Phòng Lăng Quận nằm ở phía tây Tương Dương. Quận được đặt tên theo ghi chép trong sử ký: "Ngang dọc ngàn dặm, núi rừng bao la, cao ngất như mái nhà". Trong quận, các dãy núi như Võ Đang trùng điệp hùng vĩ, thung lũng trải dài, suối khe chằng chịt.

Địa thế Phòng Lăng Quận tuy rộng lớn nhưng dân cư không đông đúc. Toàn quận chỉ gồm hai huyện Phòng Lăng và Võ Đang. Từ huyện Phòng Lăng đi về phía tây là Thượng Dong Quận, cũng nằm ở phía nam sông Hán Thủy. Hai quận lấy sông Đỗ Thủy làm ranh giới.

Phía bờ bên kia sông Đỗ Thủy thuộc huyện Thượng Dong, có một quân thành được xây dựng, tên là Dung Nam thành. Địa thế hiểm yếu, đây là một tòa thành kiên cố và nguy hiểm. Nơi đây trú đóng một ngàn quân Tào, có thể trực tiếp vượt sông Đỗ Thủy sang bờ bên kia, tiến vào huyện Thượng Dong.

Tào Nhân và Từ Hoảng bắt đầu vượt sông Đỗ Thủy từ Dung Nam thành, tiến vào Thượng Dong Quận. Ngay ngày hôm sau khi quân Tào qua sông, quân Giang Hạ ước chừng mười lăm ngàn người đã kịp tới Dung Nam thành.

Dung Nam thành đã là một tòa thành không. Trên tường thành, cờ đỏ của quân Giang Hạ đã tung bay, nhưng trên tường thành Thượng Dong phía bờ đối diện, đại kỳ của quân Tào vẫn đang phấp phới.

Lưu Cảnh đứng trên Dung Nam thành, ánh mắt âm trầm nhìn kỹ Thượng Dong thành phía bờ tây. Thượng Dong thành xây dựng ở nơi hiểm yếu, thành trì cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, hơn nữa lương thực dự trữ rất nhiều, có thể cung cấp cho ba vạn đại quân trú binh trong một năm.

Lần này Lưu Cảnh đã phán đoán sai lầm. Ông vốn tưởng rằng quân Tào sẽ từ huyện Võ Đang tương đối gần mà vượt sông Hán Thủy lên phía bắc, trở về Phàn Thành. Ông đã phái một trăm chiếc chiến thuyền tây tiến dọc theo Hán Thủy, kiểm soát mặt sông Hán Thủy, phong tỏa đường tiến lên phía bắc của quân Tào.

Nhưng không ngờ tới quân Tào lại giương đông kích tây, phái ba ngàn người giả làm chủ lực chạy về Võ Đang, còn chủ lực lại rầm rộ rút lui về Thượng Dong Quận.

Điều này khiến kế hoạch vây nhốt quân Tào ở Phòng Lăng Quận của Lưu Cảnh thất bại. Khi ông nhận được tình báo và tới Dung Nam thành thì cuối cùng vẫn chậm một bước, để quân Tào vượt sông Đỗ Thủy thành công. Cảnh này khiến Lưu Cảnh ngấm ngầm tức giận không ngớt.

Lúc này, Cổ Hủ tiến lên trước cười nói: "Châu Mục không cần căm tức. Đây ắt hẳn là mưu kế của Trình Dục. Hắn kiến nghị Tào Nhân tây triệt, há có thể không bi��t thủy quân Giang Hạ lợi hại, vì vậy quân Tào chỉ có thể lui về Thượng Dong, sẽ không vượt Hán Thủy lên phía bắc. Hơn nữa, binh lực quân Tào và ta tương đương, nếu quân Tào cùng đường mạt lộ, tử chiến đến cùng, chúng ta dù có chiến thắng đối phương cũng là thắng thảm. Có thể không đánh mà đoạt được Phòng Lăng Quận đã là chiến công cực lớn."

Lưu Cảnh yên lặng gật đầu. Cổ Hủ chỉ vào Thượng Dong thành lại cười nói: "Thượng Dong là con đường tất yếu để tây tiến vào Hán Trung. Nếu có thể đoạt được Thượng Dong thành, nơi đây sẽ trở thành trọng địa hậu cần cho việc tây tiến Hán Trung. Tuy nhiên hiện tại chưa phải thời cơ tiến quân Hán Trung, cần phải ổn định Kinh Châu sau đó mới có thể cân nhắc tây tiến Hán Trung. Nhưng có thể cân nhắc trước tiên đoạt lấy Thượng Dong thành, làm công tác chuẩn bị chiến tranh trước."

