Giang Hạ quận là quận trọng yếu ở phía đông Kinh Châu. Sông Trường Giang uốn lượn chảy qua địa phận này, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, giao thông thủy vận vô cùng thuận tiện. Phía nam Giang Hạ quận giáp quận Trường Sa, phía bắc tiếp An Lục quận, phía đông liền kề Kỳ Xuân quận. Từ Hạ Khẩu, đi dọc sông Hán Thủy có thể thẳng tiến Tương Dương, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng.

Giang Hạ quận đồng thời cũng là trạm đầu tiên quân Giang Đông tấn công Kinh Châu. Từ khi Tôn Kiên vượt sông tấn công Lưu Biểu, quân Kinh Châu và quân Giang Đông đã triển khai một loạt chiến dịch tranh đoạt quanh Giang Hạ quận, thậm chí Tôn Kiên cũng không may bỏ mạng tại đây.

Kể từ khi Tôn Sách phát động cuộc chiến Giang Hạ vào năm Kiến An thứ tư, Giang Hạ quận liền rơi vào thời buổi loạn lạc.

Trương Vũ và Trần Tôn vốn là những hào tặc ở Kinh Châu. Sau khi quân đội bị Lưu Biểu đánh tan, họ bèn đầu hàng Lưu Biểu. Lưu Biểu phong cho hai người làm quân hầu, mỗi người đóng quân tại vùng Dương Tân Huyện thuộc trung bộ Giang Hạ quận. Thời gian trôi qua, hai người dần bị lãng quên.

Lúc này, Tôn Quyền của Giang Đông đã lên ngôi được một năm, đang cấp bách muốn lập công dựng nghiệp để tạo dựng uy vọng. Ánh mắt Tôn Quyền liền chuyển hướng về phía Giang Hạ, nhưng địa vị của hắn vẫn chưa thực sự vững chắc, hắn cũng lo lắng một khi thất bại ở Giang Hạ sẽ gây nguy hiểm cho địa vị của mình.

Đúng lúc này, đại tướng Lỗ Túc đưa ra một phương án: khuấy động nội loạn ở Giang Hạ để tiện bề hành động. Trương Vũ và Trần Tôn chính là lưỡi dao trong tay Giang Đông.

Trương Vũ và Trần Tôn đã chiếm cứ Dương Tân Huyện, cướp bóc, chiêu mộ hơn tám ngàn quân tặc. Trong khi đó, ba vạn thủy quân Giang Đông dưới sự chỉ huy của Lỗ Túc đang đóng quân tại hồ Bành Trạch, thèm muốn Giang Hạ, khiến cục diện ở Giang Hạ trở nên vô cùng phức tạp.

Vũ Xương huyện, thành trì này là thủ phủ của Giang Hạ quận, có hơn hai vạn quân lính trú đóng, Đại tướng Hoàng Tổ đang đóng quân tại đây.

Vũ Xương huyện đồng thời cũng là trung tâm thương mại của Giang Hạ quận. Trên sông lớn, thương thuyền nối tiếp nhau không ngớt, chở đầy các loại vật tư đến Vũ Xương giao dịch, hoàn toàn không bị loạn lạc của Trương Vũ, Trần Tôn ảnh hưởng.

Vũ Xương huyện tựa vào sông Trường Giang, cách mặt sông khoảng một dặm. Có một con kênh đào chuyên dụng từ Trường Giang dẫn vào trong thành. Các thương thuyền chở nhiều hàng hóa thường đi dọc kênh đào này tiến vào thị trấn, tiến hành buôn bán ngay trong huyện thành.

Trưa hôm đó, ba chiếc thương thuyền với tải trọng ước chừng năm trăm thạch chậm rãi từ Trường Giang tiến vào kênh đào. Từ vạch mớn nước của thuyền có thể thấy rõ, trên thương thuyền cũng chở đầy hàng hóa.

