Hà Gian quận, huyện Dịch, đây là huyện cực bắc của Hà Gian quận, giáp với Phạm Dương quận thuộc U Châu. Trong chiến dịch Tào Tháo tiến công Ô Hoàn vào năm ngoái, Dịch Huyện chính là hậu phương lớn của quân Tào, nơi dự trữ một lượng lớn quân giới và lương thảo.

Mặc dù quân Tào đã bị điều động tới chiến trường Kinh Châu, phải vận chuyển hơn nửa số lương thảo và quân giới vật tư sang Nam Dương quận, nhưng trong hơn trăm tòa kho tàng tại Dịch Huyện vẫn còn cất giữ số lượng lớn lương thảo cùng vũ khí quân giới. Cũng chính bởi lẽ đó, Dịch Huyện trở nên vô cùng quan trọng, và trong số các quận huyện có quân đội trú đóng phổ biến ở Hà Bắc, chỉ riêng Dịch Huyện là đồn trú ba ngàn quân.

Lúc này, Dịch Huyện đã bước vào thời buổi loạn lạc. Trong hai tháng qua, Dịch Huyện cùng các huyện lân cận là Cao Dương và Mạc Huyện, đồng thời phải hứng chịu nạn châu chấu tấn công nghiêm trọng.

Đàn châu chấu che kín bầu trời quét ngang tất cả, nơi chúng đi qua, những cây nông nghiệp sắp thu hoạch đều bị gặm nuốt sạch bách. Các loại đậu, ngô và lương thực khác được trồng ở Dịch Huyện gần như mất trắng mùa màng, khiến toàn bộ dân chúng Dịch Huyện lâm vào tình trạng hết sức hoảng loạn.

Thời gian trôi đi, thiên tai càng thêm trầm trọng, lương thực dự trữ dần cạn kiệt, phần lớn các gia đình bắt đầu hết lương.

Cũng chính vào lúc này, phê chuẩn từ Nghiệp Đô cuối cùng cũng truyền tới, cho phép Hà Gian quận mở kho cứu trợ thiên tai. Nha môn huyện Dịch cũng bắt đầu tiến hành chẩn bổng trong huyện thành. Tin tức lan ra, dân chúng Dịch Huyện như thủy triều tụ tập, từ bốn phương tám hướng đổ về thị trấn.

Trong huyện thành Dịch Huyện nhỏ bé lại tụ tập hơn ba vạn dân chúng từ khắp các hương thôn. Ba vạn cái miệng gào khóc đòi ăn, nhưng vài vị quan huyện lại cấu kết với hào cường, đầu cơ tích trữ lương thực trong kho quan để kiếm lời kếch xù. Lượng lương thực cứu tế có thể đến tay dân chúng chỉ không tới ba phần mười.

Đói khát khiến các loại mâu thuẫn dần trở nên gay gắt, biểu hiện rõ nhất là trật tự thị trấn vô cùng hỗn loạn. Cướp bóc, giết người, ép buộc làm điều xấu diễn ra như cơm bữa; ngoài thành, đạo phỉ hoành hành, thương nhân tuyệt tích. Trong thành, mấy vạn người giãy giụa trong đói khát, và sự phản kháng cuối cùng chỉ còn chờ một mồi lửa là bùng nổ.

Trưa hôm nay, ba tên nha dịch bước nhanh vào một con hẻm nhỏ hẹp ở phía Nam thành. Sở dĩ có ba tên nha dịch đi cùng, là bởi không có nha dịch nào dám đơn độc đi lại trên đường phố.

Chỉ cần họ bước ra đường, vô số cặp mắt đói khát và đầy thù hận sẽ nhìn chằm chằm vào họ. Đã có năm tên nha dịch bị giết, khiến lòng người trong nha môn huyện hoang mang tột độ.

Ba tên nha dịch đi vào con hẻm, cuối cùng là một sân viện không lớn không nhỏ. Cánh cửa lớn đen kịt đóng chặt. Một tên nha dịch cao lớn trong số đó tiến lên, có nhịp điệu gõ ba tiếng vào cửa. Chốc lát, cửa mở ra một khe, ba tên nha dịch lách mình vào sân.

“Tiên sinh có ở đây không?” Tên nha dịch dẫn đầu hỏi.

“Trong nội đường, đang đợi các ngươi đấy.”

Ba tên nha dịch bước nhanh về phía nội đường. Vị tiên sinh trong lời của nha dịch chính là Tuân Kham, thủ lĩnh của Hưng Viên Bát Tuấn. Nạn châu chấu bùng phát ở phía bắc Hà Gian quận đã khiến Tuân Kham nhìn thấy cơ hội. Ông ta cùng mọi người thương nghị và quyết định, sắp đặt cuộc khởi sự tại Dịch Huyện.

