Hoắc Tuấn ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là cố nhân Hướng Lãng. Hướng Lãng tuổi chừng tứ tuần, xuất thân từ đại tộc huyện Nghi Thành, nổi tiếng khắp Kinh Châu là người hiếu học không mệt mỏi. Qua tuổi ba mươi, ông vẫn bái Tư Mã Huy làm thầy, chuyện này được truyền tụng khắp Kinh Châu.

Hướng Lãng vốn là tâm phúc của Khoái Việt, ban đầu nhậm chức tòng sự. Ba năm trước, ông được bổ nhiệm làm Huyện lệnh huyện Lâm Tự, có mối giao hảo cực kỳ thân thiết với Hoắc Tuấn. Hai tháng trước, giữa lúc Kinh Châu đại phân liệt, ông cũng từ chức Huyện lệnh, theo Hoắc Tuấn lui về Tương Dương. Cũng bởi Khoái Việt rời đi, ông không thể nào thuận theo. Hơn nữa, mối quan hệ giữa ông và Thái Mạo vốn không tốt, nên ông đã từ chối nhận lệnh của Thái Mạo, ẩn cư trong thành Tương Dương, nhưng vẫn thường xuyên giúp Hoắc Tuấn sửa sang công văn quân vụ.

Hôm nay, ông đặc biệt đến tìm Hoắc Tuấn, vừa vặn bắt gặp Hoắc Tuấn đang ưu tư phiền muộn. Trong lòng Hoắc Tuấn đang lo lắng bất an, bỗng thấy Hướng Lãng, y nhất thời như nắm được cọng cỏ cứu mạng, liền vội vàng mời Hướng Lãng vào đại trướng.

"Cự Đạt huynh đến thật đúng lúc, ta đang định phái người đi tìm huynh, mau mời ngồi!"

Hướng Lãng ngồi xuống, cười đáp: "Ta đến đâu phải là xảo hợp, Giang Hạ chiến thuyền đã xuất hiện, thử hỏi ai còn có thể an lòng?"

Hoắc Tuấn thở dài: "Giang Hạ quân xuất năm trăm chiến thuyền, ta cảm thấy việc này không đơn thuần là thị uy với quân Tào, e rằng Giang Hạ quân muốn đoạt lấy Tương Dương."

"Trọng Mạc chẳng lẽ không biết Lưu Cảnh đã suất quân tấn công Long Trung ư?"

Hoắc Tuấn kinh ngạc: "Cự Đạt huynh nói có thật vậy chăng?"

Hướng Lãng gật đầu: "Tin tức này cần phải xác thực, nghe nói Từ Hoảng đã ba lần phái người cầu cứu Tào Nhân, nhưng Tào Nhân vẫn nghi hoặc bất định. Một mặt là khó có thể ăn nói với Thái Mạo, mặt khác lại nghe nói quân Nam quận đã xuất hiện ở Bình An trấn, khiến thế cục trở nên phức tạp."

Hoắc Tuấn trầm tư một lúc lâu, rồi bỗng ngẩng đầu nhìn Hướng Lãng nói: "Cự Đạt huynh, Giang Hạ đã là chính thống của Kinh Châu, làm thần tử Kinh Châu, ta phải trung thành với tân Kinh Châu Mục. Ta định quy hàng Cảnh công tử, không biết Cự Đạt huynh có cho rằng đó là một quyết định sáng suốt?"

Hướng Lãng khẽ mỉm cười: "Nếu Trọng Mạc đã có ý đó, ta không ngại thay huynh đi liên hệ Cảnh công tử!"

Hoắc Tuấn đại hỉ, liền vội vàng đứng dậy khom người thi lễ: "Mọi việc xin nhờ Cự Đạt huynh."

��úng lúc này, một binh lính thở hồng hộc chạy đến cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Hoắc tướng quân, quân Tào đã xuất thành, Thái Trung tướng quân xin Hoắc tướng quân vào thương nghị."

Hoắc Tuấn cùng Hướng Lãng liếc nhìn nhau, tình thế cấp bách, thời gian dành cho bọn họ đã chẳng còn nhiều.

Mặc dù quân đội Nam quận đến khiến Tào Nhân nhen nhóm một tia hy vọng, có lẽ trong loạn cục hắn có thể bảo vệ Tương Dương, nhưng Tào Nhân cuối cùng vẫn không thể chịu nổi áp lực từ lệnh rút quân của Tào Tháo, cùng với sự thúc giục cầu viện ba lần của Từ Hoảng, rốt cục hắn đã rút quân.