Trên mũi chiếc thuyền ở giữa, có một thiếu nữ khoảng mười một, mười hai tuổi đứng đó. Tuy vóc dáng và tướng mạo còn chút non nớt, nhưng nàng đã trổ mã thành một tiểu mỹ nhân cao ráo, thanh tú.

Gương mặt nàng bầu bĩnh, cằm hơi nhọn, trắng nõn và trong suốt như ngọc thạch. Lông mi rất dài, rất đen, đậm nét cong vút đến thái dương. Nhưng đẹp nhất vẫn là đôi mắt đẹp động lòng người mang theo nét u buồn của nàng.

Đầu nàng đội một chiếc nón lá tinh xảo, khoác bên ngoài chiếc áo choàng màu đỏ nhạt, bên trong mặc áo lông chồn đen mềm mại, ngang eo thắt một dải lụa màu trắng bạc, bên dưới mặc chiếc quần dài màu đen thêu họa tiết bách điệp, lộ ra đôi hài da nhỏ nhắn tinh xảo.

Thiếu nữ này mang một vẻ đẹp lộng lẫy, nhưng bên hông đeo hai thanh kiếm dài ba thước, sau lưng vác cung tên, lại khiến gương mặt xinh đẹp của nàng thoáng hiện một tia sát khí, khiến người ta không dám đối mặt.

Nhưng điều thể hiện thân phận và địa vị của nàng, không phải y phục hay khí chất, mà là lá cờ tam giác viền đen màu vàng mơ đang cắm ở mũi thuyền. Trên cờ thêu một con cá chép vàng, đây chính là biểu tượng của Đào thị thương hành ở Sài Tang.

Đào thị là vọng tộc ở Sài Tang, nhờ kinh doanh mà trở nên cực kỳ giàu có, lại thường giúp đỡ những người kém may mắn, nên có uy vọng lớn trong dân gian. Sức ảnh hưởng của họ không chỉ giới hạn ở Sài Tang, mà còn lan rộng khắp Trường Giang. Nhắc đến Đào thị thương hành trên Trường Giang, có thể nói không ai không biết, không ai không hay.

Thương hành sở hữu hơn tám trăm chiếc thương thuyền các loại, với hơn ba ngàn thuyền phó, độc quyền buôn bán lương thực và muối ăn ở trung hạ du Trường Giang, đồng thời còn tham gia vào các ngành kinh doanh khác. Vợ của gia chủ Đào Thắng là Hoàng thị, chính là em gái của Hoàng Tổ, nên có mối quan hệ rất sâu sắc với quan phủ Giang Hạ.

Tuy nhiên, gia tộc Đào thị không dựa dẫm vào bất kỳ thế lực nào, họ từ đầu đến cuối đều duy trì thái độ độc lập. Thêm vào sức ảnh hưởng to lớn của Đào thị thương hành, khiến Đào Thắng đồng thời trở thành khách quý của cả Tôn Quyền lẫn Lưu Biểu.

Để vào kênh đào phải trải qua kiểm tra, vì vậy bên ngoài kênh, trên sông có hơn một nghìn chiếc thương thuyền chật kín, tất cả đều đang xếp hàng chờ kiểm tra để vào thành.

Lá cờ cá chép vàng trên mũi thuyền mang lại sự thuận tiện rất lớn cho ba chiếc thương thuyền này. Các thuyền khác đều dạt sang hai bên, giúp ba chiếc thương thuyền có thể thuận lợi đi qua giữa đám đông, không cần xếp hàng mà đi thẳng đến cửa ải kênh đào.

Trên những thương thuyền hai bên, các thuyền phó, thủy thủ đều xì xào bàn tán về thiếu nữ trên mũi thuyền: "Các ngươi nói xem, đó có phải là tiểu thư nhà họ Đào không?"

"Rất có thể. Ngươi xem chiếc nón lá trên đầu nàng kìa, thấy không? Còn như nạm đá quý, đang lấp lánh tỏa sáng. Lại còn đeo hai thanh kiếm, vác cung tên, đây không phải là cô nương bình thường đâu!"