Một mặt là vì Dịch Huyện chịu tai họa nặng nề nhất, mặt khác, Dịch Huyện lại có lương thực và quân giới vật tư cực kỳ quan trọng. Một khi cướp đoạt thành công, sẽ có tác dụng thúc đẩy cực kỳ lớn đối với công cuộc khởi sự của họ.

Trong phòng, Tuân Kham và Lý Phu đang thương nghị bước hành động tiếp theo. Cướp đoạt Dịch Huyện chỉ là bước đầu tiên, điều cốt yếu là họ muốn đặt chân ở Hà Bắc, nhất định phải ngăn chặn và đánh bại quân Tào phản công nhằm cắn giết họ.

Tuân Kham cực kỳ tín nhiệm Lý Phu, không chỉ vì Lý Phu túc trí đa mưu, kiến thức hơn người một bậc, mà quan trọng hơn là ông ta là đại diện của Lưu Cảnh. Họ muốn thành công, nhất định phải có được sự ủng hộ toàn lực của Lưu Cảnh, vì vậy Tuân Kham nhất định phải nói cho Lý Phu ý nghĩ của mình, và nhận được sự ủng hộ của ông ta.

“Vì vậy ta chủ trương bước đầu tiên là cướp đoạt Dịch Huyện, không chỉ vì lương thảo vật tư của Dịch Huyện, mà quan trọng hơn là ta dự định cướp đoạt U Châu làm cơ nghiệp phục hưng của chúng ta.”

Lý Phu không lập tức trả lời Tuân Kham, ánh mắt ông ta nhìn chăm chú vào Kế Thành. U Châu quả thực là một địa phương tốt để cát cứ, lưng dựa Yên Sơn, hướng Nam có thể tranh giành Hà Bắc.

Cho dù binh bại, cũng có thể lui giữ Liêu Đông, dựa vào mối quan hệ tốt đẹp giữa Viên thị và Ô Hoàn, rất dễ dàng đặt chân ở Liêu Đông. Có thể nói là tiến có thể công, lui có thể thủ.

Lý Phu trầm tư một lúc lâu rồi hỏi: “U Châu có mười ngàn trọng binh quân Tào trú đóng, Tuân công có kế sách ứng đối không?”

Tuân Kham khẽ mỉm cười, “Ngươi đã quên sao? Đại tướng nắm giữ quân quyền U Châu chính là Diêm Nhu. Hắn tuy được Tào Tháo trọng dụng, nhậm chức Hộ Ô Hoàn Giáo úy, nhưng năm xưa chủ công đối với hắn cũng có ơn trọng như núi. Ta hy vọng có thể thuyết phục hắn ủng hộ chủ công mới?”

“Có khả năng sao?” Lý Phu nghi hoặc hỏi.

“Cần phải có khả năng. Trên thực tế, hắn biết Hưng Viên Hội của chúng ta, cũng biết thiếu chủ đang ở đâu, nhưng hắn lại duy trì sự trầm mặc. Ta đã từng bái phỏng hắn, hy vọng hắn có thể ủng hộ chúng ta khởi sự.”

“Kết quả thế nào?”

Tuân Kham có chút không che giấu nổi sự hưng phấn nói: “H��n không tỏ thái độ, bất quá hắn nói chúng ta thế đơn lực bạc, không thể thành công. Nhưng nếu là hiện tại, có Giang Hạ ủng hộ chúng ta, hơn nữa Tào Tháo ở phía Nam gặp phải trọng tỏa, e rằng sẽ không giống nhau.”

Lý Phu gật đầu. Nếu quả thật là như vậy, có thể có hơn một vạn quân chính quy quy hàng, vậy thì khả năng thành công nắm chắc sẽ lớn hơn nhiều.

Lúc này, tùy tùng dẫn theo ba tên nha dịch tới, “Tiên sinh, bọn họ đã tới rồi!”

Ba tên nha dịch đều là thủ hạ của Quách Tụng. Quách Tụng giao thiệp cực lớn, hắn dùng tiền mua được chức Môn Hạ Tặc Tào trong Dịch Huyện, quản lý một bộ phận nha dịch. Hắn liền lợi dụng chức quyền trong tay để sắp xếp hơn mười tên thủ hạ tháo vát làm nha dịch.

Ba tên nha dịch tiến lên thi lễ nói: “Tham kiến Tuân tiên sinh!”

