Phàn Thành. Trong thành Phàn, khắp nơi giăng đầy cờ trắng tang tóc, mọi cửa hàng đều đóng cửa ngừng kinh doanh. Người đi đường ai nấy vẻ mặt bi thương, quân dân đều khoác tang phục. Không ít người đứng trước cửa khóc lóc đốt vàng mã, cả Phàn Thành chìm trong nỗi bi thương vô hạn.

Lòng Văn Sính càng thêm nặng trĩu. Ông theo Lưu Cảnh vào nha môn, sai Thái Tiến đợi bên ngoài, rồi hai người cùng vào nghị sự đường ngồi xuống.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Lưu Cảnh nhận thấy Văn Sính dường như có chuyện quan trọng.

Văn Sính khẽ thở dài một tiếng, "Lưu Biệt Giá e rằng đã bị Thái Mạo ám hại."

Tin tức này thực sự khiến Lưu Cảnh giật mình. Rạng sáng nay hắn còn nhận được tin khẩn do Lưu Tiên phái người đưa tới, sao lại bị ám hại?

Hắn vội lấy bức thư của Lưu Tiên ra, đưa cho Văn Sính, "Đây là tin ta nhận được rạng sáng nay khi chuẩn bị tới Tương Dương. Lưu Biệt Giá nói Châu Mục e rằng đã nguy rồi."

Văn Sính không xem thư, thở dài nói: "E rằng Lưu Biệt Giá đã chết vì bức thư này."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuy��n gì, mong Văn tướng quân có thể nói rõ!"

Văn Sính từ trong ngực lấy ra một mảnh lụa trắng, đặt lên bàn, "Đây chính là nguyên nhân cái chết của Lưu Biệt Giá. Di mệnh của Châu Mục, là để Cảnh công tử kế nhiệm chức Kinh Châu Mục."

Lưu Cảnh kinh ngạc, hắn có chút không dám tin vào tai mình, liền hỏi lại lần nữa, "Châu Mục di mệnh, là để ta làm Kinh Châu Mục?"

Văn Sính gật đầu, "Lưu Biệt Giá sai người mang một phong huyết thư đưa cho ta, không lâu sau đó ông ấy đã bị Thái Trung giết chết. Có thị vệ tận mắt chứng kiến Thái Trung ra tay."

Lưu Cảnh nhận lấy mảnh lụa trắng, im lặng nhìn một lúc, rồi như chìm vào suy tư, không nói một lời. Lúc này, Văn Sính thăm dò hỏi: "Cảnh công tử, ta có thể liên hệ Vương Uy tướng quân, cùng với một số quan chức trung thành với Châu Mục, chúng ta sẽ yêu cầu Tương Dương trung thực chấp hành di chúc của Thái Thú, ủng hộ Cảnh công tử kế nhiệm Kinh Châu Mục. Không biết Cảnh công tử có nguyện ý gánh vác di mệnh của Châu Mục hay không?"

Chuyện này xảy ra quá đột ngột, khiến Lưu Cảnh nhất thời chưa chuẩn bị tâm lý. Hắn trầm tư một lúc lâu, rồi mới khẽ thở dài một tiếng, "Nếu ta bây giờ tuyên bố kế nhiệm Kinh Châu Mục, nội chiến Kinh Châu tất nhiên sẽ bùng nổ, có lẽ đây chính là điều Tào quân mong muốn. Văn tướng quân, ta hy vọng ngài tạm thời không nhắc đến việc này, dốc toàn lực phối hợp ta đánh tan Tào quân, sau đó chúng ta sẽ tính đến chuyện di mệnh của Châu Mục."

Văn Sính chần chừ một chút rồi nói: "Ta chỉ e thời gian quá lâu, e rằng ván đã đóng thuyền."

Có một số điều tiềm ẩn ở đây mà Văn Sính không nói ra. Lưu Tông đã được Thái Mạo phò tá lên kế nhiệm Kinh Châu Mục, mặc dù nhiều người không nhất định ủng hộ, nhưng trong tình cảnh không còn lựa chọn nào khác, họ cũng chỉ có thể quy phục Lưu Tông.