Lưu Cảnh khẽ cau mày, "Ý của tiên sinh là nói, hiện tại sẽ tấn công Thượng Dong?"

"Đương nhiên không phải hiện tại!"

Cổ Hủ nở nụ cười, "Hiện tại trong thành Thượng Dong có hai vạn quân Tào, làm sao công thành? Cần đợi quân Tào lui về phía bắc, khi đó mới có thể tấn công Thượng Dong."

Lưu Cảnh cũng có ý này. Hiện tại không phải thời điểm tấn công Thượng Dong. Ông gật đầu, "Nếu đã vậy, chúng ta có thể trú quân ở Dung Nam thành, sau đó rút về Tương Dương đi!"

"Châu Mục có cân nhắc thật sự về vị trí Tương Dương không?" Đây là việc Cổ Hủ quan tâm nhất. Ông một lòng khuyên Lưu Cảnh dời châu trị đến Tương Dương.

Lưu Cảnh cười cười nói: "Tạm thời không cân nhắc. Đợi đánh bại quân Tào xong, sẽ chính thức dời châu trị đến Tương Dương."

Cổ Hủ trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Ông biết Lưu Cảnh là để ổn định quân tâm và dân tâm, nhưng như vậy cũng không tệ, bố cục càng thêm ung dung không vội. Nhưng Thượng Dong thì sao?

Lưu Cảnh phảng phất biết tâm tư của ông, lập tức lại bổ sung: "Tranh thủ mùa xuân sang năm chiếm được Thượng Dong."

Hai người liếc nhìn nhau, đồng thời cười to. Đang lúc này, bỗng nhiên có binh sĩ chỉ vào đội thuyền xa xa trên mặt sông hô to: "Châu Mục, có đội thuyền tới!"

Lưu Cảnh giúp đỡ vén rèm nhìn tới, chỉ thấy xa xa trên mặt sông Đỗ Thủy lái tới một đội thuyền, ước chừng mười mấy chiếc, đều là thuyền cỡ trung khoảng năm trăm thạch, hiển nhiên không phải chiến thuyền, mà là thuyền hàng.

Nhưng đội thuyền này lại không giương buồm, vậy mà có thể đi ngược dòng nước, hơn nữa tốc độ còn không chậm. Điều này khiến Lưu Cảnh ngây ngẩn cả người. Ông ở Giang Hạ nhiều năm, hiểu rất rõ về tính năng của thuyền. Tình huống như thế này chỉ có những thuyền nhỏ dùng mái chèo mới có thể thực hiện được.

Mà loại thuyền hàng cỡ trung này, nếu không giương buồm, căn bản không thể đi ngược dòng. Nhưng loại tình huống không thể xảy ra này lại hiện ra rõ ràng trước mắt ông.

Kỳ thực tình huống như thế cũng không phải là không thể xảy ra, ví dụ như ở phương tây có một loại thuyền nhiều mái chèo, do vô số thủy thủ trong khoang thuyền đồng thời chèo, những mái chèo dài thậm chí có thể kéo thuyền lớn ba ngàn thạch chạy trên biển. Nhưng đội thuyền trước mắt này hiển nhiên không phải thuyền nhiều mái chèo.

Đội thuy��n càng ngày càng gần, cờ xí trên mũi thuyền đã có thể nhìn thấy rõ ràng. Đó là cờ nền vàng với hoa văn song lý, lại là đội thuyền của nhà họ Đào. Lưu Cảnh làm sao cũng không ngờ rằng, lại ở chỗ này gặp phải đội thuyền của nhà họ Đào.

Trong lòng ông không khỏi có một tia hoài nghi, lẽ nào nhà họ Đào trong bóng tối đang vận chuyển vật tư cho quân Tào ở Thượng Dong?

Nhưng rất nhanh, nghi hoặc của Lưu Cảnh liền biến mất. Đội thuyền chậm rãi bỏ neo ở phía Dung Nam thành. Trên chiếc thuyền đầu tiên, một người đàn ông trung niên mặc áo bào trắng bước xuống, đang giải thích gì đó với quân Giang Hạ. Lưu Cảnh lập tức nhận ra ông ta, chính là Đào Lợi.

Lưu Cảnh cười nói với Cổ Hủ: "Người này là chú vợ ta, Nhị đương gia nhà họ Đào."

Cổ Hủ cũng vuốt râu cười nói: "Lại có thể đi ngược dòng nước, Châu Mục nên hỏi kỹ xem rốt cuộc là vì duyên cớ gì?"

Chốc lát, binh sĩ đưa Đào Lợi lên tường thành. Lưu Cảnh cười tiến lên đón, "Tại sao lại ở chỗ này gặp Nhị thúc?"