Tuân Kham lập tức hỏi: “Tình hình bên nha môn huyện thế nào?”

“Bẩm tiên sinh, bên ngoài nha môn huyện tụ tập hơn vạn dân đói, khẩn cầu phát chẩn lương thực, tâm trạng vô cùng kích động. Nhưng kho lương đã trống rỗng rồi, tất cả lương thực quan kho đều bị Huyện lệnh đầu cơ. Hiện tại trong nha môn huyện rất gấp, Huyện lệnh đã chuẩn bị cầu cứu quân đội trú trong kho thành rồi.”

Tuân Kham và Lý Phu liếc nhìn nhau một cái, thời cơ đã chín muồi. Tuân Kham lập tức dặn dò ba tên nha dịch nói: “Các ngươi mau trở về báo cho Quách công, sau một canh giờ động thủ!”

...

Trước quảng trường nha môn huyện Dịch, người đông như nêm cối, hơn vạn dân đói quỳ lạy. Từ sáng sớm, đã có hơn trăm vị trưởng giả gia tộc đến đây khẩn cầu nha môn huyện phát chẩn cứu trợ thiên tai, nhưng nha môn huyện từ đầu đến cuối không có trả lời chắc chắn, không có bất kỳ ai để ý tới họ.

Đã đến giờ buổi chiều, càng ngày càng nhiều dân đói nghe tin mà tới, lưng mang những chiếc túi gạo rỗng tuếch, tay cầm bình gốm cũ nát, quỳ cầu nha môn huyện phát chẩn. Trên quảng trường tiếng người huyên náo, tiếng cầu xin từng đợt cao hơn từng đợt.

“Van cầu Huyện lão gia phát chẩn đi!”

“Chúng tôi lương thực đã đoạn tuyệt, đã đói hai ngày rồi.”

Lúc này, trong đám đông có vài tên đại hán đứng ra, họ cao giọng hô to: “Những lương thực này đều do chúng ta trồng ra, dựa vào đâu mà không cho chúng ta? Chúng ta muốn lương thực của chính mình!”

Có người đi đầu cổ động, tâm trạng dân đói dần dần bị kích động. Họ không còn cầu xin nữa, bắt đầu hô to lên: “Trả lương thực cho chúng ta! Mở kho phát chẩn!”

Trong đám đông không ngừng có người hô to: “Đó là lương thực của chúng ta, yêu cầu quan phủ mở kho phát chẩn!”

“Phát chẩn!” Hơn một vạn người gào thét giận dữ, tiếng gào rung trời. Kho lương ngay phía đông nha môn huyện, hơn vạn cặp mắt đói khát nhìn chằm chằm vào đỉnh kho lương cao ngất bên cạnh nha môn huyện.

...

Trên đại sảnh nha môn huyện, vài tên quan chức sứt đầu mẻ trán, đều bó tay chịu trận mà nhìn Huyện lệnh. Huyện lệnh họ Chu, là một quan huyện ngoài năm mươi tuổi, chính là người địa phương Dịch Huyện. Ông ta từ một tiểu lại mà leo lên, dốc sức ba mươi năm trong quan trường, cực kỳ giỏi nghe lời đoán ý, cũng khéo léo mượn gió bẻ măng. Năm ngoái Tào Tháo đóng quân ở Dịch Huyện, lúc đó ông ta nhậm chức Chủ bộ.

Nhưng ông ta đã nắm lấy cơ hội thể hiện sự khôn khéo trước mặt Tào Tháo, hết lòng chăm sóc Quách Gia. Sau khi Quách Gia lâm bệnh qua đời, ông ta lại an táng Quách Gia ở nơi phong cảnh hữu tình, mộ phần cũng được xây dựng rất tốt, khiến Tào Tháo sau cơn bi thống cũng cảm thấy an ủi sâu sắc, thăng chức ông ta làm Huyện lệnh.

Huyện lệnh Chu đã năm mươi sáu tuổi, con đường hoạn lộ thăng tiến đã đoạn tuyệt, bởi vậy ông ta một lòng cân nhắc vấn đề dưỡng lão của mình. Lần nạn châu chấu này, Nghiệp Đô cũng không phái quan giám sát xuống, khiến ông ta chớp lấy cơ hội.

Ông ta cấu kết với hào cường Dịch Huyện, cùng nhau tham ô bảy ngàn thạch lương thực trong kho quan tám ngàn thạch, vận chuyển đến nơi khác bán giá cao, kiếm lời kếch xù. Còn với dân chúng Dịch Huyện, ông ta chỉ dùng một ngàn thạch để cứu trợ, nhưng trên sổ sách lại ghi là đã cứu tế tám ngàn thạch. Cứ thế, ông ta một đêm phất nhanh, giải quyết vấn đề dưỡng lão.