Ngoài việc Tào Nhân rút quân, Thái Mạo cũng suất lĩnh năm ngàn quân Kinh Châu theo Tào Nhân rút lui. Dù sao, Thái gia là đệ nhất thế gia ở Kinh Châu, Tào Tháo vẫn chưa từ bỏ Kinh Châu, nên Thái Mạo chưa thể bị vứt bỏ. Ngoài Thái Mạo ra, Thái Hòa cũng tùy tùng rút quân.

Thành Tương Dương được giao lại cho Thái Trung, Trương Khúc và Hoắc Tuấn, cùng mười lăm ngàn quân đội trấn thủ. Tào Tháo lập tức phong Thái Trung làm Trung Vũ Giáo Úy, ban tước Nghi Đình Hầu, lệnh hắn toàn quyền trấn thủ Tương Dương.

Trên tường thành Tương Dương, Thái Trung nhìn Tào Nhân suất năm ngàn quân hướng tây mà đi. Lời của Tào Nhân vẫn còn văng vẳng bên tai hắn: "Ông có thể tạm giữ Tương Dương, đợi khi ta viện trợ Long Trung xong, đại quân sẽ cùng nhau trở về."

Trong mắt Thái Trung tràn ngập khinh bỉ cùng cười khẩy. Tào Nhân thật sự coi mình là kẻ ngu ngốc sao? Lại còn nói ra những lời như vậy, cái gì mà Trung Vũ Giáo Úy, Nghi Đình Hầu, tất cả đều là quỷ quái, đây rõ ràng là đang ban cho mình thụy hiệu.

"Đại ca, không phải tiểu đệ bất nhân, mà là huynh đã bất nghĩa trước!" Thái Trung nghiến răng nghiến lợi, trong mắt tràn ngập cừu hận. So với Tào Nhân, hắn càng hận đại ca Thái Mạo, Tào Nhân bất quá là phụng mệnh làm việc, mà đại ca lại trực tiếp bán đứng hắn.

Lúc này, Trương Khúc đứng bên cạnh lo âu hỏi: "Tứ ca, giờ chúng ta nên làm gì?"

Thái Trung cười lạnh một tiếng: "Không cần lo lắng, trời không tuyệt đường người. Mau tìm người mời Hoắc Tuấn tới đây, ba chúng ta cùng bàn bạc một phen!"

Hai người đi vào đại trướng của Thái Trung. Thái Trung lấy ra một quyển sổ trên bàn, đưa cho Trương Khúc và cười nói: "Đây là sổ ghi chép các gia đình giàu có hiện nay trong thành Tương Dương, tổng cộng ba trăm tám mươi lăm hộ. Nếu bọn họ rời đi, thì khắc chúng ta phát tài cũng đến rồi."

Trương Khúc đón lấy quyển sổ, lật đi lật lại. Mặc dù là cơ hội phát tài, nhưng hắn hiện tại quan tâm hơn đến đường lui của mình. Hắn ném quyển sổ lên bàn, thở dài nói: "Nói thử đường lui đi! Ta muốn biết 'trời không tuyệt đường người' là ở nơi nào?"

Thái Trung cười gằn: "Quân đội Nam quận chẳng phải đang ở Bình An trấn sao? Chúng ta đem Tương Dương bán cho bọn họ, nhất định có thể bán được giá tốt."

Mắt Trương Khúc đột nhiên sáng bừng. Hắn cũng biết Thái Trung sẽ không đầu hàng Lưu Cảnh, vậy nên đầu hàng Nam quận quả là một biện pháp hay. Hắn bỗng nhiên lại nghĩ đến một chuyện, nhíu mày nói: "Vậy Hoắc Tuấn thì sao? Hắn có chịu làm cùng chúng ta không?"

"Hừ! Cho hắn mặt mũi mà hắn không muốn, vậy thì một đao làm thịt hắn!" Thái Trung hung ác nói.

Lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng binh sĩ bẩm báo: "Hoắc tướng quân đến!"