Trước những lời bàn tán xung quanh, thiếu nữ dường như không hay biết gì. Nàng đang tập trung tinh thần nhìn chằm chằm một đội thuyền quân sự từ xa trên mặt sông tiến tới. Đội thuyền quân sự hùng dũng, có tới mấy trăm chiếc chiến thuyền.

Lúc này, từ trong khoang thuyền phía sau nàng, một người đàn ông trung niên tuổi chừng bốn mươi bước ra. Ông ta mặc cẩm bào trắng, dung mạo thanh tú, ánh mắt trong trẻo, ba sợi râu đen dài phất phơ trước ngực. Ông ta nhìn về phía cửa nước không xa, sắp vào thành, liền cười nói với thiếu nữ: "A Nhân, sắp vào thành rồi, con vào khoang trước đi!"

Thiếu nữ gật đầu, khóe miệng lộ ra nụ cười ngọt ngào cong cong. Nàng chỉ tay về phía đội thuyền quân sự đằng xa hỏi: "Cậu ơi, đó là đội thuyền nào vậy?"

Người đàn ông trung niên lúc này mới nhìn thấy đội thuyền trên mặt sông. Ông ta chăm chú nhìn một lát, gương mặt trở nên nghiêm nghị, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đó là thủy quân của Hoàng Tổ?"

"Không phải! Đó nhất định là viện quân từ Tương Dương."

Từ trong khoang thuyền lại bước ra một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. Hắn cao tới tám thước, mắt hổ mày rậm, dáng người cường tráng khôi ngô, eo đeo chiến đao sắc bén, toàn thân tràn đầy sức mạnh.

Hắn nhìn đội thuyền trên mặt sông đằng xa, cười lạnh nói: "Một ngày nào đó, ta nhất định phải tự tay thu phục đội thuyền này, để vang danh quân uy của ta."

Người đàn ông trung niên bất đắc dĩ cười khổ một tiếng: "Việc ta hối hận nhất, chính là mang huynh muội các con đến đây, đặc biệt là cái miệng còn hôi sữa của con, vạn nhất gây chuyện rắc rối, ta biết ăn nói sao với mẫu thân các con đây?"

Thiếu nữ quay lại, cười xinh đẹp nói: "Cậu ơi, ca ca không phải đã đảm bảo rồi sao? Chỉ cần tìm được lô mã, tuyệt đối không gây rắc rối. Tứ ca, đúng không!"

Thiếu niên gật đầu: "Ta chỉ bày tỏ chí hướng thôi, sẽ không tự chuốc họa vào thân, cũng sẽ không làm hỏng đại sự của cậu."

Dừng một chút, thiếu niên lại lo âu hỏi: "Cậu ơi, viện quân Kinh Châu đã đến, nhất định là để tấn công Trương Vũ, Trần Tôn. Mà lô mã đang ở trong tay Trương Vũ, vì sao chúng ta không trực tiếp đi Dương Tân Huyện?"

Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Với thân phận của các con, làm sao có thể trực tiếp tiếp xúc với Trương Vũ được? Lát nữa chúng ta gặp Tô Công, ông ấy tự sẽ phái người đến chỗ Trương Vũ yêu cầu chiến mã, các con cứ yên tâm đi!"

Đúng lúc này, trên chiếc thương thuyền đầu tiên phía trước, một tên quản sự hô to: "Đã vào kênh đào rồi!"

Trạm kiểm soát kênh đào đã đến gần, người đàn ông trung niên vội vàng nói với hai huynh muội: "Vào khoang đi! Vào kênh đào tự nhiên sẽ có quản sự nhà họ Đào lo liệu, chúng ta không nên gây sự chú ý."

Hai huynh muội gật đầu, theo người đàn ông trung niên tiến vào khoang thuyền. Thiếu nữ đi phía sau, nhưng lại dừng bước, quay đầu nhìn chằm chằm đội thuyền quân sự trên mặt sông.