Nhưng hiện tại ông ta gặp phải nan đề. Kho quan đã không còn, nhưng dân đói lại không chịu giải tán, khiến trong lòng ông ta cũng có chút hoảng sợ. Một mặt khẩn cấp thỉnh cầu quận nha phân phát lương thực, mặt khác chính là cầu viện quân đội trú trong thành.

Lúc này, Môn Hạ Tặc Tào mới nhậm chức là Quách Tụng vội vàng chạy đến, lớn tiếng nói: “Huyện lệnh Chu, bên ngoài dân đói đang làm loạn, hãy ra động viên vài lời đi!”

“Kho lương đã không còn lương thực, ngươi bảo ta động viên thế nào?”

Huyện lệnh Chu chắp tay sau lưng bồn chồn đi đi lại lại. Huyện thừa khuyên rỉ tai ông ta: “Huyện lệnh, trong kho phòng hiện còn 50 triệu tiền, chi bằng tạm thời phát ra một ít tiền để xoa dịu lòng nạn dân. Ta lo lắng bọn họ sắp sửa xông vào nha môn huyện rồi.”

“Ngươi điên rồi sao?”

Huyện lệnh Chu nghiến răng nghiến lợi nói: “Đó là tiền thuế của triều đình, sổ sách đã báo lên rồi. Nếu phát tiền thuế, chúng ta làm sao bàn giao với Thừa tướng?”

Huyện úy cũng không nhịn được khuyên nhủ: “Triều đình cũng không biết tình hình hiện tại của chúng ta. Một khi dân đói bùng phát, không chỉ sẽ cướp sạch tiền thuế, mà chúng ta không ai sống sót được. Thay vì bị dân đói giết chết, chi bằng phát ra một chút, ba triệu, năm triệu gì đó, trước tiên xoa dịu tâm trạng của họ, như vậy có thể tranh thủ thời gian chờ quân đội kho thành đến.”

Trong lòng Huyện lệnh Chu cũng rất mâu thuẫn. Hy vọng duy nhất của ông ta hiện tại chính là quân đội kho thành, nhưng ông ta cũng sợ thời gian không còn kịp nữa. Vợ con, cha mẹ ông ta đều ở hậu trạch, một khi dân đói xông tới, người nhà cũng không giữ được.

Ông ta cuối cùng quyết định, thấp giọng nói với vài tên quan chức: “Mấy người chúng ta hiện tại đều là vì bảo toàn tính mạng, vậy thì phát ba triệu tiền thuế. Một khi Thừa tướng phái người truy hỏi, các ngươi phải thay ta chứng minh!”

Vài tên quan chức đồng thời gật đầu, “Huyện lệnh yên tâm, tất cả mọi người đều là vì bảo toàn tính mạng.”

Huyện lệnh Chu suy nghĩ bỗng nhiên xoay chuyển, rồi quay sang Huyện thừa nói: “Trên sổ sách phải viết cứu tế bát Tiễn Tam ngàn vạn.”

Huyện thừa nhất thời rõ ràng, cười đầy ẩn ý nói: “Huyện lệnh cao minh, ngược lại dân đói vô số, hàng cứu trợ cũng không có chỗ để tra cứu.”

Bên cạnh, Huyện úy nói tiếp: “Đã như vậy, chi bằng tìm những người này giả làm giặc cướp, một mồi lửa đốt kho hàng. Cho dù có đến tra, chúng ta cũng có thể đổ lỗi là dân đói cùng giặc cướp tranh đoạt.”

Huyện lệnh Chu nheo mắt lại, ông ta hiểu rõ ý của Huyện thừa và Huyện úy. Mấy chục triệu tiền trong kho tiền, đây quả là một cơ hội tốt để phát tài.

“Vậy thì làm sổ 30 triệu, ba triệu phát cho dân đói, số tiền còn lại, mấy người chúng ta….”

Quách Tụng đứng phía sau thầm mắng, “Lũ tham quan này, quả thật là nên đoạn tử tuyệt tôn!”

...

(Vì blog không giống trang web, vẫn có thể sửa chữa, blog phát hành sau đó rất khó sửa chữa, vì vậy một số lỗi nhỏ, sẽ được sửa chữa khi khôi phục trang web cập nhật sau này, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người)

Bản dịch này, với tất cả sự tinh xảo của nó, chỉ có thể được tìm thấy duy nhất tại truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.