Chỉ thấy màn trướng khẽ lay động, Hoắc Tuấn bước nhanh vào, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Thái Trung tuy được thăng làm Giáo Úy, ban tước vị, nhưng hắn cũng không dám vì thế mà kiêu ngạo. Dù sao, quân của Hoắc Tuấn là do chính Hoắc Tuấn chỉ huy, chưa đến lượt Thái Trung hắn ra hiệu lệnh.

Thái Trung thở dài nói: "Xin báo cho Hoắc tướng quân một tin xấu, hiện tại trong thành Tương Dương, cũng chỉ còn ba người chúng ta."

Hoắc Tuấn trợn trừng hai mắt, giả vờ kinh ngạc nói: "Chuyện này là sao?"

Trương Khúc bên cạnh tiếp lời: "Rất đơn giản, chúng ta đã bị vứt bỏ. Hoắc tướng quân, chi bằng chúng ta cùng nhau thương lượng đường lui đi!"

Vừa nói, Trương Khúc vừa dùng một tờ giấy che đi quyển sổ ghi chép nhà giàu. Hắn liếc nhìn Thái Trung một cái, Thái Trung hiểu rõ ý hắn, việc này tạm thời không cần nói cho Hoắc Tuấn, vạn nhất hắn không đồng ý, mọi người sẽ làm loạn, như vậy thì sẽ không thể hợp tác được nữa.

Thái Trung lại cười khan một tiếng nói: "Thực không dối gạt Hoắc tướng quân, chúng ta dự định cùng Nam quận mặc cả. Không biết Hoắc tướng quân có nguyện ý hay không..."

Lời Thái Trung còn chưa dứt, nhưng ý tứ phía sau đã không cần nói cũng hiểu. Hoắc Tuấn trầm tư một lúc lâu, rồi thở dài một tiếng thật dài nói: "Ta chính là người Chi Giang, Nam quận. Có thể về lại cố hương, chính là việc ta tha thiết ước mơ."

Hoắc Tuấn lại hướng về Thái Trung khom người thi lễ: "Hoắc Tuấn nguyện tùy tùng Thái công!"

Đàn Khê cách thành Tương Dương chừng sáu dặm, là một dòng sông trung bình, rộng khoảng năm, sáu trượng. Sông phát nguyên từ dãy núi Kinh Sơn phía nam Tương Dương, do vô số dòng suối nhỏ tụ hội mà thành, uốn lượn chảy xuôi hàng trăm dặm, rồi đổ vào Hán Thủy tại Tương Dương.

Từ Tương Dương đi về phía tây qua Đàn Khê, có tổng cộng ba quan đạo, tương ứng là ba cây cầu, cách nhau hai, ba dặm. Khi Tào Nhân suất lĩnh mười ngàn đại quân mênh mông cuồn cuộn vượt qua Đàn Khê, ba cây cầu này cũng trở nên vắng vẻ theo.

Song, sự vắng vẻ của ba cây cầu chưa kéo dài được nửa canh giờ, theo sau một chi quân ba ngàn người hăng hái chạy tới, khiến ba cây Đại Kiều vượt sông nhất thời náo nhiệt trở lại.

Đại tướng dẫn đầu là Tô Trì, người Vũ Xương. Tô Trì là em trai của Tô Phi, năm đó từng là Nha tướng dưới trướng Hoàng Tổ, sau được thăng làm Biệt Bộ Tư Mã, là thuộc cấp của Cam Ninh. Hắn phụng mệnh Cam Ninh từ bến tàu Tương Dương mà đến, để phá hủy Đại Kiều Đàn Khê, cắt đứt đường lui của quân Tào trở về Tương Dương.

"Lập tức phá hủy Đại Kiều!" Tô Trì cao giọng hạ lệnh.

Ba ngàn binh sĩ lập tức chia quân thành ba đường, chạy về phía ba cây Đại Kiều. Tô Trì liền hoành thương, chăm chú nhìn các binh sĩ phá hủy cây Đại Kiều thứ nhất, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bốn phía.

Bốn phía vô cùng quạnh quẽ. Vốn dĩ vùng này là Đàn Khê Hương dân cư đông đúc, với bảy, tám thôn xóm. Nhưng theo quân Tào hai lần xuôi nam, dân chúng trong các thôn phần lớn đã bỏ trốn, nửa ngày không nhìn thấy một bóng người đi đường, giữa sông lại càng không thấy thuyền bè.