Đội thuyền quân sự lướt qua bên cạnh thuyền của họ. Trên một chiếc thuyền lớn, nàng dường như thấy một thiếu niên tướng quân tay cầm thương, đang đứng ở mép thuyền chăm chú nhìn về phía họ.

Lưu Bị suất lĩnh hai vạn quân Kinh Châu từ Tương Dương xuất phát bằng đường thủy, tiến thẳng tới Vũ Xương huyện. Nhiệm vụ đầu tiên là bảo vệ an toàn cho Vũ Xương huyện, sau đó sẽ tiến vào nội lục Dương Tân Huyện, tiêu diệt loạn quân của Trương Vũ và Trần Tôn.

Trên chiếc thuyền lớn, Lưu Cảnh im lặng nhìn chằm chằm những thương thuyền dày đặc không xa. Hắn đã đổi sang một bộ khôi giáp, đầu đội mũ ưng lăng, thân mặc giáp vảy cá, tay cầm một cây ngân thương dài hai trượng, tạm thời đảm nhiệm chức vụ truân trường.

Cuộc xuất chinh lần này khiến Lưu Cảnh khá thất vọng. Hắn vốn định nhân cơ hội này thỉnh giáo Triệu Vân về cưỡi ngựa bắn cung, nhưng không ngờ Lưu Bị lại quyết định đi thuyền, khiến kỳ vọng của hắn tan vỡ.

Cưỡi ngựa bắn cung là kiến thức cơ bản của một người làm tướng, mà hắn lại chưa có được, điều này vẫn là nỗi bận tâm lớn nhất của hắn.

Lúc này, Triệu Vân đi tới bên cạnh Lưu Cảnh. Hắn biết Lưu Cảnh đang thất vọng, liền khẽ mỉm cười nói: "Luyện tập cưỡi ngựa bắn cung không có bí quyết gì, mấu chốt là phải bỏ công sức luyện tập, đông luyện ba chín, hạ luyện tam phục. Ta mười bảy tuổi mới bắt đầu luyện tập cưỡi ngựa bắn cung, lúc khổ nhất đã từng một tháng không xuống ngựa. Điều này cần khổ luyện quanh năm suốt tháng, không phải chuyện nhất thời."

Lưu Cảnh im lặng gật đầu: "Ta biết."

Triệu Vân liếc mắt nhìn hắn, lại nói với vẻ thành khẩn: "Mấu chốt là thương pháp. Ta dạy cho ngươi mười ba thức thương pháp, ngươi phải khắc sâu vào tâm trí, nắm vững thành thạo, sau đó trong thực chiến tùy ý kết hợp, điều này lại phải xem thiên phú của ngươi. Bộ thương pháp này sư phụ ta ít nhất đã truyền cho hơn một trăm đệ tử, nhưng chỉ có một mình ta luyện thành, ngươi có hiểu ý ta không?"

Lưu Cảnh hiểu rõ ý của hắn, kỳ thực chính là "sư phụ dẫn dắt vào cửa, tu hành dựa vào cá nhân". Triệu Vân đã truyền thụ thương pháp cho hắn, nhưng có đạt được thành tựu hay không, lại phải xem ngộ tính của bản thân hắn.

Lưu Cảnh cười cười: "Ta cảm thấy thương pháp nhất định phải kết hợp với bộ Lạc Phượng công pháp mà tướng quân đã sớm dạy ta, mới có thể phát huy chân chính uy lực."

Lưu Cảnh bây giờ mới biết, sư phụ của Triệu Vân là Thường Sơn Ngọc chân nhân, ở Lạc Phượng sơn thuộc quận Thường Sơn xuất gia thành đạo sĩ. Lạc Phượng công pháp chính là do ông ấy sáng chế, đến nay chỉ truyền cho bốn người, hắn Lưu Cảnh là người thứ năm. Từ đó có thể thấy được ân tình Triệu Vân dành cho hắn sâu nặng nhường nào.

Triệu Vân "ha ha" cười: "Nói rất hay, cứ nói tiếp."