Đào Lợi thi lễ một cái nói: "Ta là từ Hán Trung trở về. Nghe nói Tương Dương có chiến sự, liền đợi mười mấy ngày ở đoạn sông Thượng Dong. Ngày hôm qua đi ngang qua cửa sông Đỗ Thủy, vừa vặn gặp chiến thuyền Giang Hạ, biết Châu Mục ở Dung Nam thành, ta liền qua đây xem thử."

Lưu Cảnh gật đầu lại hỏi: "Không biết lần này Nhị thúc buôn bán hàng hóa gì?"

"Chủ yếu là dược liệu. Thiên ma, đỗ trọng và đương quy ở Hán Trung đều là phẩm chất tốt nhất, ở Hán Trung bán không được giá, nhưng nếu vận đến Giang Đông buôn bán, có thể thu lợi gấp mười lần."

Lúc này, Cổ Hủ cười híp mắt hỏi: "Chúng ta rất tò mò, đội thuyền nhà họ Đào lại không giương buồm mà có thể đi ngược dòng nước, đây là vì cớ gì?"

Đào Lợi không khỏi có chút đắc ý nói: "Ba năm trước, nhà họ Đào đã mở rộng việc buôn bán đến Quan Trung. Nhưng vấn đề lớn nhất chính là cước phí. Dùng đội ngựa lừa đi đường bộ không chỉ tốn thời gian, hơn nữa lượng hàng không lớn. Mặc dù có thể vận tải bằng sông Hán Thủy, nhưng đoạn từ Thượng Dong đến Hán Trung dòng nước khá xiết, xuôi dòng không vấn đề, nhưng đi ngược dòng thì có khó khăn, dù có giương buồm cũng khó đi. Vấn đề này đã làm nhà họ Đào đau đầu mấy năm, mãi đến mùa hè năm nay, chúng ta gặp được cao nhân, mới rốt cục giải quyết được nan đề này."

"Giải quyết thế nào?" Lưu Cảnh tò mò hỏi.

"Rất đơn giản, ở đáy thuyền lắp đặt bánh guồng mái chèo, và người chèo thuyền đạp bàn đạp trong khoang. Chỉ cần sáu người, thuyền liền có thể đi ngược dòng trên sông Hán Thủy. Như vậy đã giải quyết được vấn đề đẩy thuyền."

Lưu Cảnh lúc này mới chợt hiểu, hóa ra là dùng sức người làm động lực. Đây đúng là một biện pháp cực hay.

Cổ Hủ càng thêm hiếu kỳ, lại cười hỏi: "Ta rất muốn biết, là cao nhân nào đã giúp các ngươi giải quyết vấn đề không nhỏ này?"

...

Lưu Cảnh cùng Cổ Hủ và hơn mười tướng lĩnh đi tới bến tàu. Trước mắt họ là những chiếc thuyền hàng của nhà họ Đào. Hầu như tất cả mọi người đều nhìn xuống đáy thuyền. Chỉ thấy ở phần giữa phía sau thuyền, hai bên lắp đặt hai bánh guồng, khá giống guồng nước dùng để tưới tiêu, ch��� có điều người đạp bàn đạp là ở trong khoang thuyền.

Mọi người lại lên thuyền, đi vào trong khoang thuyền tham quan. Ai nấy đều vô cùng hiếu kỳ. Họ đều là những người sống lâu năm ở Giang Hạ, hiểu rất sâu về thủy chiến và thuyền bè. Nếu thực sự có thuyền đi ngược dòng nước, điều này đối với giao thông thủy sẽ có tác dụng thúc đẩy to lớn.

Chỉ thấy ở phần sau khoang thuyền, hai bên mỗi bên có một hàng bàn đạp. Mỗi hàng có ba tấm bàn đạp, người có thể ngồi đạp. Có một trục gỗ nối liền ba trục bàn đạp, cuối cùng hợp thành một luồng lực, do trục gỗ kéo bánh guồng ở bên ngoài.

Lúc này, ba người chèo thuyền làm mẫu cho mọi người xem. Chỉ thấy ba người phối hợp ăn ý, đạp bàn đạp rất nhẹ nhàng, cũng không tốn sức. Điều này là nhờ trục nối dài, tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

Thợ khéo tinh xảo, thiết kế xảo diệu, mọi người không ngớt lời khen ngợi. Lưu Cảnh càng muốn biết, người cao nhân đã thiết kế trục nối bàn đạp này rốt cuộc là ai? Lại khá có chút nguyên lý cơ giới truyền lực của hậu thế.