Văn Sính lo lắng chính là điểm này. Nếu thời gian kéo dài quá lâu, cơ hội lật đổ Thái Mạo sẽ không còn. Thấy Lưu Cảnh dường như chưa để chuyện này trong lòng, ông lại lần nữa nhắc nhở hắn: "Cảnh công tử, Lưu Tông đã kế vị Kinh Châu Mục vào sáng nay. Ta đã ba lần nhận được thúc giục lệnh của hắn, mệnh ta đến Tương Dương diện kiến và quy phục."

Lưu Cảnh lắc đầu, chậm rãi nói: "Ta có thể hiểu được nỗi lo lắng của Văn tướng quân, nhưng xin Văn tướng quân hiểu rõ một điều: kẻ địch của ta là Tào Tháo, chứ không phải Thái Mạo. Hắn còn chưa xứng là đối thủ của ta. Nếu Văn tướng quân muốn làm nên đại sự, vậy thì đừng bận tâm đến những việc xảy ra ở Tương Dương, hãy dốc toàn lực phối hợp ta đánh tan quân Tào Nhân, sau đó chỉnh đốn quân mã, chuẩn bị nghênh chiến đại quân Tào Tháo sắp tới."

Lời nói của Lưu Cảnh khiến Văn Sính biến sắc. Ông chợt hiểu ra, tại sao Châu Mục vào lúc lâm chung, cuối cùng lại quyết định để Lưu Cảnh kế thừa Kinh Châu Mục. Bởi vì chỉ có Lưu Cảnh mới có thể nhìn xa hơn trong cục diện hỗn loạn, nhìn thấy đại cục chân chính của thiên hạ.

Đây mới là điều một Kinh Châu Mục chân chính nên làm. Giờ khắc này, Văn Sính biết rõ lựa chọn của mình. Hắn dứt khoát hạ quyết tâm, đứng dậy, một chân quỳ xuống, ôm quyền nói: "Văn Sính nguyện vì công tử điều động, cùng công tử cùng tiến cùng lùi!"

..

Ngay khi Văn Sính quyết định quy phục Lưu Cảnh, tin tức v��� cái chết của Lưu Biểu cũng đã lan đến quân đội Lưu Bị. Quan Vũ nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của Lưu Bị, dẫn quân rút khỏi Đặng Huyện, đại quân bắt đầu lên thuyền ở bến tàu.

Quan Vũ đứng trên một gò đất, ánh mắt phức tạp nhìn chăm chú vào từng đội binh sĩ leo lên chiến thuyền. Kỳ thực, hắn hiểu rõ ý đồ của huynh trưởng. Lưu Biểu qua đời, nghĩa là Kinh Châu bắt đầu phân liệt. Vào lúc này, việc cấp tốc trở về Nam quận rõ ràng là vì Lưu Kỳ.

Nhưng còn quân Tào thì sao? Trận chiến này vẫn chưa kết thúc, cứ thế vội vàng rút quân, ném quân Tào lại cho quân Giang Hạ, liệu có hơi...

Quan Vũ không khỏi thở dài. Dù không muốn rút quân, nhưng huynh trưởng đã hạ lệnh nghiêm khắc, hắn không thể không tuân theo. Hắn vốn định phái người đến Phàn Thành thông báo cho quân Giang Hạ, nhưng lại không biết nên nói gì, đành gạt bỏ ý nghĩ đó.

Lúc này, cấp dưới Chu Thương bên cạnh hô lên: "Tướng quân, chúa công tới!"

Quan Vũ quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Bị bước xuống từ một chiến thuyền. Hắn mừng rỡ trong lòng, vội thúc ngựa tiến lên nghênh đón.

Lưu Bị cũng như những người Kinh Châu khác, khoác tang phục vì Lưu Biểu, tay cầm gậy tang, trông như già đi mười tuổi. Theo lẽ thường, Lưu Biểu coi ông là em, nay Lưu Biểu qua đời, ông cần phải đến Tương Dương tế điện, để tròn tình nghĩa huynh đệ.

Nhưng Lưu Bị trong lòng rất rõ ràng, Lưu Biểu qua đời có nghĩa là cuộc đấu ngầm trước đây sẽ hoàn toàn rõ ràng. Nếu bây giờ ông đến Tương Dương, chắc chắn sẽ không thể ra được.

Ngược lại, vào lúc này ông nhất định phải lập tức trở về Nam quận, không thừa nhận Lưu Tông kế thừa Kinh Châu Mục, cần phải lấy trưởng làm đầu, nâng đỡ Lưu Kỳ vì là Kinh Châu Mục. Chỉ có như vậy, ông mới không bị Tương Dương quản chế trên danh nghĩa.