Đúng lúc này, bỗng nhiên phía nam một trận hỗn loạn, chỉ thấy vô số binh lính chạy trốn mà đến. Tô Trì ngẩn ra, cao giọng hô: "Xảy ra chuyện gì?"

"Tô tướng quân, phía nam có một nhánh quân đội đang tới!"

Tô Trì kinh hãi, v���n cán thương hướng về phía nam nhìn tới, chỉ thấy bụi bặm tung bay, một nhánh quân đội đang cấp tốc chạy đ��n. Chốc lát đã xông đến trước mắt, đại tướng dẫn đầu cưỡi ngựa Xích Thố, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, chính là Quan Vũ Quan Vân Trường.

Mã tốc của Quan Vũ cực nhanh, như một trận cuồng phong xông đến trước mắt Tô Trì. Tô Trì chống đỡ không kịp, chỉ thấy Quan Vũ giơ tay chém xuống, một đao đánh bay đầu con chiến mã dưới thân Tô Trì. Chiến mã chết thảm ngã xuống đất, hất tung Tô Trì rơi xuống đất, lăn ra xa hơn một trượng.

Tô Trì cả kinh sắc mặt trắng bệch, ngơ ngác nhìn Quan Vũ. Quan Vũ dùng mũi đao chỉ vào hắn, lớn tiếng quát: "Ta không giết ngươi, ngươi mau chóng thối lui!"

Tô Trì bỗng dưng phản ứng lại, đại tướng trước mắt lại chính là Quan Vũ Quan Vân Trường vang danh thiên hạ. Hắn phía sau lưng toát ra một trận mồ hôi lạnh, không nói tiếng nào liền xoay người bỏ chạy, binh sĩ Giang Hạ còn lại cũng theo hắn chạy trốn về phía bắc.

Binh sĩ Nam quận reo hò muốn truy kích, lại bị Quan Vũ giơ tay ngăn lại. Hắn là phụng mệnh Gia Cát Lượng suất lĩnh ba ngàn quân đến cướp đoạt cầu Đàn Khê, ngăn cản quân Tào ở Long Trung cùng quân Giang Hạ trở về Tương Dương.

Nhưng Quan Vũ cũng không ngu xuẩn, hắn biết hiện tại tuyệt đối không thể kết làm mối thù sinh tử với Lưu Cảnh. Hắn khắc chế sát cơ trong lòng, tha cho đại tướng Giang Hạ quân một mạng.

Bất quá, mặt khác, Quan Vũ cũng khá bội phục quân sư liệu địch như thần, Giang Hạ quân quả nhiên đã đến để cắt đứt đường lui của quân Tào.

Quan Vũ nhìn một lượt các cầu, đã có hai cây bị phá hủy, còn lại một cây. Hắn trong lòng có chút lo lắng, nếu quân Tào hoặc quân Giang Hạ thật sự lại từ Long Trung lui về thì sao? Cây cầu này rốt cuộc có nên phá hủy hay không?

Lúc này, Chu Thương, thuộc cấp của Quan Vũ, nói: "Tướng quân, có lẽ quân Tào sẽ không quay lại, nhưng quân Giang Hạ rất có thể sẽ trở về, chi bằng chúng ta cứ tháo dỡ nó đi!"

Quan Vũ gật đầu. Từ đại cục mà xem, khả năng Tào Nhân quay lại quả thực không lớn, nhưng quân Tào đã rút đi, Lưu Cảnh nhất định sẽ trở về. Hắn vung đại đao lên, ra lệnh: "Phá hủy cầu!"

Quan Vũ lại quay sang Chu Thương nói: "Ngươi có thể suất lĩnh một ngàn quân mai phục hai bên cầu, nếu quân Giang Hạ trở về có thể phục kích chúng, đồng thời phải lập tức thông báo cho ta."

"Mạt tướng tuân mệnh!"

Quan Vũ sắp xếp xong xuôi, rồi hướng hai ngàn binh sĩ còn lại quát lên: "Xếp hàng! Xuất phát về thành Tương Dương!"

Sách lược của Gia Cát Lượng đến đây đã rất rõ ràng: để Lưu Cảnh ở Long Trung giao chiến với quân Tào, còn hắn thì đến lấy Tương Dương, hành động như ngư ông đắc lợi.

Bản dịch chương này được độc quyền thực hiện bởi Truyen.free.