Lưu Cảnh suy nghĩ một chút, lại nói tiếp: "Ví như chiêu mà tướng quân đã dùng để đánh trả Cao Lãm lúc trước. Trong thương pháp, thực chất đó là sự kết hợp giữa Hồi Mã Thương và Chùy Thương. Nhưng nếu chỉ dùng thuần túy thương pháp thì không hiệu quả gì. Cần phải tụ lực cho một đòn, sau đó trên đường lại gia tăng thêm lực, tăng tốc độ, mới khiến Vu Cấm chịu tổn thất lớn. Giờ ta mới hiểu được, nhưng đáng tiếc là dù đã rõ ràng lại không biết cách sử dụng, điều đó khiến người ta thật buồn bực."

Triệu Vân thầm khen Lưu Cảnh thông minh trong lòng, những gì hắn nói hoàn toàn chính xác, ngộ tính của hắn quả nhiên không phải tầm thường. Hắn vỗ vỗ vai Lưu Cảnh cười nói: "Học võ mấu chốt chính là lĩnh ngộ. Ngươi đã lĩnh ngộ được, vậy còn lại chính là thời gian. Một phần mười thiên phú cộng thêm chín phần mười khổ luyện, sau nhiều năm tích lũy mới có thể thành tài. Hãy để thời gian chứng minh năng lực của ngươi!"

Triệu Vân dừng một chút lại nói: "Thương pháp ta dạy ngươi chỉ là những chiêu thức giản lược, chỉ để ngươi bước đầu có thể lĩnh hội, không phải là toàn bộ chiêu thức. Thực ra, toàn bộ chiêu thức có đến cả trăm thức, sau này ta sẽ từ từ dạy ngươi."

Lưu Cảnh gật đầu: "Đa tạ huynh trưởng!"

Hai người lại trò chuyện vài câu. Đúng lúc này, Lưu Cảnh bỗng nhiên thấy ba chiếc thuyền của Đào thị thương hành. Hắn chỉ vào lá cờ trên thuyền, tò mò hỏi: "Huynh trưởng có từng thấy lá cờ tam giác đó chưa? Đó là biểu tượng của nơi nào vậy?"

Triệu Vân chăm chú nhìn một lát, lắc đầu: "Ta chưa từng gặp."

Lúc này, Đại tướng Vương Uy chậm rãi bước tới cười nói: "Đó là kim lý kỳ của Đào thị thương hành ở Sài Tang, thương nhân lớn số một Giang Nam. Lão gia chủ Đào Tuấn từng được triều đình phong làm Đình Hầu, có cống hiến rất lớn về quân phí lương thảo cho quân Kinh Châu, ngay cả chúa công của chúng ta cũng phải nể mặt gia tộc họ Đào vài phần. Năm ngoái khi Tôn Quyền lên ngôi, còn đặc biệt mời gia chủ đương nhiệm Đào Thắng làm khách quý."

Lưu Cảnh gật đầu, xem ra Đào Thắng này rất thông minh. Vận chuyển lương thảo cho Lưu Biểu để bảo vệ địa vị của mình ở Kinh Châu, sau đó lại đối đãi rộng rãi với Giang Đông, nên lại trở thành khách quý của Tôn Quyền. Xoay chuyển trái phải, cả thương trường lẫn quan trường đều được lợi. Có cơ hội, hắn nhất định phải đích thân đi bái phỏng người này một chuyến.

Trong lòng hắn bỗng động nhẹ, nhớ tới Đào Uyên Minh ở đời sau chính là người Sài Tang. Chẳng lẽ ông ấy chính là hậu nhân của Đào gia này?

Từ xa bỗng nhiên truyền đến tiếng hô lớn: "Đã cập bờ rồi!"

Mọi người nhìn về phía tây, chỉ thấy đội tàu bắt đầu chậm rãi tiến gần đến bến tàu ven sông. Đi thuyền ba ngày, cuối cùng họ cũng đã đến Vũ Xương huyện.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về Tàng Thư Viện.