Đồng thời, ông còn có thể tranh thủ các quan chức trung thành với Lưu Kỳ đến Nam quận hội họp, như Tương Dương quận Thừa Vương Ký, Hộ Tào Tham quân Trần Chấn, Linh Lăng Thái Thú Lưu Độ, Trường Sa quận thừa Lưu Bàn vân vân.

Vì lẽ đó, Lưu Bị lòng như lửa đốt muốn chạy về Nam quận. Nhưng hai người Lưu Bị thực sự muốn lôi kéo là Văn Sính và Vương Uy. Hai người này mỗi người nắm giữ một vạn tinh binh Kinh Châu, là trụ cột vững chắc của Kinh Châu.

Trong đó, mười ngàn quân của Vương Uy, Lưu Bị không lo lắng. Vương Uy xưa nay vẫn là người ủng hộ kiên định của Lưu Kỳ, lại có quan hệ giao hảo với Lưu Bị. Quan trọng hơn, Vương Uy là tộc huynh của Vương Sán. Gia tộc Vương thị có Vương Ký và Vương Sán đều quy phục Nam quận, Vương Uy cũng sẽ không ngoại lệ.

Mấu chốt là Văn Sính. Mười ngàn quân của Văn Sính, bất luận về trang bị hay sức chiến đấu, đều là đội quân mạnh nhất của Kinh Châu. Thái Mạo sở dĩ luôn khoan dung với Văn Sính chính là vì nhắm đến đội quân này, và Lưu Bị cũng tương tự vậy.

Mà Văn Sính là người nghiêm túc, chính trực, luôn quang minh lỗi lạc. Năm đó khi tranh giành thừa kế, ông từng không chỉ một lần bày tỏ thái độ không tán thành phế trưởng lập ấu, điều này cho thấy ông ủng hộ Lưu Kỳ. Điều này khiến Lưu Bị đặt nhiều hy vọng vào ông. Vì thế, Lưu Bị đã phái Tôn Kiền đi thuyết phục Văn Sính xuôi nam.

Nhưng Lưu Bị lúc này đã lo lắng vạn phần. Lưu Tông đã kế vị, theo lý Lưu Kỳ cũng cần phải đồng thời kế vị mới đúng. Nhưng hiện tại ông vẫn còn ở Giang Bắc, nếu không quay về, sẽ bỏ lỡ thời cơ.

"Vân Trường!" Lưu Bị thấy Quan Vũ cưỡi ngựa chạy tới, cũng thúc ngựa tiến lên đón, "Ngươi cùng Sĩ Nguyên lập tức dẫn quân đi đường thủy về Nam quận, không thể chậm trễ. Quân đội lên thuyền là xuất phát ngay."

"Vậy còn Đại ca?" Quan Vũ cũng muốn hỏi chuyện này.

"Ta cùng Dực Đức sẽ dẫn năm ngàn quân trở về bằng đường bộ. Tình huống khẩn cấp, ta nhất định phải lập tức trở về Giang Lăng."

Nói đến đây, Lưu Bị xa xa liếc nhìn về phía Phàn Thành, rồi hỏi: "Lưu Cảnh có đến tìm ngươi không?"

Quan Vũ lắc đầu, "Ta nghe nói hôm nay hắn đã trở về, nhưng không đến Tương Dương, mà ở Phàn Thành phát tang!"

Lưu Bị cười lạnh một tiếng, "Xem ra hắn cũng không ngốc."

"Đại ca, chúng ta cứ thế rút lui mà không từ biệt, e rằng bất lợi cho cục diện chiến đấu. Có muốn nói với hắn một tiếng, để hắn hiểu nỗi lòng của chúng ta không?"

Lưu Bị lắc đầu, "Không cần nói quá nhiều. Kỳ thực hắn trong lòng rất rõ chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, theo lễ phép, đúng là cần phải nói với hắn một tiếng."

Lưu Bị lấy ra một phong thư, đưa cho Quan Vũ, "Đây là thư ta tự tay viết. Nhị đệ phái người đưa cho Cảnh công tử đi!"

Quan Vũ thấy huynh trưởng đã suy tính chu toàn, lòng yên tâm. Hắn suy nghĩ một chút, vẫy tay gọi Quan Bình lại, đưa thư cho hắn, "Con đi một chuyến Phàn Thành, mang bức thư này đến cho Cảnh công tử, đi nhanh về mau!"