Lúc này, Đào Lợi dẫn theo một thanh niên chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi đi tới, cười giới thiệu với Lưu Cảnh: "Khởi bẩm Châu Mục, vị công tử này chính là người chế tạo loại bánh guồng mái chèo này. Là người Quan Trung, họ Mã, ở Quan Trung rất có tiếng tăm về chế khí. Lần này hắn vừa vặn cùng thuyền, muốn tiến thêm một bước cải tiến bánh guồng mái chèo."

Lưu Cảnh trong lòng khẽ động, vị danh tượng trẻ tuổi này sẽ không phải là Mã Quân chứ!

Người thanh niên có vẻ hơi căng thẳng, tiến lên khom người thi lễ với Lưu Cảnh, lắp bắp nói: "Tại hạ... Mã Quân, tự Đức Hành, người Phù Phong, Quan Trung. Tham kiến Châu Mục."

Hắn nói chuyện khá vất vả, nhưng Lưu Cảnh lại nghe rõ ràng. Người này chính là nhà phát minh đại danh đỉnh đỉnh Mã Quân. Lưu Cảnh vui mừng khôn xiết, ông không thể ngờ lại ở chỗ này gặp được Mã Quân.

Mã Quân cũng là người có tài lớn nhưng thành danh muộn. Từ nhỏ gia cảnh bần hàn, lại mắc chứng nói lắp nghiêm trọng. Năm mười sáu tuổi thì lên Chung Nam sơn tìm tiên cầu đạo, không ngờ lại gặp một lão nhân ẩn cư mấy chục năm, tự xưng là truyền nhân Quỷ Cốc phái, tinh thông kỳ môn cơ giới.

Chính nhờ sự truyền thụ tận tình và ảnh hưởng của lão nhân, Mã Quân vốn một lòng cầu đạo cũng dần dần mê đắm việc chế tạo cơ giới. Tám năm sau trở về quê hương, cải tiến máy xe sợi, khiến hiệu suất tăng cao không chỉ gấp mười lần, nhờ đó mà hắn một lần thành danh.

Mã Quân chuyên tâm vào thiết kế các loại cơ giới tinh xảo, dần dần trở thành danh tượng ở Quan Trung. Cũng chính nhờ thanh danh của hắn vang xa, mới khiến hắn có cơ hội bước lên con đường sĩ hoạn của gia tộc trọng thần.

Lúc này, Mã Quân ở Quan Trung đã cực kỳ nổi tiếng. Đúng lúc Đào Lợi đang khổ não vì việc đi thuyền trên Hán Thủy, nguyện bỏ giá cao để trưng cầu phương án giải quyết. Một đại thương gia ở Quan Trung liền giới thiệu Mã Quân cho Đào Lợi.

Sau thiết kế tỉ mỉ của Mã Quân và mười mấy lần thử nghiệm, cuối cùng đã phát minh ra bánh guồng mái chèo đạp bằng bàn đạp. Điều này đã giải quyết vấn đề thuyền đi ngược dòng trong tình huống nước sông khá xiết.

Mã Quân tự mình cũng biết phát minh này có ý nghĩa trọng đại. Hắn lo lắng xuất hiện vấn đề mới, không ngừng cùng thuyền quan sát cải tiến. Hôm nay hắn lại một lần cùng thuyền quan sát, không ngờ vừa vặn gặp được Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh nếu đã gặp được Mã Quân, đương nhiên sẽ không bỏ qua hắn. Có hắn ở đây, rất nhiều vấn đề về cơ giới quân sự của mình cũng có thể dễ dàng giải quyết, ví dụ như cải tiến nỏ tên, cải tiến máy bắn đá và thạch pháo, vân vân. Những điều này đều cần một thợ thủ công siêu việt.

"Nguyên lai các hạ chính là Đức Hành tiên sinh, Lưu Cảnh ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Lưu Cảnh có không ít hoang mang muốn thỉnh giáo tiên sinh, không biết tiên sinh có thể chỉ giáo?"

Mã Quân trầm mặc chốc lát nói: "Hành trình của tại hạ cùng thuyền chưa xong."

Đào Lợi bên cạnh căng thẳng, ông cũng biết Mã Quân không phải người nịnh nọt, nhưng Lưu Cảnh là cháu rể của mình, quan hệ không tầm thường, làm sao ông có thể để Lưu Cảnh thất vọng.

Đào Lợi đang định mở miệng khuyên nhủ, nhưng Lưu Cảnh lại vung vung tay cười nói: "Vậy ta sẽ cùng tiên sinh cùng thuyền thí nghiệm!"

Dừng một chút, Lưu Cảnh lại cười giải thích: "Cũng chỉ một mình ta, không có binh sĩ quấy rầy."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.