"Hài nhi tuân lệnh!" Quan Bình hướng Lưu Bị và Quan Vũ hành lễ, nhận thư rồi xoay người lên ngựa rời đi.

Quan Vũ nhìn bóng lưng con trai đi xa, lại hỏi Lưu Bị, "Huynh trưởng không phải muốn mời Gia Cát tiên sinh sao? Cứ thế này mà đi, có làm ông ấy lạnh nhạt không?"

Lưu Bị nở nụ cười, "Trong lòng ta tự nhiên có tính toán. Ta đi đường bộ, phần lớn cũng là vì đi thỉnh ông ấy."

..

Lưu Cảnh tiễn Văn Sính đi, trong lòng thực sự vui mừng. Mặc dù Văn Sính không nói ra những lời như 'nguyện dốc sức trâu ngựa', nhưng ý của ông ấy chính là nguyện quy phục mình.

Văn Sính vẫn là một trong những danh tướng lừng lẫy uy danh của Kinh Châu, cùng Hoàng Trung được xưng là Kinh Châu Nhị Hổ. Việc ông ấy quy phục sẽ tăng cường thực lực của mình rất nhiều, đặc biệt là Văn Sính có tài thống soái cực cao, văn võ song toàn. Có ông ấy ở đó, mình có thể yên tâm giao phó một phương ở An Lục Quận.

Hiện tại Văn Sính đã quy hàng, vậy mục tiêu tiếp theo chắc chắn là Hoàng Trung. Lưu Biểu qua đời, nghĩa là sự phân liệt chính thức bắt đầu. Trên thực tế, sự phân liệt đã có từ sớm. Lưu Kỳ được phong ở Nam quận, Lưu Cảnh nắm giữ Giang Hạ, há chẳng phải là một kiểu phân liệt sao?

Hiện tại Lưu Biểu qua đời, vậy điểm tài sản cuối cùng của Kinh Châu cũng sẽ bị chia cắt gần như không còn. Trong mắt Lưu Cảnh, quân đội và đại tướng mới là của cải quý giá nhất. Hiện tại Kinh Châu tổng cộng có bốn nhánh quân đội: quân Văn Sính, quân Vương Uy, quân Trương Duẫn và quân Hoàng Trung.

Quân Trương Duẫn không nghi ngờ gì là về phe Thái Mạo. Văn Sính đã quy phục mình, vậy còn lại quân Vương Uy và quân Hoàng Trung.

E rằng hai nhánh quân đội này chính là tiêu điểm tranh giành của khắp nơi. Lưu Cảnh không đủ tự tin vào Vương Uy, dù sao hắn và Vương Uy quan hệ không sâu. Bởi gia tộc Vương thị từ trước đến giờ ủng hộ trưởng Lưu K��, phỏng chừng Vương Uy có khả năng lớn thiên về Nam quận.

Còn Hoàng Trung thì Lưu Cảnh lại có rất nhiều tự tin, dù sao đó là sư phụ của hắn. Hơn nữa, trong trận chiến Sài Tang, Hoàng Trung đã kề vai chiến đấu cùng mình. Chỉ cần có Văn Sính viết một phong thư, khả năng Hoàng Trung quy phục mình là chín phần mười.

Mặc dù vậy, Lưu Cảnh vẫn không dám xem thường. Dù sao Lưu Bàn từ trước đến giờ vẫn thiên về Lưu Kỳ và Lưu Bị. Nếu hắn khuyên Hoàng Trung về Nam quận, vậy thì đại sự không ổn. Hoàng Trung là người rất trọng tình nghĩa, hắn tự nhiên có tình nghĩa với mình, nhưng với Lưu Bàn cũng chưa chắc vô tình.

Hơn nữa, trong lịch sử Hoàng Trung cuối cùng lại trung thành với Lưu Bị. Lịch sử Kinh Châu tuy rằng đã thay đổi rất nhiều, nhưng quỹ tích cá nhân của Hoàng Trung chưa chắc sẽ thay đổi.

Trầm tư một lúc lâu, Lưu Cảnh vẫn đề bút viết một phong thư cho Hoàng Trung. Trong thư, ngoài việc hồi ức chuyện năm xưa, cũng hy vọng ông có thể giúp mình một tay.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.